11、Death and the Maiden ...
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Part 1
死亡是爱情的最大敌人。
金发的爱神手握弓箭，小小的身影隐藏在一棵茂密的大树之间，孩童的嘴角一扬，露出了一抹志在必得的狡黠微笑。他手中的弓弦张开，诸神和人类也为之又爱又恨的尖锐金色箭矢骤然直指某个方向，指尖松开，金箭毫不犹豫地穿出墨绿幽暗的树丛，趁住黑夜不曾注意、又或者是命运的掩护，耀眼的箭矢就如同是恋人一声带着祈盼的长长呼唤，直直地从后没入了某个黑袍身影的心脏。
对方顿时僵立在原地，愣了一下，意识到已经覆水难收，马上恼怒地转过身来，神力爆发之际，原本遮掩面容的兜帽随即滑落，银色的眼眸一下子攫住了身处树梢的爱神，握在手中的长剑掠过了冰冷的寒光，附近没来得及收割的倒霉灵魂瞬间灰飞湮灭，几乎殃及割下来不久的一缕缕死者的头发。
「……厄洛斯!你不想活了吧!?」
「抱歉手滑偏了方向，死亡之神大人。」
厄洛斯眨着一双明显是遗传自母亲的水汪汪眼眸，洁白的翅膀抖了一下，看来一副充满歉意的样子，委屈又可怜地收起了弓箭，彷佛真的只是失误而已——但是死神可不吃这一套，厄洛斯和那个美神以此迷惑和骗过不少的神祇、人类，唯独无法在死亡面前蒙混过去，更加丝毫动摇不了他的心，反而只感到更加厌烦。
厄洛斯绝对是被宠坏了，胆子大到敢把金箭瞄准他!
偏了方向才怪，这里附近的好几条村子因为疫病，活人都死光了，难道他的金箭也对鬼魂有效才跑来这种地方工作!?
谁会相信这种鬼话。
「哎哟。」
爱神笑呵呵地看着他。
「别生气了，达拿都斯，阁下可是心如青铜、性似铁石的死亡，一枝金箭而已，怎么可能对冷酷无情的你有所影响?你就别在意了，我看你现在也好好的，看!真的一点事也没有!」
「下次别让我逮到你，厄洛斯。」
要不是因为有要务在身，他才不会就此轻易放过他。
不过确实啊，他是死亡，那怕是一百枝金箭也绝对不可能撼动他的心。
Part 2
达拿都斯此行的目标是科林斯的国王西西弗斯。
说起来这人还是来自显赫家族。
先祖正正就是大洪水存活下来的普罗米修斯之子杜卡利翁(Deucalion)和潘多拉之女皮拉(Pyrrha)，两人所生的子女之中，其中一位是赫楞(Hellen)，此人娶了其中一位那伊阿得斯(Naiads)、位于色萨利的泉水宁芙俄尔塞斯(Orseis)，他们生的儿子全都是希腊各部族的始祖，当中的一位就是伊奥尼亚人(Aeolians)的埃俄罗斯(Aeolus)，他娶了厄那瑞忒(Enarete)，众多子女之中的一位就是西西弗斯。
这西西弗斯其实一开始也没甚么不妥，甚至也算得上是传奇。
他曾经和赫尔墨斯之子奥托里库斯(Autolycus)交手。
奥托里库斯从赫尔墨斯身上继承了偷窃行骗的本领，更加有能力改变赃物的形态样子，也不曾被抓，直到他盗走西西弗斯的牛。人类国王也不是省油的灯，很快就发现了，但奥托里库斯依然厚着脸皮拒绝承认，于是西西弗斯就跑去占有了人家的女儿。
不过比较经典的，始终还是西西弗斯和其中一位兄弟、萨尔摩纽斯(Salmoneus)之间的恩怨。西西弗斯一心要除去兄弟，从德尔斐得来神谕，唯独萨尔摩纽斯的女儿堤洛(Tyro)所生的孩子才能杀死兄弟，只是不久之后，那个被利用的女孩发现真相，马上就杀死了自己为西西弗斯所生的、连名字也还没有的两个孩子。
那两个婴孩的灵魂还是他所收割的。
西西弗斯狡猾阴险，虽然在领航和商业方面首屈一指，国家繁华富强，但不知是不是正正因为他的奸狡，才娶到了阿特拉斯和俄刻阿尼得斯之一的普勒俄涅(Pleione)之女、普勒阿得斯(Pleiades)七姐妹年纪最小的墨洛珀(Merope)，而且也是七姐妹之中唯一嫁予凡人的。因此诸神一直也认为是人类以花言巧语欺骗了墨洛珀，不过她当时一心坚决非他不嫁，她的六位姐姐只好叹息着答允。
事实证明她果然是被骗了。
西西弗斯并非一般的谲诈，以铁腕统治国家，而且异常贪婪，目前为止最大的罪行，就是违反了Xenia、极为重要的待客法则，他杀害旅者和客人，夺取他们的所有物敛财，以此证明自己是一个冷酷无情的国王。
他更加傲慢地宣称自己比宙斯更有智慧。
他不单是一个糟糕的主人，还多管闲事。
西西弗斯目睹了变成老鹰的宙斯掳走埃基娜(Aegina)，从中看到了机会，把此事告诉了为了寻女而追至科林斯的河神阿索波斯(Asopus)，以此从河神身上换来了一条流经科林斯卫城的泉水。宙斯对此大怒，决定不再多给这个人类机会。
于是诸神就派他去亲自收割西西弗斯的灵魂。
——事情可没有那么简单。
冥王陛下隐隐觉得西西弗斯杀害客人的事另有内情，命他潜入科林斯王宫打探清楚。
Part 3
人类国王果然阴险狡狯。
西西弗斯全然没有被他的死亡气息以及冰冷表情吓倒，彷佛驾临科林斯王宫的并非人类所畏惧的死神，不过只是普通的贵客而已。国王命人送来膳食，一副热情好客的样子招待他，好奇地问他手中的镣铐如何操作，东拉西扯一轮，明显是在给他套话，意图令他放松警惕，接着又装模作样地把他带往地下室，宣称要对神明展示王国的一部分财富。
死神如他所愿。
达拿都斯站在狭窄昏暗的地牢之中，眼看那一道石门已经关上，脸上愤怒的表情退去，指尖微微一动，手铐落地，原本漆黑可怕的地下室瞬间成了勉强过得去的舒适卧室。角落是一个供一人使用的小型浴池，房间另一边则摆了一张柔软的床，简单的桌椅也一应俱全，他这才收起了夜灰色的羽翼，满意地倒了一杯酒，坐在床边沉思。
西西弗斯不过一个人类，他自问可以应付，但春之女神的事，他还真的不知道要怎样处理。
罪魁祸首还是那个阿芙洛狄忒。
那个宙斯和狄俄涅(Dione)之女不知哪来的糟糕念头，最后还反过来爱上了她一手做成的罪恶之子阿多尼斯，又生怕旁人会夺走这美丽的孩子，于是在某次冬天快结束之际，就把这孩子交给了冥后，拜托对方代为暂时保管照顾——阿芙洛狄忒可是想得周到，但问题是，阿多尼斯对于美丽的女神无动于衷，一心沉醉狩猎，最后为了躲避她，更加请求冥后准许他多留在冥界一阵子。
不料美神的追求更加狂热。
时候到了，阿多尼斯越发忧虑害怕，再次请求冥后帮忙，天真的贝瑟芬妮左思右想，最后决定为了保护这可怜的人类孩子，要亲自到大地庇佑他，保护他免受阿芙洛狄忒的骚扰。纵然冥后和阿多尼斯之间并无任何私情，那怕冥王陛下脾气再好，做丈夫的这次也是忍无可忍。
冥王清楚知道自己的妻子有多单纯善良，他一开始对于她抱住孩子回来的事已经感到不快，但碍于她一直欢天喜地的，他也不忍心扫她的兴致，于是对此一直保持默许的态度，直到她的使命感和正义感日渐激发出来，她笨拙地首次使用冥后的权柄坚持要帮助阿多尼斯，然后冥王显然真的动怒了，板着脸在她面前拂袖而去。
夫妻就此冷战，于是三天前，春之女神返回大地的时刻，首次没有跟丈夫道别，一声不吭就回家去了，并在科林斯境内的农神神殿居住，更加拒绝再在梦界跟丈夫有任何接触。冥王心里不知多悔恨，偏偏这次真的别无他法，只好吩咐下属前往科林斯执行任务期间，顺道照看冥后。
麻烦啊。
明明这种事情，应该交给修普诺斯来处理才是，偏偏睡神最近开始不知哪里不对劲，久久也不回来冥界一次，说不定也是在大地某处风流快活去了。
其实说真的，冥王陛下那天心情不佳，本来就事出有因的。宙斯和赫拉的女儿安琪洛丝(Angelos)，盗取了神后的圣油，莫名其妙地送给了欧罗巴，赫拉自然就大怒，安琪洛丝躲避多时，宙斯下令女儿在冥界的圣湖净化，结果这个女孩就莫名其妙吸收了冥界的力量，成为冥界神明[1]，冥王陛下依然头痛应该怎样安置她才是。
最近就是麻烦事多。
唯一庆幸的，还是他一路走来，那枝金箭根本没有生效，看来真的是影响不了他。
达拿都斯皱着眉头想了不知有多久，突然感到有一股奇怪的气息接近，显然是有谁飞快地跑下了通往地牢的长长楼梯，这脚步声不像那个狡猾小心的人类国王，也不似是任何成年的人类，步子很是欢快跳跃，听上去极其灵活地在阶梯跑动，最后停在地牢的门外。
「晚上好!是死神大人吗?墨洛珀王后吩咐我来救你的。」
活泼、稚气，听起来是个年纪不大的人类女孩，小姑娘的嗓音清脆可爱，那一刻他的心里莫名浮现了一种奇特的感觉，一下子盯住了石门，竟然有几分期待对方从门外走进来。
「……你是谁?」
「我是王后陛下的养女，我叫克琳娜啊。」
作者有话说
第11章 Death and the Maiden
