《玉簪》伊去也青

16、生死 当时谢

　　当时谢泠在窗下榻上闭目小憩，就听见蕙春在廊下与青兰喁喁私语——蕙春本姓裴，其父亲已逝，之后才入了谢府。而她母亲生下其妹妹后因劳累没能好好将养，已落下了病根，一直在吃药。
　　她还有个弟弟，现名盛言，却是跟着村里一个老先生读书。
　　那日正是因裴盛言找了个给富贵人家幼童开蒙的差事，便想来谢府接他自幼离家的姐姐回去，而蕙春虽在当时拒绝了，却仍有犹豫。此时被问到，因知道青兰向来嘴严，她便忍不住倾诉。

　　青兰听完，不由问：“能回家……不是很好么？既然犹豫，那走便是。”

　　青兰的身世因不久前的一件事，已在部分人之间宣传开了——去年冬四公主病重时，老夫人施粥之余，还欲效仿宫中放归宫人、也放出一批仆从。
　　这本是打算直接让管事拟好的名单，但三姑娘谢泠心善，得知后特地去求了老太太，想放她母亲身边的侍女青兰出府、并言还想帮忙寻亲——青兰幼时被拐，或因受折磨得了重病、高烧不退后被遗弃，虽幸被救助、也未有残疾，却忘尽了来路，又为还医药自卖为奴，而后才辗转到了谢府，如今在可放归之列、其实已无可归去之处。只是三娘说过去常见她哀伤，令人叹息，今次既有机会，便想替她求这个恩典。至于寻亲一事，她也知道不便求助府内，就想托与她生母家。反正杜家行商，四处走动，多带个人也不麻烦。
　　她将此打算尽说与老太太，只说除请求外，更想请教如此是否妥当，能不能让祖母帮忙掌掌眼、出出主意。
　　老太太听后，也不忍直接驳回，待见过人，并不反对。只是而后又不知怎么，并没放人，只把身契给了谢泠，并允青兰出府，让跟着杜家行商。

　　此事虽不至于人尽皆知，但蕙春却是知晓的，事情又才过去不久，如今青兰一表露，她便记了起来。有此前情，她自然能明白青兰心中的渴望。何况就算是她，也不是不想家的。可是……
　　她苦笑道：“我家里的情况……你也知道了。这样的家境，要不是府中给的月例和节假的赏赐丰厚，我弟弟他是绝不可能读书的。”

　　青兰怔了怔。读书一事耗费多少，常人稍微了解一下便可知，她自然也知晓：“他既有心，已寻到能补贴家用的活儿，你如今出府，自然是好事。也不必在府中……做这些伺候人的事了。”

　　“那年冬日，娘抱着妹妹、带着我和弟弟缩在路边上。天可真冷……看见士宦们在那样的荒年里仍能吃喝不愁，我就在想，当官可真好。我不能当，但他能……也是一样的吧。”蕙春道，“只有过了省试才能赐第录用。弟弟他开蒙晚，可我上次回家，听那老先生的话，再过几年也不是不能下场一试。既有这样的能耐、我也不是完全没法子，那为什么不继续读呢？”

　　“他只是找了份工，也没说不再读书了吧？”青兰沉默良久，还是劝道：“这儿再如何宽和，为奴为婢，总免不了受些委屈；府上再如何显贵，咱们多么得脸，说出去、也终还是奴仆……”
　　蕙春默然。青兰只好说：“寻常人大多都会这么想吧。你既不愿，是还有什么打算么？”

　　“分了心，总不比专心苦读来得好。”蕙春道：“何况到底是公侯家，在此为奴，也不算委屈了我这条贱命。”见青兰欲言又止，她这才想起彼此的身份，忙笑道：“你勿怪……我不是自贱之人，无奈世情如此。你方才提醒，不也是因知道这一道理么？”

　　青兰无奈道：“我自然知道……因此若是可以，还是不为人奴婢的好。你应当也知道，我不知家在何处，即便出府也无处可去，今虽蒙姑娘心善、老夫人宽慈，得以出府，也不过是换个地方当职罢了。可你既有家人在外、也想让你与他们一起，又何必自困于府中？”

　　蕙春却道：“可出去了，又能如何呢？又不是去当什么夫人小姐，总还得再找个活儿做呢。我如今也十六了，虽在府中当差近十年，却并未习得一技之长。知道了些当家处事，但家境贫寒、还有亲人卧病，若离了府，哪来的本钱？我连地都不会种了！总不能真随便找个人家把自己嫁出去吧？我弟弟若能挣得大笔进账、吃穿不愁，他愿意供我，我也不是不愿享这份福。但他现在才十二岁，不愿荒废学业，只能指望寻个蒙学赚钱……可蒙学能有几个钱？母亲她仍未病愈，若再有什么事……到如今这样的年纪，难道要我再落一步、到那腌臜的地方去，或者说，是让弟妹他们再步我的后尘吗。”
　　青兰哑然。

　　“我家村里曾有位阿姊。他们家添丁那年，她爹趁着农歇，想跟趟漕船多赚些外快，却落水了。船主倒是好心，人给拉了回来——活着拉回来的。她爹便至此病了，喝了药能好点、不喝又坏了下来，他们先是卖了琐碎家什、卖了鸡鸭，再是卖了猪、卖了地，最后卖了她。当时她的年纪与我入府时差不多，我亲眼见着她被她娘卖给了那地方的人——因为那儿给的钱多那么点。可即便是那样，多的那点钱也顶不住多久，很快便被熬进那一碗碗药里，被喝了个干净。钱花光了，命也没了。都没了。”蕙春重复道，“都没了。”
　　青兰失语。
　　“那时我年幼不知事，后来才知晓是看见了什么。”蕙春说，“我们这些人的命，按斤论两地卖、也值不上几个钱。想往下落轻而易举，随便找个山头往下一跳就是，只死活不论；想向上爬却是千难万难，不小心就会摔下去，便跟往下并无区别了。我有时会想，如果沦落到他们家那样，都死了也算解脱，可有时又会想，那个我不记得名姓的阿姊或许还活着？她或许有朝一日能给自己赎身，或者能有什么奇遇、就像那些话本子里写的那样……谁能甘心是‘一条贱命’呢？谁能甘心自己永远都是‘一条贱命’呢？我却也不知自己会愿意做到什么地步了。”

　　……

　　谢泠捧着茶，水冷了也不知，还是素冬发觉后提着壶上前，她才回过神来。她把手中杯子放下：“我记得，你和卉秋年纪相仿？到我身边的时间，似也有两年了吧。”

　　素冬边斟茶边说：“是。听两位姐姐说起过，我与卉秋一般大，但晚了一年到小姐您身边……距今确实有两个年头了。”
　　“如今回想入府前的日子……”她轻声道，“倒像是上辈子的事。”

　　“前些日子出了府？”谢泠问道，“素雪现下如何，我也有些时候没见她了。”
　　“托您福，本就比原来胆子大多了。”说起妹妹，素冬也不由带了笑模样，“做事时的迷糊毛病现下也好了许多……如今功课跟上了、人也机灵了些许，倒是像一下长了好几岁呢。”

　　“她人在外头，要能认字、会有许多便利，你出府时多教教她。”谢泠笑道，“其实能忙里偷闲也是本事。我倒不是非要你们连轴转着，只是张弛有度，要紧关节是实在马虎不得的。算着时间，我也要去铺里看看了……”
　　说着，她已是沉思起来。

　　素冬悄悄放下杯子，带着陶壶退出了门，正要唤人烧水，就见竺春、柔夏二人回来了。她忙绕出廊下迎了上去。

　　对着她带着问询的目光，竺春只摇了摇头，问：“小姐说是去陪姨娘用午膳，如今可出门了？”
　　“还在里面呢。”素冬道。

　　竺春便拉着她往前走，“咱们进去说吧。”
　　柔夏紧跟在后头，三人一同进了屋。

　　谢泠听见动静，抬头望来。竺春走到她身前，一时不知该从何说起。
　　见她二人神态，谢泠问：“你们这是……前些日子才哭了几场，今日不是说只陪着说说话，也劝慰劝慰她家里人么，怎么竟陪着伤心了？”
　　竺春眼眶一红。柔夏已止不住泪，哽咽道：“蕙春姐姐她、她的消息传回，她娘……现下，已陪着她去了。”

　　谢泠愣在当场。

　　也不能说毫无预兆，毕竟裴母已病了那么久，这些年还数次在鬼门关徘徊。之前宴上蕙春受斥，似乎也是因家中母亲病情加重，一时分心。
　　只是在这样的时刻，这件事着实有些残忍。

　　谢泠定了定神，问道：“今日是谁过来的，如今还在外院么？”
　　两人一怔，竺春先反应过来，道：“蕙春姐姐的两个弟妹都来了。不过我们离开前，他二人已经走了。小姐您可是还有什么吩咐？”

　　“他们瞧着可还好？”谢泠问。
　　柔夏道：“只是较寻常人消瘦许多。”
　　竺春也道：“说话讲事都算有条理，应当是这段时日悲痛太过……”

　　“我想和他们见一面……不过既已离开，再叫回却有些显眼了。日后再寻机会吧。”谢泠看了看时候，“可还有什么事？还是一并说了罢。”

　　柔夏说：“您吩咐我再添些银子照应，我如实转述了。只是按蕙春姐姐她弟弟的话，他……要守孝三年，近年估计也无心学习，不知何日会再参考、能够榜上留名。”
　　她从袖袋里取出布袋，奉到谢泠面前，“他说找份教书的行当应该不算难事，便没收下这些。”

　　谢泠沉默良久，轻叹道：“先收起来吧……过几日是六妹和宣哥儿的生辰，夫人应当会带人去觉海寺参拜。素冬，还要请你再出府一次，让青兰在那日也去寺里，我会寻机去找她。裴家……若是可以，也请他们来一趟。”