《昭明录》Neith

16、花月·之一

　　那婢女看起来不过十六七岁的年纪，虽算是有头有脸的大丫鬟，但说到底也仍是个深宅里长大的女孩子，在门口又哆嗦了半天，直到带她前来的差役不耐烦了，连声催了好几回，她才如梦初醒。

　　“奴婢、奴婢叫青葳。”她的声音有些干涩，脸上神情僵硬，目光躲闪，双手不自觉地抓着衣角，身体微微后仰，仿佛面前的是什么洪水猛兽。

　　薛绮托着下巴打量了她一会：“我看起来这么吓人么？”

　　青葳像是被吓着了，猛地抽了口气：“不不，是奴婢胆子小，奴婢……”

　　她慌慌张张地解释，薛绮却并未太在意她说出的词句，反而意味不明地瞧着她裙底露出的脚尖。

　　一片混乱之下，丧服尚未准备好，她穿的仍是平日里的衣裳，水绿色簇新的一身，与半旧的暗粉色绣鞋并不搭配，看起来颇有点别扭，这样的细节，大部分男子都不会在意，但对于生活在深宅中，习惯于服侍、讨好主人的婢女来说，却是个不大不小的疏漏了。薛绮虽然已有多年不曾参加贵女们的聚会，但也还记得当初某家婢女装束不够体面给主人丢脸，结果成了笑柄的事情。

　　“是因为突遭横祸神思不属，还是别有缘故？”薛绮收回目光，暗自揣测。

　　青葳感觉到了对方的注视，不自在地缩了缩脚，脚尖却下意识地往旁边偏了一点。

　　薛绮目光微凝，蓦地想起来，在某个不知名的世界里，这种表现似乎叫做“逃离反应”。

　　可她究竟想要逃离什么呢？

　　她身后的差役看不下去了，推了她的胳膊一把：“见到大人还不行礼！”

　　青葳又是一僵，这才“扑通”跪倒：“大人恕罪！”

　　简直像是一只受惊的兔子。

　　薛绮淡淡“嗯”了声，方才的念头再次浮上心头，她略作沉吟，放弃了原本威逼利诱的打算，换上一种更加和善的语气：“庞秀容还有个婢女，和你一起当差的，名字是？”

　　青葳低低垂下头，脊背紧绷：“回大人的话，叫做玉蕤。”她犹豫片刻，声音小了许多：“玉蕤还在发热，吃了大夫开的汤药，现在还没醒过来……”

　　薛绮抬眼看向她身后。

　　那两名差役立刻点头，一人回道：“大人，确实如她所说，那个丫鬟当场吓晕了，除去中间迷迷糊糊说了几句梦呓，就一直在昏睡。”他看了眼青葳，又道：“小人们一直轮番看着，她们俩没说上过话。”

　　薛绮这才满意了。

　　她也不急着逼问，反而慢吞吞道：“过来坐着罢，小姑娘家家的，都吓坏了。”一边自顾自地喝茶，把旁边李嘉看得目瞪口呆。

　　又是一盏茶下肚，薛绮看起来更心平气和了，像是全然忘了还有一桩凶案待查，更没理会青葳半边身子悬空在椅子边、坐立不安的样子，慢条斯理地拉起了家常：“你今年多大了？”

　　青葳呆了一呆，却不由自主地松了一口气，讷讷回答：“奴婢下个月就十九了。”

　　薛绮歪头：“看着不像，我还以为最多也就十六七。”又问：“你是什么时候来这府里做事的？”

　　青葳道：“五岁就来了。”

　　“哦？”薛绮似乎很有兴趣，“那般年幼就入了府，你父母亲人也在庞家做事？”

　　这一回，青葳叹了口气，姿态稍稍松快了点，摇头道：“回大人，奴婢是自个儿在府里的。”见薛绮仍看着她，只好继续解释：“奴婢家里穷，闺女又多，后来娘生了弟弟之后，实在养不起这么多人，所以打小儿就让爹娘卖了。这些年……唉，这些年府里规矩严，他们又离得远，一年到头也见不上一面。”

　　不过是托词罢了。

　　薛绮十分清楚，那些一门心思要养儿防老，忙不迭将“赔钱货”卖掉的父母，就算眼下正住在隔壁屋子里，也是绝不舍得白费功夫来瞧一眼吓破了胆的女儿的。

　　然而，即便略显惆怅，青葳神色中却并没有多少愤懑自怜，薛绮便说道：“我听说，庞太守对下人还算宽和，原本的夫人也是难得的和善之人。”

　　做仆婢的，自然不会在外人面前说主人的坏话，何况这已逝的主人确实也不差，青葳便紧跟着连连附和，随着薛绮哀叹了一番庞太守夫妇好人不长命，竟没有一个是寿终正寝的。

　　谁知薛绮到此却突然话锋一转：“主家待你如此宽厚，想来庞秀容被杀，你也很难过罢？”

　　“我——”青葳倏地愣住，刚刚在闲谈中放松下来的身体再度紧绷起来，上半身猛然向后靠去，死死抵住了坚硬的椅背。

　　薛绮直视着她，并没有再逼问，而是再次转开了话题：“庞小娘子平日里都做些什么？可有相熟的好友或者喜欢去的地方？”

　　这本是为了让青葳再次放松的简单问题，可谁知，在听到的一瞬间，她却似乎愈发恐慌，僵硬地别开眼，颤声道：“回、回大人，娘子平日里……只是在家中做做女红，并不怎么出门。至于好友……我家娘子原本同郡丞家的几位小娘子交好，可年初郡丞举家回原籍奔丧守孝……”

　　薛绮：“就是说，庞小娘子大门不出二门不迈，也没有什么朋友了？”

　　“……是。”
　　青葳咬了下嘴唇，不自然地扭头，像是要说服自己一般重复道：“正是如此。”

　　薛绮还没说话，便听门外传报：“方娘子带到。”

　　“让她进来。”

　　方氏是个安凉县里出名的寡妇，年纪不过二十六七，却已守了十来年的寡，虽然无亲无故，但单凭那副勾人的好相貌和欲擒故纵的手段，便有不知多少男人乐意随手帮衬她一把。

　　这样的女人当然与深宅大院里长大的青葳完全不同，虽然也风闻了这两日的血案，却毫无惧色，甚至还饶有兴致地四下张望，被人呵斥了好几回，才哼了声转回身来，十分敷衍地福身：“民女方氏见过大人。”

　　又吃吃笑道：“大人好俊俏的模样！”

　　“大胆！”
　　不等薛绮开口，安静了许久的李嘉突然低声喝道。

　　方氏却丝毫不惧，全当耳旁风了，一转眼瞧见青葳，又笑吟吟地招呼：“咦，这不是阿青嘛？！你家‘容小郎君’可是许久没有去我那里吃茶了，难不成有什么……”

　　她说到此，忽然想到了什么，面色僵住，讪讪闭了嘴。

　　“阿青”既然成了太守府的婢女青葳，那位“小郎君”自然也已横死家中，再也去不了甘泉茶楼消遣了。

　　这一线索可真是意外之得，薛绮心念微转，只觉好似抓住了一点线头，想了想，悠悠道：“原来这郡守府中的婢女居然还有第二个主子。”

　　话音未落，青葳身子一软，直直从椅子上滑了下来，伏跪在地上，整个人不住颤抖，却仍一言不发。

　　薛绮倒也不为难她，令人扶她坐回去慢慢考虑，自己看向方氏：“你是来报窃案的？”

　　方氏那双水波潋滟的桃花眼眨了眨，神情似是惊诧，又似乎是疑惑，最终却只娇笑道：“奴也知道不该在这节骨眼上搅扰大人，可人命是案子，盗窃也是案子，奴少年丧夫，可就指望着这些年辛辛苦苦攒下几贯钱，好用来养老呢！”

　　她说得可怜，但面上却不见一点焦急愤恨，与数日前丢了宝贝的朱文斌相比，全没有一丝一毫的相似之处。

　　薛绮便知道李嘉对这位知名寡妇的评价即便不尽实，也绝不是毫无根据的。

　　她垂下眼，觉得这安凉县真是越来越有意思了。

　　思忖片刻，她也一本正经地说道：“确实，虽有轻重先后之分，但却不该将任何案子置之不理。既如此，你先来说一遍案情，何时何处失窃，被窃何物，价值几何，最初被谁发现，你又为何断定是那飞贼所为？”

　　“什……么？”
　　方氏茫然。

　　她本以为李嘉都不会搭理的案子，这京中来的贵人自然更是不屑一顾，却没想到对方居然问得如此细致，一时不禁语塞，面上轻佻不觉去了大半，隐隐露出一点忐忑来。

　　半晌，皱了皱眉头，强笑：“这……失窃的倒也不是什么贵重的东西，是奴小题大做了，大人若忙碌，奴就不……”

　　“不必客气，”薛绮抬起脸来，表情很是认真，一板一眼地说道，“为百姓伸冤断案，本就是我等的职责所在，这样罢——”她瞧了眼仍旧失魂落魄的青葳：“现在命案也问不出什么，我便先同你一起去茶楼失窃现场看一看，尽早破案，追回你的养老钱财才好。”

　　方氏不是傻子，自然听出了话中别样意味，心下当即一突，忙道：“不必了，区区身外之物，哪里敢耽搁大人审理命案！”

　　薛绮却仍是摇头：“并非耽搁。”

　　她意味深长地盯着方氏：“你既是苦主之一，我便也不瞒你，杀害庞小娘子之人深谙深宅中屋舍布置，未曾被任何仆役看见，甚至也不曾惊动她的贴身婢女，可见必是惯常作案的，因此，那飞贼极是可疑，加上你来报案，说他昨夜再行盗窃之事，可见他近日正在安凉县中，如此一来，凶手又舍他其谁？”

　　果然不出所料，方氏立刻慌了起来。

　　方才被李嘉呵斥时都不曾有过的恐慌爬满了她姣好的面庞，方氏一下子扬起头，声音高亢：“不是他！”

　　她话刚出口就意识到了自己的失态，面色骤然一白，可咬了咬牙，却仍继续道：“大人恕罪！其实奴的茶楼并未失窃，窃案一事，全是奴胡编乱造出来的！”

　　“大胆妇人！你可知故报假案该当何罪！”李嘉终于又找到了个机会，连忙斥责，又转向薛绮叹道，“大人见笑了，治下有此荒谬之事，全是下官失职……”

　　“编造？”薛绮不理他，摆摆手让他安静一点，仍打量着方氏，“你编这个做什么？”

　　方氏气息一窒，好一会，才道：“奴的茶楼在南城，离太守府远得很，这两天因为命案的缘故，大伙都来这边看热闹，没有几个人往奴那里去了，所以奴想着也闹出点事来，说不定……”

　　“说不定也能吸引些爱看热闹的闲人，多赚些茶水钱？”薛绮接道。

　　方氏：“大人英明。”

　　薛绮拍拍手：“嗯，编的不错，我都快信了。”

　　“……大人？！”方氏愕然。

　　薛绮站起身来，向前走了几步，她身材高挑，比方氏还高出半头，自上而下地睨视她：“《楚刑律》中早有白纸黑字，写明盗窃如何论罪，那名飞贼连年作案多起，所窃资财难以计数，不知间接导致多少人家财尽失、妻离子散，只按盗窃论罪，已是宽宥于他。更何况，连年作奸犯科之人，若是此时真做下命案，也未必不可能，你可想好了？”

　　她没说“想好”什么，方氏却听明白了，心中猛地狂跳起来，不由疑心自己那点念想被对方看了个透彻，忙垂下头：“大人说笑了！奴不知道大人在说什么！”

　　薛绮没再说话。

　　可方氏却先忍不住了，迟疑着再度出声：“大人，他……那个飞贼，也未必就是罪大恶极之人……”

　　“哦？”

　　“他、他偷的都是为富不仁之家，拿到的钱财也大半给了旁人，并没有自己挥霍……”方氏说到这，见薛绮与李嘉都目不转睛地看着自己，忙补充道，“不信的话，大人可以去街上问问，大伙都知道！”

　　薛绮装作没有听出她话中急于撇清自己的意味，面上也不见动容，仍平平道：“这么说来，竟还是个义贼了？”

　　不等人说话，又评价道：“不知所谓。”

　　为富不仁固然是错，可打家劫舍便是对的了么？用一个错误去纠正另一个错误，黔首百姓听来倒是一时颇觉解气，但若官府朝廷也这样以为，那天下岂不乱套了，而一个乱了套的天下，最终受苦的又会是谁呢！

　　“可是……”方氏语塞，似乎想要说什么，但又怕表现得太过明显，最终只能忍住了。

　　薛绮却道：“走罢！”

　　这一回，方氏与李嘉同时一愣：“去哪？”

　　薛绮：“甘泉茶楼。”

　　见两人不解，她好心地补充道：“你们就不好奇庞秀容为何女扮男装去南城茶楼么？”