《无题》麦花初绽

2、无题二

　　李氏认得来人，是内宅管事的周大娘，主母跟前极说得上话的。往日住在这里，多承她照应。上前两步，妥妥的见了礼。周氏拉她坐下，笑问道：“太太何时上山来？这一程子不见家里可好？家下人粗浅，简慢了太太，您多担待！春儿，后面刚做得的茶点，捡精巧的装一匣子来！”一旁茶水丫头答应一声去了。李氏笑道：“姐姐不忙，妹妹来了不多时，那丫头点的一手好茶，可是姐姐调教的好！”
　　见着了周氏，事情就成了一半。李氏心里急，耐不得寒暄，招翠儿拎上提笼来：“前日蒙府上奶奶恩典，荐了大夫，又赐了药，小儿的病全好了，一日赛一日的结实，早该到府上拜谢，您瞧，这三拖两拖，都过了年儿，真是该打。”
　　打开提笼盖儿，取下一层屉子，里面放一副赤金头面，并两对赤金镯。端到李氏跟前道：“前日多承姐姐照顾，小儿病上又蒙姐姐费心，这点子东西不成体面，姐姐收下，多少是我两口子的心。”又抽下一层屉子，，里面摆着几个囫囵的锭子，又一堆大大小小的银角子，道：“这些个碎银子，姐姐留着赏人。”扭身从怀里掏出个绣囊，撑开了，抽出张文书，展开来捧到周氏眼前，原来是张地契。
　　李氏道：“姐姐您瞧，妹妹在京西置办了十倾薄田，一年打下几担粮食，拿来给奶奶添妆。烦劳姐姐代妹妹奉上，要是能得奶奶赏见，在她老人家跟前磕个头，再是感激不过了！”

　　周氏抄了手，并不接那地契，桌上的屉子也只瞟了瞟，微微一笑道：“太太客气了，原是小公子福泽深厚，有皇天菩萨护着，自是逢凶化吉。小妇人见了太太、公子，爱敬的不得了，赶着侍奉还怕来不及，又得家主吩咐，敢不仔细？倒是山里粗鄙，缺东少西的，简慢了太太公子。太太这样厚待，妇人可真真承受不起。这一年到头的，太太虽不上山，可没少派人来，挑挑担担的，已是接济不少，家主母也念叨着劳太太牵挂破费，叫山里人心下不安？”
　　周氏先前得了老木的回事，心下老不自在，斥了他多事，来个人也挡不了，现下不亲到前面看看，如何能打发了她去。这档儿见李氏一来就取出这许多东西，思量着她家老爷虽坐了这些年的正堂，却一清如水，只守着那点子俸禄嚼裹，一大家子人吃马嚼，能积下什么银钱？这李氏是大家出身，今儿莫不是把嫁妆箱底儿都翻出来了！不知是遭了什么事，又是听了谁的信，到这里来搬救兵？！
　　周氏一心要探她口风，安稳稳坐了，直道：“太太不比旁人，今日上山，可是有什么吩咐？”
　　李氏虽是官家出身，场面也见过几处，终是心性怯懦，面上嫩，此时见人不接礼，不由得红了脸。又见周姐姐一径望着自己，目光期期，心下感激。自忖这门子进去，自是报了有事，不若开门见山，倒比磨烦功夫的好。
　　吐口气，李氏抽帕子拂上眼角：“姐姐，府里的规矩妹妹知道些。照理说，奶奶救了小儿性命，妹妹一家子感恩戴德，时时来孝敬也就罢了，不该又来山上打扰。只是，只是，”想着老爷蒙难，不由心绞：“只是今日妹妹一家遭了大难，我家老爷命在旦夕，实是没了辄，这才急着赶到山上，求奶奶救命。姐姐慈悲，可要为妹妹说些好话！妹妹感激不尽！”说着，拉了周氏的袖子，抽抽的哭。
　　周氏听了，心里一突。莫非是犯了事？怎么闹到这里来？可要仔细了。
　　拍拍李氏，递盏茶，轻轻道：“莫哭啊，且慢慢说，可是县上太爷得了急症？”
　　李氏摆摆手，喝一口茶，顺了顺气，又攥了周氏的手：“不是病，是祸！姐姐容我慢慢说。这往前就是千秋节了，前日京里下来了采办公公，叫王得贵，写了单子，要县里采买。单上有两篓核桃，本是采办亲眼验得了才封了去。不成想，今日那王公公带人闯到衙门里，一条链子锁了愚夫去。说什么贡上的核桃都长了虫，是大不敬，欺君之罪！我的姐姐，我家老爷一个芝麻官，十个胆子也不敢欺君！那核桃是年前新下的，山民挑了上好的送来，妹妹又领了丫头们，亲手捡着模样好的挑了出来，两大车里拢共只捡出两篓，又细细的擦了，莫说是虫，就是个黑点子也不敢有！都是那王公公陷害好人！”
　　李氏不禁愤愤，又道：“晌午，牢里又报信儿来，说是那姓王的着人到牢里看。亏得让牢头灌醉了，道出实情来，说等夜里人静了，要把老爷做、做成个畏罪自尽！呜～”
　　李氏怕的又哭：“姐姐，我家老爷实是冤枉，求姐姐在奶奶面前求个恩典，奶奶显个神通，妹妹这一家子就活了！呜～”
　　周氏听得怔了，寻思道：“如今宫监们忒也放肆，不想竟到这种地步。朝廷的官，说拿就拿，说杀就杀，哪还有王法？”又想：“偷偷摸摸的半夜杀人，不知什么缘故，岂能听她一面之词，恐怕必有隐情。”心思一转：“这宫监作恶，又因着千秋节，若奶奶得知，必闹出事来，这山里怕是再住不得了。依奶奶那性子，又不知会怎么个了局。王得贵，一个不上台面的小监，狗胆包天，不知是仗了谁得势！整治整治也好，先皇在时，太监们得势，外朝内庭没了体统，女官们也没个好日子！”
　　周氏这里心思百转，低头不语。李氏瞧她拧眉头抿了嘴，垂了眼皮不语。怕是此番进错了香门，心中慌个不了。想着老爷若是去了，留她孤儿寡母，不如也一遭跟着去吧！哆嗦着帕子，眼泪擦了一把又一把，止不住泪珠子扑簌簌掉，终是心中一垮，熬耐不住，放声痛哭。
　　周氏一惊，跳起来，抱了她肩：“莫哭，莫哭，可要低声！耿老爷吉人天相，自有福报，今儿个不过一时困住了。再怎么着，也是朝廷命官，哪能由着老公们作贱？！快莫哭了，仔细哭坏了眼！”
　　这大半天来，李氏又惊又怕，只此处这个指望，一口气强撑到现在，此时既哭开了，哪里就收的住？直哭的摧心裂肝，天昏地暗。带来的丫头五儿也捂了脸，劝一句，哭一声。桌子下那狗子也来凑趣，直蹿到李氏跟前，凶凶得吼个不了，一声高似一声。
　　周氏眼角直蹦，恨不得叉了她俩出去。索性站开些，大喝那狗：“去！宅里清净，由得你吵？！”
　　好似开水锅里下一瓢凉水，屋中一时静下来。狗子夹尾巴去了，李氏主仆一口气噎住，掩了嘴抽泣。
　　周氏舒一口气，心道：“此事关着千秋节，总不好不问。耿知县若横死了，上面迟早也要问得。再者，这周氏上山来，别是什么人指使的才好。真是我不寻事，事自上门。”
　　长叹一声，道：“太太快缓缓，只在这里坐了哭也不济事，还是前前后后讲清些，妇人进去见了奶奶也好说话。”
　　李氏连忙抬了头，只是抽噎的厉害，竟成不了句。
　　周氏转问她丫头：“我且问你，今儿王公公来时，你可在？”
　　“在。”
　　“他们可是大白天在衙门里闹事？”
　　“是。”
　　“那衙门里，六房、衙役众多，怎由着老公们锁人？你可亲见了？”
　　五儿福了福：“奴婢今儿跟着太太，听前头人说，宫里来了监老爷锁了咱太爷。县学的孙老爷赶出去评理，让人摁住了，一顿板子打的半死。凡有拦的，也都挨了打，说是老爷冒犯了皇娘，多嘴的就是造反，一同锁到牢里去！那官爷们袍子上都绣着龙，腰里挎着刀，县里人见了害怕，这么着就都不吭气儿了。”
　　周氏点点头，才要再问，门外进来丫头春儿，捧了茶果攒盒，走到跟前轻轻道：“奴婢跟里头云姐姐一齐出来，现下她在外头立着请婶子。”
　　周氏心下明白，这么个哭法，终是吵了里头。扶扶头发，掂掂衣角，展了展裙幅，说道：“这可好了。太太莫嫌妇人啰嗦，有句话，还要问清楚，我山里人家，不曾与官家往来，这官里的事，太太怎找寻到这里来？可是什么人教了什么话？”
　　李氏缓过气来，连忙道：“实不曾有人教，妹妹在家也少见人的。是妹妹一时醒过味来，想县中能救我老爷的也只府上一家了。妹妹幼时住在京里，也曾见过几处大府、几家贵人。先前在府上小住，只看姐姐这周身气度，府中这规矩气象，怕就是在京里，也没哪家能比的，妹妹敬佩的紧。今日一急，想起奶奶，实不是旁人说了什么。”见周氏起身要去，忙取过礼物来：“姐姐且好歹拿上，妹妹不求别的，但求一家团圆，求姐姐成全！”
　　话已至此，不及多问。周氏略想想，招云儿进来接了，告辞往院里去了。