《太平镇记事》一竹长风

15、时运（四）

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　　待到钱老爷与宝莲验看完几船的盐，顺利入仓，再到县衙报了个回复，已经过了酉时三刻。雨天天色本来就不怎么亮堂，此时又更黯沉了几分。雨倒是停了下来，带来一丝少有的、夏日的凉爽。

　　钱老爷和宝莲索性沿着羊肠小道，慢慢悠悠地往回踱步。

　　“宝莲……”

　　“嗯？”

　　“过了今年秋分，你可就十九了。”

　　“……”

　　“之前说媒的人，我都没搭理，那是他们可都配不上你。再说，有几个不是冲着咱们老钱家的钱来的？”钱老爷看着宝莲没有说话，继续道，“但你看今天押盐的有几个小伙儿，可不错！我瞧着他们出身可好，明里暗里可都在试探咱的意思，闺女，你有相中的吗？”

　　“爹……”

　　“你可别急着拒绝。你老大不小了，你不急，咱急啊，你母亲去的早……”

　　“爹！”

　　空气一时安静下来。

　　“我记得的。”许久，宝莲突然露出一句，“虽然那时候我还小，我都记得的。”她平静地抬起头，昏暗的天色下看不清钱袋子的表情，钱袋子也看不清她的。宝莲接着说：“这不可能的。爹，他们不是太平镇的人，也不是潦南县的人，我如果远嫁了……如果远嫁了……谁来陪爹？当初爹不是宁愿放弃那些繁华地方的生意，也不愿意离开这里吗？”

　　钱老爷被说得愣了一下。

　　钱宝莲又说：“爹……娘的事情，我知道……我也忘不了……侬看，我们不要再想着去攀附贵人好吗？娘虽然一直以来觉得自己……错嫁，却也一直希望生个弟弟，不然也不会拼了命……她想的，不就是怕钱家断了后，大笔的家业无人继承吗？”

　　钱老爷这下子真的错愕了，他不禁停下脚步，试图从钱宝莲的表情、动作上再发现点什么，这个女儿……可能比他所了解的，更聪明。

　　“自从娘死后，外公家里就断了音信，再没有给我们过一次消息；倒是娘她老家那边时常来人纠缠。而这边，又只有我一个人……钱家的产业，不能外流！”

　　直到此刻，钱袋子才真正重新开始打量着宝莲，他过去只是以为宝莲是个天资聪颖、对经商有几分兴趣的孩子，他时时带她出门，多数也是出于疼爱，并没有真的将她当做继承、打理家业者培养。这些年来，记账、查账、谈判，宝莲在越来越多的方面展现出了惊为天人的一面，而自己也愈发习以为常。她的这份心着实令人感动，只是“闺女……别说傻话了，你的心思爹明白，但你也不可能一辈子不嫁……”

　　“爹！”宝莲的语气陡然坚定起来，“爹的心思我也明白！侬其实也很遗憾我不是个男孩……镇上的人都说钱家的老爷是个只出不进的貔貅，但爹，侬捐盖了一整座慈育堂，收留了这么多无家可归的孩子……他们说侬是个惯会积德的人，一点钱都不用到错处，但是，爹……侬是想从里头寻一个打点家业的人吧……”

　　宝莲的话断断续续，但是说出来的语调仍旧平静如水：“可是爹，我能行的！我能接手钱家的所有家业，我能让钱家真正成为潦南的兴旺之户。我不会嫁人的，我只要找一个人品老实，愿意入赘钱家的夫婿！我们的孩子，是钱家的血脉，他也只能姓钱！”

　　钱老爷完全呆在了当场。

　　全然说中。

　　当外头还想着谁能有这个好运娶到这个富得流油的钱家的闺女时，他已经开始盘算这样的产业不能便宜了外人，女儿虽然灵慧，但能够抵挡得住夫家的施压吗？今天放一点权，明天松一下口，久而久之，蚕食而尽，宝莲还有好日子过吗？钱家就这么倒了？！

　　所以他要找一个能够撑起钱家门楣的人，收到膝下做养子，今后即使女儿被欺负了，也有个依靠。

　　那个投入了大笔大笔银两的慈育堂，其实并不全是为了找个资质上佳的孩子，可能也是为了自己不曾拥有过儿子的寄托，可能只是他经商多年突然对世事苍凉的一点怜悯，或者其中的原因实在太复杂，他自己也讲不清楚。但是，寻一个打点家业的继承人，确实是他一直以来不能否认的首要目标。

　　但他也错了，他突然发现自己根本没有关心过这个女儿。钱宝莲从来就没有想过钱家可能只会闪现短暂的绚烂，就伴随着她这一脉单传而消失在潦南县里。不，她想的甚至不是勉力维持钱家的财富；而是将它扩展下去，让钱家成为一个名副其实的大户人家。

　　之后的路，一直走得很安静。宝莲的内心却远没有她的表现那样淡然无波，她的心急速地砰砰直跳；钱老爷不了解自己的女儿，而她又何尝了解自己的父亲呢？她看到的那些市侩、属于商人的狡猾、一毛不拔的吝啬，一面让她深深唾弃，另一面却又深深融入了她的血脉骨髓。

　　而这是她的爹啊……是她短暂的、不到二十年的人生里，长久以来伴随她、陪伴她、爱护她，希望给她寻找一个好归宿的爹啊……她怎么能够让他最重大的心愿落空呢？所以她别无选择。

　　等回到钱宅的时候，天色完全黑了，望眼欲穿的管家高升，站在台阶缘上不住张望；钱宅门口两侧的石灯也已经点亮，烛火映照在高升的面孔上。他看见两个人影慢慢靠近，紧皱的眉才缓缓松开，紧跑了几步来到钱氏父女跟前，接过他们手中的伞与提着的木匣子。还想张口说些什么，却感受到了父女两人之间不同寻常的气氛，终于只是默默地拿好东西退下。

　　穿过中庭，钱宝莲轻声道了句夜安归寝的话，就准备回到自己的寝房，收拾一下凌乱的心绪。

　　“宝莲。”

　　钱宝莲听见父亲的叫喊，停下了脚步，缓缓转过身来。

　　“宝莲，”钱袋子的语音里似乎含了一点轻松和笑意，“按照你想的去干吧。”

　　钱宝莲猛然抬起头，不可置信地望着钱袋子，廊灯并不幽暗，她能够清晰地看见钱袋子脸上的微笑。

　　他几步走来，拍了拍宝莲的肩膀：“按照你想的干吧。宝莲，我只有摸爬滚打积累的经验，而你，”他停顿了一下，“跟着我到处跑了这么多年，小时候你娘又教过你，你懂的可比我多啊！”

　　“钱，和婚事，我可就不操心了。”