3、第三章 还别说，张 ...
-
还别说，张英小时候吃过不少鼠肉。
兴安州四面环山，地处高原，闹旱灾是常有的事，幼时饥-饿-难-耐了，连村口的观音土都能刨来饱腹，要是遇上田鼠，那可是大大的美味。
也不知是谁先开了这个头，总之自从崇光年间闹了一次旱灾后，田鼠就在兴安州彻底绝了迹。
现下张龄之一开口，张英陡然生了几分儿时的回忆，遂将院门牢牢闩上，利落的从堂屋里头搬了两根杌凳，父子俩就坐在当院里头守株待兔。
月色盈盈，洒下清辉一片。
夜间有风徐徐吹来，白日的燥热立时消散不少，恰到好处的温度。
“爹，你咋这么早就回来了？”干坐着也无聊，张龄之开始找点话题打发打发时间。
“桓老爷家的清脚夯夫要够人了。”所以他又去村上转了转，看看还有没有什么现成的活计。
只是像桓侑那样富甲一方的贾人毕竟是少数，所以他在外间晃荡了一阵也是徒劳无功。
“桓老爷家为啥要修牌坊啊？”修牌坊可是个费钱费力的事，桓老爷又是丰县有名的铁公鸡。
原先乡人说他吝啬，张龄之还不信，直到有次他和虎头在桓老爷家附近玩，桓老爷将将坐着卧轿回府，虎头手上的石子一个没扔准，正好打在桓老爷的轿门上。
那可不得了，桓老爷硬说他那轿子上漆的朱漆是从辽州丹阳县重金买回的，那石子一碰，也不知将他轿门上的朱漆抖落下来多少。
总之，拌了好半天的嘴，还是虎头他爹给了桓老爷三钱银子才算了事。
从此后，虎头有了一个真正意义上十分畏惧的人，就是桓老爷。每次一见他来了，必定绕道而行。
而桓老爷拿着银钱的和蔼笑容，张龄之这辈子估计都忘不了，怪不得是徐州府富甲一方的豪绅呢。
“听说是桓信办了好差事，被皇上荣赐了少保，这可是本朝头一个一品大员。”
“桓老爷家竟然这样厉害？！和当朝少保大人都能沾亲带故了。”
“哪能啊，只是都姓桓，所以连了个宗。”
“桓大人能同意？”虽说桓老爷在徐州勉强能算是个人物，但和把持朝纲的桓信相比，那又是一个天上一个地下。
张英睨了眼张龄之，轻笑道，“这事爹就不知晓了。”
张龄之一看他那戏谑的笑容，也随之一笑，看来这次桓老爷多半又成了乡里人的笑柄。恐怕是瞒着桓大人自个儿“连了个宗”，又大肆修牌坊好狐假虎威吧。
这茬刚说罢，张英看张龄之又要张嘴，连忙比了个嘘声的动作，头朝着一侧的角落偏了偏。张龄之了然，两双乌漆漆的眼霎时间睛悄无声息的看了过去。
月色下，一只硕大无比的田鼠在当院里小心翼翼的穿梭，张英不露痕迹的挪动，正想来个虎扑似的擒拿手，谁知道大黄猛的从篱笆上的洞口钻了出来，鲤鱼打挺似的向前一跃，正好将那肥鼠衔入嘴中。
可把张家父子气了个倒仰。
还是张龄之反应快，大步冲过去就想在狗嘴下夺食，但是大黄可算是身经百战了，怎么可能让他得手。
如尾游鱼般左溜右滑，大黄转眼间就从父子俩的包围圈里成功突围了。
望着那个黑魆魆，仿佛深不见底的洞口，张英都忍不住叹了一口气，张龄之一气之下干脆搬了个杌凳在那儿放着，以期将大黄彻底隔绝在外。
万籁俱寂，周遭再没有了悉悉索索声，父子俩在当院里又坐了半个多时辰，还是一无所获。
兴致恹恹的回房上床睡觉，张龄之掰着手指头算了算，已经记不清这是第几个没有肉的夜晚了。
再这样待下去，他怕是连蚊子肉都不能放过了。
日子一天天的过着，虽然没有在桓老爷家找到活计，但是张英在村里头东一榔头西一锄头的忙活，有时串个掘井人，有时又做个瓦匠，半个多月的时间也攒下了四钱三分银。
有了这四钱三分银，人都有了不少底气。
张英领着张龄之去了村西口大桥下的市集里买了四斗米，又挑了一只不大的雉鸡，一条鳜鱼，父子俩踏上了访亲之旅。
要去拜访的，是张龄之死去的亲娘刘氏的远房四叔，这个“远房”是真的远，据说都已经出了五服，勉强算是个族叔。
不过为了攀上关系，哪怕是同一个姓，父子俩估计也能厚着脸皮攀上去，毕竟这是张家唯一认识的，还带点说不清道不明关系的秀才相公了。
想想前些时日，张龄之还在嘲讽桓大老爷的厚脸皮，没想到不上半月，自己也踏上了这条路。
在他叹惋的同时，怕是无论如何都想不到，未来的他将在厚脸皮的这条道路上越走越长，越走越远。
因为扛着四斗米，张英走的很慢，时不时还要在官道边歇息一会儿。
张龄之起初想帮他分担点重量，自告奋勇的上前拎了一斗米，好家伙，看着只是一个小小的麻布袋子，谁知道一拎，少说有十来斤，他身板小，拎上没走几步路就喘的跟狗似的，把道边的行人都逗笑了不少。
后来张英实在是看不过意了，歇息了片刻，一手拎上两麻布袋缓缓上了路。
这是张龄之第一次出田坎村，看什么都稀奇的不得了。
在官道上接连驶过了三辆马车，又走过了两抬翠帷小轿后，张龄之终于发出了来自于社会底层人士的一声感叹，“爹，有钱真好。”
张英累的够呛，实在是抽不出精力来应付他，好在张龄之本就无意于此，自顾自的说道，“等我中了秀才，也给咱家买个轿子。”
不坐马车，官道修得磕磕巴巴的，坐马车铁定颠的腚疼，还是轿子好。
说罢，他瞅了眼周遭缓慢行进的轿子，笑眯眯的指着最华美的那一抬说道，“就要那样的。”
张英抬眸瞧了眼，轿身漆赭，轿帘是上好的翠帷制的，他心有所感，也朗声道，“二妹，你可要发奋，咱家要是有了那抬轿子，爹也能去村东口抬轿了，听说那些个轿夫每工足有一钱哩。”
“一钱怎么能够，这么好的轿子，少说也得收他二钱。”
“是这个理儿！”张英笑着连连点头。
张龄之看他说的眉飞色舞，似乎是真起了这个意，心里不知怎么的就开始发酸，一阵一阵的，难以停息。
爹，要是孩儿出息了，定然不要您抬轿，而要叫你做那轿中人，再不吃苦受累。
一大一小的身影很快就被那抬翠帷小轿所抛下，轿中人适才也听到了这些山野村夫的言论，不免嗤笑了一声，“此犹坐井观天，不知天之高，海之深矣。”
只是这句低嗤的话语除了他便再无人可闻。
父子俩走一会儿歇一会儿，直从日头初升走到日暮西垂，方才下了官道。
好在远房四叔住的地儿距离田坎村还不上百里，不然光是加上去衙司开路引的周折，怕是一天的功夫都不能抵达。
到了四叔住的双桃村，已经是月上中天了。
村里阡陌纵横，瞧上去和田坎村大致无二。两人前行间，正好遇上一名皂吏在小路上巡夜，一见父子二人肩挑手提的模样，登时打着灯笼走了过来。
“你二位系何方人氏？”那皂吏眼尖，一眼就瞧出他俩不是本村的。
“小人祖籍陕西兴安州，寄籍本县，目下于田坎村赁田十亩，这是吾儿。”说罢，张英撂下手上的麻布袋，从怀中掏出两张略有些粗糙的土色扉页，四四方方的，上面盖了几个红色的印戳。
这张扉页就类似于现代的身份证，是居家在外必备的物品，不然很容易就被当地的衙役皂吏当作社会不明人士，给羁押起来。
当然，只有像张家父子这样无功名在身的平头百姓，才会使用这么低端的身份证。诸如这名皂吏，他的身份证便是腰间所挂的锡牌，而再高一级的，张龄之也就不知道了。
总之在这个时代，阶级之分是非常鲜明的。
皂吏接过户引认真看了看，这才敛去面上的惊疑笑问道，“可是来此访亲觅友？”
“正是。不知外郎可知刘保否？”
“可是那个已巳年中了秀才的刘保？”
张英哪里知道刘家四叔是什么时候中的秀才，因此只胡乱的点了点头。
岂料皂吏见他点头应下，竟哀叹了一声，许久后才道，“刘相公所居处尚离此地不远，我便同你二人一道去罢。”
父子俩忙告谢连连。
一路上闲聊后，父子俩才知道，刘家四叔原是个独户，无妻无子，一辈子都在考举人的道路上不懈奋斗着。
可自从戊子年第七次落第后，刘四叔的状况就不大好了，但此时的父子俩还并未将这话放在心上。
作者有话说
第3章 第三章
，还差 