9、九、大争之世 大争之世， ...
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乔承宇是在夜里醒来的，准确的说，是被冷醒的，身下虽是垫了一床被褥，仍然觉得上身寒冷。
睁开眼睛时，嘴里干得很，打量一下，才发现自己躺在账中感觉到自己右手被一个温暖的物体包裹着，顺着视线望去，原来是严硕明枕在自己的右边，一只手握住了自己露在被外的右手。因了身子斜着，虽然严硕明换了件高领袍服，脖颈的包扎伤口的白布还是露出一截。
回想起白天的事情，估计是自己当时晕过去了。牵动情绪，胸口还是有些隐隐作痛。
许是因了雨霁时分，关节处疼得不那么厉害了，双腿屈伸也灵活了些。
窗子开了一点，月色晕而明，夜空只有几缕云在飘荡，孤孤零零，像极了风尘仆仆的游子，飘荡许久仍然无依靠。
此时约莫是凌晨时分。想必王弈鸣已经随着太监回宫了。乔承宇视线从屋外收回。他一直枕在自己右边，握着自己露在被外的右手。
乔承宇向来体寒，每逢秋冬，四肢冰凉，少不得抱着暖炉。为此，严硕明曾开玩笑地说他\"冰肌玉骨\"。此时只是觉得小腿有些微微发热，没有前几日麻痹般的疼痛，就连弓起双腿也灵活些了。乔承宇把手伸进棉被里，向下探去，只觉小腿被纱布一圈圈地包围着，里面应是裹着止痛的药草。
白天严硕明曾说，带了几位大夫过来的。
严硕明不知道做了什么梦，说着梦话。有时说出一字半句，声音却又是极低。似乎是“雨”。
是累自己功亏一篑的那场秋雨么？
是吧，因为此时严硕明的脸上带了浅浅的笑容。
此时乔承宇的脸上的隐隐带了哀色，若不是这场雨，我又何至于沦落为降国旧臣？若不是这场雨，你何以兵临荆楚？
听得严硕明又说了几句梦话，乔承宇轻轻把头移得离他近一些，这回终于听轻了，是“小宇”。
乔承宇脸上的神色更加复杂。
白天，我要取你性命；你以我父亲威胁我。晚上，你枕在我床边，念着我的名字，而我，竟然没有动手杀你的念头。
真是可笑，真是滑稽。
你的悉心、关怀，几分真几分假？
你不愧是君王，指点江山，运筹帷幄，算计人心。
既以我生父为质，我便是手握大军也只能听命于你。
乔承宇只觉得嘴里干得很，便想下床去倒水。无奈右手被握着，把自己的手从严硕明手里抽出时，尽管动作很轻，那人还是猛然醒来。
严硕明睁眼时，便看见乔承宇努力地把手从自己宽大的掌心抽出，只得自己收了手，却把乔承宇按回床上。
“怎么醒了，是不是还觉得冷？”
“不过是倒杯茶喝”乔承宇白了严硕明一眼，不着痕迹地挣脱了他的手。
“别动”，严硕明又把乔承宇按回床上。“今天大夫给你上药，说是得三天换一次，这药疏通经络、清除痹毒、滋养肝肾。只是发病时最好卧床休息。”转身便去倒茶。
乔承宇在心里暗笑，闻着味道便知捂着的是生姜皮，它只是缓解疼痛而已，哪有这么神？
这些年，王弈鸣明里暗里让御医给自己瞧了，爹爹也托人找了好些名医上门，结果不都是竹篮打水么？
虽是半夜，水却是冒着热气。严硕明把水拿到跟前时，乔承宇却没有喝的意思。
“你不是口渴么？”
“劳烦蜀帝御架，真是折煞草民。”
严硕明的眸子顿时暗了下去，却不说话，只是把杯子放进嘴边吹了一下，再递到乔承宇跟前。
乔承宇再没有拒绝的意思，伸出手接过杯子，一口气喝了，严硕明便把杯子接了过去。
碰到乔承宇的双手时，严硕明微微皱了下眉，怎么还是这么凉。
“小宇，我知道，你心里有恨，可是很多事，我也身不由己。你为我受了这么多苦，我却违背誓言，即便你刺我，也是应当的。所以你动手，我从来不怪你。你向来坦坦荡荡，如皎月如冬雪，有时我在你身旁，都自惭形秽。于我而言，除了母后，唯有你是真心待我。那时我在楚国当质子，那些与我交好的世子不过是看在了我出手慷慨的份上。他们个个斗大的字也不识得，整日便在风月场里厮混，声色犬马，说白了便是酒肉朋友，没有一人看得起我，言语之间大有尊卑之风。你虽是王爷世子，却从不高人一等，我自与你相识以来，每次相会胜似品香茗，唇齿留香。你与我相好，虽是一年，却胜似数年。君子一诺，驷马难追。”
乔承宇听了，脸色如常，却抬头看着严硕明。“既然如此，你为何发兵攻楚？”
严硕明微微叹了一口气，“当初我应了你，有生之年绝不发兵攻打楚国。可我若为蜀帝， 必然得为蜀国着想。再说，这战事，也不是我挑起的。楚蜀和平将近二十载，两国互市，这本是好事。然楚国边税十抽四，如此一来，市中楚货蜀货，同为凉席，蜀货价高于楚，购者甚少。再者，蜀市又经常遭人骚扰，报案到荆楚市监司不知多少处，市监司只道那些人是荆楚城内泼皮，一声“管不着”了事，蜀商人人苦不堪言。一次泼皮复扰，蜀商忍不过，雇人卫其货，与泼皮闹起来。这回闹大了，市监司却判蜀商“与市内群殴，目无纲法”，逐了这些商人出城。
“天下熙熙，皆为利来。天下攘攘，皆为利往。商人东奔西走，不过是利用中间差价谋利，市监司实在逾越。”乔承宇似乎有些动容，应了一句，可是神色很快又变得冰冷，直指严硕明，“若以此事为理由，蜀帝未免小题大做。”
“小宇，此乃大争之世。为生存，为富强。近三年，楚国汉江平原大旱，颗粒无收。蜀国数名米商运了米粮要来楚国出售。到了两国边境时却被楚将扣下，说是私自运粮，蜀商亦被扣下。蜀使谒见，恳求楚将放人，那楚将却狂妄自大道：“尔等不过几名山野村夫，仗着三五斗米，却妄想到荆楚这等繁华之地兴风作浪。楚国汉水、江水两大平原，产粮不知比贵国天府平原多出几何。又怎会缺粮？我在位近十年，不敢自比秦皇汉武、唐宗宋祖，却也是战战兢兢，每日早朝、阅奏折，纳谏言，劝课农桑，不曾有误。蜀国一日日富饶，蜀人在楚却受楚使窝囊气。我如何忍？再者，士别三日当刮目相待，转眼便是二十年，蜀国楚国孰强孰弱尚未知，楚军却屡屡犯我边境。若你为蜀人，当何为？”
“这场事端，蜀国倒是师出有名了。”乔承宇嘲讽了一句，丝毫不留情，却也没否认严硕明说的话。
严硕明一直坐在床旁，此时却站了起来，敛衣、弯腰朝乔承宇深深一鞠躬。“听闻乔公子志学之年便游历楚国，踏遍楚国一乡一村。严硕明在此请教公子三事，若蜀军不攻楚，楚国命数如何？大战之前，蜀楚两国实力如何？若不是那场雨，楚国会不会灭国？”
一连串的发问，乔承宇此时一句也答不上来。
严硕明知道，乔承宇虽是年纪轻轻，自小便读《资治通鉴》，生于贵胄之家，深知贵族之弊；又到过楚国穷乡僻壤，对楚国危若累卵之势洞若观火。
他发问，不过是让乔承宇直面内心，让他说出自己所思所想。这也是两人心结。严硕明心里一直有个声音，留下乔承宇。
利用乔承宇可牵制乔擎天，亦可稳住楚地大局。
以楚人治楚，阻碍自然小了。
可他也不知为何，当初明明执子的是自己，到头来，棋局却超出自己的操纵。
自大战以来，他便陷入纷扰中。自己想看着那人长剑，意气风发，想与他一比高低，看着那人与单之雄打斗时，担心那人甚于单之雄。
他盼着单之雄将那人拿下，挫挫楚军锐气，却又怕这一败让那人一蹶不振。
当年赛马，自己为了博那人一笑，自己可是故意输了，不知如今他骑术剑术如何？
看着那人与王弈鸣并肩而战，看着那人用自己当年教他的骑射对付自己，看着那人对王弈鸣言笑晏晏，对自己却是挺剑便刺，口口声声“恩断义绝”，一把无明业火便升腾起来。
明明胜利的是他，帝王的威严在那人面前却没了踪影。
那人最终是答应了自己，却是情。
亲情。
乔承宇此时笑了，这一笑却如寒潭月影般，凄凉萧索，眼波流转，给人的却是无尽的苍凉。“草民愚钝，蜀帝所问，草民苦思，却不得甚解。”
二十年前，楚蜀实力相当，盘骨岭一战，蜀国大伤元气，主动求和。此后蜀主政绩无建树，倒也无误。两位皇子虽是明争暗斗，却也是在朝不在野。听闻自严硕明继位以来，整顿吏治，任人唯贤，减轻赋税，抑制浮奢之风。不过十年，蜀国上下焕然一新。
楚国却故步自封，错失机遇，上上下下以为万世安稳。上至皇帝，下至文武百官，碌碌无为，吃喝玩乐。大厦将倾，两番天地。
我毕竟是楚国人，楚国再不堪，亦是生我养我之地。国有难，我当捐躯赴国难。
这边乔承宇陷入了沉思，那边严硕明却宽衣解袍，轻轻掀了被子，躺了进来。
“你”
“与你探讨了半夜天下大事，朕也该休息了。”
乔承宇看了他片刻，“蜀帝安危重于泰山，草民身份地位，怎敢与蜀帝同卧？”
严硕明只是一笑，“既然你要见乔将军，朕想你还不至于此时下手。再者，你不善用毒。”
“草民不敢，只是天子如此，怕失了身份。”
“哦”，严硕明抬起头，却是笑着问了一句“旧时你未曾封侯，亦无爵位，那四皇子王弈鸣与你在营中不也是同案而食、同榻而眠么？”
听闻严硕明提及此事，乔承宇的脸羞得有些红了。手却搭上了腰间，却摸不到短剑。
“蜀帝请便。” 他性子清冷，旁人若不是与他相熟，也不敢在他面前开玩笑。
此时严硕明眼神不同于往日洞穿心底的锐利，也不同于谋局时的玩味，不同于阵前的睥睨。好像变成当年陪他一起赋诗一起作画时，嘴角含笑的少年。
那个曾让自己心心念念的人，如今回来了，带着俊美的容貌，却像是嗜血的魔鬼。
乔承宇有些失神，但很快回过神来。瞪了严硕明一眼，翻身躺下。
作者有话说
第9章 九、大争之世
