《落》kagula

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　　那是绯真一生中最幸福的五个年头。
　　煮酒泼茶，红袖添香，秉烛夜游。即便以长老院的标准，白哉愧为一个最好的当家，但在任何人心目中，都已找不出比他更值得称道的丈夫，虽说婚前白哉已宠得绯真无以复加，一比婚后，简直有如限定解除般夸张。静灵庭流传着一种说法，如果朽木当家没有在工作，就是在朽木夫人那里，不然就是在回夫人那里的路上——事实上更多时候，两者是一起进行的，作为一名贤内助，绯真也是无出其右，就算白哉哪日意外受伤卧床不起，她也能令诸事停当，丝毫不与往常有异，更难得的是，在做这些的同时，每一个下人乐于听她差遣。
　　第二年的某天绯真如常早起，打点伙食送白哉去队里，两人在门口盈盈私语，依依话别，清川侍立在远处守望着两人，一直到白哉走出视线，迎上恭候已久的绯真。
　　“您找我有事？”被请进书房相谈，对上的第一句话便是伴随着管家大礼的最高级别感谢，绯真“诶？”了半天没回过神，待想起远在十数载之前的那次面谈，才明白对方所指何事，霎时也感慨万千，便郑重地低首还礼。
　　而清川第二句话，让她听到的瞬间就明白了个中深意——“请夫人往后莫要凡事亲力亲为了。”生怕她不予重视般，又恳切地重申道：“请不要当这只是当家大人的过度担心，下人们也很为您着急。”
　　她怔了怔，蓦然冒出一句似不相干的话：“……白哉大人知道吗？”而清川的表情，让她更确定了，“…我知道的，我早就料到了……”管家似乎想澄清什么，但表现出来的更像是安慰而已，绯真的眼眶迅速湿下去，“抱歉…朽木家的夫人是不该在属下面前这样失态的吧。”
　　“夫人……”
　　她抹去眼泪，重新正坐：“清川管家，绯真有事相求。”
　　“…老臣不敢，夫人尽管交代便是。”
　　“请告诉我实情。我的身体，还能坚持多久？”
　　最多三年。这已经远远好过绯真的预想，当导师告诉自己无法毕业时她就猜到了几分，若仅仅是慢性病，有浮竹队长那样的先例，是不至于无法编入番队的，真相从那时起或更久以前，她的生命便已戳上了截止日期。
　　病因起于在流魂街的那段不堪往日，随着年岁不断恶化，进而蚕食着她的体力和灵压，她自己最能感受，也因而更不敢去求证，但清川这番表态，已清楚地显示白哉早已知情，毕业式的那日早晨，他知道自己力图抓住的是何其短暂的一段幸福，知道她必将和夜一、和父亲、和每一个他爱过的人一样弃他而去，他是怀着怎样的悲怆与心酸，拥紧了她仅剩的人生。她如何能够继续独自逃避。
　　“请当我们没有过这次对谈。抱歉，每次都是这样的结束。”
　　“…不…”
　　那日中午，绯真出现在六番队长室门口，面对白哉的惊讶，笑着说：“来看看您有没有好好进食。”而当好气又好笑的白哉拉她进来的时候，她却换了一种掺杂着寂寞和忧伤的语气改口道：“其实，只是突然想见您一面而已。对不起呢……”
　　已经没有时间了，三年也好，三十年也好，一旦命运加上限定，再长的相守也只是朝夕。“白哉大人。”多少次在内心中呼唤着，希望您的余生幸福平安，希望您想起我只有欣慰，希望您能找到我的妹妹，让她替我成为您的家人，“白哉大人。”这一生我最怕的就是让您重陷孤独，结果每次都是我先行离开，明明想陪您白头到老……“白哉大人。”真的对不起……

　　从那一天起，她开始纵容他超越常理的宠溺，无论他是否忙碌，都不忘在临行前细细叮咛一句：“请尽早归程。”有时海燕看到会笑他们“婚前都不见得这么肉麻”，但这也是背着白哉说的，有一日绯真精神不错，和海燕说起他们过去对她进路的争论，“其实我更想去十三番队呢。”
　　“哈！我就说嘛~！这下白哉那小子总得认了吧~”
　　“可不要告诉我家大人呢，您也知道他那性子。”
　　“哦哦~！放心放心~不过，为什么是我们队？”
　　“十三番里多是水系的刀吧，像海燕殿和浮竹队长，我的堕香是同系，和两位也相对熟识……”她低了低头继续说，“而且，进六番的话就没有意义了，那位大人表面虽不至偏袒我，但也势必造成他不必要的顾虑。可能的话，我想站在彻底与他同等的立场，所以……”
　　“绯真，没人跟你说过就是这点太倔吗？”
　　“…诶？”
　　“就是说，男人都想着保护自己的女人，你不依赖他他就会觉得被你信不过。”
　　“…啊……说起来若叶殿也曾说过类似的话呢。但是……”她笑笑，“已经没关系了，现在的我只是那位大人的妻子而已，撒娇之类，我也会不吝去做的。”
　　“所以才变那么肉麻吗？！”
　　她笑着说：“因为，不是这样的话，就无法表达出自己的感情，而近几年我才越发感觉到，‘难以表达’这件事的痛苦。”
　　“啊~真让人羡慕呢。”
　　“您不是也有都小姐吗？年纪轻轻的就结了婚，不知道伤了多少女孩子的心呢。”
　　“撒哪~有这种事吗？不过白哉那时倒是莫名其妙地吃了我不少醋。”见绯真看着他笑而不语，“…诶？你不否认吗？！”
　　“撒~事到如今只是对外子聊有歉意罢了。”
　　“诶…那是……诶诶诶诶？！这、不、绯绯绯……你、说、诶？那什么——”
　　“您都在动摇些什么呢……要是让都小姐见到才真的会误会吧。”愣得海燕不知该怎么接茬，“…也不过那样而已，请不要扮出那副吓人的表情了。”

　　而这是发生在绯真去世前1年的事，除了绯真自己，大概谁也料不到这便是她与海燕最后的一次长谈，在白哉不知道的时候，她似乎是有计划地，选在自己状态良好的时候邀见彼此的熟人，这是一个程序，告别的程序，很快半年之后的冬天，绯真便已无法见客了，白哉日夜守在她床边，非得离开的情况也至多不出一个时辰，他将绯真搬到原先住过的客房，因为她说这里令她想起他们最初相守的时光，并央白哉允她在门外种下一株红梅，好在它的陪伴下熬过这曾抛弃了她的妹妹的冬季，然而梅花却迟迟没有开。
　　那一个冬夜她躺在门边倚靠着墙根下的白哉，久久地注视着头顶无垠的星空，静静地，像是自言自语地说起：“过去那么多次和您走在夜中，却从没发现星辰也是在动的呢。”
　　“啊…”白哉若有似无地应着。
　　“那样不动声色地，绕着北极星转动。”
　　“……”
　　“说来也是呢，月亮也会东升西落，星辰理所当然，也会沉下地平线。”
　　“……”
　　“我啊…白哉大人…想成为那不落的北极星。”她睁大眼睛，兀自淌下泪来，“然后一直……”脸上划过两道熠熠的流光，她闭上眼转回他怀中，“抱歉，您都睡了吧，还一个人说这些傻话。”
　　有水滴顺着绯真的头发落下来，托在她腰间的力道加重了，彼此心照不宣的清醒的夜晚，就像绯真的大限一般，只是装作不知便令哀伤的夫妇耗尽了全力。白哉怀着至为苦痛的内心，最后一次地在她身上求索，祈求她的生命，祈求她的时间，祈求比世间一切更为深切的，灵魂与爱欲的融汇和交合。