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17、第十六章 ...
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县衙内，苏清远抿了口茶，“本官听闻两年前，任大人患了重病，错失知州一职？”
“这……”
“任大人站着作甚，坐啊。”苏清远笑意盈盈把任智拉到旁边的椅子上，按着他坐下。
任智如坐针毡，“下官确实患了恶疾，知州也好，知县也罢，都是为民做事。”
“可本官还听了一事……”苏清远细细瞧着他张皇失措的眼神，故意话说一半。
任智突然跪下，“苏大人饶命啊，下官只是，只是想为民做事，才出此下策。”
苏清远跟萧怀谨互换了眼神，看来任智确实有问题。
“你且说出来，本官好斟酌看能否在皇上面前替你美言，饶你一命。”
任智点点头，“我其实不是任智，六年前我与他同科且身材样貌相仿，结识好友。他任了开封城知县四年，迟迟未得重用。遂花了钱财打通，买了汝州知州。那日，与我相邀去踏青，怎料遭了杀身之祸，我因内急离开，得以躲过。在树后不敢出声，眼看着那杀手走远，才近身一瞧，任智早已断了气儿。我家境贫寒，没有打通的银两，未能入仕，便起了私心，乔装成他的模样。把他的尸体埋在了郊外树下。”
“没人认出来吗？”苏清远问道。
“说来也巧，不细看，我与他仿若双生子，再加上用了乔装，无人发觉。起初我称病，鲜少出门。最后实在怕露馅，告知了师爷。”
苏清远让任智叫师爷过来。
师爷知道他是首辅后，跪下磕了好几个响头，“苏大人，还请苏大人开恩。虽然冒充朝廷命官是死罪，但任大人一心为民，苏大人若不信可去街坊问问百姓。”
任智在百姓心目中宛如青天大老爷，这才是最难办的。杀，定引起民愤，不杀，奈何律法严明。
苏清远不知不觉中开始替萧怀谨考虑了，“你看清那杀手容貌没？”
“隔着有些距离，他蒙了层蒙面，没能看清。”
苏清远又问，“那有什么奇特的地方没有？”
“有，他手腕处有纹身，像，像根羽毛。”
任智此言一处，苏清远和萧怀谨皆瞳孔猛震，又是黑色羽毛纹身，又是问机阁。
“你看清楚了？”
任智言之凿凿确定自己没看错。
萧怀谨正思量着尽快赶去西南，查清萧鹬还有问机阁时，一道黑色的身影跳了进来。
“热闹呢，走哪儿都看得到你们。”姜毅挑眉，拔剑指向苏清远的喉咙，萧怀谨准备出手，姜毅却剑锋一转，偏向了任智，“两年前，买官的是你吧。”
任智吓得说不出话来。
“其他人与我无仇，我不夺人性命，只是他……”姜毅咬牙切齿地盯着任智，“买官，我看不惯，得略施小惩。”
苏清远准备把任智往身后拉，萧怀谨见状怕姜毅对苏清远不利，上前欲挡住他。
苏清远料定姜毅本性不坏，“他不是任智。”
“汝州知州我确实认错了，现在已经查到，他才是买官的，只不过重病没能当职。”姜毅用剑尖划了划任智的脸，肯定了他并不是易容，“没想到吧，花了一千三百两，还是个小知县。”
“真的任智已经被杀了。”苏清远把任智的事叙述了一遍，“鬻爵敛财，朝廷不会不管。但肆意杀人，也得查。”
“呵，朝廷，靠那小皇帝？他懂个屁！”
萧怀谨满脸黑线，他已经十八了好吗？已经亲政了好吗？怎么还是被叫小皇帝。
“他怕是还不晓得地方买官的种种勾当，等他来处置，还不如我先解决了。”姜毅看着方至弱冠，口气不小。
“依姜大侠言，还有其他的地方有诸如此类的事？”萧怀谨问的话，仿佛踩到了姜毅的尾巴，令他暴跳。
“所以说，你们这些当官的不干正事。”
“你如有难言之隐，可以说出来。一棍子打死一杆人，就能保证个个儿都是清官好人吗？”苏清远语重心长。
“几年前，我师弟姜瑜迷恋官场，不顾师父阻拦，决然去参加科举。哪知世道不好，官岂是这么好当的，科举名次在我师弟之后的，少说也当了知县。师弟体弱，不得志郁郁而终。”姜毅神情恍惚，忽然眼神坚定，“朝廷不管还不允许别人管吗？”
“任智已死，他虽然冒充朝廷命官，但为百姓做了不少的事。是何定夺，还需呈禀皇上。”苏清远这话既阻了姜毅，又给了萧怀谨处置时间。
任智见苏清远替他说话，“苏大人，我自知有罪，但我发誓，这个知县当一日，绝不做伤害百姓的事，皇上要罚，也绝无怨言。”
“开封知县的风评，随处一打听就知道。不过你若真举着为民除害的旗号，倒不如跟我们一同查查杀害真任智的凶手。”苏清远慢慢靠近。
这姜毅剑眉星目，黑色瞳眸似曜石，轮廓线条清晰，放在现代肯定是位大帅哥。
“咳咳！”萧怀谨凝视着苏清远那双停不住往姜毅靠近的脚。
“呵，才不跟你们做官的为伍，我自个儿去查。”姜毅说完有如阵风，跃身踩着屋檐，飞出了县衙。
“苏大人，你看……”
“这事得容我查明，弄清楚前记住你方才说的话。”苏清远严肃道。
任智连连点头，“是是是，多谢苏大人。下官一定谨记，一定谨记。”
出了县衙，“与问机阁有关？”
“黑色羽毛纹身，矛头都指向问机阁，八|九不离十了。”萧怀谨抬头看看了太阳，强光使他半眯着眼睛，“总觉得事情哪里对不上，又说不出来。”
“明日动身？”
“嗯，还有任智的事甚棘手，也只能边探问机阁边想吧。”萧怀谨呼了一口气，“怕是整顿彻底，朝中大半官员皆经不起细查。”
苏清远宽慰道：“皇上，常言道：‘水至清则无鱼’，有些事情不是只能靠是与非判断。”
“话是不错。”萧怀谨神色忧郁，“但任智假冒命官，姜瑜郁郁不得志的背后都是那些人推波助澜。”
“任智的事再看看，总会有更好的法子。”
“嗯，借此行内外肃清。”
第二日，苏清远和萧怀谨准备动身前往西南。
出客栈的时候，苏清远听见街道上围了一群人，吵吵嚷嚷的，挤进人群一看原来是夹着木枷锁坐着囚车的荆雀扬。他头发凌乱，胡子拉碴，饥荒的面上布满沧桑，嘴里叼着稻草不知呢喃什么。
“真没想到他是这种人。”
“是啊，看着人衣冠楚楚的，怎就做这种禽兽不如的事？”
“说是为了纳妾，他媳妇儿不愿意，要我说准是为了酒楼的银子。”
“银子啊？啧啧，他几年前屁都没有一个，还是他媳妇陪他打理酒楼，慢慢的才有生意。”
“不是有句话叫‘知人知面不知心’吗？”
没片刻，一堆烂白菜叶和臭鸡蛋砸在荆雀扬的身上。他也不躲，两眼无神，早没了生气。
“想去看看。”苏清远鼓着腮帮子朝萧怀谨眨了眨眼。
萧怀谨想起之前他看见小涣子的尸体，六神无主，吓破了胆儿，便道：“腰斩有何好看的，血腥不吉利。”
苏清远闷声不吭。
“罢了，时辰尚早，去也可以。莫往人前挤，叫那血沾染了衣袍。”
苏清远听到萧怀谨应下了，脸上登时眉飞色舞。
“你们把马车停在城门口，届时我和清远去那里汇合。”萧怀谨嘱咐道。
菜市场围满了人，纷纷噪杂。苏清远踮起脚尖昂着脖子，只看得见乌压压一片。周边的人也在挤，苏清远不由自主的往前走了几步，掺进人群中。
“苏……”萧怀谨皱眉，也紧紧跟着他。
正中搭了个台子，任智穿着鶒补子的紫袍官服，戴着黑色官帽。按公文念了荆雀扬犯案的过程及判决结果。
日晷上的影子到了正午那一处，任智超地上扔了红木令牌，“斩。”
刽子手便把荆雀扬的囚服上衣撕开，按在铡床上，长柄刀扬起。
苏清远第一次见腰斩刑，大刀抬起，他心头霎惊，踮起的脚一踜蹭，差点儿倒了。好在身后的人一把抓住了他的手臂，苏清远正想回头道谢，一片月白的锦缎挡在了他的眼前。
“谢……”伴着苏清远‘噗通、噗通’的心跳声，气息也急促了。
“适才答应了，不乱跑。”
广袖后，两人四目相对。苏清远眼睫微颤，呆滞地看向萧怀谨。他的凤眸忽亮，流转温柔，刹那间肖似繁星，而那光芒恰恰只照进苏清远的心里。
萧怀谨生得好皮囊，细细闻，浑身又带着清幽的香气。白玉面，粉润唇。多看两眼，不由得想起那句‘陌上人如玉，公子世无双’。
“我……”苏清远的喉结滚了滚，刻意闪躲，“我，我就是，就是好奇。”他渐渐感觉到身体的异样，已不受控制。
哪知萧怀谨含笑弯下腰，脸凑近，苏清远避之不及。话语的灼热扑洒而来，“苏爱卿好奇便好奇，结结巴巴是为何？”
，还差 