《[琅琊榜]百二山河》谢西山

33、第 33 章 长林铁卫刚

　　长林铁卫刚离开金陵没多久，便有一骑遥遥追来，缉事厂的人快马赶上整队出发的长林铁卫，交给萧平旌一个包裹。
　　“这是？”萧平旌有些疑惑地一摸。包裹不算重，轮廓上摸起来像个瓷坛，还有其他不知是布还是纸的东西，一摸之下也猜不出装了什么，“谁让你送来的？”
　　“陛下差遣卑职，前来赶上王爷。”对方在马上客客气气对他一抱拳，“缉事厂前往镇北军中后，特意绕路，去了一趟幽州——刺史卢秋晚身死时日太久，尸骨不好收殓，这是他的骨灰与遗物。”
　　萧平旌当即一怔，随即心中似有百般滋味难以言说，最终轻轻叹了口气，“……我知道了。”
　　“既已送到，卑职这便去复命了。”对方一板一眼应道，“告辞，王爷。”

　　——金陵城外长林铁卫一路烟尘，遥遥西去。皇城之内清凉殿中，朱金月小心推开殿门，躬身向身后一让，“将军请。”
　　萧元亭略一点头，跨进宫殿。
　　他年纪看起来与萧平旌相仿，面容俊朗，眉目自有一段风流意蕴，眼神却是沉定的，带着一种世家子与军官混杂而来的独特气质。面圣而不卸甲是宗室贵胄的特权——他也确实是王室子弟，正是战死国门的老燕王的长子，当朝陛下名正言顺的堂兄。
　　燕军与玄甲军决战燕京，老燕王萧载死守孤城，壮烈殉国。东北四州残兵败将不成编制，只能各自为营，艰难在玄甲军攻势之中求存——就在这时萧元亭横空而出，带着燕王旗下最后一支有完整编制的正规军迂回绕过燕京城，一路蜿蜒辗转，且战且退，沿途收编残兵，避过玄甲军锋芒，自镇北军镇守的风陵渡越过黄河，这才勉强保下了东北四州最后的正规府军。
　　瘦死的骆驼比马大，燕王经营东北数十年，纵然与北燕一战十万藩军战死沙场，余部分散零落，萧元亭这一路收编过来，最终检点兵将居然仍能凑出五万之数，其中大部分是未与燕王起事的府军，或是在战时被北燕打散的藩军，还有少部分前线未来得及撤走的镇北军——萧元亭带领他们渡河南下，面见镇守太行八陉的谢宥时，便直接言明归降朝廷——燕王之乱，到此也算是彻底落下帷幕。
　　“元亭来了？”
　　子婴已在清凉殿上坐了有一会儿，此刻等来对方，便冲人点了下头，示意对方过自己这边，“过来坐。”
　　经过这大半年的朝局砥砺，他身上说一不二的尊贵之气分明许多，此刻对着明显比他大的堂兄，呼名唤姓也不觉有什么出格。宫人上殿奉茶之后便悄然退去，子婴待他们掩上门，便开门见山开口道，“朕有事要你去做。”
　　萧元亭轻轻扬眉，放下手中刚喝了一口的茶。
　　“不过是大逆不道，有伤天和的事。一旦败露，便是千古骂名。”子婴继续道，“你最好做好准备。”
　　“大逆不道，千古骂名的事，我已经做过了。”
　　萧元亭沉默片刻，忽而轻轻一笑，“我父举兵反了朝廷，发兵符召我燕京合兵——我身为人子，却故意失期不至，致使我父苦守孤城最终身死。骂名？这些日子已经听了够多了，不差再多一条。”
　　他笑容一闪即敛，神色隐隐沉郁，提及此事整张脸的神情都淡了下来，显然心中也并不像他自己所说的那样不以为意。子婴自然知道他所说的“大逆不道”是指什么——燕王世子萧元亭也算一代将才，年纪尚小的时候便进入军伍之中，稍大些便可领军，元时在位之时他曾与镇北军几度合作打退来犯的北燕人，深得燕王派系上下赏识，人人都愿意称他一声“少帅”。
　　老燕王预备起兵之时，第一道令便发给了正在幽州的萧元亭。但身为燕王世子的萧元亭却回书劝阻，劝阻无效之后干脆故意失期不至——直到北燕闯过北境东线，与燕王藩军开战之后，萧元亭这才发现不对，星夜赶赴燕京。但他收到消息已经太晚，最终也没来得及赶上援救父亲，眼睁睁看着城池烧成一片焦土，只来得及收殓萧载的残躯。
　　“那好。”
　　两人沉默了一瞬，很快子婴一点头，开口说道，“长林王令你南下援助穆府，这一条不变——但我要你兵分两路，其中一批绕道陇西，去夜秦故地一趟。”
　　“夜秦？”萧元亭一时有些意外，皱眉问道。
　　“夜秦数十年前经历瘟疫，这个你应该知道。亡国之后名义上归于大梁，但夜秦遗民大多不认自己是大梁子民——说是大梁治下，其实基本属于羁縻，并不愿意为朝廷所管。所以……”
　　子婴说到这里，神色严峻起来，目光幽深，直盯着萧元亭的双眼——萧元亭直觉不同寻常，下意识挺直背，便听皇帝一字一顿地开口道，“我要你伪装大渝军队，攻入夜秦旧王城——杀贵族，旧朝臣之后，封街——屠城。”
　　“屠城”二字一出，萧元亭不禁全身一震，再难维持脸上的神情，失声问道，“什么？！”
　　“夜秦王城遭受瘟疫，城中居民死伤大半，但王公贵族中不少逃出了城，瘟疫消退后又重新控制了局面。我要你杀的，就是这批人。”子婴却不管他的反应，继续说道，“夜秦治下领土也不过大梁一州，遭了瘟疫之后更是人丁稀少，不可能有像样的军队，你兵分两路也足够了——夜秦王城之外的普通民众早已家国观念稀薄，不服朝廷也只是盲目追随王城里的旧王族。只要这些人被屠尽，他们也就不会再像之前那样抗拒大梁了。”
　　“可……”萧元亭心绪纷乱，一时实在捉不住头绪，摇了摇头，“这……这又是为何？夜秦没有像样军队，对大梁又没有威胁……就算是旧王族，可到底是一城手无寸铁的百姓，怎么能说杀就都杀了？”
　　子婴不紧不慢说道，“金陵被东海水师袭击的事，你知道吧。”
　　“……有所耳闻。”
　　“此事从去年十一月皇兄驾崩时便开始谋划，最终一步步造成金陵险些陷落的后果。而背后推动这一切的，便是夜秦的夜凌宫中人。”子婴静静问道，“你还觉得夜秦对大梁没有威胁吗？”
　　“夜凌宫与东海合作，对大梁虎视眈眈。军队固然能很大程度决定胜负，但如今的局面，埋藏在各国之中的夜凌子，才是左右棋局的人。”子婴看萧元亭沉默，继续说道，“今日东海来犯，明日又挑动藩王谋反，如果他们再挑拨大渝北燕呢？——夜凌子深埋在世间，谁也不知道他们究竟有多少人。是杀之不尽的祸患，时刻横在头上的一把刀。”
　　“而他们所求的，不过是复国而已。”子婴说道，“我要你屠尽夜秦王族旧臣，就是彻底断绝他们这个念想。东北四州的流民，到时候我会将他们安置在夜秦故地，置州郡，由朝廷管辖。四州流民占多数，旧日王公贵族又死绝——夜秦复国，应该就此彻底无望了。”
　　“这……”萧元亭欲言又止，仍是摇头，“这也太……”
　　他固然不傻，知道这种釜底抽薪的做法才能真正断绝那暗中层出不穷的夜凌子——但哪怕只从他个人的角度而言，任何一个稍稍有良知的人都绝难接受屠戮平民这种事。
　　“……我不能做这种事。”
　　半晌，萧元亭深深吐气，说道，“太伤天和，我的良心过不去。”
　　“朕不是在和你商量。”子婴却语气平静地说道，“朕是在对你下令。”
　　萧元亭脸色一变。
　　“大渝国中有一员将领，名叫玉苏普，作风残忍，以虐杀平民士卒为乐。大渝国中对他不满也由来已久，他的军队一向独来独往，不太受边军统领管辖——你就伪装成他的军队。”子婴看了他一眼，说道，“缉事厂的人会处理大渝那边的举动，甘州一带北境西线的军队也会做出调整动作——对外就说，北境防线收缩，适逢玉苏普南下劫掠，闯入夜秦烧杀之后扬长而去。”
　　萧元亭神色莫测，久久没有回答。子婴也没有露出什么厉色，只是轻轻端起桌上的茶盏，垂首喝了一口。
　　“燕军不是没人能做这件事。”子婴淡淡说道，却另有一种令人心寒的森然透了出来，“经失期那一事，燕王旧部对你诸多不满，并非与你勠力同心，有心也有力取代你的不是没有——朕是看在你收拢残军有功的份上，让你继续做这个少帅。别太忘形了，萧元亭。”
　　“……为何是我？”
　　萧元亭脸色已经彻底铁青，半晌之后，冷冷开口问道。
　　“燕军外来，自成一派，与长林毫无瓜葛。”子婴抬目向他一瞟，“此事朕不想让长林王知道。你明白朕的意思吗？”
　　“劫掠、屠戮夜秦王城的是玉苏普，被甘州军及时逼走撤退。东北四州流民并非直奔夜秦故地，而是渡河西去，沿途分散在各地州郡，进入夜秦的只是其中一部分——沿线州郡都会收到封口令，统一承认这套说辞。”子婴说道，“缉事厂会协调你运作，屠城之仇最终就会落在大渝头上，你也管好你的士兵——此事但凡从你手下泄露半点，令长林王收到风声，你就提头来见吧。”
　　子婴说完，看萧元亭仍然没有答话的意图，却也不打算继续说，直接站起了身，准备向殿后走去。
　　“陛下！”
　　萧元亭扬声喝住他，霍然起身，大声问道，“即便我奉令行事——陛下真以为，此事就能这样掩人耳目吗？”
　　“掩人耳目，那倒没什么必要。”子婴闻言无声一笑，回首侧身，望向身后的萧元亭，神情平静又无谓，“此事究竟最后会有多少人知道，不在朕的考虑之中。哪怕一朝败露，万世骂名称朕暴君——又能怎样？”
　　他声音虽然轻，但言辞中流露出理所应当的漠然，却反而更令人心生寒意。
　　“朕想掩的，也不过是一人的耳目而已。做你的事去吧。”子婴转身，似是自己从自己方才的回答中得了趣，蓦然低笑一声，拂袖负手，大步扬长而去，“除他一人以外——天地悠悠，定朕罪者，还能有谁？”

　　——泰昌元年十月，北境甘州附近的防线不慎被大渝人冲破。“人屠”玉苏普率兵闯入夜秦旧地，长驱直入王城之中，大举烧杀三日。夜秦旧王城一时血流成河，火光三日不绝，哀哭声传十里，旧日王公贵族尽数在此劫难中被屠尽——甘州营及时出动来援，玉苏普却抽身而退，避开甘州军锋芒，施施然退回北境另一侧。
　　此事传来，震惊朝野。兵部彻夜运转，调整北境左线边防，严阵以待大渝进犯。但劫掠一通回到北境之外的玉苏普却在几日之后突然染病，卧床不起——之后传来消息，是被从夜秦王城劫走的少女暗算，自此久久不见外客，连大渝朝中去申饬的御使都被拒之门外。
　　与此同时，东北四州流民安置迫在眉睫。洞庭水师在黄河上时刻逡巡，接应流民渡河，防备北燕南下。一部分人选择南下投奔亲人，但大部分则在朝廷的安置下越过太行山西进，在黄河与北境西线之间的数州安身。
　　流民潮虽然庞乱，但安置及时，没有引起太大的动荡——夜秦故地正式纳入秦州、雍州管辖，旧王城更名金城，置郡守，成为收纳流民的重要地区。
　　兵部签发征兵令，从流离失所的东北难民中征调兵员，旨在早日平定叛乱，北上收复失地，参军则可保家人衣食无忧——此令一出，本就思乡心切的流民纷纷积极响应，情绪空前高涨，短短数日，参军入伍者络绎不绝，几乎每家每户都有人加入。

　　十月中旬，长林与两湖象王全线开战。湘西匪寇盘踞山林，难以清剿，又总是出其不意袭击后方，根本不与长林正面交战。双方战线来回拉扯，很是旗鼓相当地僵持了一段时间——但很快长林辎重营调来百门大炮，沿山林分布线路轰击，惊起山中猛兽无数。被惊扰的野兽形成兽潮，在炮击的刻意引导之下，直冲山匪的藏身之处。
　　山匪无计可施，仓皇撤退，于山林之外，正面迎上了早已等候多时的长林军。
　　双方鏖战数日，开阔地带湘西匪军乌合之众自然不敌身经百战的长林军，在这一役中伤亡惨重——长林趁胜追击，象王藩军却及时接应同伙退走，不得已只得再次陷入僵持之中。

　　与此同时，燕军与云南穆府合兵贵阳，穆府声势为之一壮，一反先前紧缩之势，开始对南楚进行反攻。
　　泰昌元年十一月，南楚退回红水河南。云南穆府得以喘息，分兵北上，开始着手对付身后如芒在背的成都王丁浚。
　　十二月，蜀中丁修正式自梓潼发兵，南下攻向成都，以合围之势，正式加入了对成都王丁浚征讨之中。

　　——时光俶尔而逝，新皇子婴亲政的第一年，就这么在四面烽火的兵荒马乱之中，缓缓落下了帷幕。