《极夏之叆》叇棉

5、白芷 槛菊愁烟兰

　　庄白芷
　　南子坐在画苑里的回廊中，看着庭院里的鹭鸶在悠然漫步，随手剥着莲子，她已布置好了楚小妹的住处，虽不会亲自洗手作羹汤来款待佳人，却也可以剥些莲子在夏日中略表心意。
　　庄白芷，楚颢的正室妻子，京中翰林院掌院学士庄真之嫡三女，穿着青绿的纱衣，撑着一把淡粉纸伞遮阳，没带侍女侍从，一人悄无声息地进了画苑，看了好半天南子，见她没察觉，只是一味盯着鹭鸶看，竟是个呆子，不由得笑出了声儿，道：“昔年有王羲之东床快婿习练书法，今日有咱们南廊娇娘揣摩画意，可都是佳话呢。”
　　南子见白芷来，又如此调侃，不好意思地笑道：“大奶奶又拿婢妾开玩笑，午后起来闲来无事，想着剥些莲子给小妹吃。”嘱咐侍女小蕊：“去拿个鹅羽软垫来让大奶奶坐。”
　　白芷点了点头，也坐在廊上，道：“算了算日子，也差不多是今日到，再迟也左不过就是明天了，小妹一来就和妹妹住，辛苦妹妹照顾了。”
　　南子低头温言道：“只怕委屈了小妹，婢妾哪有什么辛苦的。”
　　白芷见她的模样，实在怜爱，随手便拉过来南子的手，推心置腹地说：“论样貌，论才学，只怕京都里也挑不出来第二个能和妹妹比肩的人了，这次太太让坞州小妹和妹妹住，只怕妹妹大喜的日子也快了。”
　　南子羞红了脸，放下手中的莲子，拿起一绸绣花蝶图面乌木雕花柄团扇，柔柔拍了下白芷的肩膀，娇嗔道：“当了娘的人了，还是没个正经儿模样，拿我调笑。”
　　二人正说笑着，白芷的贴身大丫鬟金蝶急匆匆跑来，笑道：“来了来了，太太请大奶奶、南姑娘现在去太太院子一聚呢。”
　　白芷笑道：“快走吧，瞧你这小脸儿红的，待会儿猛一看，还以为是见了二爷思念得来着。”
　　二人一齐去了太太院子，只听里边传来隐隐的哭泣声，进了屋子，只见一位穿着青柠色绣芍药银蝶裙的姑娘，正坐在太太身边，低低地啜泣着，太太在一旁温柔地劝慰道：“莫再伤心了，伤了身子，我们又如何对你父母交待呢，只怕是平白又让他们魂魄不宁。”
　　见庄白芷与南子过来，太太拭泪道：“快来，见过你大嫂子和南姐姐。”
　　白芷、南子依次与楚辞见过，只见楚辞身量纤纤，皮肤雪白至透明一般，能清楚地看到脸庞边缘处皮肤下淡蓝色的血管，而眸子如同刚化雪后梅树乌黑闪亮的树干，放出璀璨的光芒。
　　南子陪着楚颂出入各种场合，佳人也见过许多，只是眼前的这一位，竟像是从大雪天里悠然漫步而来浑身带着雪气的仙子，有着不食人间烟火的矛盾气质：娇柔与刚毅掺杂，风流与端庄混合，娉婷袅娜如鲜嫩桃花，英气妩媚如刺手玫瑰，难得的是，年纪虽小，却有着同龄女孩所难得的刚强果决，就像自己笔下最遒劲老道的寒冬梅树，在风雪中屹立不倒，“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘”，虽通俗，却也是合她的。
　　白芷先开了口，道：“知道妹妹要来，也不知道妹妹喜欢什么，有昔年家父陪嫁的金银线刺绣缀蜜蜡玛瑙翠鸟芙蓉屏风一架，特意去库房取了，已经置在屋内，给妹妹赏玩，增添些生气，还望妹妹不要嫌弃。”
　　楚辞低声谢过，一旁的南子眉毛微微蹙起，来之前，她只知楚颂会打点赠礼的事，并未再作其他准备，毕竟自己家世寒微，纵使有拿得出的东西来，也都是楚颂所赠，再拿出来也实在没个趣儿，却没想到还有这层关节，即刻也回过神来，笑道：“去年太太赏了二爷一件玛瑙卧莲鸳鸯，依着原材俏色处理，鸟身白色，莲花褐色，灵动又活泼，也赠与妹妹安枕，还望太太不要怪罪婢妾自作主张借花献佛。”
　　太太笑着拍了拍南子的手，道：“把你乖的，只是那鸳鸯本是为你和二爷求子用的，你妹妹用不着呢，你这么大方地送人了，只怕我这个老婆子又要去库房再寻一尊送子观音咯。”
　　楚辞听了太太与南子的调笑，觉察着太太是一个极开明亲和的人，脸上微微发烫，也抿嘴轻笑着。
　　南子羞得脸通红，暗暗跺了下脚，嗔道：“太太，当着妹妹的面，说这些不正经的话干嘛。”
　　太太和蔼地笑道：“羞什么，这里就你们妯娌几个，趁着楚辞还未出阁呢，又能不正经几年呢，来，伯母带着你去看看你的屋子。”
　　说罢，领着楚辞白芷南子等一行人去了画苑，经过一路竹林小道，到了一处藩篱外堆满金樱子红蓼的院落，进了缠绕着翡翠葛的月牙门，映入眼帘的是一池水，南子介绍道：“这个院落被称为画苑，是二爷设计二爷监工修的，仿了古意，特地挖这个池子作洗笔池。”
　　白芷低垂睫毛，用扇子遮住了大半边脸，神色未明，补充道：“洗笔池是特意为南姑娘准备的，南姑娘喜好画画，工笔写意都是京中一绝呢。”
　　楚辞点头赞道：“还望南姐姐教导一二。”
　　南子被白芷说得浑身似虫噬一般酥麻，却又无法抖擞干净，只好忍着尴尬，继续介绍道：“画苑是二爷求了老爷单独修的，前边横跨了错落小瀑布之上的阁楼，因着水流嘈杂，二爷命名为‘惊溪楼’，平日里作不了他用，只在画画、品茶与偶尔夜间赏月时用到，上边用来画画的工具与桌椅一应俱全，妹妹若是得了闲来了兴致，可以上去略坐坐，那边三层的阁楼原是装点画苑的的空楼，听闻妹妹要来，便在顶层新加了暖阁，添置了器物，收拾出来供妹妹日常起居，名为云懿阁，再往后的那间二层小楼，是我的住所，名为醉嫣轩。素日里，这里除了我，没有其他人住着，大爷二爷都各有自己的院落，其他三位爷也不会来这里，很是清净，妹妹大可放心。”
　　太太满意地点点头，带着赞许的眼神看着南子，自小由自己亲手调教的姑娘，少了几分世家子惯有的傲慢与木讷，灵动如小兽般惹人心疼怜爱。
　　而白芷则狠狠撕着自己的手绢，心下暗恨，太太用一个低贱的婢妾，间接架空了自己的权力，坞州来了身份贵重的大小姐，纵使有千般理由不让她与自己共居一院，也大可新辟个院落，又费不了几个钱，可如今，竟让她去和南子一齐住进了画苑，是南子身份的彰显，也是自己这个大少奶奶身份的没落。
　　进了云懿阁，细密温柔的鲛人纱铺天盖地地包围着阁楼，扑面而来是菊花略微清苦馥郁的香甜，白芷不由得慨叹道：“南妹妹调制的锁愁烟里竟真的锁住了菊花的香气，过了微涩的苦味，又是甜美柔和的蜜香，实在是个宝贝。”
　　南子敷衍地笑道：“大奶奶若是喜欢，婢妾会包好送至门上。”
　　白芷还准备再说几句，被太太打断，太太暼了一眼白芷，懒懒道：“今天你妹妹也累了，有什么话以后再说也不迟，白芷带着丫鬟们都退下吧，我陪你妹妹再说会儿话。”
　　白芷和丫鬟们都退下后，只留了楚辞南子在身边，慈爱道：“让你和南子住，是委屈你了，可这府里，除了我们大房有楚颢楚颂二位公子外，还有两位姨娘所生的三位公子，平日里没个正行，在外横冲直撞，把府里闹得鸡飞狗跳，也只这一个画苑人迹罕至略微清净些，另外开一个院子，又怕压不住奴才让你受了委屈，再说，这个画苑，你二哥哥也不常来，就住了你和南子，南子是我看着长大的，她是什么性格我心里有数，把你交给她，伯母很放心。”
　　太太又嘱咐安顿了好一阵子，才依依不舍地离开了，云懿阁中只留下了南子和楚辞二人。
　　南子把暖阁的珠帘放下，把空间隔得亲密狭小了许多。
　　而与楚辞这样近距离地坐着，南子能闻到她身上冰片清凉的味道，先开了口，问道：“妹妹喜欢冰片吗？”
　　楚辞看着南子，打量着她的穿着与用度，一眼看去，与刚才的大奶奶并无什么明显的差距，显然，她在楚府的地位并不如她口口声声所称的“婢妾”一样低微，或者说，大奶奶庄白芷的地位，也并不如表面上那样稳固。
　　楚辞抬了抬眼皮，眸子仍下坠，声音微微颤抖，道：“在家时，父母常唤我叆桃。”
　　南子心中一动，揽过楚辞的肩膀，安慰道：“叆桃，在这个深门大院中，我也是浮萍般无根无靠，从今天起，这里便是你我的家，说句僭越的话，若是妹妹不嫌弃，我便是你的姐姐。”
　　楚辞伏在南子肩上，嘤嘤哭了起来，呢喃着：“姐姐，我还怕您嫌弃我累赘。”
　　南子劝慰着，待楚辞哭得舒缓了些后，另起了话题，提议道：“叆桃妹妹喜欢冰片，我自己调制的锁愁烟里只加了麝香，把麝香换作冰片，如何？”
　　楚辞轻轻点头，柔声说：“单凭姐姐做主。”
　　南子搂着楚辞，心中泛起阵阵酸痛，她想起了那几个仍然在温饱线上挣扎的弟弟，而自己又如何不是侥幸得了机会才脱离了那种环境，怀中的楚辞，除了顶着耀眼家世的光环，在这府里，和自己这个无依无靠的孤鬼，又有什么区别，纵然有着名义上的叔伯兄弟，美名代她管家，实际上是变相占有了她在坞州的田产和家业，她又如何能真正独立起来，只能像藤萝一样死死攀附着楚家。