《不如往事不思量》木兰舍人

7、波澜不起

　　次日晨间，茗墨用过早饭便往黄夫人房中来。
　　黄夫人在正堂坐着，卢四家的正站着回话：“娘娘赏赐的缎子已照夫人的吩咐取来了，有杏色联珠麒麟纹锦三匹，青织金穿花凤宋锦三匹，银红缠枝牡丹云锦两匹，藕荷浣花锦三匹，冰纨一匹。”
　　“都先搁这，待会儿让她们自己挑去。”黄夫人道，“天将转凉，她们小人儿不懂事，你们记着去各屋的丫头那儿提醒着，让换床被子，夜里记着关窗。还有，那些褙子也都拿出来先备着，新的叫人做去。”
　　“夫人放心，我已经同她们说过了。”
　　茗墨见她二人说的差不多了，上前见礼道：“舅母。”
　　卢四家的赔笑见礼道：“茗姑娘。”
　　茗墨笑道：“卢姐姐。”
　　黄夫人笑伸了手，拉她：“你怎么来了？”
　　茗墨笑同她道：“有件事想舅母替我拿个主意。”
　　黄夫人携了她坐：“哦？什么事让你这丫头巴巴的跑来我这儿啊？”
　　茗墨笑道：“昭宁长公主同陆先生大喜，按理我随一份子礼便好。可陆先生传授长公主茶艺时也曾指点过我，于我有半师之谊，加之顺昌公主的情面，这礼便不能送的太过随意。陆先生风雅，寻常俗物怕是入不了眼。我想着，舅母见识多，就来求舅母了。”
　　黄夫人笑道：“我当是什么事呢！这也不值什么，陆先生喜茶，咱们往这上头寻思，终归错不了的。我记得前儿收拾库房时见到一只旧卷轴，也不知是哪个丫头落在了那里，我便拿去问了你舅父。只听他说是《水品》，讲茶的，原想着过两日送去给你，如今，正好拿来作陆先生的贺礼。”
　　“《水品》？”茗墨暗自思量，突然愣住，继而大喜，强自镇定道，“舅母说的可是茶圣陆羽所作，失传已久的《水品》！”
　　侍琴早已将卷轴递上，茗墨双手接过，轻轻吸了口气，缓缓打开，纸张边角微损，字迹淡如云痕，记载江河井泉及雨雪霜露等凡二十七品，落款是李季卿的留印，乃陆鸿渐口授李公笔录。茗墨将那卷轴压在胸前，经不住叹道：“真迹，舅母，这是真迹！我竟是不知该说什么好了。”
　　黄夫人向卢四家的笑道：“你看看给这孩子乐的。我们家也没有会喝茶的，你喜欢便拿了去。”见茗墨爱不释手，她笑道：“怎么样？还舍得送人吗？”
　　茗墨想了想，笑道：“这东西虽然珍贵，但毕竟不比茶圣遗墨，倒也不是太难以割舍。我抄一份自己留着，这真迹就送给陆先生吧！”
　　“这样就好。”黄夫人笑道，“正好，我这里有你大姐姐赏赐的几匹好缎子，你挑几色去做衣裳。”
　　茗墨谢过后，道：“还是等几位妹妹来了一起挑吧！”
　　“也好，”黄夫人笑道，“我只怕你嫌我这儿没什么可玩的，坐不住。”
　　“我替舅母点茶，可好？”茗墨笑道。
　　黄夫人点头，笑吩咐道：“侍琴，将屋里那套茶具拿来。”一面向茗墨道，“你要什么只管和她说，我去听听那些老婆子还有什么事儿。”
　　“舅母只管忙自己的。”茗墨笑道。
　　燎炉烧炭，金瓶煎汤。侍琴取了启沃承恩，以溪藤纸密裹锤碎，放入瓦盆中，用柯木杵碾成粉，茗墨将研好的茶粉拿鹅溪绢筛了。取兔毫盏，沸水过盏，拿木勺舀了筛出的细茶粉倒入盏中，一边以汤瓶注水，一边拿金匙在盏中回环搅动。
　　七碗汤成，茶色青白，汤花咬盏。茗墨端起一杯给黄夫人，笑道：“舅母尝尝，可还能入口？”
　　黄夫人笑着接过了，茗墨笑向已到了的李菡、李馥几个姊妹道：“妹妹们也尝尝吧！”
　　喝过茶，李氏姊妹各自挑了衣料，便回房去了。
　　从黄夫人院子里出来时正好见秦喜家的来，向黄夫人禀报：“夫人，相公让您到后厅去。”
　　“哦？是什么人来了？”黄夫人一面起身，一面问道。
　　“是——”两人说着走远了。

　　且说这里茗墨回了房，突觉不适，便让丫头们服侍自己先解了钗环等物在美人榻上躺下。
　　茗墨日中方起，觉四肢慵懒不胜，初棠上前扶着坐起。拉开锦衾，见寝衣染血，茗墨一怔，倒是初棠一见便知，笑道：“姑娘莫慌，这是来月事了。我这就去替姑娘取月布。”
　　擦过身，换了衣服，茗墨回榻上坐了，乱红几个将饭食端上案，却是一碗莼菜羹，一碟生菜，一盘叔嫂传珍，东坡肉，一小碟蜜汁火肉，青精饭，一盘酥黄独。初棠一面布菜，一面笑向茗墨道：“姑娘这两日会有些怕凉，我待会儿就让乱红把屋里的茶都换成红糖姜茶。来月信这几日，姑娘许会觉得心中烦闷，只等日子过去了就好了。”
　　茗墨想了想，道：“我如今也无事，你去把书架上那本《大唐西域记》拿来给我。”初棠依言将书取来给她，将案上的茶水换了，在金猊中添上安神香，放下帘帐方领着众丫头出去了。

　　内厅中，李忠在堂上坐着，面上喜怒难辨，乔昀则微笑着在堂下站着，黄夫人从内院赶来便见二人这付情形。
　　乔昀笑向她一揖：“见过夫人。”
　　黄夫人笑道：“原来是子隺来了。”乔昀入朝后曾多番求教李忠，也为李忠决策时提供了不少建议，常常是李忠一高兴就留他用饭，是以，黄夫人对他在此也觉不怪。
　　黄夫人向李忠一福：“相公。”
　　李忠道：“都先坐下。”
　　乔昀在李忠下首坐了，李忠向他道：“说吧！”
　　“大人观学生学问如何？”乔昀道。
　　李忠道：“博古通今。”
　　“品性如何？”
　　“风格秀整。”
　　“形貌如何？”
　　“爽朗清举。”
　　厅中一时无话。
　　黄夫人笑道：“贤侄今日前来莫不是为了让相公夸你几句？”
　　乔昀起身下拜：“小侄今日前来只为一事。”
　　李忠道：“何事？”
　　“求府中三姑娘。”
　　“这——”黄夫人一惊，看向李忠。
　　李忠抬手示意她毋言，问道：“这是你父亲的意思？”
　　“尚未向家父言明。”乔昀道。
　　李相沉声道：“贤侄这是何意！”
　　“李叔父且听昀一言。”乔昀道。
　　黄夫人蹙眉看李忠一眼，李忠向他道：“你说。”
　　“昀担心三姑娘的意愿。”乔昀再拜道。
　　“婚姻大事本就是由父母做主，哪里来的愿与不愿？”黄夫人冷声道，“乔贤侄此言，可是认为我李家也是那等‘家风不正’之流。”
　　“断无此意，”乔昀缓声道，“昀只是想要给三姑娘一个选择的机会，一个不会让长者失了颜面的拒绝的机会。”
　　李忠向黄夫人摆了摆手，道：“子隺，你之前可曾与小女相识？”
　　“大人不必忧心，昀与三姑娘并无私交，只是在宴席上见过。”乔昀拱手道，“三姑娘才德兼备，心思玲珑，昀倾心敬重，不敢贸然向府上提亲。”
　　黄夫人这才露了笑脸：“那为何你今日又来了？子隺尚未及冠，三丫头也是明年才及笄。”为何如此急切。
　　乔昀苦笑道：“‘李家女儿，凤阁闺秀’，皆是一女百家求，想迎三姑娘进门的绝不只昀一人，以三姑娘的品格，便是做了王妃也是不奇的。昀只怕再晚两日三姑娘便许人了。”
　　李忠问道：“可本相听说，定国公看上的是冷大小姐。”
　　“那是家中长辈的玩笑，算不得数的。”乔昀道。
　　李忠捻了捻胡须，道：“你方才说，要问一问三丫头的意思——”
　　“自然是先问过李相和夫人的意思，”乔昀拱手道，“子隺自知今日所为莽撞，但此心至诚，若李相和夫人相信学生，三姑娘不恶，学生便告知家中长辈上府提亲。”
　　厅中一时无话，过了一会儿，黄夫人道：“先不说我与你李叔父，就是三丫头，男女有别，如何问得？”
　　“小侄自然不敢冒犯三姑娘。”乔昀想了想，道，“如李相与夫人愿意，便容学生带句话吧！”

　　惜花院。
　　头三日，茗墨只觉昏沉无力，加之不便出门，连带着有些厌食。初棠无法，只得同乱红想法子逗茗墨开心。倒是李珅已调回了临安，近日无事，同黄夫人闲话得知茗墨身子不适，便送了只鹦鹉来。
　　送鹦鹉的丫头叫杜鹃，是李珅屋里的大丫头，将鸟笼子交给乱红后，笑向茗墨道：“这鹦鹉是别人借给大公子的，大公子知道姑娘这两日闷在屋里无聊，便让我将它放在姑娘这里养两日。”
　　茗墨取笑道：“巴巴的，哥哥怎会送了别人的东西来我这儿？定是你们几个机灵，想着送我这里来，好偷懒。”
　　“好姑娘，也不烦着姑娘教它说话，只求别饿着这小祖宗就万事大吉了。”杜鹃笑道。
　　茗墨笑道：“饿着？你看看这鸟儿给乱红她们乐得，哪里舍得饿着它。”
　　初棠笑着将鸟笼子挂起来，向杜鹃道：“还是大公子有心，知道咱们姑娘整日闷在房里无聊。”
　　杜鹃笑道：“烦你们几日，这小祖宗惯会挑食的，只吃拿蜂蜜调过的豆沙。”乱红几个笑向她道“都记下了”。
　　到了晚上，茗墨因庸卧一日，此时反无睡意，便自榻上坐起，随手将发挽在脑后，起身披了外衫。
　　初棠本欲熄了灯，见此忙又将灯点上，一面上前欲扶：“姑娘这躺了一日，起身太快会头疼的。”
　　“无妨。”茗墨推开她的手，掀开珠帘，在小榻上坐下，取出香炉，用香铲将青釉香炉中的香灰理了理，拿香压轻轻压平了，捻着香扫扫净炉沿的香灰，放下莲花香篆后以香匙取香末入模，再取香铲整理掉多余的香灰，脱模燃香，合上炉盖，将炉子安置在香案上。
　　揭开琴上的绸布，茗墨这把琴是唐时四川雷氏所制，桐木作面，杉木为底，髹褐漆，琴名：甘露。将十指都用锦帕细细擦拭了，自一弦起试音调弦。
　　调好琴弦，正欲弹，听得一声怪叫“文王操”。茗墨一惊，手下错拨了一个音，举目四顾，突听得窗边又是几声“文王操”，那鹦哥儿正瞅着她大叫。茗墨“噗嗤”一声笑出来：“你个小东西，还会点曲子了！偏不弹《文王操》！”
　　见那鸟儿停止了吵闹，便也不理，只抬手一章《抽思》，曲半声断，茗墨轻声道：“‘既惸独而不群兮，又无良媒在其侧’，何以孤伤至此！”
　　却听得那鸟儿长叹，竟似人声，也吟出一句诗来：“‘欲取鸣琴弹，恨无知音赏’。”茗墨心下一惊，看着这鸟儿，出了神。
　　次日清早，茗墨起来洗漱时觉得身上不似前几日疲乏，用膳时也多吃了几口。
　　饭毕，茗墨命陆珩几个将屋里的盆景抬出来，拿了剪刀在院子中修剪，初棠端了托盘在旁接着修掉的枝叶，那三盆大的分别是缨络柏、银杏、雀梅，另有一盆小件的枫树，叶已变红，层层铺叠，精致得叫人移不开眼。
　　初棠不由赞道：“姑娘修的盆景真是好看！”
　　茗墨笑道：“哦，好看吗？”
　　乱红此时正将鸟笼提出来，见此将笼子挂到院中树上，笑道：“是呢！这小件的最好看！”
　　茗墨自乱红手中接过瓷勺，舀了食儿来喂那笼中正顺毛的鹦鹉，一面笑向二人道：“那，你们说说看，怎么个好看法儿？”
　　初棠笑道：“这我们却是不知道，只觉着看着比别处的都好。”
　　乱红笑道：“花匠送盆景来的时候还是我领着院里丫头去搬的呢！当时也不觉得有什么特别的，可姑娘不过去掉几处枝杈，摘了几片叶子，看似未变，却是整个感觉都不一样了。好在哪儿，我说不出，总归是姑娘的心灵手巧。”
　　茗墨向初棠笑道：“你听听，这丫头还什么都不知道呢，就把我夸得这个样子！”
　　初棠接过茗墨递来的勺子，继续喂鸟，一面笑道：“倒不是乱红胡说，全临安谁见了姑娘不夸的。我们还算是见得多，外头更是不知把姑娘夸成个什么样儿呢！”
　　茗墨笑道：“外头哪里有人知道我？你又怎知他们是夸我，不是贬我？那些人不过是看在舅父面上应酬两句，你们可别当了真，轻狂起来，反失了体面。”
　　乱红笑道：“姑娘安心。”
　　“最不让姑娘放心的就是你。”初棠笑道，说得茗墨也笑起来。
　　晒了会儿太阳，初棠担心茗墨乏累，问道：“姑娘可要午憩？”
　　茗墨笑道：“不必了，你们都歇息去吧！我一个人弹会儿琴。”想了想，吩咐将鹦鹉重又带回屋内。
　　这里刚走了几个音，便又听得那鸟儿在叫：“文王操！文王操！”
　　茗墨心下好笑，逗它道：“也不知是谁惯得你，好，《文王操》就《文王操》。”如此说了，便静心宁神，弹了一曲。
　　那鹦鹉听完后扑楞楞从架子上飞下来，停在琴桌上，叫道：“茗姑娘，茗姑娘！”
　　茗墨一愣，继而笑道：“这两日听多了，竟也学会了。”
　　那鹦鹉叫了两声后，顿了顿，念道：“‘愿期素心人，同游明月夜。’，‘琴弹松风里’，‘风月长相知’。”
　　茗墨听得一哂：“你这小东西，背诗却不知背整首，东一句，西一句的。”
　　鹦鹉自顾自得叫：“茗姑娘，我有名琴待赏，不知姑娘可愿？”
　　茗墨一惊，直直看着它，那鸟儿再次开口：“茗姑娘，我有名琴待赏，不知姑娘可愿？”一连叫了三遍。
　　茗墨回过神，将鹦鹉的爪子上扣了链子，挂回架子上，默然不语，到榻上歪着去了。
　　到了未正，初棠端了一碗玫瑰酥酪来，茗墨拿银匙舀着吃了，吩咐道：“你待会儿将那鸟儿送回哥哥那里去。”
　　“姑娘，不喜欢这鹦鹉？”初棠问道，“总归是大公子的心意，就这么送回去——”
　　茗墨道：“这本就是别人的东西，养得这样乖巧，必是费了好些心思。你去和哥哥说，让他早日还回去罢！”
　　“是。”初棠说着取下鸟笼，转身往外走。
　　“记得问问，这鸟儿是谁的？”茗墨忽道。初棠应了声，往院外去了。
　　待得初棠回来，茗墨正同乱红在桌边玩着一对儿象牙千千（陀螺），不一会儿就见茗墨的那只被乱红的撞停，乱红笑道：“姑娘输了。”
　　茗墨笑着将桌上的一只荷包打开，抓了一抓小珍珠给她：“这些你拿去穿个项链。”
　　“谢谢姑娘。”乱红嬉笑着收下。
　　初棠笑道：“乱红打小就爱玩这个，姑娘要赢她可不容易。”一面打乱红一下：“你又赚姑娘的东西！”
　　茗墨笑道：“没什么的，这珠子给她，不论是穿了手串、项链，还是钉在衣服上，都好看。”
　　初棠见乱红还乐颠颠的站在那儿，笑道：“你还不快拿回去收好了，仔细掉了一个两个在地上，让人踩着摔了，反辜负了姑娘一番好意。”乱红应了声出去。
　　见乱红走了，茗墨向初棠笑道：“你也抓些去，到银器店里打几支珠钗戴戴。”
　　初棠便笑接了，看了看这珠子，只石榴实的大小，成色也一般，这类品相的珍珠应该根本到不了茗墨跟前，便奇道：“姑娘哪里得来这样的珠子？”
　　茗墨笑道：“这事说也好笑，你可记得西院的赵婆子？”
　　“记得，她是蕉儿的外祖母，管府里脂粉的。”初棠说着帮茗墨将剩下的珠子收了起来，笑道，“这好好地，姑娘怎么想起她来了？这珠子莫不是她送来的？”
　　“上个月，舅母身子欠安，让我同菡儿帮着管事。我这两日闲坐无聊，便将算过的账本重又合计了一遍，查出了几个错处，可实是没有精力，就给了菡儿，想让她看看。谁知，菡儿第一次管事，想是不大清楚，”茗墨想着，心下实在好笑，“竟将这府中几个采办的婆子都抓了出来，说是贪了钱。”
　　“这我倒是听外头说起了，有几个婆子采买时扣的钱多了些，被夫人赏了好一顿板子呢！难道赵婆子也拿了钱？”初棠奇道，“她可不像是个胆大的。”
　　茗墨冷笑一声：“她倒是胆子不大，不敢扣官中的。她扣下的是你们姑娘我这三年来的脂粉钱。”
　　“什么！”初棠一惊，“她贪了拨给姑娘的银钱？”
　　茗墨叹道：“我在家时不爱上妆，这些年，我用的也多半是公主送的胭脂水粉，倒是忘了这一档子事。”
　　“姑娘的俭朴竟养出了这奴才欺主的毛病！”初棠啐一口。
　　茗墨看着她，一笑：“倒也不值什么。只是这事儿捅出来时，小弟正好在舅母院里，知道那婆子贪的是我的银钱，便将那婆子好一通唬，要她去红素坊买足三年份的上品脂粉给我。唬得那婆子直哭，我看在蕉儿的份上，只让她将贪墨的还回官里，打发她换了个苦一些的差事。蕉儿的娘许是心里有愧，便让她兄弟送了这一袋子的珠子来，也不说什么，只红着脸拉着蕉儿给我磕了个头就走了。”
　　“真真一家子生出了两窝人，”初棠笑道，“这上了年纪的不知宽心养福，偏贪着眼前一点儿利，倒是年纪轻的老实。”
　　茗墨笑道：“本来这府里管采买的，一年到头里里外外都要打点，便是贪上些许银钱，只别过分，我们也就‘睁一只眼闭一只眼’，赵婆子也不算胆大，统共也就贪了我这里的，可偏偏她又是什么实事未办，白白拿了银子的，这便是‘过分’了。若换了其他人来瞧，看着数目没大错出，一准给放过了，偏菡儿是头一回理事，不知这些，也是那赵婆子的运气差了些。”
　　初棠笑捻着盛了珠子的荷包：“这珠子虽不大，但也挺好看的，谢姑娘赏了。”
　　茗墨但笑不语，这袋珠子品相一般，她是绝不会戴的，本就打算拿来赏人，这几个丫头带着正好。
　　茗墨想了想，问道：“对了，我让你送那鹦鹉回去，哥哥怎么说？”
　　“哦，我送去时大公子不在，不过，杜鹃说，那鹦鹉是定国公府的二公子的。”初棠轻声道。
　　茗墨沉默一会儿，道：“你下去吧！”初棠福了身，退下。
　　茗墨沉思良久，突然轻笑自语：“怪道那鸟儿会说‘名琴待赏’了。”又轻叹：“‘恨无知音赏’，是认我为知音了？”心道：“若是他，那日我已同公主说了，长辈做主。怎会又冒冒失失的想了这个法子来探我？也罢，不想了。”
　　次日巳初，茗墨换了一件素色织白梅花样的单襦，映衬着里头一件以浅色桃花收边的诃子，系着檀色宫绦，宫绦上一对儿玉兔镇着嫣红褶裙，外罩一件粉红绣金鱼褙子，项上带着花丝嵌宝银项圈，一路赏着花往黄夫人屋里去了。李珅远远见着，只觉自家这个表妹生的娇美可人，行动又娉婷婀娜，心里实是欢喜，便快步上前道：“三妹妹。”
　　且说这李家有个规矩，逢半月便要一房人在一处吃上一顿饭，以享天伦，不使家中情淡缘薄。是以，茗墨今日稍稍打点妆容。
　　瞧见李珅，茗墨笑着福身道：“大哥哥。”
　　李珅笑道：“难得见三妹妹这般俏丽模样。”
　　“只是听人说，小辈衣着太过素净易折损家中长者福寿。”茗墨笑道。
　　“哦？这我倒是没听人说。不过，妹妹这身衣裳倒是好看的。”李珅笑道。
　　两人走入一条水上游廊，茗墨挥手，让初棠离得远了些，也不看李珅，只轻笑道：“哥哥就没有什么要同小妹解释的吗？”
　　李珅讪笑：“那只鹦鹉——”
　　“小妹虽无父母兄长，但舅父舅母尚在，自然由长辈做主，那鸟儿不懂，难道哥哥也糊涂了不成？”茗墨面色微怒。
　　“妹妹教训得是，我待会儿就叫人把那鹦鹉送回去。”李珅赔笑道，“为兄给妹妹赔不是，还请三妹妹莫要生气。”说着便是一揖。
　　茗墨“噗嗤”一笑，又敛了笑意，道：“行了，不怪你了。”
　　兄妹二人说笑着进了黄夫人的院子。