《网文时代》云上君子

43、免费阅读 我有个大胆

　　“理论上当然是这样，”天少说，“但郭毅可不这么想。”

　　“嗯？”

　　“你想想，”天少分析起来，“郭毅家里一个大集团，不缺钱，可他自己是最近才另立山头，七子传媒是他个人的第一桩事业，你没听他今晚就薅着我们聊影视的前景了吗？就差没把野心写脑袋上了。他急着要证明自己，特别是向他的家族证明自己，最好是一炮而红。”天少摇摇头，“这些富二代，真是事多。”

　　“然后他就看中了我们这个项目。”向晨说。

　　“七子传媒以前的成绩还是不错的。”天少说。

　　“郭毅接管七子传媒不到三个月，以前成绩再好跟他也没关系。”向晨说，“而且七子传媒主打的一直是古偶。”

　　“国内哪家公司是主打科幻的？”天少乐呵着反问。

　　向晨：“……”

　　天少摊手，“是吧？”

　　向晨抬手使劲揉额头，试图驱散酒精残留的阵痛，声音也因干涸而显得有点沙哑，“郭毅在这个领域没有一点经验，就是靠感觉砸钱，这个IP真交给他……”说到这里，向晨叹了口气，“他家不缺钱，砸得起，我们砸不起。”

　　“先别急着拒绝，”天少说，“能跟星辰交涉的人选真不多了，郭毅这种看着人傻钱多的就是星辰最喜欢的买主。”

　　“我知道，”向晨抬头，“但七子传媒一定会以影视版权作为前提条件。”

　　“我们的选择确实有限，何况，”天少伸手轻轻按上他手臂，“具体条件我们还可以谈。”

　　“具体条件？”

　　“嗯，”天少点头，“如果能谈到让郭毅只负责砸钱最好。”

　　“再人傻钱多也傻不到这个程度吧？”向晨迟疑道。

　　“当然没那么简单，”天少狡黠一笑，“给他他最想要的，争取我们自己最想要的，对大家都好，是吧？”

　　向晨盯着天少看了一会儿，“你已经有想法了？”

　　“我的想法就是不能等。”天少说，“现在是这个IP最有价值的时候，不能拖，从各个方面来说都不能拖。你想想，就算以最快速度卖出电影改编权，然后马上立项，也至少三四年后才能上映吧？”

　　“嗯。”向晨点头。

　　“那就不仅要考虑眼前，还要考虑将来。参考同类竞品，一个网文平台上线个两三年很可能屁都还没蹦出一个。但我们有不一样的资源。只要这几年之内把我们的内容优势搭建起来，配合电影上映，到时候就是一波全国性的热度。我们要跟星辰刚，就别想玩什么圈地自萌，必须爆炸式增长。一手好牌，可一张都不能浪费。”

　　向晨看着他，许久没有吭出一个字。

　　天少端详了好一会儿向晨略显迷惘的神情，意识到他那句酒醒了大概只是错觉，便拍拍他肩膀，“先睡吧，万事明天再说，咱们不是能熬夜的年纪了。”

　　这个忧伤的事实令向晨默然了片刻，然后关上了床头灯。

　　这夜之后，郭毅算是正式和两人成了朋友，彼此间的接触便频繁了起来。郭毅确如向晨所料，言语间一步步隐晦迂回地探索他们的底线，用郭毅那套冠冕堂皇的话来说，就是大家相识一场也算缘分，他不希望双方的合作仅止于此，既然大家都在同一条产业链上谋发展，不如借此良机，探寻未来更宽广的合作空间，而这条合作之路最理想的开端，无疑就是《终极实验室》的影视化。

　　直白点翻译过来，就是想让他出面到星辰面前给两人扔烟/雾弹也行，只要把《终极实验室》的电影改编权给他，还得是亲友优惠价。

　　郭毅始终不是向晨最满意的人选，因此，在与郭毅讨价还价、虚与委蛇的同时，两人并未停止寻找其他的第三方合作者。中国的市场看起来浩浩荡荡，这个第三方却着实不容易找，主要是得具备吞下这么一个大项目的能力，光这一条门槛就筛掉了九成的玩家，剩下的一成里又大半都稀罕星辰的资源，他们能碰上一个郭毅，也刚好是王八看绿豆，命中注定就是你。

　　*****

　　公司最大的两个头头三天两头地往外跑应酬，待在公司的时间越来越少，好在每个部门都有山大王镇着，各自管着各自的地盘，实在遇事不决，向晨和天少就抽空回公司开个高管会议，有什么说不通的，大家就一起讨论讨论，一般也就通了。

　　通常情况下这个操作还是管用的，除非遇到不通常的情况。

　　这天，不在公司的向晨接到了CTO张鸿文同学打来的电话，“向董，你再不回来，公司就要翻天了。”

　　“怎么了？”向晨却并不意外，不咸不淡地问道，“两位总编又吵起来了？”

　　“是他们吵起来了，”张鸿文说，“但不是他们互相吵。”

　　“嗯？”向晨疑惑，“什么意思？”

　　“是他们俩一起跟聂部长吵。”张鸿文说。

　　向晨：“……”

　　他一直知道聂盟无下限，可他貌似还是低估了聂盟的能力，这家伙竟能将两个不共戴天的死敌推到同一阵线……这也是种神奇的本事。

　　向晨很快和天少一起赶回了公司，编辑部又在上演一出滔滔雄辩，主要涉案人员正是蒲蕊、刘哥和聂盟，不明情况的路人分分钟以为这是《奇葩说》大赛现场。

　　看到向晨和天少双双现身在门口，刘哥眼前一亮，冲过来一把拉住天少，“天少，你回来正好——快来评评理。”

　　“咋了？”天少一头雾水，看看刘哥，看看蒲蕊，再看看聂盟，“聂盟你干了什么伤天害理的事儿？”

　　聂盟不屑一顾地一耸肩，“什么伤天害理，我不就提了个大胆的想法。”

　　“什么大胆的想法？”向晨也走了进来，好奇问道。

　　“就是网文的收费模式，”聂盟说，“现在的收费模式问题很大，你们不觉得吗？”

　　听闻此言，正被刘哥拽着的天少也扭过头来，和向晨一起等着聂盟说下去。

　　“现在网文行业的种种弊端，多少跟这种收费模式有关，”聂盟说，“新平台年年一大把，但真正作出改革的一个都没有。”

　　“小聂啊，”刘哥苦口婆心道，“不是我要打击你，你刚刚接触这个行业，瞅什么都信新鲜，网文的运作机制可没你想的那么简单——”

　　“我们确实都是业内人，”向晨开口了，“这有好处，也有弊端，弊端就是我们的视角也固化了，我们自己看不到自己的盲点。”向晨转向聂盟，“正好，听听业外人的想法。聂盟，你说。”

　　“我的想法很简单，”聂盟说，“从03年星辰正式商业化开始，网文的V章收费制度就算是成型了，直到两年前免费阅读平台才突然兴起，还对大部分收费阅读平台都造成了冲击。既然免费模式证明了它有市场，市场还不小，我们为什么不试一下？”

　　聂盟一说完，向晨和天少便下意识地对视了一下，随后都陷入了沉默。

　　两人的反应让刘哥心里有了点儿底，趁热打铁道：“小聂，免费阅读的前景业内早就讨论过了，大家基本都不看好，你是专管市场的，这个道理你应该比我们明白——不挣钱的事，谁乐意干？那些免费阅读平台就是个噱头，我们现在模仿这个路子，不是自讨苦吃吗？”

　　“刘哥，我还没说完，”聂盟耐心道，“我说的和市面上那些免费平台不一样，我意思是我们可以尝试免费阅读和付费阅读结合的模式。”

　　“说具体点，”向晨说，“什么意思？”

　　“部分作品收费，部分作品收费？”天少问，“还是一篇作品的部分免费，部分收费？”

　　“都不是。”聂盟摇头，“这些都是现有的模式。我指的是所有作品都可以在付费阅读和免费阅读两种模式之间切换。”

　　“这和全部免费有什么区别？”刘哥说，“能看免费的谁会付费？这不是自欺欺人吗？小聂你该不是也给九爷那话给洗脑了吧？你们知道九爷被喷成什么样吗？”

　　网络文学免费阅读的概念早就有人提出来了，其中一个就是九爷。他在一次采访中说过这么一句话——免费阅读将是这个行业未来的趋势。

　　就因为这一句话，那段时间九爷在网络上遭受到了网文作者们的大规模谩骂，甚至有人公开给他P遗照，大家都说他已经年入过亿，才有资本腆着脸说这种漂亮话来讨好读者，反正饿死的又不是他，只会是广大中下层作者。

　　网文作者挣钱本来就很艰难，一方面是竞争激烈，还掺杂着大量恶行竞争，另一方面是盗版横行，有时盗版的点击量甚至比正版网站还多，不知抢走了作者和平台多少潜在收益。在这样的背景下，也难怪网文作者那么痛恨“免费阅读”这四个字。

　　“我们要也来这一招，作者怎么想我们？谁还敢来跟我们签约？没有作者我们拿什么吃饭？”刘哥说得停不下来，“我们还怎么做优质平台？我们还拿什么跟别人竞争？星辰光每年的付费阅读营收就几个亿，这部分收益那是说砍就能砍的吗？”

　　他不管之前向晨把口号和梦想喊得多响亮，有一点他必须坚定——他们做的是生意，不是慈善。他只是个要挣钱养家的普通中年男人，为了国民文化事业牺牲小我这种事，他干不来。

　　“刘编说得对。”蒲蕊突然发话，“网络文学的质量本来就是个难题，免费只会令它难上加难。如果我们没有足够的资金去支撑优质作者和原创作品，还谈什么质量？”

　　蒲蕊居然光明正大地认同刘哥，这让刘哥不由一惊。他转头看向蒲蕊，禁不住满心的受宠若惊。而此时蒲蕊只直直地看着向晨，那副咄咄逼人的气势，丝毫不弱于她之前进攻刘哥时的样子。

　　看来董事长在他面前，分量也和刘副总编一样。

　　“两种模式结合不代表我们要放弃一部分利益，”面对两位编辑的联手进攻，聂盟毫不畏惧地应招，“相反，改革就是为了增加利益。文字不是有形的商品，为免费用户提供文字内容的边际成本基本为零，用户乐意就多花钱，不乐意就少花钱，付费阅读有订阅收入，免费阅读也可以有广告收入，处在中间就能够同时接收两边的客户群。这种‘免费增值’模式其他行业早就有很多很成熟先例了。网游，直播，各种应用，都这么干。刘哥，你说网文作者都反对免费阅读，是因为他们都觉得免费阅读就等于作者没有收入。这些作者最在乎的不是免费还是收费，他们在乎的是自己的利益保障。如果免费模式他们能挣得更多，他们照样抢着来跟我们签约。”

　　“我们如果连自己的收益都保障不了，还怎么保障作者的收益？”蒲蕊发出了灵魂一问。

　　刘哥在心里给蒲蕊点了个赞，又道：“小聂啊，你也太高估人性了。为什么星辰03年就开始转向收费模式？为什么情怀至上的清岭一直拖到08年，还是迫于压力像星辰一样商业化了？因为不这样他们留不住作者，平台就做不下去。星辰辛辛苦苦花了20年，才培养起这些读者的付费习惯，现在你说又开放免费？那不是一夜回到解放前吗？”

　　就算星辰不是他开的，他现在也真的想一口老血喷出来。

　　“刘哥，话也别说得这么笃定。”聂盟迅速接招，“我们这是就事论事。按你们的说法，网文已经收费这么多年了，谁想得到免费突然杀个回马枪？能起来就说明它们有过人之处。人家要是真做得好，我们不能掩耳盗铃当看不见不是？知道别人为什么好，好在哪里，才能把有价值的东西都学过来嘛。商业就是要远视，要创新，要比别人早10年、20年、30年，你们想，当年牛爱腾要是没有先走免费这一步棋，他今天能成为亚洲首富？”

　　“好了，这么说也说不明白，”向晨看够了戏，总算站了出来主持大局，“我们明天开个会好好谈谈这个事，聂盟，”他看向聂盟，“你要真这么有把握，明天就拿出切实的论据来说服我们。”

　　聂盟看着向晨，从他的眼神里看到了10年前的那种默契与信任，便点了点头，嘴角微微一勾，无声地回了一句“看我的”。

　　两人这一幕短促的交流，天少不期然地全程看在了眼里，心里闪过一丝令人烦躁波动。

　　天少不知道这种波动从何而来，也不想深究，一如以往地忽略了过去。

　　*****

　　次日下午，五人准时到会议室集合，聂盟一看就有备而来，早早摆好了自己的手提电脑，西装笔挺，皮鞋锃亮，一头短发梳得一丝不苟，表情虽还像平日那般戏谑，却隐约透着一股要将敌人大卸八块的杀气。

　　“开始吧。”向晨朝聂盟微微点了点头，聂盟心领神会，打开手提电脑，展示的第一份文件是免费阅读平台的数据分析。

　　“‘渡迷’18年5月正式上线，算是免费阅读平台的领头羊。渡迷的日活现在已经超过500万，月活2700多万，月度独立设备数接近1200万台，在免费阅读平台里排名第一，在整个网文行业排名第七。”聂盟只挑了图表中的几项重点数据来讲，“18年9月上线的‘夏莲免费读书’，月活也突破了2000万，行业排名第九。最新一轮融资后，夏莲现在的估值大概有10亿美元。”

　　“10亿美元？”天少讶然道，“夏莲我看过两眼，他们的首页还停留在豪婿兵王娇妻霸总的时代……这就10亿美元了？？？”

　　聂盟点头。

　　“完了，”天少揉脑壳，“这个世道要完了。”

　　“天少，别绝望，”刘哥说，“想想星辰几百亿呢。”

　　天少幽幽看着他，“我又不是星辰的人了。”

　　刘哥：“……”

　　然后两人一起看向向晨这个罪魁祸首。

　　向晨只好转头，一往情深地继续盯着聂部长。

　　“你们觉得看起来很low的这些平台背后的金主爸爸可不low，”聂盟说，“渡迷、喜怪、夏莲这几个平台的大股东分别是万象新闻、喜怪视频和东翔集团，全是大资本。喜怪阅读现在在行业排名已经到第六了。”

　　“喜怪阅读太会抢流量了，”刘哥说，“传统平台都是从文字内容向影视扩张，他们刚好反过来，用影视扶植网文，出一部热剧就马上安排作者写文，那个骚操作……前阵子他们家热播的那部网剧《白凝传》，也不知道吸了多少流量。”

　　“免费平台的数据总体上都在高速增长，市场越来越饱和，动作慢一点蛋糕就分没了。”聂盟说，“星辰的反击也很凶，他们推出的免费阅读APP‘慧读’，砸了夏莲7倍的资源，用户体验接近完美，连广告都没有。”

　　“啧……”天少摸下巴，“不花钱和正版一个待遇啊。”

　　“差不多。不过星辰很明显没有太考虑慧读的发展空间，”聂盟又道，“慧读现在这个模式没办法盈利，都是靠星辰主站在支援。”

　　这是星辰内部包括刘哥在内都心知肚明的事。慧读说不好听点，有点像星辰赌气的产物，就是为了对那些嚣张的免费平台秀秀肌肉，表明星辰要认真起来完全不虚他们。

　　星辰作为付费阅读制度的创始者，一直坚定地捍卫着自己的价值理念。星辰的CEO就明确表过态，说他完全不看好免费平台的发展空间。

　　“当然没法盈利。”刘哥说，“星辰每个月活用户平均每天能给星辰带来8毛钱收入，这是一笔多大的营收？别说现在免费平台的MAU还远远赶不上收费平台，退一万步说，就算真让它们赶上了，这些免费用户能有8毛钱的ARPU？”

　　“万象新闻的财报会倒是提过，”聂盟说，“他们旗下的渡迷阅读有望很快追上万象新闻的ARPU。”

　　“有望？很快？”刘哥哼哧一笑，“这种不清不楚的表态就是在放烟/雾弹啊。万象新闻的ARPU也就5毛钱，‘有望很快追上’是什么意思？3年还是5年？追到4毛还是3毛？还是两毛一毛？再说，市面上那么多免费平台怎么都不说话？光拿MAU说事，怎么都不公开自己的ARPU？摆明了就是不敢公开。就说这个渡迷，我们也研究过，他们的内容全部得依靠几个二三流平台的完结文库，都是些陈年旧书，因为这些完本作品打包买断很便宜。那些免费读者哪知道这种背后的花招，也就图个新鲜劲儿，以为不用花钱就是捡大便宜了。这些免费平台又要控制起始资金，短期内又很难见到什么利润，等到读者对他们这些便宜货腻了，他们拿什么留住用户？拿什么维持流量？这些免费平台养不起优质作者，也就养不起优质内容，光靠低价收购的二手资源，能比得上收费平台的精品资源吗？作品是内容平台的根本竞争力，内容做不好，那就是个电子书架，不是文学平台。”

　　刘哥说完这番话，蒲蕊不由转头看他，刘哥没留意到蒲蕊的视线，不然他就会又一次因蒲蕊欣赏的目光而受宠若惊。

　　“资源确实是免费平台的短板，”聂盟说，“但他们也不是没有应对措施。第一，现在网文行业堆积的旧文其实多到无法想象，这一点我之前就说过了，很多收费平台积压着大量曝光不足、几乎没什么收益的资源，正如刘哥你所说的，这些资源很便宜，免费平台只要花一点钱就可以把他们打包买断，然后重新包装，二次利用，等到这些旧资源利用完，他们的流量已经起来了。”

　　“然后，”聂盟继续道，“他们也不是没有新的资源。有些平台也会把连载中的作品授权给他们，只不过免费平台的更新一般比源网站要慢，滞后个几章或者几十章之类的。这对他们的客户群体影响也不大，免费平台的目标客户通常很明确，就是三四五线城市和乡镇、农村用户。就看渡迷阅读——”聂盟打开一个新图表，“渡迷的一线城市用户只占15%，二线占40%，三线以下占了45%。也就是说，他们针对的就是那些空闲时间多、消费能力低、对内容要求不高、对价格却很敏感的人群。”

　　“说白了就是用劣质内容和服务吸引劣质流量。”刘哥说。

　　“这么说也没毛病。”聂盟说。

　　“这就是问题啊。”刘哥说，“劣质流量再膨胀，转化不成收益，那就还是空头支票。”

　　“没有付费能力不一定没有收益，”聂盟说，“如果MAU够大，用户粘性够强，就可以靠广告盈利。免费平台现在的MAU是还比不上收费平台，这主要是因为主流收费平台已经发展了很久，读者根基稳固，但是如果从涨幅来看，以免费平台这种流量增长速度，以后真的不好说，免费平台的MAU不是完全没可能超过收费平台的。星辰现在的注册用户里，付费用户只占了5%，另外那95%的非付费用户，就是免费平台的潜在用户。而且免费用户人均在线时长也高于付费用户，这一点就很得广告商欢心。”