135、六十七、杜鹃在手 杜鹃在手， ...
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汉，初平三年，二月，丁丑。
萧凌归遣孙策，削其羽翼，使之仅有丹阳旧部二百余人，并族兄孙贲一起，护送孙坚灵柩回吴中曲阿。甘宁黑蛟营全程督护，自不在话下。
之后收拢兵马，着萧睿、魏延再起急行军，率凌云卫先返新野鹊尾坡，以助郭嘉防御袁术。又令刘琦、张允押解降卒千余人，先往襄阳北营看护。而自己留下神武军两营兵马及孙权、桓阶、程普、黄盖、韩当等人，处理编县、鄀国、邔国三地受害百姓安置事宜。
“诸位，瞧瞧这残壁断垣、满目苍痍，不知作何感想？”
萧凌自蓝口聚西返襄阳，正好一路沿先前孙策杀戮处而过。她刻意带着孙权及江东众降将，好让他们亲眼瞧瞧百姓惨状。
她并不需要众人应答，而是自顾自嘲讽道：“朝纲不振，致使奸佞当道。然天下诸侯不思报国，却借讨逆之名而行割据之实。期间纷争倾轧，战火缭乱，胜者固然一时意气，败者却多有埋骨他乡。只是无论成败，对于百姓来说，都是一场无妄之灾……”
她顿了顿，回转身招了招军需官，肃然道：“去，派人清点村中遗户，按军中抚恤之法偿之。”
又对身边一名司马令道：“拨出两伍兵士，助村中百姓清理居处。”
两令而出，便不停留，率部往下一处而去。
之后每到一处村落、乡亭，萧凌皆以先前方式，留派军士善后安抚。
众人一路随来，虽见萧凌善后安抚，但疮痍之相终是萦绕心头。众人先前尽在军中，鲜少关注民事，此时感悟，皆多惭愧。
桓阶叹道：“百姓无辜，何苦遭此大难。也怪我无能，不能劝人仁善。”
程普等人闻言，亦叹惜道：“此等罪孽，吾等当还。”
萧凌也不应，只默然引人再行。待到天色渐暗，进入编县县城，萧凌才开口道：“今日在城中暂歇一晚，明日便加紧赶回襄阳。之后须留一人主事，处置百姓后事。”
她扫一圈众人，最后目光落到了桓阶处，“桓主簿，之前你曾多次劝阻孙策杀戮，想来应是心系百姓。不如之后由你主事，抚恤此间百姓，如何？”
桓阶一愣，立马应道：“有罪之人，如何当此重任？”
他实在想不明白，为何萧凌会点到他。要知道先前敌对时，他背地里没少下狠手。虽说之后和谈接触，有几分熟稔，但那皆是各自阵营所仗。
如今孙策已失其势，而自己又作为“劳役抵罪”的成员之一，实不该受人青睐，更别说主掌抚恤安民这等关乎民心的大事。
然他念头闪过，谦言刚落，萧凌便又轻笑道：“抚恤安民，从某种意义上来说，亦是一种赎罪之行。”
“赎罪？”桓阶不觉愕然。
萧凌也不废话，当下大手一挥，朝身边一名司马令道：“李司马，明日你率一营人马，跟随桓主簿左右，供其驱使，助其处理此间民事。”
“喏！”李司马二话不说，昂然抱拳。
桓阶豁然一醒，不觉眼中酸涩，他稽首大拜道：“将军重托，桓某必不相负。”
彼此都是聪明人，桓阶哪里还猜不到，萧凌这是存了招募他的意思。而他也确实对萧凌所有期盼，幻想过让她成为自己的新一任主公。
只是如今新降，尚有许多顾虑。故而在表明了职责态度后，亦实事求是道：“桓某多谢将军厚爱。然如今孙氏归乡，长沙易主，桓某已然一介布衣。将军再称桓某为主簿，实在是折煞桓某也。此间事，正如将军所言，当为桓某赎罪之行。待事了，若将军觉得桓某可用，那桓某便做将军府中一幕僚，替将军设谋划策；倘若将军觉得桓某不过尔尔，那桓某便自归隐乡里，做一个黔首百姓。”
这是明晃晃的投诚之言，亦是权衡利弊下的最佳选择。
萧凌一挑眉，似笑非笑道：“桓主簿何故妄自菲薄？如今孙氏虽已归返故土，但长沙太守犹在。君不闻年前圣旨下，朝廷已令我提领长沙。若不然，本将又如何敢私自动兵，坏了天下规矩。桓主簿，本将乃名正言顺的长沙太守、临湘侯。堂堂太守征辟府中属官，还需向他人报备么？”
桓阶骤然瞪大眼睛，心底大惊道：“怎么？不是矫诏？”
萧凌见桓阶面有疑窦，心中猜想一二，又轻笑道：“怎么，桓主簿不信本将所言，可要瞧一瞧圣旨？”
“不敢，不敢！”桓阶赶紧再跪，脑中念头急转。
他此时重新审视萧凌，才发现这位岿然不动的女郎比他想象中的更有手腕。
兵发大义，事事有据，手段多变，沉稳善任。
“若如此，桓某却是因祸得福了……”他心中一声叹，已然变通转念。
心念既起，便不再扭捏。也不怕众目睽睽，竟于当街大道，匍伏大拜道：“桓某不才，蒙将军错爱，诚如不弃，愿效犬马之劳！”
他连磕三个响头，以示忠诚。而萧凌颔首受下，尽示主从上下。
其余程普、黄盖、韩当等降将闻见，皆是惊愕不已。然众人虽多惊讶，却无怨怼之色。毕竟孙坚已亡，孙策失势，而萧凌确也有明主之相。
只可惜诸人自诩不如桓阶同萧凌熟稔，在惊愕的同时，增添了一丝羡慕和叹惜。之前桓阶力劝保民，而自己几个却是依令杀伐。如今萧凌依旧能用桓阶为主簿，大概也有这层关系。
黄盖同萧凌接触也不算少，亦为她的才情折服。然此刻见桓阶转身一变，从一名阶下囚复又成了长沙主簿，却也暗暗叹了口气。
萧凌全程瞧见众人神色变化，却依旧按捺不语。
她与桓阶完结这出“相见恨晚”的大戏后，便使人各自安顿，暂歇风尘。
是夜，萧凌正与孙权提及今后规矩。不想守卫来报，言说几位降将求见。
“终于还是来了。”萧凌暗自一笑，令人请来相见。
孙权见她有事，本欲告退，却不想萧凌将他扯住，让他一同听事。
少顷、程普、黄盖、韩当来见。
许是对萧凌的脾性有所了解，三人方才施礼，黄盖便开门见山问道：“敢问将军，待到襄阳，如何处置我等？”
他知道萧凌不喜欢绕弯子，有些话直说更好。
果不其然，萧凌闻言不恼，反而爽朗大笑，“公覆兄真是爽快之人，问话也问得这般直接。”
她落落大方，潇洒而笑。不仅称了黄盖的字，还尊他一声兄。
只不过这一字一兄，却令三位降将摸不着头脑。
倘若萧凌称呼他们如同桓阶那般，是按先前职务，那他们或多或少可以揣度一二。然眼下这种称呼，怎么看都不像要留人，更像是远去江湖的一份豪杰之义。
屋中稍有静默，众人皆在等萧凌的后话。
萧凌也不藏捏，直爽道：“实不相瞒，我对三位的处置，至今尚在犹豫中。既然今夜三位到访，不如一同参详参详。”
她也不顾三人惊色，示意各自闲坐随意。之后音色清丽，笑吟吟道：“三位久经沙场，都是一等一的猛将。然而之前对垒，却在我军中落下不少名声。这名声自然不是什么好的，多半是小子们叫嚣，要以三位为敌，以全自身功业。倘若今后入军营，只怕有人不服挑事。如此，上下有隙，将士不和，不如闲置。但倘若就此放任三位归去，亦是我所不舍。唉，真是头疼的很。”
她故意抚额，做出一副愁眉苦脸状，将皮球踢给了黄盖三人。
“这倒也是，确实让将军为难了。”黄盖诚然应下，也不好深究。
虽然他有自信，萧凌应是想要招揽他们。但他也不是莽夫，知道军中新旧势力之间，实是派系分明、各自为政。要知道当初孙坚到长沙，他刚随之，便同丹阳旧部有所不和。更何况如今作为降将，真要去萧凌营中领兵不见得是一件好事。
韩当亦在沉思，期间还不时朝程普使个眼色。
程普自然是原先军中除孙坚外，资格最老、声望最高者。他倒不似黄盖、韩当那般看问题，而是细细品味今日之会。他总觉得哪里有些不合常理，但又一时失察。
直到抬眼瞧见萧凌无拘，竟在同孙权附耳私语说笑，才猛然一醒，豁然开朗。
“原来如此！怪不得权公子留在此处！”
程普道：“将军，既然安置我三人有所为难，不如换个方式留用，如何？”
他一改平素隐晦，此时合着萧凌性子坦诚道：“眼下权公子为质子而留荆州，只怕经年累月不得回。期间护卫更迭，不得尽忠，恐有纰漏。不如今后就由我等三人亲自为护，日夜轮守。一来确保权公子的安危，二来也能以客居之身，于将军需要时，尽上一份心力。”
“客将？”萧凌挑眉，觉得程普果然也是老油条。
她并未应答，而是转卖了人情给孙权。萧凌道：“仲谋，三位将军想要留下来给你做护卫，你觉得如何？”
孙权亦是聪慧，哪里不明白萧凌是想保护他，让他有一些自己的势力。自然诚惶诚恐，稽首大拜，“多谢凌姐姐成全。”
他几日来见识了萧凌的不凡，更是对她推心置腹。他一声“凌姐姐”唤的既有心计又显真诚，更有一份孤儿无助的依赖。
萧凌并无不悦，只温柔笑着，摸了摸他头。之后对三人颔首道：“既然仲谋喊我一声姐姐，那他便是我认下的弟弟。三位今后便以客将身份留在荆州、留在仲谋身边。只希望三位能够谨守忠义，勿做出背信弃义的事来。”
三人闻言，皆是神情轻松，诚恳应诺，“请将军放心，程普\\黄盖\\韩当必尽心竭力，护持公子。”
萧凌点点头，请三人无须大礼，又随意道：“之后返回襄阳，我会整编军马。倘若长沙老兵可用，我亦酌情放归，由三位掌领，以供仲谋驱使。”
三人更惊，面面相觑后，再一次大拜道：“多谢将军宽仁！”
萧凌坦然受礼，之后又问三人一些旧部人事。直到夜色深沉，孙权困顿欲睡，谈话方罢。
黄盖抱着已经睡熟的孙权，转回其小院的后，才同程普、韩当叹喟道：“此女胸怀磊落，仁信豪义，英雄之姿实不在老主公之下。权公子今后随她，更能有所作为。届时，我等可告慰老主公，终不负一场相托。”
“确实，萧将军女中豪杰，不输男儿。”韩当亦应和感慨。
程普也点点头，却意味深长道：“只怕深意不止于此。今后我等须千万谨慎，不可骄纵，不可卑微，谨守职责，不落旁人口舌，以护公子安危。”
黄盖、韩当都赞同，纷纷点头称是。
而程普这话也不多不少说中了萧凌的深意。
就在三人带走孙权告辞后，萧凌才一敛先前柔和，傲然睥睨道：“杜鹃在手，当使鸣之。不鸣奈何？令之？诱之？待之？呵呵，旦为我用，皆可取！”（待续）
作者有话说
第135章 六十七、杜鹃在手
