《太平镇记事》一竹长风

14、时运（三）

　　—运—

　　小船悠悠驶到了对岸，宝莲和老白头结了银钱，便随着钱老爷下船，兼风兼雨，小船晃晃悠悠，宝莲下船的时候还颠簸了一下。

　　那岸恰好有一人伫立，似乎正在等着航船，打算渡河，见状伸手搀了一把。那人戴着蓑帽，宝莲没看清他的面容，只是向他点头致谢，就听见老白头挺高兴地招呼着：“小阳子，下着雨还出门呐？”那人“嗯”了一声，迟疑了下才答道：“阿瓷……她最近身体不大好，给她抓点药去。”

　　是个少年的嗓音，听上去却沉稳舒缓。宝莲想着，微微侧目又看了一眼，就往前走去。

　　交货的地点是个距离码头不远的茶楼，宝莲收起了油纸伞和钱老爷正坐在临水的雅间，等着对方的到来。

　　钱氏父女在镇里镇外也算是有头有脸的人物，进了茶楼，好些人认出了他们，纷纷朝着他们招呼。待两人上了二楼下头的人也议论开了：

　　“皮钱袋又带着闺女运盐来了？”

　　“可不是么，人家搭上的可是官府的线，现在算是风光发达了，听说县里的太爷也要卖他几分脸面。”

　　“你说他们家得有多少钱呀？”

　　“这可不好说，咱们看不见的地方，指不定还藏了多少。你看钱袋子就宝莲这么一个闺女，将来还不都是传给她？”

　　“这宝莲模样不错，身家么，更是……啧啧，也不知道谁能够撞大运娶上这么个‘千金’啊。”

　　这人说完，众人都沉默了一阵，深深叹了口气，这样的白日梦，能够想一想，也是好的。

　　说起来，当年王氏到底没有生儿子的命，早产了一个女婴，取名宝珠。而王氏生产过后心情抑郁，兼之身体孱弱，崩漏之症不断，不出几个月就不行了。

　　王氏死的那日，宝莲就站在塌边，看着她的呼吸越来越微弱，但是眼睛就是瞪得大大的，怎么也不愿意合上。她的眼中涌现的是无限的愤懑和一辈子的不甘，她的两个女儿，马上就要经历没有母亲的命运，就要被那两个妾室搓揉，也许某一天也会叫她们母亲……

　　只听到王氏一字一顿地往外蹦着字：“赶……走……她……们……不要……让……我的……孩子……受……她们……她们的……糟践……”

　　钱袋子也红了眼眶，安抚道：“你放心去吧，我一定好好照顾宝莲……还有宝珠。”王氏的手却死死地扣在钱袋子的小臂上，一个垂死之人居然在那一瞬间迸发出巨大的力量，钱袋子觉得臂膀上被抓得生疼，却也不敢随意掰开王氏的手。她又拼尽全力重复了一边“赶……她们……两……个……走！走！！！”

　　王氏的眼睛充满了血丝，一张因为长久卧榻而血色丧尽的枯黄的脸，扭曲出一个略显狰狞的表情，钱袋子迟疑着，心下却充满了惊骇。慢慢地，王氏像是终于过了回光返照的那股劲，眼中闪烁着的疯狂光芒慢慢熄灭下去，泪水流向发根，她虽还喘着气，面上却已经透露出已故之人的死气。她哆嗦着嘴唇，吐出含混不清的微弱字眼：“她们……不会……对她们……好的……不会的……不会的……不……”

　　钱袋子只觉得胆战心惊，脱口而出：“好，好，我让她们走。”他扭头向屋外嚷道：“高升！高升！去账房给姨娘各拿二百两银钱，让她们收拾好东西，明天……不，现在就离开……”

　　听到钱袋子这句话说出口，王氏才仿佛终于了去了最后的心愿，气息平缓下来，直到完全消失。

　　如果当年自己能生个儿子……直到死，王氏都未能瞑目……只是没有机会了啊……

　　宝莲眼巴巴地看着母亲，从神志清醒到开始胡言乱语，再到完全停止了呼吸，在生命的最后，她多么希望母亲能够再看自己一眼，可是母亲居然一个字都没有留给自己。她的聪明早慧让她已经开始明白人世间的牵牵绕绕，她很久之前就敏锐地发现，母亲时常失神地盯着自己，然后流露出黯淡又奇怪的表情。她想，她有些懂了；但是，她又根本没法明白。

　　就在王氏咽气的档口，旁边抱着小妹妹宝珠的婆子，也突然慌慌张张地扑了过来，惊慌失措得语无伦次：“老、老爷，小小姐、小小姐她、她、她……”一个小小的婴儿在那婆子的怀里，浑身软软的，比一般的孩子要小一点，因为早产，也比一般的孩子要弱一点，如今却再也不会动了。也许这个生命原本就不应该降临于世，于是，在母亲离开的时候，就这样随之而去了。

　　钱袋子长久地坐在榻上，什么都没有说。日头从东边落到了西边，那个抱着宝珠的婆子跪在一旁抽抽噎噎地哭泣，却又抑制着不敢发出太多细碎的声音来。

　　直到宝莲拉了拉钱袋子的衣角，带着一点点未尽的哭腔，说道：“爹，该吃饭了。”

　　后面的事情，就像任何一个丧偶的鳏夫那样发展。而一个大宅子一下子少了三个女人——一个主子，另外两个也能算作半个主子——一下子变得清冷起来。

　　再往后，潦南开了条随平河作运河，正从钱老爷的庄子中间过去，钱老爷索性搬离了太平镇，到了临镇新建了一处府邸。这座新房修得不可谓不工，三重的院落，雕栏石砌，有水有石，正是依照园林的建制略微缩小而成。也许钱老爷想过要续弦，让钱府再次生机勃□□来，但是这座新宅到底还是没有搬进一个新的女主人。

　　而宝莲也成了钱老爷唯一的孩子。

　　也是所有人都知道的、钱府所有财产的唯一继承人。

　　陈年旧事不足一提，只说眼下宝莲喝了口茶暖暖手，摸了摸怀里的东西，“咦”了一声，钱老爷煞时紧张起来：“闺女？是盐引找不着了吗？”

　　“哪儿能呀！”宝莲抿嘴笑了笑，“丢了我自个儿也不敢丢了盐引子，这点事儿你闺女还省的。”她随即叹了口气，“就是前些日子买的那挂饰不知去哪儿了，爹，你还记得吗？就是那个琉璃的如意纹腰坠儿，老透亮老好看的那只。”

　　钱老爷听着盐引好端端的还在，便松了口气：“那天我就说那个腰坠儿不好，你偏要，看着吧，还是丢了。诶，这下好了，可心疼了吧。”

　　说话间，就听见脚步声从那端的楼梯传上来。一个穿着颇为体面的中年男子走了上来，缎面的衣着标志着他官家的身份。他一面解开有些打湿的斗篷，交给小二挂上，踏了踏沾了几分泥泞的硬底靴，一面向钱家父女走来：“肖某来迟，两位久等。”

　　钱袋子和宝莲连忙站起身来，向来人致礼。“不久不久，肖大人，近来一向安好？”两厢落座，钱老爷连忙开口寒暄，“今日怎么肖大人只身前往？”肖云答道：“天气不好，就不让兄弟们上上下下地折腾了。我吩咐了阮五，叫他押着货；我乘了小船先来，咱们说话这会儿，盐船差不多就该进码头了。到时候钱老板直接提货回去，也不必再废事了。”

　　钱老爷赶忙点点头：“是，是，看这鬼天气，大老远地南下运盐确实不容易，也就不麻烦了。”

　　二人说话间，钱宝莲已经打开了提在手里的木匣子，将里面的单据、账册、笔墨、印押搁到了桌上，又从怀里掏出了盐引向肖云递过去。“既如此，肖大人赶紧验视吧。”

　　肖云点点头，查看了一下盐引，也摸出一份单据核对过后落上了自己的名押，又让钱袋子过目后签了名。他拿起账册，漫不经心地翻了几页，微微一笑：“钱老板做事，我一向信得过，更何况是钱小姐亲自对的账目，也就不必再验看了吧。”

　　钱宝莲却微微正色，她敛着眸子，声音平静如水：“肖大人还是看看吧，咱们攀个高来说，吃的都是官府的饭，宝莲可不想哪里出了差错，到时还牵连了大人，可不好。”

　　肖云顿了下，颇含意味地挑了挑眉，点点头，开始翻起了账册。钱宝莲见时间久了，壶中的水不再冒热气，正欲起身唤来小二添水，就听闻一旁的肖云问道：“钱小姐，这里一处怎么与以往不同，能否解释给我一听？”钱宝莲迟疑了一下，钱袋子却很快地对她收了收下巴，示意她坐下，自己起身往外去叫人添茶了。

　　钱袋子刚以转身出门，就见肖云放下了账册，正色道：“钱小姐是个明白人，上回的事情，上头很满意。这次只传句话来，那头的郑家，最近离远些……就是这几个月的事了。”

　　钱宝莲顺从地点了点头，开口道：“那他们旗下的铺子……”

　　“上溪头镇和潦阴镇的瓷器铺、梁庄和钱庄不要动，还有……锦城的铺子也别碰。其他的各凭本事就是。”肖云翻到了账本的最后一页，合上。

　　“真的不看看帐对没对上？”钱宝莲终于抬眼，直视肖云，又问了遍方才问过的问题。

　　肖云这回居然真的乐了一下：“钱小姐确实聪明，不过还是太年轻啊……这做账的是你，查账的是我，货走到了，也卖完了，何必再多看呢？置于另外加上去的款子，令尊都没有看出来，我还是相当相信钱小姐的能力的。”

　　话说至此，再言无益。此时，钱老爷正叫来了小二，重新烫了一壶新茶。

　　肖云很自然从容地接过了杯子，不疾不徐地饮尽了一盏，旋即站起身来：“时候不早，钱老板、钱小姐，咱们去验货吧。早些结了，我也好早些回去复命。”