《极夏之叆》叇棉

4、慧妃 清琴再鼓求

　　慧妃
　　“琴儿，来，过来，这是你表弟。”慧妃何芸温和地搂着一个甜美娇艳的少女，指着庆王墨叙，同样，也对墨叙介绍道：“这是你的表姐，何琴。”
　　少女二八的年纪，有着如蜜桃般圆润丰满的脸庞，身量微丰，却十分肃穆庄严，不苟言笑，她规规矩矩地给庆王行了万福，因她看重身份的彰显，首饰用的都是姑母从宫中赏赐出来极好的宫用，身子一动，环佩叮咚直作响，身上用米珠撺的流苏也哗啦啦如风吹落叶。
　　庆王墨叙今年才十四岁，因是幼子的缘故，甚得父亲疼爱，其母何芸是真州巡抚之女，母亲的兄长何若在京中为从四品翰林院侍读学士，何若膝下有一女何琴，循着姑母的榜样，也是按照宫嫔的例子来教养着，可惜她虽生得如姑母一般甜美可人，却并不比姑母的蕙心兰质，读书方面差强人意，独独在收集首饰方面情有独钟，虽说家中多为通过科举为官，本也算不得豪门世家，也以“吾本寒家，世以清白相承”训诫，但毕竟男女有别，且姑母也常赏赐东西回家来，日久天长，也由得何琴喜欢，打扮得十分艳丽。
　　墨叙规规矩矩地回了礼，母亲何芸向来待他十分严苛，难得今日下学后未再督促他练习骑射，墨叙的神色也显得自然轻松了许多，一改往日见到母亲的拘谨。
　　何芸自知家世不比雍安贵妃世家的历久渊源，若是要想为儿子谋个好前程，还是要突出自家家世“清白”二字，外戚势力较弱，免去外戚干政的嫌疑，营造一个利于帝王有所作为的优良环境。
　　慧妃笑道：“今夏御园的荷花开得甚好，叙儿，招待你姐姐一同赏玩吧。”
　　墨叙得了母亲的允准，自然是欢欢喜喜地去了，一群宫女们伺候着跟在身后，浩浩荡荡地往御园方向行去，慧妃宫中也一下冷清了不少，等了好一会儿，皇帝淳丰才慢悠悠地来了。
　　他今年五十有二，谦和威严如庙堂上的菩萨，少年时随父亲征伐边境，塞外的风雪磨练了他刚毅果决的品性，却也席卷了他的大部分子嗣，他的发妻温仁皇后在京都与四子墨申不慎感染痘疫，母子双亡，就像是某种征兆般，笼罩在淳丰皇子们身上的悲剧愈演愈烈，跟随淳丰去往塞北的侧妃们相继生产，却接连夭折了五位皇子，皇嗣受损严重，至此，长成的也只有在京都生活的温仁皇后所生的长子墨齐、次子墨炎和雍安贵妃所生的三子墨正，十子墨晖出生时，恰逢晖州大捷，大军班师回朝，却又在归途中感染痘疫夭折，淳丰伤心之余，决定听从术士之言，不再为儿子女儿分别排序，于是十子墨晖以后，把十一公主和十二公主编入序列，用阴气来压慑帝王龙气，这才保得了十三子墨叙的平安出生，中年得子，淳丰对墨叙更多是宠溺，少了些帝王家常有的严苛，慧妃则一反慈母的角色，与淳丰在墨叙面前配合了慈父严母的形象。
　　慧妃是先皇赐给时为太子淳丰的侧妃，入太子府的时候才十六岁，而太子淳丰已过而立之年，又长年征战在外，慧妃虽聪颖机敏，到底年龄差了许多，且上有温仁皇后和雍安贵妃，在一众侧妃中并不出挑，也是机缘巧合，在淳丰接连损失多子后，先皇劝着淳丰为子嗣考虑，多宠幸宠幸年轻侧妃，才有了墨叙，地位也得到了显著的提升。
　　慧妃虽不提及墨叙选妃之事，却也经常召何琴入宫陪侍自己，久而久之，淳丰大概知道了慧妃心事，听闻何琴今日又入宫来，突来了兴致，倒想暗中过去观察一下慧妃中意的人，便临时派人去给慧妃传了话，让她支开宫人，一会儿陪自己随意走走。
　　慧妃盈盈施礼，笑道：“今日可真是个好日子呢，臣妾母家的嫡亲侄女来宫中陪侍臣妾，皇上也过来看望臣妾。”
　　淳丰手一挥，示意慧妃平身，道：“可是何若的长女？”
　　慧妃点头，双手捧上一盏茶，补充道：“哥哥嫡亲的女儿也唯此一人，虽是掌上明珠，倒也不骄纵，反而比寻常世家豪门女儿更懂事些，臣妾愿叙儿能得一贤妻，夫妇和顺，作个平安逍遥的王爷，所以格外看好何琴。这是采集今晨荷叶上露珠的水来烹调的茶，皇上尝尝可还合口味？”
　　淳丰接过了茶碗，却并未品尝，只轻轻放在了桌子上，静静听着慧妃诉说，温和地拍了拍她的手背，说道：“叙儿还小，不急这在这一时。”
　　慧妃听此，略微有些急，却又不能表现出来，只端着笑，小声道：“是臣妾多思，见何琴已过二八，家中又常有媒人上门提亲，才在皇上面前冒昧了。”
　　听如此，淳丰不由得皱眉，问道：“一年前，才刚刚大选过，登记册录了好些世家女子，指婚了几对，怎么，她够了年龄，还没参与吗？”
　　慧妃一愣，她之前担心何琴被指婚给其他臣子，示意哥哥何若报了何琴病重的消息，如今若是提及，又怕皇帝因何琴体弱而多有顾虑，很快调整了尴尬的神色，道：“何琴患了时疫，都以为不行了，谁知竟挺了过来，更是健壮了许多，才有了今时今日能时时进宫陪伴臣妾的福。”
　　果然，淳丰眼神一亮，问道：“得了时疫竟还能挺过来？看来果然是有福的人。”
　　慧妃陪笑道：“可不是么，臣妾冷眼瞧去，只怕时疫没带走她，反而是给她添了更大的福气在后头呢。”
　　淳丰懒懒起身，牵过慧妃，道：“走吧，陪朕去瞧瞧这位何姑娘。”
　　皇帝此言，倒是在慧妃意料之外，她本想着只是提前美言几句，待墨叙与何琴二人感情融洽些，日后再安排拜见淳丰，则是水到渠成，谁知忽地提起，但自己又无理由拒绝，想着跟随那么多宫人，应该也不会出什么大错，只好随在皇帝身后，一同来到了御园。
　　进了御园，只见墨叙正追着御园饲养的小鹿跑，模拟父皇狩猎般手里拿着小弓，后边还跟着几个小太监紧追慢赶，生怕摔了这位庆王殿下，而再仔细一看，池塘中的亭子里端坐着一位少女，面若满月，身量微丰，年纪虽小，却珠翠满头，淳丰看着眼熟，不由得感慨道：“你倒是偏疼她，好几样首饰都是昔年朕赏赐给你的。”
　　慧妃忙道：“左右都是皇家的恩德，我们姑侄同沐天恩，是何等的福气呢。”
　　淳丰轻轻摇头，不再与慧妃多言，走了过去，唤道：“叙儿，来。”
　　墨叙见是父亲来了，自然十分高兴，把手中的小弓递给了太监，急急跑过来请安，平身后，不好意思道：“儿臣想着，骑射一日都不能松懈，便随意练了起来，让父皇见笑了。”
　　端坐亭子中的何琴见皇帝到来，微微慌乱之后，由宫女引着，过来问安。
　　淳丰也未与她多言，只说了句“慧妃先回宫吧”，便领着墨叙，手把手地教他如何上弦拉弓，不再理会慧妃姑侄。
　　慧妃见如此，面色渐渐白了下去，告退后，领着何琴回了自己宫中。
　　屏退了众人，在自己的卧房中，慧妃怒呵何琴道：“素日里你在宫外，打扮得张扬些，是显了自己的身份，如何进宫里来也这样轻狂？”
　　何琴满心的不服，翻了白眼，无所谓道：“琴儿原是草芥之人，本就是配不上的，譬如说，这皇家的首饰，纵然赏出宫来，也不能随意戴着，用了，便是轻狂，姑母放心，琴儿回家，定打扫出间屋子，设个香案，天天供着，才不平白玷污了这些东西。”
　　慧妃气得发抖，却又无可奈何，不识好歹的丫头，自己的苦心看来是要付之东流了，慧妃挥手道：“我会嘱咐你父亲给你安排门好亲事的，宫里不适合你，回家吧。”
　　何琴满不在乎地走了，出宫路上，回想起墨叙稚气未脱的小脸，实在觉得父亲与姑母乱来，庆王才刚满十四，大婚如何也要等到十六，到时候自己已经十八，早成了京中的笑话了，无论如何，也不可再由着姑母的意思来，与其祈祷着姑母茅塞顿开放过自己，索性倒不如和她撕破了脸，先断了她的念头。
　　何琴如此想着，头上的首饰也随着路面的起伏叮铃作响，何琴随手解下几样，头上也轻松了许多，皇帝不喜奢侈，她如此做，也是为了早日断绝姑母的想法。
　　而想起教她这个法子的人，何琴心中又一暖，纵使被姑母斥责，也显得不那么难过了。
　　襄王墨正，那个如星辰一般闪耀璀璨的人。
　　“本打算趁着大选求父皇把你嫁给我，谁知你父亲竟报了你病重，听宫里人说，是你姑母想把你许配给庆王，如此一来，还望琴儿为了我们将来考虑，暂且装□□好奢侈的样子，惹得慧妃不满后，我自会迎你入府。”
　　“可是如此一来，只怕皇上会对王爷心生不满，牵连了王爷。”何琴担忧道。
　　墨正牵起何琴的手，深情地吻了吻，道：“皇上欢心与否，都无关紧要，我只想执子之手，与子白首。”