《疯狗莱恩》草明君

28、C27

　　离开的日期最终定在11月24日。
　　威廉姆斯原本的建议是等他调休结束时把人一起带回风琴座，伊利安考虑了很久，最后还是拒绝了。他知道威廉的提议非常合理，保持低调，一点也牵扯不到他身上来——对所有人都更安全。可他就是不想那么干。
　　去风琴座意味着莱恩肯定会和“新家园”协会有更多接触。伊利安给自己找到了借口。而那个协会实在太为可疑，有悖于他为莱恩计划的“新生活路线”。
　　按伊利安想的，莱恩应该去贸易区——不是主营走私的黑市，而是真正合法的大港口——数十个星系的商品进出流通，各种各样的人往来不息。那是莱恩会喜欢的地方，永远热闹，永远生机勃勃，永远有机会驶向星空。
　　而一个优秀的驾驶员在港口总是广受欢迎，只要航行顺利，商人不会太在意自己的船长是不是个纯血人类。
　　他把这些都盘算好了，连合适的商船型号都看了不少，就差去给莱恩直接弄一艘登记了。可等到他真的跟莱恩谈的时候，这一肚子的计划他一个字也没能说出口。
　　他只把两张终端光卡拿出来，做出一副镇定自若、掌控一切的架势，说，你们可以离开盖亚了。
　　时间是二十四号上午。
　　我会派人来接你们。
　　等到了北室座α区，你们就自由了。
　　他讲这些话的时候莱恩一言不发，甚至不看他一眼。还是莉莲主动问:“我们坐什么船走？”
　　“新忒弥斯号。”伊利安说，从得不到回应的焦灼中松了一口气，“这样可以免于海关检查——你们的身份是合法的，但没有入境登记，还是小心一些比较好。”
　　莉莲眨了眨眼，小心地问:“这艘‘新忒弥斯号’是你的船吗？”
　　伊利安点点头:“是的。”
　　“那——你也会一起走吗？”莉莲脱口道，随即懊悔似地咬住嘴唇。
　　“是……我也一起走。”伊利安说，露出一点安抚式的微笑，“不用担心，我和你们去不同的地方。家族那边要开年会，我本来就要去那边，正好顺路……”
　　他不知道自己为什么要讲这些事，但就是控制不住自己，像是某种动物性的本能，意图通过暴露弱点来表达友好，哪怕一丁点也不合逻辑——直到莱恩忽然叫了他一声:
　　“将军！”
　　伊利安猛地闭上了嘴。他僵硬着，看着莱恩抬起头，用刀尖似的目光看向自己，像是看一个危险、一个陌生人。那刀子直捅向他，刺中要害，让他简直要发起抖来。伊利安几乎是仓皇地移开目光，然后听到莱恩一字一句地说:“省省吧，用不着说谎——”
　　他猛地抖了一下，忍不住叫起来:“这不是说谎——”
　　他是真的想让他们离开这里——离开盖亚。尤其是当他想到怒风的事——
　　这段日子伊利安总是在想这个，想电子档案里那具比例奇特的人体和上面盘绕交织、怪诞而美丽的蓝色花纹。他对森普德裔了解不多，只知道那是某个类地行星上的外星种族，形态类似巨型节肢动物，三对肢，一对鞘型翅，还有外骨骼，总之绝不是类人形状。简直难以想象那个森普德人到底经历了什么才会变成现在这副样子。
　　但其实并不需要想象什么。
　　森普德裔的外骨骼具有良好的载荷特性、硬度和耐久性，还可以多次再生，一度是拟生材料学的研究热门，因此在行星开发的过程中几乎被盗猎者捕杀光了，只剩下刚够维持物种基因的那一点数量圈养在保护区里。直到上世纪少数族裔平权活动兴起，它们——他们才重新被划为智慧种族，在宪法里得到了帝国公民的基本权利。然而恐怕也只限于宪法里。事实上，以森普德裔为研究对象的项目到现在还有不少，只是注明了“实验对象为志愿参与者”而已，至于为什么会有人自愿参加死亡率高达90%的实验，没有人关心。
　　在实验中，实验体通常会被一次次剥去外骨骼，直到因彻底丧失再生能力而死掉。不过总有些家伙格外顽强，管理不太严格的实验室会将失去研究价值、但新奇有趣的实验活体转手卖给回收贩子，死亡率极高的非法手术会将他们改造得更加符合贵族审美，然后经过包装处理，就可以以昂贵的价格送进有特殊爱好的上流人士的别馆。
　　这事不太能上得了台面，但也从没有人觉得是什么问题——甚至算不上一头房子里的大象。在盖亚，事情就是这样做的。玩几个非人生物在某些圈子里甚至是件时髦事，格雷·莱伯特惹人非议的原因从来不是他“玩宠物”，而是因为他对他们“过于痴迷”。
　　他想起来小时候听人谈论这件事，关于格雷·莱伯特的特殊审美和他闹出来的笑话——没错，那时候他们是当成一个低俗笑话来讲的。一个审美异常的贵族沉迷于在“低等动物”身上取乐也就罢了，居然还能让一个宠物跑出来，打着“追捕间谍”的旗号都没抓回去，简直低能得“欠了一次基因手术”。
　　伊利安记得非常清楚，那些比他年长的青少年们说“低等动物”这个字眼时那种暧昧与嘲讽的笑容。当时他还不太理解，甚至觉得这说法一点也不尊重基因库多样性的重要程度，是个完全缺乏逻辑的取笑词语。然而事实是，那才是盖亚贵族们看待其他种族的真正态度。
　　只是低等动物而已。
　　小时候，他只觉得这种态度傲慢又愚蠢，甚至因此而感到隐秘的自得与虚荣——他可不是那种蠢货。然而如今他再也没办法对那些居高临下的目光一笑置之了。那些外骨骼重复剥离留下的蓝色增生瘢痕组织总是在他脑子里缠绕，和另一具躯体上层叠的伤疤重合在一起——然后他就会想起那些贵族少年们的评论：
　　“它一定很‘好玩’。”
　　“怎么，你也想玩吗？那种低等动物？”
　　“瞧你说的，一个低等动物而已。”
　　那些声音回荡着，回荡着，像漩涡一样将他吞没。最后伊利安只剩下一个念头：
　　他绝不能让这些发生在莱恩——还有莉莲身上。
　　于是他觉得自己理解了威廉。没有人能看着朋友被重新拖回地狱，哪怕一点点可能也不行。威廉为了确保这一点一定也花了不少力气——两份合法身份和终端诚然不容易搞到手，更重要的却是作为交换的那份证据——那张毫不起眼的加密光卡里记载了几份动账记录、战损申报和捷报，看起来全无联系，却刚好可以和玛丽号数据库里的战斗与入库记录对上号。
　　这算不上什么严丝合缝的证据链，但暗示的内容已足够惊人了——埃西提亚雇佣非法武装组织假扮海盗，进行虚假围剿以此骗取帝国嘉奖、补偿和免税政策。在剿盗战争进行得如火如荼的当下，这档子事可比赞助一个有疑点的NGO组织劲爆多了！
　　如果这是埃西提亚担心自己掌握的情报，那么对方的按兵不动就全有了解释。当彼此都有刀架在对方脖子上时，反而没有人会真正受伤。
　　他确认了这一点——试着给了奥斯顿·埃西提亚一点机会，对方立刻蠢蠢欲动地抛来暗示，让他不要轻举妄动，他们手上同样有可以同归于尽的底牌——这副色厉内荏的表现比他所想的还要紧张，伊利安登时放下心来。
　　最后一点后顾之忧已经解决，他现在唯一要做的就是等待新忒弥斯号起航——从那以后没人能给他的朋友带来威胁，连他自己也不能。
　　他计划了这一切，可当莱恩用冰冷的锋刃对着他，他却一个字也解释不出来了，最后只能干巴巴地说:“……没有谎言——我会送你们离开这里的。”
　　莱恩看着他，眼神一丁点也没变。
　　对话结束了。和他预想的一点也不一样——又好像并没有差别。伊利安乱七八糟地想，只有一件事是清楚的：他没法再在这里待下去了。
　　他逃也似的冲向门口，用力戳着开门的开关时，莱恩的声音终于再次从身后传来。
　　“我不明白——”
　　没有看到那双残酷的金眼睛时，对方的声音听起来倒也并不太无情，甚至低沉得有些迷茫——这一定是他的错觉，伊利安想。
　　“——为什么不能坦诚些？你还能利用我做什么呢？”
　　这话是什么意思？伊利安只觉得脑子里一片混乱，想要转身说点什么却怎么也动不了，只得垂着头，僵硬地再次重复:“我会送你们离开这里的。”
　　然后落荒而逃。

　　直到出发的当日，伊利安才再次见到莱恩。两个前任穿上戍卫军的军服，附连头盔的全套制服将非人的特征几乎全盖住了，乍一看去完全是两个普通军官。
　　他们以随行警卫的身份乘上伊利安的飞梭，与他一起前往空港。一路上没人说话，只有飞梭自动驾驶的电子女声絮絮叨叨。伊利安坐在中间，警卫们则分坐两侧。一贯都是如此，可今天伊利安却觉得空间格外逼仄——左手边是莉莲，右手边是莱恩，他只能目不斜视地看着前方飞驰的高架通道，一想到这可怕的沉默将要一直延续到新忒弥斯号上，笼罩一整日的旅程，帝国将军就感到一阵说不出来的恐慌心悸。
　　可也许那并不只是恐慌——接近港口时交通终于有些拥堵，飞梭的速度慢下来，伊利安的心跳却不知为何越跳越快。他微微蹙起眉，目光不受控制地往边上溜去。
　　还好，莱恩侧着头，并没有看向他，而是凝视着侧窗。街边的建筑向后掠过，没有任何值得特别留意的东西，可他的神情那样专注——
　　因为这是他第一次、也是最后一次看到这些街道了。
　　这个认知甫一出现在伊利安脑中，另一个念头就跟着猛地冲出来:
　　这也是他最后一次看到莱恩了。

　　拥堵并没有浪费太多时间，他们按照预期计划到达了空港。飞梭进入空港并未停下，而是经由专属通道一路下行，穿过盖亚银灰色球壳状的表面建筑层。随着引力场不知不觉间巧妙的偏转，下行变成平驶，飞梭沿着直指太空的空港塔飞驰，无数大大小小的飞船自他们上方斜掠而过。直到新忒弥斯号巨大的阴影将他们纳入其中，飞梭才平稳制动，滑进停泊位，车门打开，刚好对上飞船放下的登舰长桥。
　　伊利安的口袋忽然振动起来，他掏出通讯光卡，扫了一眼。
　　是威廉姆斯。
　　他本应拒绝一切计划外的事件，然而某个微小的声音诱导似的从他脑子里响起来。
　　何必着急呢？拖延一下又有什么关系呢？反正不会再见了。
　　“等一下。”伊利安忽然说，“有人来给你们送行，你们要去见一面吗？”
　　莱恩斜着眼睛看过来，带着漫不经心的怀疑与刺探。伊利安努力调动僵硬的脸颊，做出个了然的微笑:“你们单独见面。”
　　莱恩于是点点头:“好啊。”
　　伊利安走上登舰桥，目光遥遥看向飞船投下的阴影。他不想打扰下面的告别，可又忍不住不去看。那个森普德裔也一起来了，正同莱恩拥抱——他的胆子可真够大的，伊利安想，他作为“外星间谍”的通缉令可还没过追诉期限。不过冒着这样大的风险，会只是简单地和朋友告别吗？
　　他想起玛丽号数据库里的记录，莱恩在那个协会待过不短时间，作为技术指导——啧，莱恩能指导的技术，怎么想都觉得危险。他们一准是在那时候认识的，叙旧的话也肯定脱不了“协会”的话题——他会把莱恩也拉进去吗？他们现在是不是在约定关于那个协会的事？
　　他烦躁地拧开头，手指不由自主地摸到了他的私人终端——他在莱恩的新终端里植入过一段代码，可以远程控制录音与摄像功能，还可以传输定位信号，是特殊行动部门常用的小工具。他完全不知道自己当时为什么要这么干，刚写完就后悔了，从来没启动过——可也没删掉它。
　　那段代码好像被他刻意遗忘掉了，直到现在才突然显示出存在感。多么简单方便的事啊，只要两行命令，他就可以弄清楚那个森普德裔——怒风——到底有何企图，就可以确保莱恩的安全——
　　伊利安将那张光卡越握越紧，越握越紧，手指用力得都开始发颤的时候，却忽然一把把它塞了回去，长长地吐出一口气来。
　　不，他不能那么干。
　　那不是保护，只是他自私的控制欲望的满足。莱恩有权利干他想干的事——他告诫自己，用力抽出手，向飞船上走去。
　　他得再跟威廉姆斯谈谈，伊利安想，年会的事一结束就谈——他必须搞清楚那个协会到底是怎么一回事。
　　“长官，要准备起飞吗？”一个机组人员走过来向伊利安敬了个礼。
　　“不。”伊利安说，站在舱门前，“先不起飞。”他仰起头，越过空港漫无边际的透明幕墙，望向真正无垠的深空。

　　新忒弥斯号最后起航的时间比预定晚了七分钟，不过驾驶员倒没有太过在意，反正这点时间在跃迁间隙时稍微赶一下很容易弥补。只是当他向舰船的主人汇报这件事时，得到的却是“不用着急，慢一点也没关系”的答复。
　　这完全不符合中将平时一丝不苟的作风，他一开始没想明白，还是副驾驶提醒了他——这位大人就是不想准时参加家族年会！中将从战场上回来有一阵子了，按照他一贯的雷厉风行，早该开始下一场战役了——如果不是要回北室座参加那个年会的话。显然，这位阁下对家族的安排颇为不满，这次刻意的迟到就是用来表达态度的。说到底，中将虽然还挂着“维尔塔斯”的姓氏，任谁都清楚皇帝陛下才是他的后台，和家族越是不合恐怕反而越能赢得陛下的宠信呢。
　　他自觉摸清了上司的意思，就再也没了加紧行程的念头，连弹射准备都能拖就拖起来。新忒弥斯号在发射位上隆隆震动，仿佛未醒的巨兽低沉咆哮，尾焰极缓慢地燃起，像是一只缓缓睁开的金红巨眼。
　　那“眼睛”越睁越大，越烧越亮，喷发而出的一瞬间，飞船的另一侧却忽然爆开一簇强光！
　　刺耳警报在舰中响起的同时，伴随着轰然巨响，新忒弥斯号冲破音障，射向太空，爆炸声湮没在飞船发射的轰鸣中。
　　空港下层，人群一如既往地川流不息，丝毫没有察觉刚刚发生的变故。监控盲区的角落，怒风却一把抓住威廉姆斯的手臂。
　　“什么声音？”
　　威廉姆斯抬头:“怎么了？”
　　“刚刚——好像有什么——炸开了。”
　　威廉姆斯猛地一僵。怒风松了松手，声音中透出一丝迟疑:“不一定是他们……”
　　威廉姆斯咬牙道:“万一呢？”
　　他们对视一眼，转身向来路奔去，还没跑过一个起落区，第二声足以被所有人听到的巨响从前方炸开，空港猛地晃动起来。
　　人群静默了一瞬间，继而尖叫出声，无数的声线汇成一道洪流，疯狂地向着盖亚的方向冲去。
　　人浪涌来的一刻，威廉姆斯紧抓住怒风向一侧冲去:“去起落层！”
　　怒风猛地伸手，挡开一块掉落的吊顶:“发生了什么——等——等一下！”
　　他茫然地仰起头，踉跄着被威廉姆斯拉着向前，高大身躯却一阵阵地颤抖:“那……那是什么？是……飞船？不——它撞过来了！”

　　“操！它撞过来了！”
　　新忒弥斯号上，莱恩一手紧抓着半截操作杆，一手拼命在变形的驾驶台上敲打。他身边是挤成一团的驾驶座，还在泊泊地往外淌出血来。
　　片刻之前，新忒弥斯号发射的瞬间，一艘进港的小型飞船忽然变向，切入发射轨道，正撞在舰桥的位置。巨大的冲量下，坚不可摧的合金舰体陡然形变，整块舰桥全都拧作一团，舰桥里的机组成员根本来不及进行任何操作就被猛然扭曲的驾驶台挤死在座位里。飞船的手动控制系统遭到破坏瞬间锁死，发射程序却仍未终止，失去控制的新忒弥斯号向着跃迁跳点直飞而去，尚未损坏的雷达扫描上却赫然出现第二艘预测轨迹与他们相交的飞船！
　　那仍然是一艘小型民用飞船，对新忒弥斯号系统发出的撞击警告毫无反应，以直线轨迹匀速向他们飞来——不像一艘飞船，倒像一颗炮弹！
　　一颗即将击中他们的炮弹！
　　“别管那个了——”莱恩解开安全带向乱成一片的控制台冲去的同时，伊利安在他身后大喊:“去逃生舱！”
　　莱恩头也不回吼道:“来不及的！”
　　撞击在逃生舱弹出之前就会发生，在当前的相对速度下，哪怕这样一艘小型民用船也可以将新忒弥斯号彻底击穿！
　　他紧盯着亮度闪闪烁烁的屏幕，强制解锁控制系统，努力从一整片的“已损坏”“暂时无法接通”中寻找可以使用的权限。雷达显示中的那艘飞船越来越近，警告音如同死亡的尖叫在他脑中轰鸣，却被更为巨大的声音压过——
　　一定可以的！一定有办法！一定有一条路！
　　神经绷紧到了极限，莱恩却忽然平静下来，所有的噪音在刹那间远去，只有眼前闪烁的屏幕是唯一的存在。他的目光在飞速翻动的指令间掠过:防护系统完好度百分之八十，可这玩意是针对远程光弹的，根本扛不住直接硬撞。曲率引擎状态无法查看，核能推进引擎冷却中……冷却中是什么鬼状态！远程轰击的光子武器系统也断线，这条路也不通，近距动能炮倒还在——
　　暗金色眼瞳骤然一亮。
　　找到了。
　　飞船转瞬即至，片刻间已进入视距范围。莱恩的目光却丝毫没有在它身上停留。他先是关闭了飞船的自稳定系统，紧接着一边盯着新忒弥斯号的结构模型，一边转动尚能使用的十七口动能炮的炮口，目标方向却不是即将发生撞击的那艘民船——
　　下一刻，十七口动能炮——包括三挺超大口径的主炮对着空无一物的深空齐齐发射。压缩空气携带巨大动量破膛而出的同时，新忒弥斯号也随之微微一动，原本直射的轨迹线发生了一丝极微小的偏转。
　　他屏住的那口呼吸终于吐了出来，这才注意到身边的混乱，莉莲的声音远远传过来，叫着他的名字。更近的则是一连串焦急的催促:
　　“……优先撤离，立刻去逃生区——阁下——”
　　他有一瞬间的恍惚，一双手忽然从他身后伸过来，快速在操作台上敲下一连串指令:“连发设置好了，快来。”
　　莱恩被那双手拉了一把，踉跄着站起来，下意识道:“功率——”
　　“还是初设——没问题——走啊！”
　　几句话的时间，飞船接连晃动，几乎无法立足。两个机组人员自己尚且摇摇晃晃，还要去扶伊利安，伊利安却紧抓着莱恩，跌跌撞撞地向逃生舱奔去，一边吼道:“为什么还不启动——所有人员执行自动撤离程序，立刻！这是军令！”
　　逃生舱旁的几名军人怔了怔，在求生的欲望与军令的双重指挥下迅速行动起来。机组的人开始还在犹豫，在看到第一批逃生舱弹射出去后也放弃了坚持，纷纷进入逃生舱体。
　　伊利安一手抓住辅助带，一手推着身边的人:“去逃生舱——”目光扫过莉莲和莱恩，猛然意识到什么，急忙拉住女孩的手臂:“先进去——没关系，我从外面操作！”
　　莉莲张大眼睛，叫了一声:“莱恩——”金眼睛惶然地向哥哥看去，被莱恩一把抓住，塞进最近的一个打开的舱体。
　　伊利安伸长手臂，按动外部控制键，逃生舱迅速闭合，后移进入减压舱，继而弹射出去，变成黑夜中一个迅速消失的白点。
　　新忒弥斯号内只剩最后两个人。
　　“该你了。”
　　莱恩点点头，下一个逃生舱就在几米外。他大步走过去。
　　撞击就是这时候发生的。