《[傲慢与偏见]绅士养成记》紫微夫人

9、船赛

　　达西自己走去厨房，要了一壶茶和一些剩余的面包。回时半道，马修突然迎面过来，抱着一本拉丁文著作，磕磕绊绊地问：“达西先生，冒昧……打扰一下，请问，您现在有空吗？我有些地方……看，看不明白。”

　　达西看着紧张极了的他，默默叹口气：“好吧，契布曼先生，你的问题是什么？”

　　夜深，树静。蓝侬窝在灌木丛里，打着哈欠挠着被蚊子刚咬出的包，在肚里子早把这老家伙骂了个狗血淋头。他白天去找车行的一个马夫，提出要跟他赌一个便士，看他能不能让那看船的外乡人喝醉出丑。马夫虽然垂涎赌金，最后还是摇了摇头，说这老家伙从不和镇上人打交道，偶尔来买酒，也是半句招呼都不打，古怪得很，连魅力万千的酒吧女招待都和他搭不上话。

　　屋里的灯依然亮着，蓝侬确定决定不再等下去，再等时间就不够了。

　　他蹑手蹑脚地钻出灌木，一路掠过花圃，伏身在窗下，他侧耳倾听一番，没有声响，便伸出一根小棍，轻轻拨弄窗户，每拨弄一下，便要左右观察一番，再拨弄一下。这番谨慎都是跟随瓦尔蒙之后才养成的习惯。他常说：只有蠢材才会在没有足够的把握前就冒然进发，聪明人从不打无准备之仗。

　　万幸窗户并没有锁上。蓝侬很轻易就拨开一条缝。他凑过去往里一瞥，一个大汉倒在床上正睡得昏沉，桌上烛光已快泪尽。

　　“蠢猪，居然忘了熄灯，害小爷好等！”蓝侬在肚子里骂了几句，掩回窗扉，用最快的速度冲向河边。

　　河边有一艘小船，纤细得仿佛一片柳叶，两头尖尖如针，那个肚子和酒桶一样大的酒馆老板怕是坐都坐不进去。

　　“这也能叫船！”蓝侬觉得造这船的人脑子一定坏掉了。不过毫无疑问，这就是他的目标了。

　　他掏出怀里的一个尖头小钻，是木匠用来给木具钻小眼儿的。那个木匠曾经在醉酒后对蓝侬的母亲说话不干不净，蓝侬就去他家大闹一番，把他在外面天天对别的女人弄歪脑筋的事情吵给木匠的婆娘听，很是搅得他家宅不宁了几个月。当时闹完顺手牵羊了这样小东西回来，看着精巧可爱也就一直留着，不想此时派上了用场。

　　他按照瓦尔蒙先生的吩咐，试图去钻那船木头一侧两块木头之间的接缝处。只需钻了一个小孔，滴入蜜，吸引白蚁进入，再用蜡厚厚封住外口，迫使白蚁一路往里钻。待得船主上水，那船被咬得漏水翻船，这事便成了。事后查来，蜡被水浪泡坏，旁人只以为是虫蚁所为，断断不会怀疑是有人捣鬼。

　　这活儿可当真不容易。刚听时他只觉得新奇有趣，真做起来才发现难处。这孔要钻得小，大了容易发现；可也不能太小，得让白蚁能爬进去。孔得钻得斜，斜了才能深，深了才能滴得进蜜，太直钻不了两下就洞穿了。内中细处都是瓦尔蒙先生说的，他回去试了好久，一开始抓的白蚁都不够用，又抓了一轮才凑够今晚的阴谋计划。

　　刚擦过汗的额头又密密冒出水意，他只觉这船坚硬远胜之前尝试的所有木头废料。他自是不晓得，船木本就要挑选最坚实平滑不易渗水形变的木料，艾伦爱船，更是不吝工本，自然格外坚硬，上手之沉不亚石块，一两个人根本搬不动，也因此不用时并不收在屋舍内，只拴在河边。蓝侬钻了半天，只留下一个浅浅的凹痕，根本放不进白蚁。

　　东方已有几许白光，他开始有些担心来不及了。

　　蓝侬一向是个聪明孩子，当他发现这条路着实行不同后，转而把目光转向了一边的船桨。这人得罪了先生，先生要他在比赛中丢人，若是赛中船桨突然坏了，约莫也是管用的吧。

　　若瓦尔蒙在场，一发现原计划不同，恐怕立时便一把火烧了这船。但蓝侬终究还是个淳朴地方长大的孩子，平日再无法无天，也从没想到要犯放火这样的大罪。

　　他用指头敲敲船桨，感受到一股柔软的力量。轻盈，有韧性，但也意味着，它并不足够坚硬。蓝侬掏出昨日的小钻，找了握桨时一般碰不到的地方开始细细钻孔，这一次，他终于成功了。蓝侬屏住呼吸，滴了一滴蜜进去，再把捉白蚁的罐子放到孔口，白蚁寻味而出，遇孔而入。他再赶紧在孔口擦上蜡。大功告成。封完蜡的孔看上去十分不显眼。

　　刚刚放下被动了手脚的桨，远处突然传来“吱呀”开门的声音，蓝侬唬了一跳，慌忙躲在树后。清晨白雾轻盈，若不是刻意留心很难注意到远处的人影。那看船人向这边走来，此时尚未发现不妥，可若是再近些就很难躲得过去了。

　　蓝侬暗暗叫苦。只是人被抓住倒也不怕，怕就怕被他见到自己一身装备，醒悟过来自己动了手脚，换了桨。船赛在即，若是没做成此事，岂不是让先生失望，自己也要大大丢脸一番，之前夸下的海口可要被嘲笑死了。

　　他眼瞅着已能看清来人五官了，一咬牙一跺脚，就从树后冲了出来。

　　艾伦的那位仆人勤于职守，受了主人家委托，便把这船当老婆一样伺候，每天一睁眼便要瞧一瞧，晚上临睡前也要查几遍。平日里稍微磕碰块漆，便要哀声叹气半天。

　　此时看到蓝侬，只道是遭了小偷。立刻大呼小叫起来。边喊“遭贼啦”边去瞧船，见船拴得完好这才放心去追。

　　蓝侬边跑边喊：“你这穷鬼，哪里值得小爷去偷。小爷不过找个地方睡觉，与你何干！你凭什么污蔑我。”

　　仆人边喊边追：“你既没偷，为什么要跑！既是心中有鬼，必是小偷无疑！偌大的镇子你哪里不能睡觉，偏在我家院子睡觉，怎的与我无关！”

　　蓝侬喘着大气道：“呸！这院子写你名字了？谁晓得是你家的？”

　　蓝侬逃窜最有经验，见来人跑得不慢，立刻便把那装蜜的小罐往身后扔去。仆人冷不丁被罐子吓住，顿了一顿，幸好奔跑之中蓝侬也没甚准头可言，罐子当啷一声落地，蜜香四溢开来，混在雾中，有一种别样的诱惑，引来蝇蚁无数。

　　蓝侬趁这一阻，跃进一家人的院子里，把人蔷薇圃里的花挤得七零八落，自己也被刺蹭得脸上一道道血印，总算逃过一劫。

　　艾伦的仆人回去后仔细探查，发现确实没少什么，便也信了那小偷只是过路休息的说法。这天正要比赛，他仔仔细细又检查了一遍船，把桨也颠在手上瞧过，隐隐闻到一丝蜜味。他以为是方才蓝侬的蜜罐碎开，余味仍留鼻尖未散，便没有太过在意。

　　到得下午，天色阴暗，风势渐强，一早上都不错的天气突然在在特别的时刻里任性起来。可这丝毫没有影响学生们的热情。这热情从学校的两大对头学院燃起，感染到整个校园所有师生，感染到小镇居民，把一段还算空旷的河道两岸堵得严严实实，堪称小镇自建立以来前所未有之大热闹。

　　一人感慨：“我从不知道镇上有这么多人！”周围众人齐齐点头表示赞同。

　　唯一没能感染到的，怕是只有达西这个心如磐石一样坚定的男人了。瓦尔蒙生怕被人怀疑艾伦的遭遇与他有关，不敢过分撒泼打滚，只可怜巴巴地看着达西，希冀他主动提出带他去船赛。然而当所有人都纷纷离开宿舍的时候，达西依然不动声色地督促着瓦尔蒙看书，这下连费兹威廉都看不下去了。

　　“达西，也许你这次的行为并没有你想的那么正确。”

　　“也许，但我更知道放任他在这个时候丢下书本一定是错误的！”

　　“好了，费兹，”艾伦打断他们的对话，“我们该走了，达西知道自己在做什么。”

　　费兹威廉试图再努力一把：“你也该劝劝他的，你难道不希望他来参观你的比赛吗？”

　　艾伦摊手道：“虽然很遗憾他不在，但你知道，我一直非常赞赏达西的果决不疑。如果他轻易被你说服，那我可要看不起他啦。”

　　达西微笑：“多谢你的理解。我在这里祝大家凯旋归来！”

　　“放心吧！有我在，冠军一定是我们的！”

　　房门被达西关上，隔离了瓦尔蒙瞬间黯淡的目光。费兹威廉不忍地摇摇头。

　　蓝侬已经一宿没睡了，但他现在一点也不困。他目光炯炯地盯着比赛的起点，那里现在6艘小船排在出发点附近岸边，蓄势待发。他没有看到先生，但他猜先生现在一定混在人群中，期待着接下来即将发生的一切。他像没有充分复习的学生，考试时一往无前，等待成绩宣布时却惴惴不安，担忧自己的答卷错误百出。

　　“嘿，小子。这是在做什么？”

　　蓝侬一眼瞟过，眼前一个虎背熊腰的生面孔，脸颊两陀红，看上去颇为憨直，只是愁眉不展的样子，显得有些苦相。衣服也不大齐整，破了好些处。

　　“那帮学生老爷们在赛船呢。外乡人，你从哪儿来？”

　　外乡人一脸苦像道：“约克郡。”

　　“要往哪里去？”

　　“我不知道。”

　　“不知道？啊，你是个流浪人。”

　　外乡人似乎被这话激怒了：“我才不是什么流浪的。我有家，有老婆！我还有俩孩子呢，一个7岁的男孩儿，一个4岁的女孩儿。都是能跑会跳的好孩子！”

　　“嗨嗨，这么激动吓唬谁呢！”蓝侬翻了个白眼，决定不再理他。

　　比赛已经要开始了。因为这附近的河道不宽，比赛便分成了三场，每场两院各出一条船决胜负，最后三局两胜。

　　风渐渐小了些，天空却没有晴朗的迹象，泰晤士河灰暗的水在轻风拂过的时候也显得不如往常平静。没有彩旗，没有鲜花，没有大人物的开赛致辞，但比赛的庄重与人们的热情并没有因此而消退万分。

　　胜利的学院将被尊称为赛艇之王！多么充满诱惑力的头衔，值得这群荷尔蒙过剩的少年忘记彼此的家世，彼此的财富，彼此的恩恩怨怨。在这里，在这一刻，他们的目光锁在，只有胜利。唯胜者之名方能流传千古。

　　开赛！

　　一瞬间，全场一片安静，所有的观众都齐刷刷看向同一个方向，两艘小艇在船手的桨下，如绷紧的弹弓被放开般，嗖得一下就出去了。

　　安静声持续了没有一两秒，立刻喧哗起来。为自己学院鼓劲的！为无关哪个学院喊加油的！甚至还有两个年轻的农家姑娘冲着英俊的船手吹口哨的！那样的热情，仿佛整个世界只剩下河上的两条船。

　　蓝侬却对比赛完全集中不了注意力，他一直死死盯着停在岸边那条样式最奇特的船。这船很质朴，只上了清漆，唯一的图案就是船头一个他看不明白的家徽。那个船主在检查他的船，船舷，甲板，他跳上船去试着晃了两下找找平衡。他的每一个动作都会让蓝侬的心一抽，抽多了觉得心脏都麻痹地没有知觉了。

　　糟糕，他在检查船桨！ 刚以为消失的胸膛器官又砰咚一声，找了下存在感。蓝侬紧张地都不知该怎么站了。

　　他好像发现了什么！他抱着船桨在展示给别人看！他发现了吗？还是没发现？蓝侬第一次觉得等待是如此让人焦灼的事情。

　　“轰！”周围突然炸了锅，如果说方才的热像沸腾的锅，现在的喧嚣简直就像颗炮弹。

　　“1比1，是1比1。哈哈，这最后一局可当真关键了！”

　　艾伦在场外做着热身，他脱了上衣，露出一身矫健肌肉，一时间，收获了满场的口哨尖叫。他勾着唇角，压住得意的心情。他对能获胜一事信心满满，于是他已经在心里把这些欢呼当作是对他夺冠的奖赏。

　　艾伦的对手看上去也是个老手，显然对方学院把最强学生也留在了最后，企图让他们王者争锋。

　　来吧！这也正是我所期待的！

　　他方才没能克制住想要炫耀的心情，把自己的船桨展示给对方看，那是用的柔韧性极强的木料做的，体重轻盈，弹性上佳，手感温润。对方客客气气地恭维了一下，但看神色显然并没有放在心上。这让艾伦更加下定决心要在赛场上赢得此局。

　　这局一开场就与之前不同。两位赛手直立在小艇当中，无不有着万夫不敌的气势。当他们挥舞起船桨，也看不出使了如何力气，两只长桨便以一种极为轻巧的方式深深莫入水流。缓慢而沉重的一划，两条船便如飘进水中的鲜花，随波荡漾出去。

　　他们的船划得似乎比之前都慢，但他们的船飘荡得比任何船都迅捷。只一眨眼的功夫，岸上的观众就要把脖颈从左边转到右边。多么优雅的运动！这是他们心中唯一的想法。

　　艾伦意外于对手的强劲实力。这更加激发了他的求胜之心。

　　两艘船咬得很紧。艾伦心中越来越有了底。这对手虽然练过几日，懂得控制划桨的节奏，但身体素质并不如自己。不过划了两百多米，呼吸已经不如开局平稳。而全程足有5百米。这不仅是技术和素质的比拼，同样也是毅力的竞赛。

　　而在这点上，他从不输给任何人。