《昭明录》Neith

17、花月·之一

　　“大人！”
　　还没迈步，身后突然传来一声艰涩之极的阻拦。
　　薛绮回头，只见青葳愣愣地抬头望着她，像是终于回了魂，一脸惨白，只有眼眶红得厉害。
　　半晌，她眨了下眼，水汽汇成豆大的泪珠，从眼中滑落下来，她全身一抖，举手掩住脸面，失声痛哭起来。
　　“大人不要去问了！是我害死了娘子，是我和玉蕤害死了娘子啊！”
　　眼看着遮掩不住，终于松口说出了心中所想，青葳整个人一下子松懈下来，几乎瘫软在椅子上，也不看别人，只是一遍又一遍地重复着同样的话。
　　薛绮做了个手势，示意差役带方氏去隔壁等候，又命李嘉也离开，而后亲自关闭门窗，坐到了青葳对面，安静地等待。
　　也不知过了多久，嚎啕大哭转成了啜泣，又渐渐平息了下来。
　　薛绮递过去一张素白绢帕。
　　青葳愣愣接过，盯着上面角落里的绣纹发呆——那是只比指甲大不了多少的凤鸟，首尾相接盘成一小团，图样并不复杂，也没有寻常凤凰的高贵华美，反而带着几分憨态可掬。
　　薛绮见她看着那只鸟，便道：“是雉鸡，怎么，绣得不像？”
　　青葳尚在发愣，闻言下意识反问：“不是凤凰？”
　　薛绮似乎极轻微地嗤了一声：“差不多，落魄的凤凰不如鸡。”
　　这话就更不伦不类的，青葳想不明白，也没有多少心力去想。很快就听薛绮温声道：“你现在愿意说了？”
　　或许是之前的自责和恐惧太过煎熬，又或者是方才的痛苦已经耗尽了她的力气，在听到这句话时，青葳居然没有惶然，反而生出一种终于解脱了的感觉。
　　她双手绞动着绢帕，看着那小小的鸟纹随着她的动作翻来覆去地变形，终于开了口：“是我和玉蕤害了娘子。”
　　仍然是以这句话为开端，但后面却增加了新的内容，青葳声音颤抖：“前天夜里，我和玉蕤根本就不在娘子身边。”她抽泣一声，继续说：“水阁地方小，除了我和玉蕤，其他丫鬟婆子晚上都住在临近的一间院子里，而前天，其他人走了之后，我们……我们也悄悄离开了。”
　　薛绮看起来并不十分惊讶，轻声道：“因为庞小娘子要见一个人，又不愿意有人在旁窥探，所以才想让你们避开，是不是？”
　　“大人知道？”青葳一怔。
　　薛绮习惯性地揉了揉隐隐酸痛的左腕，坦率道：“猜的。”
　　她顿了顿，又说：“看到庞小娘子的住处，我便觉得奇怪，为何一个深闺弱女放着那么多好地方不住，非要住在这种阴冷的水岸边上——风景再好，时常来观赏也就罢了，整天住在此处，岂不是受罪？另一件让我觉得奇怪的事情是，一个娇生惯养又似乎颇爱风雅的小娘子，怎么在你口中却既不出门也不会友，甚至闲暇只用女红来打发时间？若只是为了掩饰易装去茶楼玩耍之事，实在毫无必要，以庞太守爱女之甚，庞小娘子想要出门并不算大事，那么你说谎究竟是为了什么？”
　　青葳睁大了眼睛，此时回想起来，她也知道自己神思不属之际必然会露出破绽，却没有想到有如此多的细节都落入了对方眼中。
　　薛绮松开手腕，屈指叩了下桌面：“若是再想一想甘泉茶楼的位置，这个原因就变得清晰起来了，按你们李县令的说法，甘泉茶楼位置颇为独立，地方又偏，不像是官宦千金玩耍的去处，反倒更适合让她避开熟人做些不愿为人所知的事情。一个正值妙龄的女孩子，又能有多少不愿让人撞见的事情，若这事情还能让她甘愿冒着初春的冷风住到偏僻的水岸边上来……”
　　她忽然问：“他们是何时、怎么相识的？”
　　既然对方知道了，也就没有什么可隐瞒的了，青葳眼中蓄泪，表情几番变换，像是怀念，却又很快被愤怒代替，颤声道：“去年春天。那时清明刚过，娘子带着我们出门赴宴踏青，本是好些小娘子一起说笑，却不知怎么嘲弄起我们娘子来，说她自幼丧母，教养有失……娘子生了大气，带我们中途离席了。本是见时候还早，回去怕主人问起，徒惹伤心，便在别处找了个小亭闲坐打发时间，却不想领头的那人居然不依不饶，又来奚落我家娘子，我家娘子何时受过这等闲气，当即和她分辩起来，可、可那人仗着自己是皇后娘家亲戚，竟把我家娘子推搡到了河里！而后一看事情不好，便立刻跑远了，我与玉蕤都不会水，若不是幸而有人路过来救，只怕、只怕我们主仆三个就都……”
　　她说着，眼泪不住往下掉，她也不用帕子，只拿袖口胡乱一抹：“我家娘子对恩公十分感谢，又见他仪表堂堂，虽非官宦人家出身，但言谈豪爽风趣，并不像恶人，便不曾防备，此后出门又偶遇过几次，渐渐就……”
　　“原来如此。”
　　薛绮平淡地应答了一声，这样英雄救美、芳心暗许的情节实在太过俗套，让人在唏嘘的同时，更多的却是觉得无言以对。
　　青葳道：“我们刚知道娘子的心思时，都吓坏了，都劝娘子单是‘门当户对’这一条主人便不能容他，可娘子从来都是有主意的……我对不起主人，也对不起九泉之下的夫人……谁能想到，他竟然狼子野心，他、他竟敢……”
　　语无伦次地说到此，她又掩面哭泣起来，似乎已经确信庞秀容支开下人私会的情郎便是突然兽性大发的凶手。
　　薛绮却仍旧平静，等青葳的情绪宣泄了大半，才又问：“那人姓甚名谁，身材样貌如何，以何为生，夜间又是如何潜入府中与你家娘子相会的？”
　　或许是这些年中生离死别看得多了，薛绮发现自己简直可以称得上是铁石心肠，眼见着对方痛不欲生，却只觉疲惫，连出言安慰的欲/望都没有。
　　青葳呆愣地沉默了片刻，随即略过了前几个问题，恨声道：“那贼子是泅水进来的！”
　　“泅水？”薛绮收回思绪，微微怔了一下。
　　青葳肯定道：“正是！那贼子水性极好！府中的湖是与外头连着的，去年修水阁的时候，娘子私下买通了疏浚湖水的人，将拦在水道上的铁栏弄松了一根，好让他……”
　　“让他从府外直接潜水进来？！”
　　对于这位主动把固若金汤的自家凿出个豁口的姑娘，薛绮实在不知该说什么才好了，木然半晌，赞叹道：“你家娘子当真是个致力于往家里招贼的女中豪杰。”
　　古往今来，多少血案悲剧，多少家族覆灭，都是出自或蠢或奸的内贼，人都知死者可怜，但细想来却又何尝不愚蠢可悲，她突然觉得，整件案子里，最倒霉最无辜的，或许当属悲痛之下中风离世的庞老太守了。
　　如此一来，两名婢女吓破了胆子也就很好理解了，任是哪个仆婢，未能尽到规劝之责不说，还听之任之地把主人往火坑里推，等到事情无可挽回时，大约都要慌乱恐惧乃至于懊悔病倒的。
　　薛绮便觉得这一条线上怕是暂时挖不出更多内情了，于是令青葳口述，寻画工画下那位“情郎”的样貌，拿去隔壁辨认。
　　按青葳的描述，那曾救过庞秀容一命的男人似是个江湖豪侠，自称许四郎，年纪二十出头，生得十分高大修健，薛绮不由心下微沉——此人与自己之前推断相差颇大，她对自己的判断向来是有信心的，也正因此，反倒觉得这案子似乎又开始诡异起来了。
　　先是显露出与昔年“惜花客”一案相似的手法，而后又发现了令人怀疑凶手并不强壮的线索，可紧接着，死者贴身婢女言辞凿凿指证的，却是个年轻魁伟的江湖豪侠，中间还夹杂了个神出鬼没的飞贼瞎参合……
　　薛绮摸摸下巴，自言自语：“越来越有意思了。”
　　方氏没听清她在说什么，怔愣看过来，她波澜不惊地回视过去：“画上的不是那名飞贼。”
　　并非疑问，而是肯定的陈述语气，方氏轻抽了一口气，却依旧咬死不露口风：“飞贼？奴可没见过，哪里知道是不是呢！”
　　薛绮没有辩驳，她在刑捕司数年，与同僚相比，察言观色的手段不敢称高明之极，但看穿眼前人的反应还谈不上困难，她口中虽不肯给个准话，但看到画像时那一瞬间的放松和神色间隐晦的欣喜却瞒不了人。
　　薛绮便又问：“那你可曾见过画中人？”
　　方氏便更放松了，细腻娇嫩的手指轻轻掩住嘴角，眼帘半垂，语带薄嗔地笑道：“这……大人这可是在为难奴了，奴那茶楼每天迎来送往不知多少客人，就算这人真来过，奴也没法子个个都记下呀！”
　　市井中打滚了十来年的老板娘很是油盐不进，宛如一块白皙诱人的滚刀肉，薛绮想了想，觉得和她掰扯下去十分无聊，便回头吩咐：“姚中信，你带足人手，换上便装去茶楼守着，见到任何可疑之人，全都拿下，等我发落。”
　　“大人？！”姚中信还没说话，方氏先愣了，急忙扑到门口拦道，“大人这般，可教奴如何做生意呢！”
　　薛绮却看起来很无辜，奇道：“这是怎么说的？宵小上门，只怕方娘子也会受其惊扰，差役们抓捕恶客，也是为了你好。”她全然无视了方氏青一阵白一阵的脸色，诚恳道：“都是本官应做的，不必谢了。”
　　方氏的表情就更加好看了。
　　姚中信差点笑出声来，他们这帮衙役素日办案，没少在方氏这里碰过软钉子，如今终于见她吃瘪，口中不说，心里却不由大乐，再看这位一副惫懒模样的巡按使也觉十分可爱起来。
　　可他还没看够好戏，身后却不防被人慌慌张张撞了一下。
　　姚中信一个趔趄，正要回身骂一句，只听那来人犹疑的声音响起：“薛大人，门外来了个年轻郎君，说是庞小娘子的……那个，嚷着想要见您呢！小的们拦也拦不住他！”

作者有话说

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