21、今朝忽见数花开 我家的三丫 ...
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赵姨娘是早有积怨，探春自有应对，邢夫人也怒气冲冲，迎春却不知如何是好。
邢夫人本以为贾母既应承了迎春的亲事，定会带着迎春也去高门大户多走动，不想贾母这回却只带了湘云。又因这次刘姥姥来，更与以前不同，竟是奉为上宾，连凤姐都分外殷勤。邢夫人既恨探春撵了迎春乳母，又恨凤姐势利，巴结刘姥姥比自己还好，前日见贾母只问探春管家如何，并不问迎春——几下里凑成一股怒火，直从心头烧起，只差没从眼里喷出来。
迎春任邢夫人说什么，只低头不语，偶尔答一声是。邢夫人全力的刀枪都打在棉花上，渐渐的没了力气，冷哼一声去了。
岫烟恐迎春伤心，便逗着迎春说些闲话。迎春笑道：“好妹妹，不碍的。从来便是这样，如今已经是省了好多闲事了。”
岫烟原只说自己是寒门小户家产不丰，故而爹妈常不能全。不想迎春乃是公府千金，竟也是这般度日。也是人生不如意处十之八九，非人力所能为也。
蘅芜苑内，薛姨妈也趁湘云不在，和宝钗说话：“还是你林妹妹有福气，倒是你，年岁比她大不了多少，却要担这许多事。”
宝钗道：“妈妈可是发愁过年？”
薛姨妈叹道：“何尝不是呢！你哥哥成日里的不着家，只今年乃是新婚，若是拜新年的时候，你嫂子不顾体统，闹将起来，又如何是好！”
宝钗道：“哥哥年下必回来的。若是嫂子要闹，也只好随她闹去。妈妈既已给哥哥娶了媳妇，难道还管哥哥一辈子不成！”
薛姨妈只是叹气。
唯有宝玉知道今日黛玉去了北静王府，想到黛玉以后多一重依仗，不必哀叹自己没有亲眷往来，甚是欢喜。
北静王府内，北静王妃招待黛玉湘云，太妃自和贾母在内室说话。
太妃道：“今儿有一件事儿，我受人之托，求到老太君这里。”
贾母问何事。
太妃笑道：“说来也是件喜事。上次老太君做寿时，见了府上几位姑娘，永昌公主看中了贵府的三小姐，却又怕直接请媒人登门唐突，故而托了我，先问问老太君的意思。”
贾母思想一番，便问：“不知道太妃说的是哪一位公子？不瞒太妃，我家的三丫头虽好，却是庶出，且她二姐姐还没说人家。”
太妃道：“唉，说来都是当娘的操不完的心！老太君知道，公主是个软心肠，先前她的陪嫁丫头，自小儿跟着她的，只命不大好，刚嫁过去男人就死了，幸而给她留了个肚子。后来这丫头难产死了，留了个男丁。那男人族里嫌这哥儿命硬，都不想管。公主念着打小儿服侍的情分，接了来养在自己跟前，今也将近二十岁了。只这哥儿性情实在是绵软，又不大爱读书。原是想着，便是不爱读书也算了，有公主在，总亏不了他。哪想年纪一年大似一年，这性情绵软手里散漫，公主给的珍贵孤本金银产业也不知道给人诓骗了多少。故而公主发狠，要给他找个精干媳妇。上次见了贵府的三小姐，一眼就看上了。这便厚颜托了我，想问问老太君可舍得把孙女给她做儿媳。公主也说了，虽不是她亲生却是亲养，断不会少了他的供给。哥儿性子绵软，也不会给姑娘气受。外头有他哥哥护着，没人欺负他，只求找个媳妇能管得了内宅之事。我听着倒也般配，不知道老太君意下如何？”
贾母听是如此，只如天上掉了个金元宝，好是好，却是有些不敢相信。
北静太妃看了贾母神色，笑道：“老太君放心，那哥儿我是熟识的，咱们两家这样的交情，我也断不会诓骗了贵府。哥儿的生母，也是宫里有品级的女官。要说命硬，休说不是真的，便是真的，有公主镇着也不碍。”
贾母道：“太妃言重了。我只是怕三丫头配不上。若说才能，我这未出阁的三个孙女里，确是数她出挑。今年我们病的病有事的有事，家里的事儿全是她姐妹们操持，倒也没出什么纰漏。”
太妃笑道：“正是呢！老太君教导出来的女孩儿再不会错的。老太君若是有什么不放心的，只管说出来，咱们世家交好，尽可直言。”
贾母道：“我虽是祖母，也要回去和她父母商议。”
太妃道：“这是正理。”
一时王妃派人来请，贾母随太妃去吃了晚饭，尽兴而归。自此，黛玉便与北静太妃常有来往，北静王妃虽位高却年轻心热，见黛玉聪敏脱俗，得空时便常派人来邀黛玉。北静王妃爽利大方，似湘云却比湘云稳重得体，又体贴细致，似宝钗却无宝钗之藏掩小心，才干能为胜过熙凤却无熙凤之俗，果然是大家闺秀的气派，黛玉与王妃几次来往，二人便颇为相得，竟是比园内姐妹还投契。
贾母趁王夫人来定省时，说了永昌公主欲为螟蛉子求娶探春之事，问王夫人意下如何。王夫人见是公主府上，贾母又愿意，便笑道：“老太太瞧着好，那必定是好。也是三丫头的福气，有老太太疼她。”贾母见王夫人应了，便派人知会北静太妃，太妃自去说与永昌公主，年后遣官媒上门。
贾母想到迎春却是忧心。邢夫人因是填房，与各府女眷俱不相熟，王夫人虽常有迎送应酬，也不便越过邢夫人为大房的姑娘相看。凤姐今年将养身子没有出门，昨日平儿悄悄回说怕是已经有喜了，因不稳当故先瞒着众人。几方都不方便，还是趁着过年各府宴请，自己再去多走动走动才好。
进了腊月，各家都忙起来，备办年事。因采买的东西少了，那买办们赚不到往年那许多钱，不免有些抱怨。
这一年裁了不少下人，又有放出去的几家报效的银子，虽是各处田庄铺子收益平平，然较之往年，已经是不显艰难了。
转眼到了年下，宁荣二府各地的庄子铺子俱来上交收益，黛玉那个小小的脂粉铺儿也盘清账目，铺子里的女管事白氏将账目送了进来给紫鹃，紫鹃早有了黛玉的吩咐，将白氏请进上房面见黛玉。
黛玉先不看账，请白氏坐了，紫鹃亲自端上茶来。
黛玉端详这位白氏，二十五六岁年纪，一身青衣，头上一支小小的银簪，乃是寡妇服丧的装扮。黛玉道：“这半年来辛苦嫂子。”
白氏站起来欠了欠身，道：“姑娘客气。今年虽经营的时间不长，生意倒还好。铺面是薛家的，租金收的公道。原以为是要明年才能回本，结果上个月多了几家大户来订货，要明年整年的供给。去了各项使费，今年的收益每成有十八两多的收益。按照姑娘的吩咐，四位股东半成股份的收益里各取了四两银子出来，剩余的五两多加在股本里了；另一位的全都加在股本里，没有取出来。”
黛玉见白氏说的清楚，笑道：“甚好。”
白氏又道：“另有紫鹃姑娘吩咐的，在外头采买了十二份小玩意，也带了来。”
黛玉忙叫拿来看看，雪雁出去片刻，和春纤抬了个小藤条箱子进来，黛玉见这箱子已觉有趣，打开看时，原来是一套胶泥做的小风炉，又有一套大小各异套起来的细枝条编的小筐小篮子，胶泥脱了模子做的小楼小亭子，染色的细高粱杆垛成的六角亭，另有一套桦木带盖的小盒子，最小的只有制钱大小，最大的不过小碗大小，有的素面没有图案，有的刻了各色花样。
黛玉先瞧瞧那风炉，笑道：“这便是诗里面说的红泥小火炉么？”
白氏回道：“今儿买的都是素面的，若是姑娘喜欢，下回叫工匠在上头刻了各色图样来。”
黛玉道：“这个就很好。”
紫鹃拿了一个荷包，放在白氏手里：“嫂子辛苦，这个给孩子玩罢。”
白氏一上手便觉沉甸甸硬邦邦的，忙推辞道：“不敢当姑娘赏。铺子里的工钱给的不少，年下又有年礼，已经是不安了。要不是姑娘收留，我们孤儿寡母的，还不知道沦落到什么地步。”
紫鹃笑道；“常听我父亲说铺子里有了嫂子，来光顾的女客都多了。嫂子别客气，拿了给姐儿玩，也是过年的一点意思。以后嫂子只管把我们当家里人，有什么只管说话，别外道才是。我们姑娘年纪小，不大知道外头的事儿，多仗着嫂子帮衬。”
白氏犹要谦让，紫鹃又道：“嫂子以后得空，还请常来走走，给我们姑娘说说外头过日子的事儿。不怕嫂子笑话，我们姑娘常年都在府里，不怎么出门。”
白氏明了紫鹃之意，又见黛玉之意甚坚，方谢了赏，将荷包收了。
稍坐一时，白氏便告辞，道：“头一次来，坐久了也不大好，等过年的时候，我再来拜姑娘。”
黛玉也不十分挽留，命紫鹃好生相送，又和白氏说得空常来。
紫鹃拎了一个小包袱，送了白氏到了二门，递与白氏道：“大门外有给嫂子雇了车，多谢嫂子跑这一趟。这是两个尺头，年下给姐儿做身衣裳。一对小铃铛儿，姐儿带着玩罢。不值多少钱的，不过是个玩意儿，嫂子若是还不收，那可就是见外了。”
白氏听是给女儿的，谢了又谢。
紫鹃嘱咐送白氏出去的婆子好生送了，又给那婆子三百钱，那婆子喜笑颜开的接了。
作者有话说
第21章 今朝忽见数花开
