《臣子策》曲风荷

78、闹春闱对质金銮殿

　　殿试时，应试者在黎明入保和殿，经点名、散卷、赞拜、行礼后，方可开始答题。

　　这是庆历帝继位后的第一次殿试，他将亲自主持，担任考官。顾长怀、江一沉和魏景韫都是卷官，此刻也在保和殿上。

　　时务策的题目早在半月前就已经拟好，问的是西北军务。这道题是庆历帝自己选的，顾长怀他们拟好了涉及政治、经济、文化各个方面的十道题目，但庆历帝没有丝毫犹豫地就选择了西北军务。

　　这个年轻的皇帝，似乎对上元节发生的行刺耿耿于怀，西北军务成了摆在他案前的第一件要紧的事。

　　殿试在日暮时交卷，不少士子都压对了今年时务策的大致方向，答起题来颇为从容流畅。待时间结束，小黄门把卷子一张张仔细收起来。按礼制，这时候，士子们要行礼拜谢天子，然后再退出保和殿。

　　就在这时候，宁韶突兀的拨开人群，走了出来，他目光沉静，到离御座五步之遥的时候，行稽首大礼，缓缓道：“小生宁韶，不愿让顾止批改我的试卷。”

　　宁韶跪在地上，背挺得笔直。他这话一出，顾长怀连眉头都没有皱一下，倒是把一同来参加殿试的士子们吓得变了脸色。

　　宁韶这是疯了？敢在殿试上闹这么一出，他的前途不要了么？

　　庆历帝没有说话，他的脸隐藏在冠冕之后，没有人看得见他的脸色。他身边服侍的小黄门倒是尖着嗓子叫了一声：“大胆，保和殿岂是你可以放肆的地方？”

　　宁韶道：“小生只是不愿让顾止批改我的试卷罢了。”

　　庆历帝偏过头，看向站在阶下的顾长怀、江一沉和魏景韫。江一沉察觉到庆历帝的目光，出列道：“宁韶，你为何不愿让顾相公批改你的试卷？”

　　宁韶看了一眼顾长怀：“他德行有亏，不配为卷官，不配为宰执！”

　　宁韶的声音不算大，可这话说出来，却像一记闷雷炸在众人的头顶，和宁韶一起来的展虞吓得腿肚子都软了，他惊慌失措，宁韶说这话，就不怕掉脑袋吗？

　　江一沉看着宁韶，露出个笑：“也就是十多年前吧，还是在这间保和殿，我仍是卷官，顾相公却是坐在殿下的考生。当年，他的时务策被先帝亲自擢选出来，并且被宣上来当庭问策，顾止对答如流，见解深刻，可以说是惊艳了我们在场的所有人，先帝亲口称赞他是‘国士无双’。你今天，说他不配为卷官，不配为宰执，倒让我有点惶恐，你觉得，是先帝错了，还是老朽错了？”

　　江一沉这话说得绵里带刀，宁韶不由得抖了抖，先帝不会错，江一沉也不会错，只能是他错了。

　　魏景韫不解地看向江一沉，他不明白江一沉为什么要向着顾长怀说话。他见宁韶被江一沉威慑住了，便站出来向庆历帝一揖：“自开科举以来，我朝从未有过士子在殿试时当庭指责卷官，依臣看，此事需要谨慎处理。”

　　庆历帝颔首，又问顾长怀：“顾相公的意思呢？”

　　顾长怀出列，向庆历帝行礼，又看向宁韶：“臣没有见过这个士子。”他说这话，是在表明立场，他与宁韶素不相识，绝没有做过什么对不起宁韶的事情。

　　宁韶低着头，恍若没有察觉到顾长怀的目光一般。

　　顾长怀又道：“但臣也是考过科举的人，宁韶不愿意让臣批阅他的卷子，不过是担心臣不够公正，既然如此，不如先拆封宁韶的卷子，由官家和江相公等当庭批阅。”

　　庆历帝此刻终于开口了：“江公觉得如何？”

　　江一沉仍就面上带着笑：“顾相公大义，不过，恕臣多一句嘴，这可不是个好兆头，今天有士子说不愿意让顾相公批阅他的卷子，我们遂了他的心意，若明天又有士子说不愿意让臣批阅他的卷子，我们是不是也要遂了他的心意？那长此以往，科举制也就不需要存在了。”

　　若科举制不存在，那寒门学子的希望也就没了。一旦选官制度又回到察举制和九品中正制，那就再也不会有“朝为田舍郎，暮登天子堂”，也不会有“天下英雄尽入吾彀中矣”。往小了说，是人才流失，往大了说，就是动摇国本。

　　宁韶一直挺得笔直的背脊终于弯了下来，他额头上开始冒冷汗，这时候，他不得不小心又慌张地偷偷瞥了一眼魏景韫。

　　魏景韫站出来：“江公说得有理，只是事出必有因，不如听宁韶说说他的理由。十年寒窗不易，不应当就这样轻易毁了一个读书人的仕途。”

　　江一沉目光越过宁韶，看向站在殿中垂首屏息的众位士子，弯了弯嘴角：“是谁毁掉了谁的仕途？是宁韶想要毁掉在场各位的仕途！既然知道十年寒窗不易，就不应该在殿试上做这样的事，既然做了，就要为自己做过的事情负责。难不成就你宁韶一人的寒窗苦读是苦读，其他人的就不是了么？”

　　参加殿试的士子们一个个都握紧了拳头，江一沉的话说到了他们的心里——把殿试当做儿戏，这样的人，不能够被称为读书人，不配参加科举。

　　江一沉声如洪钟，又看向宁韶：“你觉得顾止有错，为什么不去上诉？是京兆府给你吃闭门羹了，还是宣德门前的登闻鼓敲不响了，或者是御史台的官员都拿着俸禄不干活了？非要你拼着十年寒窗苦读不要了，在殿试时跪到官家面前告御状？”

　　如果说，刚刚江一沉的话说完，宁韶只是开罪了今科士子，那么现在，他可把半个朝廷的人都得罪遍了。

　　宁韶仿佛全身的力气被抽干一般，无力地瘫倒了在地上。

　　江一沉走到宁韶身边：“你以为自己是个惩恶扬善的英雄？不，你就是个一无所知的莽夫。”

　　“臣觉得确实应该当庭拆开宁韶的卷子，臣也想看看，这么个狂妄的小子，有没有狂妄的本事。”江一沉顿了顿，沉声说道。

　　庆历帝招了招手，道：“拆开宁韶的卷子，当庭批阅。”

　　宁韶的卷子确实答得不错，词句对仗工整，关于西北军务的问题答得也算透彻，甚至特别提到了开放马市，这算是一大亮点。我朝缺少作战马匹，自西夏人把北方的马场都占去，又关闭了马市之后，骑兵一直是我朝军队对外作战的一大短板。

　　后来，江一沉又翻了翻宁韶省试的卷子，发现他在殿试上的作答，比省试时还要好些。

　　这样一份卷子，纵然是达不到前三甲的水平，但也算是不错的了。

　　魏景韫最先看完，他给宁韶这份卷子的评价很高：“务实透彻，在臣这里，是要给这份答卷过了的。”

　　江一沉看完后，没有多做评论，只道：“比之当年顾止，差之甚远。”

　　魏景韫的脸一白，这一刻，他仿佛回到了十年前，也有人这样说他，可惜了，比之顾止，差之甚远。

　　庆历帝看完这份卷子，等了一会儿，道：“中规中矩，勉勉强强能中个同进士。”

　　有句话说，“同进士，如夫人”，对于这最末一等和如夫人并称的同进士，许多读书人是宁愿落榜，三年后再考，也不愿做同进士。

　　而官家亲口说的，他还只是勉勉强强中个同进士，宁韶霎时觉得自己五脏六腑都疼的厉害，一口血郁结在胸腔，喷不出来，也咽不下去。

　　这场闹剧到了此时也该结束了，魏景韫差人将宁韶带了下去，只是在他这里，这件事情还没有完。宁韶这件事确实也不能完，事关科举，事关宰相——顾长怀究竟有没有德行有亏，这件事一定会顺着宁韶查下去。

　　待宁韶被带走，庆历帝看着殿下站着的无比惶恐的士子们，道：“诸位放心，今日之事，不会影响到各位的仕途，卷官们一定会秉公判卷，朝廷的未来，还要仰仗各位。”

　　从前年轻又任性的庆历帝能说出这样的话，不论是江一沉还是顾长怀，都很意外。

　　事实上，大家心里都清楚，受这场春闱影响最大的，不仅仅是那些士子，还有庆历帝，他能不能迅速掌握朝政，培养出自己可以用的朝臣，就要看这次科举了。

　　不久后，登科放榜，庆历帝亲自挑选了三甲，并赐宴琼林苑。状元骑着高头大马游汴京，琼林宴上，新科进士们簪花吟诗，热闹得很，似乎所有人都忘记了那个跪在保和殿的士子宁韶。

　　但宁韶这件事，并没有结束。

　　琼林宴后三天，魏景韫带着宁韶进了紫宸殿。一同走在他后面的，还有一个一袭鸦青色长裙的女子，鸦青色明明是个再沉闷不过的颜色，穿在她身上，却生动起来了。这女子，正是……薛木青。

　　紫宸殿里，庆历帝揉了揉眉心。政事堂的几位相公，御史台的大臣们，连京兆尹也带着江慎初一同来了。

　　江慎初看到薛木青跟在魏景韫身后走进来时，有一瞬间觉得自己是梦魇了，他狠狠地掐了一下自己的手臂，被疼得一个激灵。

　　他和顾珩之都以为薛木青已经离开了汴京，却没想到，她出现在了这里，在紫宸殿上，跟魏景韫和宁韶一起。

　　魏景韫向庆历帝行了个礼，道：“臣已查明当日殿试时宁韶一事的始末，特来禀报官家。”

　　“讲。”庆历帝的声音里有几分疲惫。

　　魏景韫看了一眼顾长怀，他一直不明白，都到了这时候，顾长怀为什么还能这么云淡风轻，他甚至连薛木青都没有多看一眼。

　　薛木青却在进殿后，目光就一直大大方方地落在了顾长怀的身上。

　　“宁韶，渝州人，青城书院出身，薛蕴门生。”魏景韫先是重新介绍了一番宁韶的身份，然后道，“顾相公说自己不认识宁韶，那不知道顾相公，记不记得薛灵？”