16、第十五章 ...
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出了府衙，萧怀谨黑得跟煤炭似的脸拉得老长。
“还气啊？”
“聋子、哑巴、老人！”
“皇上别气，气坏了身子不值当。微臣这不也是为了大局着想。”苏清远顺了顺萧怀谨的气儿，认真问道：“话说回来，那吴落真是买官的啊？”
虽然朝中的局势到底如何，苏清远有些还是没太捋清，但知州好歹也是五品官，官阶不小。能卖这个官职，定牵扯到吏部尚书，若扯上吏部，那与太后小侄子许铎脱不了干系。
萧怀谨眼前蒙上了一层暗灰，他不太确定，“如若是许铎……”
“嗯？”苏清远双眉上扬，“许铎怎？鬻爵敛财之罪当处极刑。”
“非是朕妇人之仁，牵一发动全身。处了许铎，许太后不会坐视不理。”
萧怀谨深深吸了口气。
“许铎虽与其父、其兄不合，但也名副其实是昭远侯的小儿子。”
长吁短叹，接着说：“许彦之封侯解甲归京师，许镰驻守边关，早已蠢蠢欲动。处决许铎，朝中平衡被打破不说，许彦之那老狐狸肯定借此打着清君侧的名号跟许镰举兵逼宫。”
“事情还没有查清，等一切明朗，再做打算。”苏清远听到他的这番话，心里面很不是滋味。
他能说出来的已然如此，那没说出来的呢？当皇上真难！
“嗯，暗卫还在接着查。”
苏清远想了很久，眼珠子转悠，“既然江洋大盗嚷着为民除害，逼吴落辞官，不如先传出吴落辞官的消息。辞官需要上交官印，那江洋大盗必然会回来还官印。”
“可行。”萧怀谨颔首。
一天之内，河南汝州知州吴落辞官的消息传遍了。
第二日，江洋大盗没等来，等来了阴魂不散的苟道。
“美人儿，可算找到你了。”苟道眯成缝的眼睛，打量着萧怀谨，“美人儿瘦了，跟爷吃……”
萧怀谨未语，苏清远却哼哧了声，“还爷爷的，跟着你吃土啊？你姐夫要辞官，没听说过？”
“乱说。”苟道蹙眉，“我姐夫才不会辞官呢。”
“啧啧，不信你回去问问呗。”
“美人儿，等着。爷我这就去找我姐夫，把你养进大宅子里。”苟道说完便往府衙跑。
萧怀谨似笑非笑，“同他多说什么。”
“我乐……”意字没说出口，萧怀谨走近了些。
笑意更浓，“苏爱卿，好酸啊。”
什么？萧怀谨居然认为他吃醋？
好吧，是有那么一丢丢。仅仅因为你的颜，对，仅仅因为你的颜。我是纯钢铁直男，誓死不弯，誓死不弯！
“计策需要。”
嗯，计策说我不知道，这锅不背。
府衙，苟道大闹，询问吴落为何辞官。他平时没少给吴落找麻烦，而吴落对这个内弟很不喜欢。
官印被盗，本来就闹心，苟道还来添堵。吴落以姐夫的身份，让小厮把他关进后院儿，并不准他出来。
晚上，萧怀谨和暗卫埋伏在府衙外，那江洋大盗终于来了。
屋内，窗子微开，灯火忽明忽暗，“你真要辞官？”
“是，已表奏折。”苟道把桌上的奏折递给他。“辞官需把官印还于朝廷，还请大侠……”
蒙面的江洋大盗随手翻了奏折，苟道瞅了瞅那被他拿反的奏折，对上他犀利的眼神时，吓得低下了头。
江洋大盗随手把奏折撂在桌上，从怀里掏出官印，“话说前头，敢骗我……”
“不敢不敢。”
江洋大盗缓缓将官印放在吴落的手上，准备飞身绕出去，哪知才出门，萧怀谨从屋檐上跳下来拦住他的了去路。
“你诓我！”江洋大盗朝身后的吴落睨了一眼。而后环胸仰视着萧怀谨，“凭你，也想拦我？”
江洋大盗，长腿一扫，五指握爪欲抓住萧怀谨的手臂，萧怀谨趁势往后一仰，却没想到那江洋大盗另一只手成掌，出掌于无形，便把萧怀谨推得连连倒退了三步。
萧怀谨站稳了脚跟，转守为攻，结实的手臂绕过江洋大盗那包着鹿皮护腕的束袖，反转欲扯开他的黑色蒙面。
府衙的捕快不敢上前，上次领教了他的功夫，且都没能拿下这厮。这次又有吴大人的吩咐，静观其变，唯恐坏了大计。
江洋大盗倏地偏过了脑袋，险些被他得逞。
萧怀谨唇角微微勾起，“阁下是无影手姜毅？”
姜毅见萧怀谨认出了他，停止打斗，“知道还不识趣？偏要助纣为虐？”
“据我所知，吴大人不是买官的。”
姜毅轻嗤道：“你是他的人，自然帮他说话。”
“你口口声声称为民除害，你除的是哪门子的害？盗官印，县衙折子无法呈递加印，百姓冤屈不能平反。”
“朝廷腐败到如此地步？要靠买官才能养活？”姜毅似乎很痛恨鬻爵一事。
“吴大人不是买官。”萧怀谨皱眉。
这事，萧怀谨查了，吴落的知州确实不是买的。然姜毅一口咬定吴落买官，事出有因，正好套他的话。
“两年前，你只是小小知县，花了一千三百两银子买了汝州知州。”
“我……”吴落支支吾吾。
萧怀谨想开口问什么，最后看着苏清远。
苏清远会意，干咳两声，“吴大人，有此事？”
吴落缄默不言，思来想去为难地说出实情，“两年前我确实没买官，但升迁，也……我父亲也给上头塞了银子。”吴落咽了咽唾液，“苏大人，还请莫告诉皇上，下官实在是……”
“呵，都是做官儿的？”姜毅不服气地白了苏清远一眼，“随你们怎么闹，我也管不着。”
姜毅趁着萧怀谨没留意，运了轻功，消失在黑曜般的夜里。
两年前，吴落还是小小的南阳知县。眼瞅着同僚或陟或迁，吴落不急，吴落的父亲颇感焦虑。借了些银两，又当了块祖传的玉壶，凑得一千两银子，全塞给了吴落的顶头上司。
没想到，还真未到两个月，吴落升了知州。
吴落一直对这事耿耿于怀，姜毅盗走官印说他买官，他更是大气儿不敢出。日日食不知味寝不安，怕当年贿赂之行抖落出来。
“朝廷升官需时日并层层斟酌，怎会一送了银两未满两月便收到消息。”
萧怀谨这么一说，吴落恍然大悟，心中的隔阂虽消减不少，但仍然过意不去。如今出了姜毅盗官印，他内弟四处给他惹是生非，吴落也看明白了，所以对苏清远和盘托出。
官印一到，各城知县递的公文，吴落连夜批阅完。荆雀扬杀妻焚尸一案也有了结果，两日后于菜市场腰斩。
临走前，苏清远偷摸着瞥了眼萧怀谨，故意正经道：“吴大人啊，前几日，你那内弟苟道看上了我的小厮。若喜欢得紧，本官也忍痛割爱好了。”
吴落心头一颤，手上的官印重得差点儿拿不稳。
苏清远这般说了，他不会听不出弦外之音。
吴落连连赔罪，“苏大人言重了，内弟年幼无知，贪玩成性。冒犯大人，还请恕罪，下官一定严加管教。”
再转眼看看萧怀谨，故作柔弱，立在苏清远身后。一副‘你内弟欺负我’的可怜模样。心里却窃喜，苏清远吃味了。
客栈里，微弱的烛光忽闪，明暗跳动。
“皇上，倘若吴落不是买官，两年前还有何人从知县升到知州？”
萧怀谨沉默半晌，幽幽道：“两年前，朕亲政不久，许多事是内阁查办或是东厂使权。”
古往今来，皇帝不掌权是最悲哀的。
“那姜毅又是什么来头？”
“姜毅，江湖人称无影手。飞花轻捻只片影，踏雪细痕一惊鸣。他速度极快，轻功上乘。据说是孤儿出身，幼时师承南山隐宗，知晓疾苦，一直秉着为民除害的作风。”
“江湖人掺和朝廷的事，不会扯上了私人恩怨吧。”
苏清远的话让萧怀谨灵光一现，“朕想起来了。前汝州知州犯案处决，职位空缺。本想让开封知县任智顶上，任智好似突然重病，呈折子说没法儿任职。吴落这才得以升为知州。”
苏清远抓住了重点，眼眸一抹精光，“看来，还是得回趟开封了。”
“嗯。”
次日清晨，苏清远和萧怀谨坐马车返回开封。
午后，任智听捕快说他们俩又来了县衙，头疼得很。
“你们不能进去……”捕快提着刀又不能伤他们，一路跟着他们到了厅堂。
任智看他们已然进来了，扶了扶官帽，“算了，下去吧。”捕快拱手退出后，任智面如锅底，“二位公子，本官说了荆雀扬的案子……”
“荆雀扬的案子，汝州知州稍后会有公文呈递。”苏清远说着从袖子里拿出玉佩，“京师首辅苏清远，特受皇命，微服私访，这是皇上的玉佩。”
任智双手接过玉佩，看清上面的龙纹，也摸清了玉质，大惊失色，随遂即起身行礼，“下，下下官参见苏大人，之前不知苏大人代天巡狩有失远迎，望苏大人勿怪。”
苏清远再次感觉到这个首辅的身份甚是好用，“无事，本是暗访，不便表明。”而后慢悠悠地把那块带着余温的玉佩塞回袖子里。
作者有话说
第16章 第十五章
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