《争相》万里远飞

4、第四 天启三年。

　　天启三年。
　　据广帝登基已过三个春秋。然近段时日来，广帝重心并未放于朝政，而是耽于享乐，数忠谏之臣进谏皆无果，甚有死谏者两三，才勉强维持朝政正常。
　　一切与李江卿当年所预言相差无几。朝廷内有忠志之士不受重用，外有强劲敌国屡屡来犯，可谓内忧外患。
　　可就在此年，广帝接连诞下两位皇子，欲封姬妃之子为太子。
　　众臣皆劝阻，有死谏者公孙策如是道：“皇后乃骠骑将军之女，所生子为嫡长子，于公当立之；而骠骑将军手握朝廷五分之一的兵权，就算不提当年争位之功，也是我们不可轻易开罪的一方巨擘，况如今幸有骠骑将军联手镇西北将军共同抵御降琅国、天泽国等乱臣贼寇，于私亦当立皇后之子；再者，姬妃乃舞姬出身，立其为妃已是不符我朝大统，望陛下明鉴。”
　　广帝气极，只得押后此事。因故广帝不喜公孙策，当策再谏“朝廷缺乏统领之才，而禧国公之子魏恒已有十四，当入朝为官经受内阁考核，观其品行是否有资格拜位内阁”时，草草应之，打发了公孙策。
　　一个公孙策，一个内阁，都是广帝欲除之而后快的对象，然广帝未真糊涂，他认为只要在一个度内，这个天下便能继续臣服于自己，而在这个度内，任何享乐都无可厚非。
　　而这些个自己讨厌的大臣，便是维持这个度的外力。
　　他也不是没有想过做一个明帝，正如当年众人评价那般，广帝有才，善理朝政，然生性颓，又亲眼目睹高帝痛苦而死--那个苦心经营了一生，把所有人算计来算计去的父皇。
　　于是善理朝政的过人之处倒成了享乐的资本，何其哀哉！久而久之，愈发不可收心国事。
　　近日广帝也觉得朝中新贵过少，致使门阀权利过大，但他还是有些忌惮魏恒，因为他是魏严的儿子。
　　他不相信任何人，尤其是门阀世家。
　　但不管如何，魏恒于天启三年四月入朝，权内阁侍郎，司内阁文案草拟。
　　同年四月中旬，朝试结束，届时皇宫将举办御宴为众入榜者庆贺。
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　　李江卿与魏严虽已身死，可在李魏之争中结下的梁子并未因此而消散。李派与魏派的官员仍相互争斗着，只是朝廷中有了更多中立派。
　　魏恒初次上朝，众官员虽事先已知情，但仍不免暗自打量。
　　只见魏恒身修七尺，长相英气逼人，一身威压之气度更是不容小觑，又听闻其博览群书才思过人。如此年纪轻轻，将来怕是要比当年雷厉风行的禧国公更胜一筹。
　　大家心中各自为怀，面上却是滴水不漏。
　　于是乎，三方势力皆蠢蠢欲动，各怀心事。
　　然，众臣达成一致，都以为此子可亲近而不可得罪，若不能亲近，也当远离之。
　　所以众臣子咸来贺之，魏恒在当年魏派中的内阁大学士，现暂代首辅的方怀仁的带领下一一应之，从容得体。
　　魏恒虽沉稳老成，但毕竟只有十五，被众口夸赞难免有些喜悦，正欲退朝后回家同李远臣分享今日之事，却突传被广帝召见。
　　算来魏恒并不是第一次单独见广帝，当年广帝登基、魏严入殓时各单独见过他一次，眼下已是第三次独见广帝。
　　此时广帝正坐于御书房龙榻上，屋里焚着千金难买的龙涎香，文案上摆放各式进贡的奇珍，极度奢靡。
　　广帝见魏恒，道：“今日见魏卿，不免想到当年的禧国公，深感心痛。本来你早该承袭父位，奈何你年幼，方拖到今日。”
　　魏恒：“…………”
　　“朕虽因朝务繁忙，鲜少去魏府关照一二，却也常跟众臣谈起你和安国公之子，亦多次让诸臣对尔等多加关照，曾听闻，安国公之子李远臣与你同住，可是真的？”
　　“是。”
　　“唉，一时间又令朕起当年的李魏之争，颇多感慨啊……”广帝忽又话锋徒转，“不过话说回来，这么些年我一直想不通，当年安国公可是极力反对朕登位啊，可后又与禧国公联手扶持朕，你说他意为何？”
　　魏恒额头泌出层冷汗来，尽可能使自己看起来冷静些：“臣惶恐，不明其意。”
　　“罢了，安国公乃我夏朝第一谋士，他的心意又岂是你我能猜测的。”广帝见魏恒未答，又问：“就是这么一个心深堪海的人，其子安能为犬子乎？恐其子亦难度量矣。”
　　魏恒心乱，顿难测广帝意，顺着他答：“如今李远臣已是眼瞎之人，断齿之虎安能咬人乎？”
　　广帝抬眼望向魏恒，“那倒也是，可你就能保证此虎不会以利爪伤人？”
　　“如今虎已安顺如羔羊，如若陛下不信，试探一番便知。”
　　“好，就交于你负责，过些日子便是庆功宴了。”
　　“臣明。”
　　“如此甚好，这大夏江山，到底还是需要你们这些贤能之士来辅佐。”
　　“臣当不负圣上所望。”
　　···
　　李远臣现居魏府，李府及家财皆交由王管家打点，只是碰上重大事情时，王管家回来向他禀告声，但这类情况少之又少。
　　魏恒第一天入朝为官，李远臣也替他感到高兴。
　　不免想到父亲遗托，但他认为现在局面尚可，并没有父亲说的那般严重。况且和魏恒在一起生活的日子极为安逸，慢慢消磨了他当年的斗志。如今他只想先站稳脚跟，再慢慢调查当年父亲中毒之事，就算不能报仇，亦要让逝者安息。
　　而王管家等人一方面是怜惜李远臣，另一方面是在等待一个契机。
　　奉逸走来，欢快地说道：“少爷，魏公子回来了，在百花园等你呢。”
　　李远臣叫奉逸带他前去。
　　四月的春光正好，百花园一时间万紫千红，煞是应景。
　　魏恒看着走近的李远臣，眼中闪过一丝伤感，如此美景，这人却再看不到……
　　李远臣坐下，问曰：“阿恒，今日初次上朝可还顺利？”
　　魏恒对曰：“一切顺利，圣上还特召见了我，问及当年我父亲之事，最后还让我务必携你同往参加御宴，以慰对安国公之思。”
　　李远臣坐下，思片刻，应之。
　　然魏恒所说，他却是不信的，但他答应了，他知道，魏恒这般说必定是有个中原因。
　　四月十九日夜，皇宫庆功宴。
　　李远臣随魏恒一道入宫。依他自己的意，着了素衣，又全程低着头，倒也没人注意到他。
　　李远臣静听四周，饮酒谈乐，好不热闹，就连魏恒也活跃其间。唯有他，是个局外人。
　　一路思索，他亦不明广帝何意。
　　宴席过半，魏恒称有事先行离开片刻，让李远臣于皇宫御花园一古树下等他回来。
　　李远臣静站树下，也不知过了多久，只觉周围依旧喧闹。
　　又过了些时刻，他听闻一太监声唤他：“你可是李公子，魏大人有事，命奴才来接您前去。”
　　太监将李远臣到嘴的话憋了回去，改成了点头。顺着那股熟悉而令人安心的气味，在太监的牵扶下向前走。
　　李远臣好几次都忍下叫魏恒的冲动，只是一直向前走着。
　　他告诉自己，这是皇宫，一不小心就是灭顶之灾，还要连累其他人。
　　太监停下，用近乎傲慢的声音道：“到了，请李公子在此稍等片刻。”
　　李远臣应之，便站在了原地，太监的脚步声渐远，熟悉的气味还在。
　　就这么僵持着。
　　就在李远臣以为会这么一直僵持下去的时候，一道略显无赖的声音传来：“哟，哪来的奴才，竟也敢挡着小爷的道！”
　　李远臣心中一震。
　　多年以前，那时候李远臣的眼还未瞎，李江卿也还尚在，总有一群门阀子弟围在他身边，想着法子巴结他。
　　那时候怎么说呢，那时候的李远臣一心想要证明自己给父亲看，甚是努力，所以对门阀子弟此举颇为反对。
　　当年方怀仁独子方文山在府上办了场雅宴，表演的是当年名动京城的醉仙楼花魁“琴美人”，京城说得上名号来的子弟几乎都受到邀请，李远臣自是也在其中，然他以“不思进取，非同路之人”为由拒绝出席，自此得罪了嚣张跋扈的方文山，只是碍于李家威压，明面上方文山敢怒而不敢言。
　　听其声，说话之人，便是方文山。
　　李远臣不知方文山是认出他来了，还是他真站在了路中挡了道，便往边上挪了挪。
　　然而方文山还在，甚至变本加厉地推搡着他，用言语羞辱着他。
　　熟悉的气味在此刻远了些，李远臣不安起来。
　　他想反抗，但他知道自己不能。他相信，魏严不会让他这般受欺负，可魏严就在他身边却什么也没有做，所以此事绝非表面看起来那般，他不能轻举妄动。
　　于是乎李远臣被打倒在地上，被一干人狠踢着，一声未吭。
　　没有跑，他没有跑。
　　又能跑到哪儿呢？
　　他也只能艰难地等这一切过去。
　　···
　　魏恒看着这一切，袖中的手紧握着，指节泛白。
　　他偷撇了眼广帝，道：“陛下，臣以为可以了。”
　　广帝眯着眼看向他，继而转回李远臣处，缓缓道：“不急。”
　　“是。”
　　魏恒甚至觉得广帝的试探早已结束，眼前的是对李远臣的羞辱。
　　为什么？因为李江卿吗？魏恒被这突如其来的想法吓了一跳。
　　···
　　沈懿风身为今年新进的状元，自然被灌了不少酒，以如厕为由急着脱身出来透透气。
　　此理由虽难免被嘲笑一番，也总好过与一群虚假之徒在一块阿谀奉承，玩弄权计。
　　走了几步，他便看到一场以多欺少的场面，彻底引爆了他今晚累积的怒火。作势冲上前去，却在最后一刻强忍下怒火，计上心来，喊道：“皇上驾到!”
　　一伙人听后大惊，忙作鸟兽散。
　　他们也不过是有人告知，瞎了眼的李远臣一个人站在这，便起了报复的心思，可若被皇上见了去，后果不堪设想。
　　殊不知，他们的丑态早已被广帝尽收眼底。
　　沈懿风急忙上前去扶李远臣，李远臣意识到情形后虚弱地道了声谢，便晕厥过去。
　　沈懿风作势把他抱在怀中，望着李远臣的侧脸，他突感心悸，仿佛李远臣天生就能让人产生一种保护的渴-望。
　　魏恒见状低不可闻地呼出口气。
　　广帝望着眼前景象，问道：“此人可是新科状元沈懿风？”
　　魏恒答曰：“正是沈懿风。”
　　广帝又道：“哼，倒是有勇有谋的正义之士！”语罢转身，“去玉心殿。”
　　魏恒难猜广帝喜怒，忙恭送广帝离去，一行人便离开此地，摆驾去了姬妃的寝宫。
　　魏恒快步上前，从沈懿风的怀中接过李远臣，心中甚感沉重。
　　魏恒道：“沈大人，这位乃是家兄，万分感激你方才出手相救。”
　　沈懿风打量了番来人，正是先前在酒宴上见过的内阁侍郎，狐疑地将怀中人递过去，却突见李远臣清新俊逸的左脸上突兀着道疤，心中又是一震，好生惋惜。
　　沈懿风对曰：“不必，只是看不惯门阀贵族子弟仗势欺人罢。”
　　魏恒道：“还是要谢过沈大人的，不过我须先送家兄回府，就此别过，他日必当重谢。”
　　沈懿风没有再矫情地应他，点了点头，出神地望着他们离去的背景。
　　未几，有二子近了沈懿风的身，道：“沈兄，我道是你一趟如厕为何要这般时长，原来是在此躲我们啊，快，快跟我们回去接着来，大家还等你回去吟对呢。”
　　此人可能是喝了些酒，说话有些吞吐。
　　而沈懿风也未拒接，就势跟了他们回去。
　　魏恒带李远臣回了魏府，也命人去找大夫来看过伤，上了药后，李远臣已无大碍，只是仍昏迷不醒。
　　送大夫走后，奉逸道：“魏公子，您先回去休息吧，这儿交给我就成。”
　　魏恒看了眼抓着自己手的李远臣，道：“罢了，还是我自己来，也更安心些，你和小五先回去罢。”
　　奉逸眼中闪过一丝异样，应了声是，便和小五离去。
　　至于那异样，众人皆是不察。
　　众人走后，魏恒为两人褪了外衣，和李远臣并-枕-睡-下。
　　是夜，李远臣做着不断跳跃的梦，置身于天旋地转的世界，他梦到李江卿对他说：“远臣，你太让我失望了。”
　　也梦到邻里家的孩子，远远的指着他骂道：“李远臣--丑八怪--瞎子--”然后他们被魏恒赶走，而自始至终，和他从小一同长大的奉逸却在一旁事不关己地看着。
　　不对，以前奉逸是不会这样，是什么时候开始的呢？梦里能看到孩子们厌恶神情的李远臣照样想不明白。
　　他梦到三年前的那个洞穴，锋利的刀锋划过自己的眼睛和脸颊，魏恒在自己耳边大哭。
　　又梦到魏恒对他说：“别怕，以后我来做你的眼睛。”他迷茫地点点头，那时候父亲刚死没多久。
　　又梦到他和魏恒、奉逸一同读书，他们念书给他听的场面。
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　　最后，他停留在皇宫，一群人凶狠地踢打着他，他看到，那群人疯狂又嘲讽的脸。突然从缝隙中，他看到魏恒默然地注视着一切，居高临上地看着他。
　　“为什么……”不救我！
　　李远臣猛地从床上坐起，同时也惊醒了魏恒。
　　魏恒抱住李远臣，安抚道：“远臣，没事了，我在这里呢，有我在，以后没有人敢欺负你了。”
　　少倾，李远臣平静下来，他靠在魏恒的肩头，很厚实，很温暖。
　　魏恒在李远臣耳边轻道：“远臣，对不起，昨晚我走开了一会，未曾想你会被人算计，对不起，是我来晚了。”
　　李远臣点头，不置可否，继而道：“阿恒，我不怪你。”
　　他心中思续杂乱，诸多疑虑不得其解，但他更愿意，也只能相信魏恒有不得已的苦衷，所以宁可认同这个解释。
　　如若魏恒也不能信任，这普天之下，又还信能谁呢？
　　天未大白，四月的清晨还有些冷，两人却已睡意全无。
　　魏恒道：“远臣，你先睡会，等奉逸来，我先起去早朝。”
　　李远臣再次点头。
　　黑暗中他无从知晓此时是夜深人静，还是天际泛白。他甚至有些恍惚，只是身体传来的痛感却甚是清晰。
　　时候尚早，魏恒着衣后，只身前往书房处理公务。
　　半时辰后，魏恒折回去看了眼李远臣，见他依旧睡着，便替他掖了掖被子，随后轻手轻脚地离开，前去上早朝。
　　听细微的脚步声远去后，李远臣缓缓起身，靠在床头，细细思索着始末。