《山雨欲来》浅斟一盏

22、狼子换婴 10

　　靖谦孺听了，传唤众人到堂。不多时，就见一群人从衙门口挤进来，一个个破衣烂衫，满面尘土，鞋都磨破了，漏在外面的脚趾头都磨出了血泡。更有甚者，是血泡破了结的痂复又磨破，惨不忍睹。

　　靖谦孺问道：“尔等来到公堂，所为何事？”

　　这些人见上官发问，慌忙跪倒在地，回答说：“大人，我等皆是扶余县百姓，自愿来为知县大人作证的，我们知县大人是个好官。”

　　靖谦孺眸色微愣。

　　为首的老者说：“那天，我们见人来将知县抓走，听骑马的军爷说，是抓来益州了。知县老爷并没有做过什么坏事，怕是这其中有什么误会，我们大伙儿一商量，就决定来益州给知县大人作证。

　　“我们这些乡下人，没出过远门儿，一路走，一路问，行了一个多月，今日才到。好在没有追错方向。陈向学一家的事，我们都知道。大人想知道什么尽管问，小的们有啥说啥，绝不敢撒谎。”

　　靖谦孺望着这群满面风尘衣衫破败的扶余百姓：“扶余县距旭阳城，远隔千里，短短一月，你们是如何来到的？”

　　老者回答说： “是县里的富户出钱，买了两辆骡车。我们走了快一个月了，就怕赶不上，晚上也不敢睡觉，换着人赶车，骡子实在走不动的时候，才敢歇一歇。及快到益州的时候，骡子给累死了，余下的路是走着来的，我们紧跑慢跑，好在老天见怜，终于是赶上了。”

　　老者微微喘了口气，歇了一瞬，接着说道：“陈向学的事，并不是知县老爷作恶。自从山上的贵人来了后，随意打杀人命，谁敢说一句话？还不都是白白打死算了。我们知县老爷还给了陈李氏安家费，让他们离了这魔窟，去别处谋生。虽然最后他们被山上那位害死，但绝不是县太爷害的。县太爷要害他们，还让他们跑什么，直接绑了送到山上，还能邀功呢。”

　　一个学子模样的年轻人接着说：“县太爷是抽调壮丁去挖湖，可那是京里来的贵人吩咐的，整个山阳郡都出壮丁，盛威之下，谁敢不听啊。因着抽调壮丁耽误了种地，知县大人还免了我们的租税。不然还不知道要饿死多少人呢。”

　　靖谦孺听了，问徐知县道：“你既然免了治下赋税，那为何卷宗上还记载着扶余县赋税满额，无所拖欠？”

　　徐知县抹着泪眼答道：“男人都去挖湖了，田里只剩下老弱妇孺，种出来的粮食还不够一家子自己吃的，拿什么交税？我怕耽误政绩，干脆免了他们的赋税，自己掏腰包交了。”

　　靖谦孺点点头：“你能有如此行为，纵然是为了政绩好看，也是上上之善，理应褒奖。但你征丁修湖，妄伤人命，为妖道进贡童子，致使幼童无辜夭亡。此大罪也。德不足以赎罪。”

　　老者忙道：“大人！征丁修湖，众多伤亡，都是山上的贵人逼迫太过，底下人日夜赶工，河大水深，累死溺亡。诸般不幸，并不是因为知县大人作恶啊。贵人要底下交贡童子，别的县里都是强征硬夺。我们知县不忍做这恶事，出十两银子的赏，令愿意的人家自己发卖孩童。

　　“死去的幼儿虽然可怜，但也是他们自己的老子娘活不下去，自愿发卖的啊。本朝律法，并不禁买卖人口。那些孩子纵然卖到别处去，也难保不似这般下场凄惨。”

　　老者说着，滴下泪来，“如别的县中，将孩子白白抢去，一文不给，谁又能如何呢？”

　　这时，一个抱孩子的妇人说：“大人，虽然挖湖死伤了人命，但我们并不怨恨知县大人。挖湖是山上的贵人下的令，别的县也抽壮丁，并不是只有我们县。我男人就是挖湖死的，知县大人还差人送来了抚金。

　　“别的县里死伤的壮丁，也是白白就死了，一文钱没有，家里该交纳的赋税也一星儿不免，比我们可凄惨太多了。

　　“到了冬天，知县大人又差人送来了棉衣，米面，还有两只下蛋的鸡并一头羊。若不是知县大人救济，我们孤儿寡母，连那个冬天都活不过去。”

　　妇人说着哭了起来，举着怀里的孩子：“我这个娃，两年前得了风寒，我跟娃他爹带他进城看病，大夫要两吊钱的药费。我们哪里出得起，只能抱着娃儿等死，坐在街边儿上哭。

　　“卖蒸梨的大姐说，让我们找县太爷救命。人家县太爷可是恁大的官儿呀，我们小老百姓，不沾亲不带故的，人家凭啥拿钱给我娃看病？卖蒸梨的大姐说，你可不知道哩，这新来的知县是个大好人，最是怜贫惜弱，你去求准行。

　　“我和娃他爹都不敢去，还是卖蒸梨的大姐找去了衙门，不多时，县太爷真的差人送来了两吊钱，这才救了我娃的命。”

　　妇人越哭越痛，推着孩子：“你给大老爷说啊，是不是县太爷救的你，县太爷是不是你的恩人？”

　　徐知县看着面黄肌瘦的妇人，妇人怀里瘦猴儿似的孩子，羞愧得泪都掉了下来，挥手道：“你别说了，我都不记得这回事了！两吊钱，还不抵我一顿饭钱，哪值得你跑一千多里来给我作证！”

　　靖谦孺问道：“徐进财，你在任期间，既有诸多体恤百姓之善举，亦是为官之修德，可以折降罪罚。既然畏死求生，为何反将诸般善行隐匿不报？”

　　徐知县自问到扶余县两年，迫于公子淫威，坏事做尽，并无胆气敢说对得起治下百姓。但没想到些许微末恩惠，却让这些老百姓感恩如此，跑了一千里地来救他性命。又是感动，又是羞愧，直觉得自己再无颜见人。

　　此时听见知州发问，越发觉得无地自容，遂说道：“大人，实话告诉你们，那给他们的抚恤银子，并不是我自己的钱，是朝廷拨下来的赈灾银两。

　　“钱一到郡里，郡守就交到了世子爷那儿。世子爷将我们几个叫去，赏了我们六个县令每人一千两，叫我们拿着花。

　　“我想着这好歹是朝廷的赈灾银款，并不敢全部昧下，遂取了五百两，分拨给那些死伤的人家做抚恤，并给那些去干活儿的人发了工钱。

　　“但自去村里看过了村民们的惨状之后，良心不安，觉得剩下那五百两银子拿着烫手，又不舍得再拿出来，于是就买了棉衣米面什么的给当作抚恤送去。

　　“那棉衣都是新织的厚实的布料，弹得软腾腾的簇新的棉花，做的好精细的活计，我亲自验看过了，很是可以。商家开价五十文一套。我买的多，他报价虚，好讲歹讲，将价格定到了三十文。

　　“还有买的鸡，那买办耍孬，偷藏了几只生了病的进去，我一眼就看出来了，不肯从他那里买。他为了留住生意，给我降了价钱，又多送我好几只母鸡并一窝鸡仔儿。

　　“米面我也没舍得买精细的，买的都是中品，又掺了些豆面进去充数。

　　“那羊也是，因着前年羊肉大涨，好多人家养羊换钱。谁知没多久羊肉跌了，卖羊还不够草料钱的，好多人就不养了，贱价抛售。我就捡了这个便宜，买了好多，送给他们，看着好看，也不费什么钱。

　　“就这样，前前后后，总共省下来二百多两。我想着这好歹是买东西讲下来的价钱，算我劳动所得，就把那二百多两给昧了。”

　　徐知县说着又哭了：“当官儿这两年，我未曾尽到保护百姓的职责，也没实心做过什么好事儿。没想到老百姓不记恨我，还报我如此。我实在是……没脸做人。”

　　扶余县众人听了，纷纷说道：“纵如此，我们也还是念知县大人的恩。”“就是，大荒灾年的，就连树皮都吃，谁还会嫌弃豆面？”“知县大人到我们扶余县两年，花了多少钱我们心里有数，就是拿了二百两又如何，不够补大人的亏空。”

　　靖谦孺感慨道：“民心为镜，民意为天啊。今日你之性命，乃扶余县百姓所救，从今往后，望你好自为之。但死罪可免，活罪难饶。你虽然未存恶念，素多善行，究竟是亵职渎法，干犯国纪。着判汝革职为民，杖刑三十，发配滁州服役三年以赎罪。你可服此判罚？”

　　徐知县哭得哽咽难言：“滁州……不是……我老家吗？谢谢……大人。小人……服。说……实话，打我三十……大板……都少……了。”

　　衙役拉了徐知县下去行刑，靖知州着人带扶余县百姓下去歇息。

　　靖谦孺收好状纸供词，望向旁听的贺弼：“贺将军，你连听数日案审，对山阳郡大小案情也该知悉。世子之罪，证据确凿，你还有何话说？”

　　贺弼一介武夫，生的器宇轩昂，此时摘盔去剑，素衣便服，也难掩倨傲嚣张之色，气焰灼灼，战意熊熊，说起话来也是傲慢得不行：

　　“即便他们说的都是真的，也不能肯定在山阳郡为祸那位，就是我们世子。毕竟近些年，冒充权贵，招摇撞骗的事时有发生。焉知不是有人假借世子名号，骗了这群愚人？”

　　靖谦孺冷冷说道：“是否假冒，一见便知。”着人提世子入堂。

　　瑞王世子坐了一个多月的大牢，也没瘦多少，虽然衣服头发脏污了些，眼睛还是贼亮贼亮的，仰着脸儿，挑着眉，脸上一丝憔悴忧虑也无，显然是个心宽的主儿。此时拖着重重的镣铐，一晃一摇地走了进来。

　　贺弼一看，顿时大怒，喝道：“案情未明，审查未定，在山阳郡作威作福的还不一定是我们世子殿下呢，怎么就对王世子如此无礼，拿重犯的镣铐锁他！靖谦孺，你不是满口的秉公守纪吗，你守到哪里去了？！”

　　靖谦孺见贺弼居然敢在公堂上明目张胆地串供，当即冷下脸来，喝道：“世子在牢中频频闹事，殴打狱卒，数次企图越狱。若不是为了皇家体面，腿先给他打折！还有你，若要旁听，就安静守纪，再敢咆哮公堂，铁板伺候！”

　　贺弼气急，但也知道靖谦孺说到做到，若真叫他拿了铁板来一顿掴面，那可真就丢脸丢到姥姥家了，当即也只有气愤愤地闭嘴了。

　　靖谦孺令纪师爷宣读了山阳郡六个知县的供词，对瑞王世子说：“这些供词，皆是质控你到山阳郡这三年，为非作歹，行尽恶孽之罪行。瑞王世子，你可认罪？”

　　贺弼冲着世子爷抹脖子杀鸡般的使眼色，教他否认。

　　世子瞪了靖谦孺一眼，还未回答，坐在一边儿的阿蒙就喊道：“就是他！住在扶余县山上的那个公子！那天，他坐在山洞里那个大石头椅子上，还跑下来踢了那个开客栈的黑三儿一脚，我看得真真的！就是这张脸！”

　　世子爷“哼”了一声，用轻蔑的眼神满不在乎地瞥了阿蒙一眼，冲靖谦孺喊道：“就是爷爷干的，怎样！”

　　贺弼气得一口老血呛到肺管子里，恨不能冲上去揪住这宝贝好好打一顿。

　　谁知公子不知想起了什么，一晃神之下，突然扭过头来，盯着阿蒙使劲儿瞧，两只眼睛都要放出光来。

　　阿蒙吓了一跳，往后一躲，忘了自己正坐在高脚圆凳上，背后没有靠椅，一下子向后摔去。

　　王世子胳膊一甩，按着他的两个差役就跟扔破布似的被甩了出去。接着身形一晃，众人还未看清，他便一闪身冲到阿蒙身前，手一伸托住了她的后脑，堪堪地阻止了阿蒙掉下去的趋势。

　　阿蒙被眼前这张猝然放大的脸吓了一跳，还没晃过神来，就见公子脸上浮起了一抹强抑兴奋的笑，对她说：“那天太黑，灯火太暗，我没看清你！你这样……这样甚好……”说着舔了一下舌头，凑到阿蒙耳边低低地说：“……下口。”

　　阿蒙被他喷到脖子上的灼热气息激得打了一个冷颤，正要仰起爪子赏这没皮没脸的家伙一个巴掌，就听“嘭”的一声，公子被拍到了大堂的柱子上。

　　一个人影紧跟着欺身上前，把公子薅下来一顿暴揍。

　　却是魏清明从对面屋脊上跳了下来，把公子一顿好打，边打边骂：“你个不长眼的狗杀材，让你下口！让你下口！看爷爷不把你满嘴狗牙打掉！”

　　众人一时没反应过来，都呆了。贺弼回过神儿来，赶紧上前救驾，被魏清明一巴掌拍到街对面儿了。

　　靖谦孺一拍惊堂木：“把这喧闹公堂的贼人拿下！”众差役正要上前，阿蒙一下跳起来趴到魏清明背上，喊道：“师父快跑！”众人只觉得眼前一闪，刚才还闹成一团的师徒二人便不见了。

　　经此一闹，靖谦孺暂停审案，让人将世子押回了牢中。

　　衙门后花厅内，纪师爷问靖谦孺道：“学生抖胆，敢问大人将如何判世子之案。”

　　靖谦孺眉头一皱，冷冷的目光看了过来。

　　纪师爷拱手致歉道：“是学生错了。”

　　靖谦孺说：“你不该问我如何判，该问律法如何判。”

　　纪师爷：“可若是刑部不肯复批，留中不发，责令世子回京复审，又该如何？”

　　靖谦孺冷冷地说：“不允。”

　　纪师爷闭了闭眼睛，深吸了一口气平复心情，垂首说：“学生明白了。”

　　靖谦孺负手而立，望着已过正午向西微坠的日色：“先帝赐我巡检刺史一职，责令我执掌刑罚，督查百官。靖某不才，唯有兢兢业业，恪尽职守，惟公惟明，以报先帝。难道保全我靖某人的性命，比守护国法更重要吗？”

　　客栈里，魏清明一边磨墨一边恶狠狠地骂：“狗杀材！别叫我再碰见他，否则一定给他撅成两截儿！”

　　阿蒙一边儿给魏清明打扇子一边安慰道：“师父，快别生气了。他就是个疯子，你跟他计较什么？”

　　魏清明磨墨的动作一顿，扭脸儿看向阿蒙：“你干嘛替他说话？你该不会是看上他了吧？”

　　阿蒙一脸嫌弃地瞪着狐狸眼儿：“我疯了嘛我看上他？我就算看上你也看不上他啊！”

　　魏清明开心地笑了，笑了两下觉得不对劲，脸一沉，眼看着就要怒意上涌，阿蒙赶紧往他嘴里塞了一枚栗子，嬉皮笑脸地哄道：“夸你呢，夸你呢。嘿嘿。”

　　魏清明画了两张图，掂起一张说：“阿蒙，你看像不像？”阿蒙一看，画的竟然是瑞王世子，点点头说：“像。师父你画他干什么？”

　　魏清明又拿起另一张，问阿蒙道：“你再看这张画的是谁？”阿蒙看了，想也没想就说：“画的是瑞王世子小时候。”

　　魏清明很满意，放下图画说：“你又没见过世子小时候，怎么这般肯定是他？”

　　阿蒙又仔细地看了看瑞王世子的画像，再盯着第二张小孩儿的画像端详一阵，说：“没见过又怎样。瑞王世子小时候，肯定长这样儿。”

　　魏清明点点头，说：“看来我画的不错，就这样吧。”说着拿笔在画上一勾，那小孩子儿便从画纸上飘下，落到地上，变成了一个胖嘟嘟，粉嫩嫩的小娃娃，咬着手指站在那里。

　　魏清明说：“去吧，到衙门等着。”小孩儿嘻嘻一笑，便跑了出去。

　　阿蒙一脸懵：“师父你干嘛呢？”

　　魏清明答道：“救靖老头儿一命。这次借他的手除了这个魔头，瑞王爷一定不会善罢甘休。要是把靖老头坑进去，我的罪过可就大了。”

　　再说纪师爷回到家中，妻子甄氏打来洗脸水给他擦手净面，说：“今日你回来的倒不晚，我刚做了豆饼，现在还在火上蒸着呢，得等会儿才能吃。平日里做好了饭不见你回来，一顿饭热几次。今天你回来的早了，饭倒叫你等着。”说着笑了起来。

　　纪师爷心事重重，说：“你不用忙了，我有几句话嘱咐你。”甄氏不解地看过来。

　　纪师爷说：“你带着宏儿去爹娘那里，一会儿就走。咱家院子里有个地窖，原是避难用的，里面有通气的孔。你备足了干粮和水，要是变故发生，你就带着爹娘和宏儿躲在里面，无论听到什么动静都不要出来。”

　　甄氏的手抖了起来，带着哭腔问：“相公，到底发生了什么事？”

　　纪师爷道：“靖大人要判世子死刑，贺弼带兵包围了旭阳，瑞王必不会善罢甘休，一场浩劫眼看在即。益州将动，旭阳危矣。”

　　甄氏一把拉住纪师爷说：“老爷，你跟我们一起走吧。你去向大人请假，不，你干脆向大人请辞。这个小吏咱不当了！还有什么比一家人在一起更重要呢？宏儿还那么小，你忍心扔下我们母子不管么！”说着掉下泪来。

　　纪师爷：“食君之禄忠君之事。我既为旭阳官吏，便应与旭阳共存亡，若真有城破之日，亦该以身殉职，怎能临阵脱逃？”

　　说着敛衣拱手，对甄氏拜了三拜，说道：“父母年迈，幼子憨顽，余生漫漫。此间艰辛，尽付与夫人了！”说着滴下泪来。

　　甄氏握着手帕，哭得上气不接下气。

　　夫妻二人，挥泪相别，千言万语正不知该从何说起，就听见大门“哐当”一声，一个差役跑进来说：“纪师爷，快，大人令旭阳城所有官员，着官服衣冠，前去官驿拜见王驾！”