《科举路漫漫》冬令

4、第四章 “刘相公，

　　“刘相公，刘相公。”到底是有功名在身的秀才，皂吏敲门时尚带了几分和善的口气。
　　只是他喊了几声，草屋中却并无人应。

　　“天色已晚，想必叔叔已经睡下了，小人在此等候即可，便不劳外郎费心了。”说话间，张英将肩上扛着的四斗米摞在了一处光洁的青砖上。
　　想了想，又将张龄之手上拎着的那条鳜鱼拿了过去。张龄之一见他这番举动便知道他想做甚，将串着鳜鱼的草绳握的紧紧的，死活都不松手。
　　张英偏头瞪了他一眼，黑暗中，他侧身望过来的眼神凌厉颇多，张龄之这才不甘不愿的将鳜鱼让了出去。

　　“多谢外郎领路。”张英双手奉上鳜鱼。
　　皂吏笑眯眯的拎过草绳，又客套了几句，方才打着纸灯笼离去。
　　无边夜色中，那抹橘色光亮渐行渐远，一个转角后，再无踪影。

　　待他一走，张英将方才摞好的米堆俱都搬到了一侧的茅草棚里放好。

　　说它是茅草棚还算是高誉了，这间棚子就支了四根朽烂的木头，棚顶上稀稀拉拉的铺洒着几根茅草，既不挡风也不遮雨，抬头一望，还能透过茅草间的缝隙瞧见隐隐约约的天光。
　　与这茅草棚一比，刘四叔住的土坯房尚算是华宅美院了。至少四面都有墙，墙上还装了一扇门。

　　“爹，咱今晚就睡这儿？”张龄之颇有几分难以置信的问了声。
　　张英点了点头，曲身将草棚中的干稻草捡拾起来，勉强堆成了一个一人铺的模样，自己在那一人铺的旁边和衣躺下，抱着一侧摞好的米堆便闭目休憩了。

　　张龄之怔愣了片刻，暗道今夜除了“以天为盖，以地为席”也别无他法了。
　　古人重礼节，他们父子俩是来找刘四叔拜师习学的，总不能失礼到将刘四叔深夜叫醒吧，那样，还不知会给刘四叔留下什么不好的印象。

　　睡在外间也好，说不定刘四叔被他们父子俩一感动，连进学的银钱都不收了呢。
　　虽然这个可能性微乎其微。

　　方才在路上已经听皂吏提过，刘四叔原有一处两进的宅邸，是已巳年中了秀才时，县里一户乡绅恩赠的。
　　那宅子虽不大，但白墙青瓦，规整有致，尚算体面。刘四叔既受了这份厚礼，便为乡绅之子开蒙启学，两家其乐融融，一时化为美谈。

　　直至甲申年间，有一癞头和尚途径此地时说了几句疯言疯语，那疯和尚说那乡绅“福薄运寡，家道不兴，祖业不继”。

　　说者无心，听者有意。刘四叔想到自己这十数年来屡试不第，暗道多半是遭了乡绅的时运，便从那处宅邸中搬了出来，另请了几个瓦砾匠，在自家仅余的半亩田地中起了个土坯房并几间茅草棚。

　　他终日乾乾，一心向学，不理世事。
　　时人皆道，刘相公发奋至此，此番定能一举中式，谁知戊子年间却再一次落第，此后刘四叔便“神思不属，日夜恍惚”。

　　听皂吏的意思，刘四叔应该考了很多年的举人，只是因为这时代普遍采用干支纪年法，不似天-朝时期的公元纪年法，所以张龄之也弄不懂从已巳年到戊子年到底过了多少年。

　　和衣躺在草垛上，张龄之突然就想起了从前听过的“范进中举”，他暗嘲了一声，不知道刘四叔假以时日考中了，会不会也像范进一样高兴到发疯。
　　想着想着，张龄之敌不过身体的疲倦，去和周公会了个面。

　　时近七月，天光早现，不过卯时，晨雾已在日头下缓缓消散了。

　　张家父子俩昨儿赶了一天的路，夜间又休息的晚，难得到了卯时三刻，都还在呼呼大睡。
　　他俩倒是惫懒了，偏偏有人囊萤映雪，悬梁刺股，一大清早就起床诵读。

　　“呜呼！君子所，其无逸。先知稼穑之艰难，乃逸，则知小人之依。相小人，厥父母勤劳稼穑，厥子乃不知稼穑之艰难，乃逸乃谚。既诞，否则侮厥父母曰：『昔之人无闻知。』……”
　　朗朗读书声在空阔的原野中渐次响起，很快就闹醒了浅眠的张英。

　　张英抬眸一望，此间晨雾未散，但红日即将自东方升起，时辰已是不早了。

　　“二妹，二妹——！”张英微侧身，冲着张龄之连连低唤了几声，偏他充耳不闻，一副好梦正酣的模样。
　　张英先不管他，由着他再睡上半刻，只径直起身将身上的泥土拍尽，又将拴在一旁木桩上的雉鸡打理了一番，等全身上下都收拾妥帖了，他才去摇醒张龄之。

　　张龄之正做梦呢，好不容易梦见自个儿金榜题名，正要从传胪大典上接过黄澄澄的圣旨，谁知道突然就地震了。
　　这地震怎么那么真实呢？！
　　张龄之咂巴着嘴，意犹未尽的睁眼。一睁眼，就瞧见张英瞪的像铜铃的双眼正不满的瞪视着他。这下，张龄之彻底醒了。

　　“二妹，你快帮爹理理头巾。”
　　说话间，张英把张龄之从草垛上拉起，又蹲下身，方便他为自己收拾。

　　古人有二十束冠之俗，所以才将二十称作弱冠之年。但是束冠往往只是世家大族、累世公侯之家的做法，如张英这般的山野村夫大多只是扎块平顶巾便是了不得了。

　　张龄之手脚笨拙的帮他把巾帻理好，又等张英将他全身上下的尘土都拍打干净，另把束发的小块方巾捆牢了，父子二人才人模人样的上前敲了门。

　　“嗵嗵，嗵嗵……”敲门声在外间的规律的响起，但是久无人应。

　　张英恐怕是刘四叔正诵读经义，故而没有听到，便消停了半晌，等那朗朗读书声止息的时候，才又轻敲了几声门。
　　这次，仍旧没有人应。

　　张龄之手牵雉鸡站在一旁，暗想刘四叔的架子摆的可真是大。他就不信刘四叔不知道他们父子俩来了。
　　昨儿个晚上的响动说大不大，可说小也不小，至少雉鸡都还叫唤了几声呢。

　　张英很快也想通了这茬，估摸着是刘四叔避而不见。既如此，他们父子俩也只能打道回府了。
　　进学的事指望不上这个远房四叔，还能指望谁呢？

　　“二妹，走吧。”张英轻喊了一声，有如叹息。
　　“这就走了？”

　　张龄之还没挪步子，张英已经负手踏上了田埂边的小径。恰是薄暮冥冥，那抹宽阔的背影很快便已影影绰绰。

　　张龄之有些丧气，瞅了眼堆在门槛边的麻袋，里面是辛辛苦苦扛过来的四斗米，他有心想背回去，苦于无力，最后只能牵着雉鸡跟了上去。

　　但凡没有市集的日子，乡间的清晨总是异常静谧，偶有乡人手持犁具三三两两的经过，再就是几声雏鸟清啼。

　　“爹，这可怎么办？”早知道刘四叔这么不靠谱，攒下的四钱银便不该花在这上头。
　　月前为了给他攒银子，张英连自家那几亩田都没顾得上，整日里东奔西跑的，哪怕张龄之见天儿的去田里引水除草，自家那几亩田比上别家的也荒了不少。

　　再者说，接下来要想攒钱可不那么容易了。
　　七月将要上头，正是插晚秧的时节。等补了晚秧，再过个把月，又要耘苗。
　　耘苗可是一件苦差事，有初耘、再耘、三耘这三道工序，光这些农事零零总总的忙活下来，一个魁梧大汉都能活活脱一层皮。

　　张龄之很清楚，要是今日无功而返，他兴许得挨到明年才能进学了。
　　科举考试又不像高考，一年就能有一次，晚一年进学，若是知识储备量不够，没法参加最近的一次大考，就得再拖上三年。
　　况且年岁一大，要是生了几分女儿家的娇态，要想再蒙混过关去参加科考怕是风险更大。

　　以往看小说，总说古代的种田生活是多么的惬意美妙，可要真有人亲身过来体会一番，怕是再不敢提“种田”二字。
　　且不说国家法定的赋税徭役，还有书吏僚属征税时的贪墨行为，辛辛苦苦一整年，也只是在为他人作嫁衣裳。

　　他自来到这时代已有两年，每天起得比鸡早，睡的比狗晚，却没吃过一天荤腥，没穿上一匹好布。

　　张龄之越想越不忿，将雉鸡一把扔到张英怀里，转身就朝着来时路跑去。

　　“四叔公，四叔公。”张龄之边拍门边呼唤，情急之下也顾不上礼节了。
　　他这番胡乱的叫喊却起了作用，没多时，紧闭的木门便开了一道缝。

　　只见腐朽不堪的门边倚着一老汉，身上笼着褐色麻布直裰，衣缘袖摆处俱都朽烂了，再往上看，沟壑纵横的面庞上胡子拉碴的，毛发已是灰白相间，虽束了发，却是歪歪斜斜，极不规整。
　　观之便有一股饱经沧桑的风霜感。

　　张龄之乍一看这张可与济公媲美的老脸，立时怔住了。