《江山乱》申晓眠

4、荣华劫

　　在嘉德帝身边伺候的端木和熙很快就不再是婕妤了，进九嫔，封贵妃，似乎都只是弹指间的事。而当太医院的御医们跪在嘉德帝面前满面喜色地叩首祝祷时，皇帝，后宫，乃至整个大端朝的目光都凝聚在她的身上。没有人还记得曾经宠冠后宫的婆娑，和那个在阴冷永巷中产下的孩子。甚至连嘉德帝也遗忘了那个曾经占据他全部心灵的苗疆尤物，也忘记了那座夜夜笙歌的承恩台——太后或者嫔妃们曾经绞尽脑汁编造的理由全然没有派上用场，皇帝对于那场或荒唐或缠绵的故事全然没了印象。端木贵妃曾在日日伴驾的每一个机会中揣摩嘉德帝的表情，却无法探查到任何端倪。帝王不怒自威或者温柔浓情似乎都是无瑕可指的君主风范，于是圣眷优厚的端木贵妃便只好在人前端着矜贵端雅的风范，将深深的不安永远地埋在心里——婆娑的孩子，在哪里？
　　然而她很快就顾不得那个孩子了。皇宫里一众上下目光，突然便集中到了她的身上——端木和熙有了身孕。然而她还未来得及高兴，便遇到了晴天霹雳，几乎砸碎她的人生——她腹中孕育的，是一对双生子。
　　依照大端的习俗，双生子是大不祥的征兆，两个孩子都要活埋祭天。端木贵妃断然不能坐视自己的孩子遭受如此命运，也不容自己的地位受到动摇。便买通了太医及上下一干丫鬟婆子。待到生产之日，皇帝照例要侯在产房外面。产床上的端木皇后虚弱却不失果断，孩子甫一出生即命心腹乳娘将自己的小儿子带出宫去送回娘家抚育。接生的产婆乃至把脉的太医通通灭了口，先皇竟被瞒了个彻彻底底，丝毫不知这其中的关窍。大儿子理所当然地成为端朝的储君，小儿子便随端木皇后姓，取名子清。只说是端木家远房的亲戚。待到年龄稍长的时候便送到海上仙山修习道术，以便日后辅佐自己的哥哥稳坐这万代江山。
　　这种重安排是如此天衣无缝，神鬼莫查。嘉德帝还沉浸在自己的第一个儿子带来的喜悦中，那边厢，贵妃已经母凭子贵，坐上了端朝久悬的后位。那烈火烹油般的繁华埠盛，如同绵绵锦帐，围裹着端木和熙的人生。嘉德帝的宠爱一日胜似一日，而后宫之中其他嫔妃处雨露日渐稀少。以致自大皇子诞生之后，国君再无子嗣。
　　太后，也一日怒似一日。

　　天家母子之间的恩怨，总是比寻常百姓之家要更加复杂一些。自议储清河王幼子一事起，嘉德帝便再不与太后亲近，甚至隐隐有软禁之势。而端木和熙便在陛下不动声色的默许之下担任起了这监视之职，且对太后所住的凌霄殿堪称殚精竭虑，将自己的人源源不断渗入进去，务求信息准确及时。而嘉德帝的母亲，当年能在一众后宫妃嫔中助儿子脱颖而出夺嫡践祚的，也是智计出众且极为沉得住气的人，竟能在凌霄殿隐忍谪居。却不忘暗中联系母家，于是，朝野上下，渐渐便有了些许议论，说得是皇后端木和熙擅专帝宠，以致大端皇族子嗣凋零。

　　这的确是端木和熙无可辩驳的问题，自她晋封后位以来，皇帝的后宫日渐凋零，竟然数年之内未纳入任何新秀。后宫之中除嫡长子外再无所出，与前朝先帝子孙繁多的情景全然不同。要知道大端朝国主一族向来人丁兴旺，子孙繁盛。每位皇帝膝下均有十数位皇子。虽然夺嫡之争素来惨烈，却也因此而使得皇子自成派系，骁勇善谋。每代帝君尽皆运筹帷幄，堪称人中龙凤，亦有手足为其镇守要塞，以图江山永固。这件事看来是端木和熙妇德有亏，但确确实实的，并非她所愿——嘉德帝拒绝选秀，不纳妾室。看似专宠于她，却也的确令端木和熙树大招风。好在，嫡长子卓尔不群，惊才绝艳。于十五岁时被嘉德帝封为太子，告慰宗庙。因着这大端朝的一根独苗，端木皇后地位愈发稳固，而朝野上下也因此而三缄其口——毕竟，与储君作对，总是不甚明智的。

　　转眼间，皇太子殿下年届舞象之年，在朝野之中威望日盛。嘉德帝的衰老也日渐显现，太子监国已是常态。因此太子殿下的诞辰便受到格外地瞩目。似乎这将是一个重要的转折，昭示着未来的到来和新朝的开启。嘉德帝与端木皇后特意筹划了极隆重的宴席，朝中五品以上京官均得恩旨参加。诞辰当日，太子丰神如玉，仪表高贵。朝臣们尽皆拜服称颂。嘉德帝也龙心大悦，命司礼太监宣读封赏——其实早已是一人之下的皇太子。只是那流水般的尚格被一一宣读，奇珍异宝的名称似乎也带着熠熠光华。在众人惊叹却依然恪守礼仪而显得活泼泼的空气中，太子礼数周全，俯首谢恩。却只堪堪说出一句：“儿臣谢父皇隆恩。”便身子一歪，倒在了白玉铸就的阶前。

　　殿中舞乐戛然而止。惊慌失措的宫人，神情恍惚的朝臣，面色瞬间苍白的嘉德帝，一时间，光明正大的殿宇中被无数惶惑的神色充斥着。反倒是皇帝身边服侍多年的掌事大太监临危不乱，调配宫女，请来太医。而一众太医反复诊脉后，无比面色惶惶，却又不得不如实回复：“太子殿下脉象古怪，微弱难察，却又看不出是什么疾病。”太医们不敢随意用药，只将顶级的人参熬了汤一点点为太子灌服下去勉强续命。而后聚在太医院里不住翻找医术，斟酌方子，却是谁也不敢拿个主意。

　　忙乱与惊慌之中，没有人注意到端木皇后那灰白的面色。嘉德帝尚在朝堂，而江湖间，已经有了很多的留言——端木皇后擅专后宫，有失妇德，导致端朝皇子凋零，血脉不传。如今更与太子命星相克，以致太子重病不醒，大端朝，后继无人了。

　　端木和熙面临着前所未有的惶恐。她此时此刻无法以一个母亲的心思来看待这件事情。太子的姓名与她的未来是如此紧密地连接在一起，她无法单单只为自己的骨肉安危着想。太子在重臣面前突然晕厥，且始终找不出任何治疗的方法，这更让她嗅到了浓浓的阴谋的味道。然而此时此刻，一向对后宫里风吹草动都了如指掌的端木皇后，却根本毫无头绪，不知应该从何下手。她深知自己专宠十余年，后宫之中，有谁不恨她？但在她无比严密的监视和掌控之下，又有谁，还能利落作下这等布置，不但瞒过了所有人，还在最好的时机完美地达到了预想的效果。

　　祸不单行总是至理，因为更多的不安接踵而至，那祸乱承恩台的密法，突然间被发现了根源。端木和熙——此刻已被册封为皇后，掌宫中笺表，领六宫佳丽，几乎惊得摔了手中的茶盏。她按捺着惊惶匆匆赶到凌霄殿,远远望见殿前戒备森严，而最可怕的是，那些守卫的人，她都不曾见过。

　　凌霄殿乃是太后的寝宫，端木皇后对这里可谓是不敢有半分松懈的——她深知后宫里破斧缠根的种种枝节牵扯，更明白太后对她的恨与忌惮，因此早将那凌霄殿上下一众人等打点收买妥帖，但凡有风吹草动必是早早报至凤藻宫。端木皇后绝非狂妄浅薄之人，但她却自信这凌霄殿内的行止言语均在她监视之下——直至今日。