《卖鲞郎和石匠》巧米果

12、老陈头求饶

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　　老陈头被石匠们扶着，浑浑噩噩回了石场。

　　按着大梁的律法，商户纠纷报官后，双方之间若只有利益纠纷，不扣押人，各自回家等候传唤。

　　老陈头开开心心地去，失魂落魄地回来。

　　不吃不喝坐了两日，儿子陈大志回来，张口就问：“爹，怎么回事？我一回家就听说我们家的货被臻品斋扣了？”

　　“你还敢问？”老陈头两天没吃喝，气息微弱得很，“都是你想出来的主意，掺了库里旧年的石板，被人家看出来了。”

　　陈大志脸色一白，却也不肯承认自己的错，只说：“我们送去那些旧年石板又不是不能用，他们验得这么仔细定是故意的。你倒是出去问问，高门大户的采办哪个是两袖清风的，还不都是好的里面掺次的！要这么整你，定是我们打点不到位！我问你，这几回与李掌柜打交道，你可有送他好处？”

　　“李掌柜与我客气得很，处处为我想，怎么会想到还要打点？”老陈头托着头叹。

　　陈大志顺着说：“这就对了！爹，你取些钱来，我那还有刚从明州带来的特产，一道送过去，这事还有缓转的余地。”

　　可怜的老陈头只剩下几个棺材板钱，本留着送终的，到了这会也不得不取出来，只剩二十两。

　　陈大志一把夺过数了数，拍回桌子：“爹，这事我不能出面，我在山南县里也算是有头有面的，还得你去，悄悄地去，别让人看到！明天就去！”

　　一旁的老陈头媳妇听不下去了：“儿啊，你爹两天没吃没喝，赶不了这么多里山路。”

　　“这个我不管，这事耽搁不得，要再传下去，先前找我们家订货的铺子就要违约了。要是因为质量不好违约，我们是要赔钱的。”陈大志跺脚。

　　老陈头急得忙应：“去……我明天就去！”

　　第二天一早，老陈头拄木仗赶去了越州城。

　　运气很好，是遇着了李掌柜，李掌柜见他时，脸色很是不好，也没收他的钱，只将他客客气气地请了出去，还帮他雇了顶竹轿。

　　“老店官，臻品斋是诚信经营，童叟无欺，是你掺杂劣质石材在先，我们也是按约办事。”李掌柜说道。

　　老陈头哭着求了半天，最终还是无奈回了家。

　　陈大志一见急了，拉着老陈头就说：“爹，一定是我们求错了人！你再想想看，李掌柜是怎么找到我们石场的，又是怎么看上我们家石板的？”

　　老陈头遂将李掌柜去了卖鲞店官租的屋子，看到石板不错，便由卖鲞店官介绍来了他们家采购石材的经过说了一遍。

　　“就是他了！”陈大志忙说，“爹，我们兵分两路，你去找那个租房子的卖鲞店官；我去山南县找鲍捕头，我跟鲍捕头有点交情，万一卖鲞店官不理你，我就让鲍捕头对付他。最好李掌柜不肯拿的钱给我一半，我让鲍捕头去打点主薄大人，双管齐下，就不怕卖鲞店官不肯帮我们的忙！”

　　“好好！”老陈头已经六神无主，满口就应，跌跌撞撞去了平阳村。

　　一打听却发现，崔洋已有半月未曾回平阳村，又打听崔洋不住平阳村的时候住在哪儿？村民皆摇头。

　　老陈头面如纸灰。

　　再说陈大志，急匆匆回了山南县后就立刻去拜访鲍秋生。

　　鲍秋生听过陈大志的名，知道他是平阳村旁石场主老陈头的儿子，是个眼高于天，被那群公子哥们玩弄在手掌心里的傻子。

　　公子哥们从来不把他当回事，偶尔带他一起玩不过缺个小丑逗乐，或是差个掏钱的主。

　　前端时间，陈大志忽然得意起来，还随着县丞家公子去了趟明州，吹得天花乱坠的，以为真入了人家公子的眼。

　　鲍秋生虽只是个捕头，平时也混，但格外看不起陈大志这种，打发了个手下去问了事。

　　结果说是租他家祖屋的崔洋跟他有点过节，让鲍秋生帮忙对付。

　　鲍秋生当即来气了，佩刀拍到了桌子上：“什么东西！也敢指使老子我！”

　　陈大志最近春风得意，何曾被这般羞辱过？立刻破口大骂：“你不过就当了个捕头而已，就敢这么摆脸色给我看，你也不出去问问，就是到县丞公子府里，他们对我也是客客气气的。”

　　这一骂立刻引来了不少人围观，里头有几个店铺的伙计，一见陈大志就想起东家的吩咐，说是陈大志讹了他们的钱，让伙计们擦亮眼，看到他就逮住他，有赏！

　　于是一个接一个地喊：“是陈大志，抓住他！”

　　陈大志认出这几个伙计，知道不好，拔腿就要跑。

　　哪知鲍秋生手下的捕快一直就在门外看着，一见这情况，一拨跑回去告诉鲍秋生，一拨跟着抓陈大志。

　　不多时就将人拿住，鲍秋生亲自问了那几个伙计，听说是陈大志讹钱，二话没说就禀告了主薄，将人押下。

　　可怜老陈头颤颤巍巍回家就听说了儿子的事，惨叫一声昏死了过去。

　　直到第二日下午才醒来，老陈头媳妇在床边哭得死去活来：“儿他爹，我们没这个赚大钱的命，本就不该去赚。年前我求过一支签，道士说：让我们这样平平安安地过日子，不要妄想，记得积善行德就好。”

　　积善行德？

　　老陈头听到了媳妇的这番话，将最近石场的事情前前后后仔细想了遍。

　　发现自己还漏了一个人，卖鲞店官虽寻不到，但还有陆峰。

　　最初鲍秋生家祖屋石板的生意就是陆峰介绍的，正因为有这笔生意才有之后臻品斋的大单。

　　别人找不到卖鲞店官，陆峰一定可以。

　　但想起陆峰，因为不肯跟他一起运石板去越州城，他出门前就将人辞了，这几日也没见他来。

　　还有之前他因为陆峰没用库存的石板，克扣了他的提成。

　　老陈头叹了声，与媳妇说：“你去数三千五百文钱来，我去一趟平阳村。”

　　“儿他爹……”老陈媳妇欲言又止，连番巨难，家里剩余的银钱真不多了，再拿出去这个家就毁了。

　　老陈头知道她的意思，安慰：“你放心，这笔钱一定不白花。”

　　傍晚时分，陆峰挑着担上好的干柴回到家。

　　没了石场的活，他只能暂时以砍柴为生。

　　平阳村四周的山都是村里的，不能砍，陆峰需要进深山去，走好几里鲜有人迹的山路。

　　挑回来的柴也不是卖给村民，而是明天赶早挑去山南县城里卖。

　　临近深秋，天暗得早，陆大娘舍不得点灯，母子两就着柴火的光吃着饭，地瓜白米稀饭，大部分都是地瓜，少少的一些白米，且大部分白米都在陆大娘的碗里，陆峰吃的不过就是几坨地瓜。

　　正吃着，老陈头住着拐杖登门。

　　他下午醒后，被媳妇恳求着喝了几口粥，稍有了些力气，面色还是很不好。

　　走到门前问了句：“陆小子在家吗？”

　　陆峰愣，他听出是老陈头的声音，他知道臻品斋识破了老陈头送去的旧年石板。

　　当时还嘲笑了句：终于搬石头砸自己脚，自作自受！

　　他怎么也没想到老陈头还会来找他，也没给好脸色，瓮声瓮气地问了句：“你来干什么？”

　　“老头我来给你赔错。”老陈头说着，也不进门，直接在门口给陆峰跪下，“是我贪便宜，一时蒙了心，当初不该扣了你的提成，这会我把提成给你送来，请你在卖鲞店官那说个好话，放过我们一家老小吧！”

　　竟是为这事？

　　陆峰一时不知如何回答，他跟卖鲞的崔洋也不过几面之交，哪有这么大面孔能说动人家？

　　倒是陆大娘开了口：“老场主，你的事我听说过，是你自己将库里的石板卖给人家，阿峰劝过你，你不听。”

　　“是、是、是！是我的错。”老陈头连声点头，哭，“可现在臻品斋要跟我打官司，旁的其他店家要问我拿钱，儿子还被扣在了县衙里，我实在是走投无路啊！求求好婶子，救救我们家吧！”

　　老陈头嚎啕大哭，嘶哑又凄惨，马上惊动了平阳村村民，三五成群地围了上来。

　　有不少人知道了石场的事，见老陈头这样，指指点点地说了起来。

　　被戳到痛处，老陈头无地自容，哭得更加凄惨。

　　陆大娘皱了皱眉，把陆峰喊过来，低声说：“你照着这般跟他说。”

　　陆峰低头听着，点着头，而后出门，朗声说：“老场主莫要哭了，这事原就是你不对，与其在我这里哭，不如想想其他办法！”

　　又指着地上的几吊钱，“这些原就是我的提成，你无故克扣了去，现如今你落难，我也不落井下石，原说好是五分，你又添了一分，如今我只要五分，不要你添的。”

　　他说着捡起两吊钱，又解开第三吊钱，先是数出四百文，又拿回一百八十文，说，：“我一月工钱是300文，这月做了十八天的工，这是合该算给我的工钱，余下你都拿回去吧！”

　　账虽算得这么清，但好歹钱是收下了。

　　老陈头止住了哭，用干枯开裂的手抹了抹眼泪，捡起地上的钱穿了回去，住着拐杖离开。

　　折返回屋的陆峰不解他娘的做法，问：“娘，我们收了钱，老陈头的事真能了结？”

　　“你且静看着。”陆大娘说。