《疯狗莱恩》草明君

31、C30

　　房间里很暗。绚丽的晚霞已褪去，只有美丽的虚假星光像薄薄的糖霜一样沾在窗棂上。所有昂贵的物件、精致的装饰在暗夜里都失去了意义，只有一个男人站在黑暗里，另一个则烨烨发光。
　　“……这一邪恶事件不仅仅是对帝国人民的伤害，更是对我们一直坚守的正义与自由之光的亵渎……”
　　基利威尔·莱伯特站在全息投影前，观看——或是欣赏自己五小时前的演说。
　　投影是一比一的。两个男人面对着面，一个满脸沉痛与坚定，每一根头发丝里都透着感染力与煽动性，另一个则面无表情，冷静得近乎冷漠，沉思着。
　　他确实有很多事需要思考。
　　关于袭击事件的报告——概述和监控资料在另一侧的空气屏上排布开，像矩形的水母浮在深海里，几点批注寥寥地钉在上面。第一艘飞船于10点9分进入盖亚17-10号港口，并插入新忒弥斯号的发射轨道，撞击后的残骸再次击中空港等待区，造成至少二十七名旅客及工作人员的伤亡。这艘灾难之船登记在道尔蒂·格林名下，一个在帕克斯名下某不知名公司工作的第十二级分销商。根据消费记录，她现在应该在长舟座享受长达三周的带薪假期。
　　问题是，从没有人在长舟座见过她。
　　一分钟后，第二艘飞船从跃迁点出发并与新忒弥斯号相遇——差一点就是相撞了。同样是个人飞船，主人是个无关紧要的平民，其身份的唯一意义是让他们的船有资格靠近盖亚的港口。
　　和道尔蒂·格林一样，这艘飞船的主人也已消失了半个月了。
　　只有第三艘——就是那艘突破港口禁飞令、直接导致新忒弥斯号的毁灭的飞船是不同的。首先，它不是一艘通用型号的轻型民用飞船，而是一艘梭形护卫舰。其次，它并不登记于某人名下，而是属于“快乐亨利货运行”这个个人独资企业。
　　最重要的一点是，调查警员找到了“快乐亨利”的老板亨利·霍尔本人，至少曾经是他本人的那些东西。他们找到亨利·霍尔的尸体时，热气还没从那摊血肉上散去，就像被删除的数据还没彻底从信息的幽冥中消散一样。
　　把一堆碎肉拼回一个活人挺困难，但修复损毁的数据则非常简单。显然，无论谋杀者是谁，他都不擅长摆弄光脑。多亏如此，在事故发生后两小时内，警探们找到了世界地图背面的那幅头像——
　　两年前，“快乐亨利”经历了一趟绝不快乐的旅行，在风琴座遭到了海盗的袭击，亨利·霍尔的独子也因此丧命。而在一个月前，亨利·霍尔接到了一通同样发自埃西提亚辖区边境的信息，恢复的通讯数据中包括了一个年轻男孩的视频片段。
　　海盗们没有杀死小霍尔——至少那时还没有，可怜的男孩成了海盗们操纵他父亲的提线杆。有了这个突破点，另外两位“失踪人士”之间的联系也很快被找到了——他们都曾在埃西提亚辖区遭遇过海盗袭击事件。
　　一伙或者几伙穷凶极恶、走投无路的海盗，出于报复心理袭击了剿盗战争的领导者，这动机倒也算得上合情合理，除了一个问题：
　　伊利安·维尔塔斯并未涉足埃西提亚辖区内的剿盗行动。事实上，这些海盗是自己消失的——就在一年半前。而差不多同一时间，埃西提亚取消了他们的战争牺牲免税申请。
　　听到这份报告的时候，基利威尔激动得差点没跳起来，费尽全力才将脸上过于瞩目的喜悦掩盖在了悲痛与愤懑下面。他立刻下令，眼眶里还带着热泪，十分钟内一打由他亲自挑选出来的优秀探员（他们没有一个姓埃西提亚）已动身启程，对埃西提亚、海盗和此次的袭击事件间的联系展开秘密调查。
　　然而事实上，皇帝并不太关心调查结果——他相信，用不了多久他们就会得出答案，唯一的、自己想要的那个答案。
　　一想到这儿，他简直浑身都要发起抖来。耶稣老天啊，还有什么比这更好的让埃西提亚彻底完蛋的机会吗？那个自以为是、毫无底线的老蠢货，仗着第二高的民调和第一高的星域占有率，在非公开的议事会上总是对他这个皇帝陛下毫无尊敬，可就是该死地讨选民的喜欢。
　　但那只是过去的事了，皇帝想。当埃西提亚勾结海盗、谋害英雄的罪证公诸于世，他们可没法子再用一场战争洗清自己的叛国罪名。而只要他能扳倒一个——最强的那一个，事情就很容易继续下去，每一个家族，从最傲慢的埃西提亚到最软弱的卢卡，都将匍匐于皇室脚下。为了这个伟大的图景，任何牺牲都是值得的，包括伊利安·维尔塔斯。
　　这个名字让皇帝炽热的目光冷下来，指尖不安地在腿侧敲动。
　　拼图遗漏了一块，空白着一角。
　　伊利安·维尔塔斯在整起事件中所扮演的角色，正是他唯一无法确定的事。
　　基利威尔眯起眼睛，钴蓝的目光投向一片模糊的星图上面异常显眼的黄字警告：信号未找到，请重新连接
　　星图下方是两个半身投影图像，沙色皮肤，红头发，金眼睛，并不常见的组合方式。
　　投影中，演讲仍在继续：“……帝国不会遗忘任何一位烈士与英雄，也决不会放过任何一个胆敢来犯的敌人……”
　　激昂的演说中，一个同样的声线低声喃喃：“不要辜负我，伊利安……”

　　此时此刻，伊利安·维尔塔斯正努力从梦中醒过来。
　　梦境中，他在一片燃烧的汪洋里随波沉浮。这片海域宽广得漫无边际，完全由火而非水构成。通常来说，火是炙热而纯净的，但这些火焰温吞吞、黏糊糊，颜色肮脏暧昧。肮脏的火焰像是浪涛一样将他打下去，又像是沼泽一样抓着他往下拖。他拼命挣扎，知道一旦被拉下去就全完了——不是死，而是更糟的事。他会被火焰吞噬，然后成为另一团火，只知道燃烧、互相拍打、吞没一切的火。
　　他在梦里挣扎了很久，直到浑身的力气被疼痛取代，信念变得绝望。火焰愉快而邪恶地在他耳边笑着，而他只能徒劳地划动发抖的手脚，觉得自己下一秒就要被淹死在火里。
　　然后有人抓住了他的手，把他从噩梦里拽了出来。
　　火焰的触手不再攀着他的脚腕，他们变成了两个快活的气泡，轻飘飘地向上浮去，飘浮进雾一样的星光里。五光十色的星云盘旋着眨动，那是一只无比巨大的眼瞳，世界在它眼中也不过是一粒微尘。它的目光很温和，注视着微尘中的微尘，带着好奇的宽容——
　　伊利安睁开眼，暗紫色的雾气如波涛般涌动，他的心脏骤然紧缩，几乎以为自己又被噩梦抓住了。然后他注意到雾气后面同样晃动的灰紫与粉银色的粗糙地面，以及胸口传来的微热的压迫和隐痛，终于明白了梦中的波涛来自何处。
　　他伏在混血背上，无意识地笑了起来：“嘿……莱恩。”
　　晃动停止了，莱恩松开手臂，将背上的人放下来。伊利安晃了一下，站稳脚跟：“我们……这是在哪儿？”
　　“不知道——某个噩梦？”
　　伊利安说：“这比噩梦可强多了。相信我，我刚从那儿回来。我们要去哪儿？”
　　莱恩活动着僵硬的腰背：“离你的船远点的地方——它刚刚已经炸了两次，保不住还会再来几遍。你的终端卡呢？”
　　伊利安伸手去摸那张卡片，然后想到了什么，陡然紧张起来：“你——你联系过谁了？”
　　莱恩梗了梗：“……莉莲。她……她没回我。”
　　伊利安怔住了。愧疚的蛇咬在他心口，带来无法忽视的疼痛。
　　他没想到莉莲。在刚刚的一瞬间，他满脑子只有皇帝、莱伯特和埃西提亚，只有该死的局势分析和政治斗争。
　　他一丁点也没想起来那只他亲手发射的逃生舱，和里面的女孩。
　　一阵战栗后，他快速地向莉莲的终端地址发去一条信息，然而对方的已读标志始终没有亮起来。伊利安咬着嘴唇，犹豫再三，又给威廉姆斯·莱伯特发了一条，仍然石沉大海。
　　他盯着光卡，想说点什么安慰或解释的话——逃生舱很安全、她一定没事之类的。那些空洞的词在他舌头上盘旋了很久，他却没办法说出任何一个来。他的嘴唇空茫地翕动了很久，最后只吐出一句毫无意义的话：“我……我很抱歉，莱恩。”
　　对方没说话，连哼都没哼一声。
　　伊利安握紧手中的卡片，抬起头：“我真的很抱歉——所有的一切。都是我的错。”
　　说出这句话时他一阵战栗，然而这比以为的仍容易许多。紫色的烟——他终于意识到那不是潮湿、柔软的雾，而是某种固态的凝聚物，某种古怪的尘土——将莱恩的神情遮住了，这让伊利安有些不安，可又意外地有些轻松。
　　他又抖了抖，然后咬着牙将自己平静下来，决心把这当作某种自欺欺人的默许，继续下去：“我……”
　　“所以你现在想谈谈了？现在？”
　　伊利安看不清莱恩的脸，耳机中传来的声音也很平静。然而不知怎么的，对方挑高眉梢，金眼睛里目光尖锐得发痛的样子却无比清晰地浮现在他眼前。
　　他攥紧手掌，克制住伸出手去触碰的冲动，深深吸了一口气。
　　“逃生舱应当是安全的，至少不会比十年前的差，因此最大的可能是她还没被搜救队找到。如果他们已经找到了她，她的身份也足够完善，就算有调查应该也只是暂时的，除非……”
　　他顿了顿，避开这个过于敏感的话题：“除非有人想借此……调查我。我原本以为威廉姆斯能帮上忙——他会帮她的，如果他自己没遇到麻烦的话。但我不能对你隐瞒这个。我联系不上威廉。我希望他只是在忙，或者被什么绊住了。可考虑最坏的结果，如果埃西提亚也对他下了手……”
　　“我不希望这些发生，但我没法保证他——他们安全无事。你有理由……恨我。从一开始，我就不该和你们一起走。威廉提过他可以带你们离开。我本应该相信他——而不是我自己。那是我犯下的第一个错误。然后是莉莲——”
　　“够了。”
　　伊利安猛地咬住嘴唇。
　　“第一个错误？从一开始？这可不是咱们的‘一开始’……”莱恩说，他的声音很轻，却透出某种汹涌的、无可阻挡的意味。
　　伊利安想，那大概是愤怒。火一样的愤怒。它飞快地烧掉了那层薄薄的平静，炙热得一发不可收拾。
　　“……现在你想谈谈了，想坦白了？哈！他妈的之前的十三年你都干什么去了？！十三年！你没有跟我说过一个——”莱恩漫无目的地挥着手，比起比划更像是某种搏斗，“一个跟他妈的这些鬼东西有关的字！”
　　在伊利安产生任何思考之前，喊叫已像一艘失控的飞船从他口中猛地冲出来:
　　“我——我没法说！”
　　他猛地抽了一口气，像是被自己的话噎住了似的。然后更多的词不受控制地涌了出来：“是，我是个胆小鬼，是个懦夫！但我……一开始我只是不知道怎么谈这个，然后，然后它就成了一个该死的谎言——天啊，想想这个，你怎么可能和一个——一个贵族，一个该死的剿盗军做朋友？我只是——我不想失去你。我想帮你。我以为……我可以帮你。”
　　“帮我？这是你——你利用我的理由！？你毁了玛丽号！你差点杀了莉莲！”
　　伊利安下意识摇头，喉咙撕裂般疼痛：“不……是的，我做错了事。但那不是利用，不是阴谋——我没想和玛丽号开战，那是个错误——不，我不是要狡辩，只是——我只是——”
　　他茫然地眨着眼睛，找不到合适的语言。够了。一个声音在他心底尖叫。这毫无意义。你知道他恨你——
　　“我知道你恨我。”伊利安突兀地说，“我没指望你原谅我。我只想给你一个机会——一个合法身份，一艘船。像你说过的那样，想去哪儿就去哪儿。”他勉强地、短促地笑了笑，在烟尘和面罩之后。“我想让你好过些。不过我搞砸了。我总是这样，不是么。玛丽号——莉莲——我总是做错事。”
　　“我很抱歉，莱恩。”
　　他嘶哑着说，竭力让那听起来不像一声呜咽。
　　莱恩沉默了很久。
　　好吧，就是这样了。伊利安想。他又搞砸了，一点也不令人惊讶。
　　“我们该继续走了。”他镇定地——或者自以为镇定地说，然后向着他也不知道的某个方向迈开脚步。
　　“你是个混蛋，伊利安。”
　　一只手扣住了他的肩膀，伊利安转身，被一拳砸在脸上。
　　这是毫不含糊的一拳，迎头痛击，哪怕隔着防护服仍足以让他感到疼痛和眩晕。伊利安踉跄着向后跌去，被莱恩用另一只手扯回来，然后又是一拳。
　　半声痛叫脱口而出，伊利安猛地咬住嘴唇，下意识抬手格挡，一个最基本的战术动作。
　　然而他的手臂只抬起一半，又垂了下来。
　　他不想格挡，不想抵抗。如果这是莱恩想要做的，那就让他做个痛快吧。痛楚的间隙中，伊利安模模糊糊地想。如果这能让莱恩好受些的话，他宁可这拳头再重一些。
　　反正他活该受着这个。
　　“你是个混蛋，还有傻瓜。”莱恩落拳的同时重复，每一个字都带来一次双重的疼痛。他再一次将他拽起来：“你是个彻头彻尾的蠢蛋。”
　　伊利安感到自己的肌肉因击打而僵硬，每一拳落下时都无法自制地发抖，仿佛他正被拳头上带着的愤怒与伤痛所灼烧，所吞没。他心里却浮起一阵奇异的轻松，仿佛利剑终于落下时的达摩克利斯。
　　又一记拳头落下，伊利安跌跌撞撞地后退，被自己绊倒在地。他的身体无意识地蜷缩着，肿痛的眼睛却竭力张开，因沾着泪水而模糊的视野里，那个高大而又孤独的身影不知为何看起来像是在微微颤抖。
　　然后那个身影靠近过来，向他伸出一只手：
　　“我原谅你。”
　　伊利安茫然地伸出手臂，手掌被握住，而后拉起来——
　　他摇摇晃晃地、在另一个人的扶助下站住脚，仍感到一阵不真切的恍惚。可疼痛是真切的。他鼻子发热，脸颊肿胀，浑身都疼，却渐渐笑了起来，一边笑一边嘶嘶抽气，像个疯疯癫癫的动物。
　　他最后说：“……嘶……真的很疼啊，混蛋。”
　　莱恩哼了一声，伊利安觉得那是一声笑。

　　他们花了一点时间决定方向，最后向着紫色烟尘最暗沉的地方走去，希望那里会有建筑、山脉或是任何与脚下的类锌质砂砾平原所不同的东西。然而数小时过去，除了愈发强烈的疲劳和痛苦，他们仍一无所获。
　　那片阴霾的确变近了，从一片遥远的阴云变得仿佛触手可及。但浓稠的烟雾模糊了他们的视线，也使得对距离的判断十分艰难。在他们背后，暗淡的蓝紫色天穹中，一片绛紫与赤红的昏光高悬着，从他们开始行进至今丝毫没有过变化。
　　恒星隐匿在烟尘背后，像一只混沌的眼睛，恒久地注视着这片荒芜的土地和弥漫其上的碘烟尘。
　　这样的恒星-行星系统在浩渺的宇宙中简直多如恒河沙数，伊利安想。哪怕从它未被捕星网纳入供能系统推测这并非一颗主序星，炽红的色彩和明亮的光照可以让他往红巨星上多压几注砝码，要想推断出他们所在的位置仍毫无希望。
　　唯一显而易见的线索是光卡上缺失的定位信号——也就是说，这颗行星尚未被帝国开发，人类文明即未夺走这里的阳光，也未将另一种光明带来此地。简直像是三流探险故事中的必备情节，失事的飞船迫降在一颗蛮荒行星上，一个愚蠢的经典开头。只是在现实中没有会发光的土著公主和虫族恶棍，只有焚烧的飞船、无穷无尽的热砂、尘雾和不超过三米的能见度。
　　现实糟透了。可不知怎么的，他并不绝望，反倒很平静，觉得一切都会好起来，什么也不能打倒他似的。哪怕他明明知道压根不是这样。
　　“等等。”
　　伊利安从四散的漫想中惊醒:“怎么了？”
　　莱恩抓着他的手臂，微微侧头：“听……”
　　他们安静下来，不止息的风声中，伊利安只听到自己急促的心跳。然而犬类亚种人的听力范围是人类（包括改良人类）四倍，无论是频率还是远近。
　　莱恩一定听到了什么。
　　莱恩听到了什么？
　　“跑——”
　　伊利安被猛地推了一把，下意识地向前跑去。莱恩却转身向另一个方向奔去，紫色的烟尘瞬间将他的身影吞没，伊利安回头时只看到□□的光刃划过的一道亮光。
　　紧接着，半枚幽蓝色的箭矢冲出烟尘，落在他们刚刚站立的地方。遥远的暗雾中，一只巨大钩镰一闪即逝，上面丛生的倒刺闪烁着同样的幽蓝色光芒。