《不如往事不思量》木兰舍人

5、七夕问缘

　　五月初五是端午节，家家户户门插茱萸，身佩香囊，对饮雄黄酒。顺昌早两日便给李府下了帖子，邀茗墨于端午这日同往城外观赛龙舟。以顺昌的身份，自然不会同平民挤在护城河边，她携了茗墨，径直登上城门，却见城墙上已站了一些人，走近一看才发现是上官锦曜、李潇湘等人，正要行礼，锦曜忙道：“不必多礼，今日是微服出游，本不愿让人知道，你们随意便是。”
　　“多谢皇兄。”顺昌听闻此话，笑着站直了身子。
　　李潇湘来到茗墨身前，拉住她笑道：“往常一年到头不曾得见一次，今年到好，隔着一月便见着两回了。”
　　顺昌笑道：“她本不欲过来的，说什么河边上人太多了。我好说歹说，最后硬是把她押上马车才带了出来。”众人皆笑。茗墨将几人打量了一遍，上官瑾要和李潇湘，皆是一身鹅黄色锦衣，到的确是“微服出行”，昭宁一身妃色纱衣，遗珍是一套藕色衣裙。隔着几步二十出头着墨绿色朱子深衣的男子是陆珩，和他交谈甚欢的乔昀看见茗墨，笑着点了点头。煜王和一名墨蓝衣冠的男子鸟瞰着护城河，逐梓汐就站在他们身边，素白布衣，三千青丝用一只檀云红日嵌翡木簪挽在脑后，只垂下几丝碎发。她并没有像在公主府一样蒙着面纱，而是以一张白色面具遮住半张脸，嘴角带笑，颇有几分怡然自得的味道，见到茗墨，也只微不可见的点了点头。
　　顺昌来到蓝衣男子身边：“冷将军，云瑶在何处？”茗墨心道：这便是镇国将军冷云亦了，怪不得和煜王在一块，听舅父说，冷将军是煜王年幼时的玩伴，战场上同赴生死，如亲兄弟一般。
　　冷云亦向顺昌一揖：“长公主，舍妹在河岸上。”
　　“河岸？”顺昌一惊，笑道，“我早该料到的，以她的性子，怎么可能老老实实在城上待着？”冷云亦的脸上也带上了一丝无奈。
　　“不仅冷小姐在河边，连乔大小姐也和她一起呢！”遗珍笑着向顺昌道，然后嘟起嘴埋怨的看了锦曜一眼，“若非皇帝哥哥拦着，我也和她们一起下去了！”
　　“那可不成，河边上人那么多，遗珍公主如果被人挤到水里了怎么办？”乔昀笑着走过来。
　　“乔哥哥，你也帮皇帝哥哥说话！”遗珍皱着眉头，腮帮子气鼓鼓的，茗墨暗惊道：几位长公主中唯有遗珍最受皇上宠爱，如今她唤乔昀为兄，看来皇上十分看重这烟华公子了。
　　“子隺如今所任何职？”顺昌笑着问道。
　　乔昀笑道：“公主竟然不知，昀现任翰林院修撰。”
　　“修撰？这不是状元应绶的吗，怎么落到了你这个榜眼的头上？”
　　乔昀道：“状元向皇上上奏，说是自己曾于父亲坟前立誓，待他高中之后便退隐山林为父守孝。准确来说，他志不在为官。”
　　“既然志不在为官，又何必考取功名？”顺昌笑道。
　　乔昀道：“据他所说，考取功名只是为了证明自己苦读十多载并没有白费，也是对他父亲的承诺，不过他那已故的父亲也是个妙人，说是宦海沉浮，勾心斗角并不适合他，让他只准参考不准做官。”
　　茗墨看着城下百姓道：“‘穷者独善其身，达者兼济天下’这方是读书人应有的志向。”乔昀看着面前这个小自己三岁的少女较真的话语，面上带笑，眼神也柔和了几分。
　　“呵呵，看来我这身无一官半职之人应是‘穷者’了。”陆珩结束了同顺昌的交谈，笑道。
　　茗墨这才回过神来，红了脸福身：“先生莫怪，是素心造次了。”
　　陆珩正欲说什么，却听乔昀道：“开始了。”这句话恰似除夕头一声炮响，原本喧闹的城下此时更是人声鼎沸，随着龙舟上数十壮汉的划桨，呐喊声便也不断从岸上响起。欢乐的气氛使得岸边人群随着龙舟缓缓移动，更有甚者跳进河中凫水尾随，吴会男子多是从小在水中长大的，这便成了舟后人头攒动的情景。锣鼓声、小贩的吆喝声、人群中的助威声、划龙舟的壮士们整齐的口号声，真真好一副红尘盛景。
　　顺昌轻声问：“子隺，此届状元是何人？”
　　“他叫江离，字子鹿，”乔昀看着龙舟笑道，“并非社中人士。”
　　“哦？”顺昌其道，“竟有这么大一尾‘漏网之鱼’，看来本宫少不得要亲自去会一会了。”
　　“那昀便祝公主，万事顺意。”乔昀淡淡一笑。
　　顺昌笑着看向他道：“子隺似乎不认为本宫能请出他？”
　　乔昀并不接话，只道：“江离并非常人。”
　　“难不成还能胜过你？”顺昌笑道，“我知道，此次科考，你未尽全力，那江离未必能高过你的才学。”
　　“公主过誉了，江离的才学韬略不在昀之下。”乔昀轻笑道。顺昌看了他一眼，默然。
　　龙舟赛渐出分晓，众人正看的兴起，只听冷云亦道：“怎么回事！”双目瞪视着城下，众人看去，只见一蓝衣女子落入水中，一手撑在河堤上似欲上岸，而另一杏红衣衫的女子在岸上抓着她的双肩，像是不让她上岸的样子。
　　“这不是冷小姐和乔小姐，怎么落水了？”遗珍惊道。
　　茗墨一看城下情景，急道：“乱红，你去马车上，将二姐姐之前落下的披风拿出来，随银铃和桑嬷嬷一同去找云瑶和鸢姐姐，快。”乱红听得吩咐，匆匆离开。
　　茗墨想了想，看了云亦一眼，还是说道：“乔小姐也是担心云瑶湿了衣裳上岸，被人看见，坏了名节。”
　　“在下知道，披风的事，在下替家妹谢过李三小姐。”冷云亦道。
　　“冷将军客气了。”茗墨还礼。
　　乔昀看了他二人一眼，笑道：“庄太子似乎也玩得十分尽兴。”
　　冷云亦看向城下人群中的一身红衣，尤为显眼，看那大摇大摆的样子，不是庄轩尘，又是哪个？冷云亦蹙眉看了一眼，道：“怎么又是他？”
　　上官玉辰淡淡提了一句：“沐苍玄不在他身边。”一面站到锦曜的身侧。
　　“姑娘。”乱红回到茗墨身侧，“乱红已将冷小姐送上马车。”
　　不知何时离开的梓汐此时上前道：“冷将军不必着急，冷小姐无碍，况且这样热的天在水里多泡了会儿，也不会染上风寒，桑嬷嬷已先带着小姐回府了。另外，梓汐和乱红在城下看到沐将军也落了水，湿了衣裳，而且像是和人打斗过的样子，脖子和脸上有利器划出的血痕和淤青，受了水后应该会——”说完后便回到煜王身后。
　　“看来冷小姐——应该无碍——”锦曜干笑道，有事的话以沐苍玄的身手，不至于被打成这样，虽然西宁人不善凫水。众人深以为然。
　　赛龙舟已结束，云瑶落水一事也未搅了众人兴致，意犹未尽。下城时，乔昀趁茗墨离众人稍远，道：“多谢姑娘今日为小妹脱罪。”
　　茗墨笑答，“乔大人不必客气，冷将军见云瑶落水，慌乱之下误会了在一起的乔小姐也是情理之中，事后冷将军也一定会想明真相的，到是素心多此一举了。”
　　“那也要多谢茗姑娘阻止了这场误会。”乔昀笑道。
　　茗墨低头道：“乔大人不必在意，这是素心应该做的。”
　　乔昀脸上笑容更盛，拱了拱手向自家马匹走去，茗墨则向顺昌告辞后又初棠等人扶着上了马车。

　　七月初七，皇太后苏婳六十大寿，凡四品以上官员及其家眷皆入宫拜贺，慈明殿外一时热闹非凡。
　　苏婳生辰正值七夕，老人家喜热闹，李潇湘便同锦曜商量着在庭中搭了个花楼乞巧，楼高百尺，共三层，楼中只在四角放了纱灯，人影卓卓却看不真切，徒留一地笑语欢声。
　　刚入殿，茗墨就被苏婳身边的云思姑娘引入乞巧楼。
　　“素心，这儿。”却是云瑶在唤她。茗墨一看，果见顺昌乔鸢二人也在，逐梓汐也在边上，茗墨向几人微微福身。
　　顺昌笑道：“这儿亮些，咱们就用这盆水吧！”
　　“五个人用一盆水刚刚好。”云瑶笑道。
　　顺昌笑问道：“你们可都想好了要摆什么图案？”
　　“不管要摆什么花样，只要云瑶别再捣乱就好。”乔鸢笑道，“可记得旧年七夕，咱们和她一个盆儿用水，谁知那入水的针竟是直愣愣往下沉，硬是一根都不曾浮在水面，急的我们丢了一盆子针。”
　　“可不是，”茗墨掩口笑道，“结果，丫头们收拾时才知道，原来是她玩磁石不小心掉了一块进去。”说得几人笑将起来。
　　“这算什么？”云瑶笑道，“记得公主有一年还摆了个‘卍’符儿，把一帮子想要借机奉承的人都给惊掉了下巴！”
　　“是啊，是啊！”乔鸢笑道，“这个我也记得。”
　　顺昌笑道：“你们两个，还取笑起本宫来了？”
　　“小的知错，小的知错。”云瑶二人连连告饶，逗得一旁的人不住的笑。
　　茗墨等几人歇了气儿，问道：“皇太后娘娘，为何不让我们去祝寿呢？”
　　顺昌无奈道：“皇祖母说，她虽然喜欢热闹，可一堆她不认识，也不认识她的人闹哄哄跑去祝寿却不是她喜欢的，何况她年纪大了，没力气招待这许多人。所以就让我们在这边玩着，她那里看看热闹就好。”
　　正说着，便见慈明殿的掌事嬷嬷辞秋在楼外传令乞巧开始，敲了一下锣，众家小姐便欢欢喜喜得忙活起来了。
　　逐梓汐最擅长的就是针灸，这打了十几年交道的针在她手中自是顺服的不得了，往水面放时就像放在平地上一样。茗墨却是没她那样的绝技，纤指挑针，只轻轻一捻便浮于水面。那头顺昌、乔鸢也是轻松得摆着图案，只是云瑶，平日里少有捻针穿线的时候，这下便露了短，放下的针总是浮一半沉一半，却也好歹是摆出了个剪刀的形状来。
　　那一边，辞秋却是敲锣一下，众人收手。便见她自昭宁起一路看来，一面赞了姑娘手巧，一面将苏婳赐下的东西送出。
　　轮到茗墨这一边时，饶是以她的见识也不由得赞一声，那逐梓汐竟是摆了一枝梅花，朵朵分明，栩栩如生。不单她，顺昌那儿是一朵祥云，乔鸢的是一朵莲花，茗墨应景的摆了一对儿比翼鸟，至于云瑶的剪刀却是但求无祸了。
　　辞秋正要夸上几句，却不知哪里刮来了一阵风，眼见的几人的图案都变了：梓汐的梅花，朵朵离枝而去；顺昌的祥云，遇风而散；乔鸢的莲花尚好，只是顺着风势从这头飘向了那头花瓣微敛；云瑶的剪刀，索性统统沉入盆底；茗墨的比翼鸟，其中一只失了形态，倒变作了另一只的翅膀，看起来就像一只直上云霄的鹤。
　　“却不知是哪一处刮来的风，忒促狭了些，可惜了这画儿！”云瑶看着这一团乱，叹道。
　　顺昌笑道：“冷丫头，你说话可仔细了，那风是从皇兄那头来的！”
　　“本位倒觉得，这样一变却是更有意境些。”苏贵妃苏绾琴不知何时走了来。
　　“贵妃娘娘。”几人行礼。
　　“几位请起，本位闲坐无聊过来看看，这便回席了，你们不必拘礼。”苏绾琴笑道。
　　“恭送娘娘。”
　　待苏绾琴走后，辞秋将苏婳的赏赐按例交与她们，又赞了一回，便也走了。
　　乔鸢笑道：“公主看，素心的比翼鸟变作一飞冲天的鹤，可不是说她旺夫嘛！”说的几人一愣，继而大笑起来。
　　茗墨追着她恼道：“你这疯丫头，又混说，看我饶不饶你！”
　　“说你旺夫，你还生气了？”乔鸢笑道，茗墨不理，只往她腰上挠去。
　　顺昌亦笑道：“鹤唳冲天，鸢丫头，你可想到了谁？”
　　“我知道，是‘隺’！”云瑶先叫了出来，“是乔昀乔子隺！”她声音不小，这榜眼的名姓自她口中吐出，竟是引得好些人侧目。
　　茗墨一看，更是急了：“你们合起伙来欺负我，我不同你们一块儿了。”
　　顺昌笑道：“别当真，七夕闹姑娘呢！”众人方了然散去。“七夕闹姑娘”是苍翎民俗，七夕那日，凡未嫁女子皆会被姊妹好友玩笑嬉闹。乔昀是新科榜眼，苍翎历朝最年少的进士，在头一年就进了翰林院，又是名门贵胄，实在是全临安最好的夫婿人选，拿他来闹闹未嫁女再正常不过。
　　一边茗墨也知这个理儿，由着顺昌哄了几句，便去二楼穿针去了。月下穿针，一针九孔，虽是不容易，可这从小到大穿了少说也有七八年的玩意儿，对这些姑娘们而言却是简单的无聊。
　　三层是一条长长的香案，上摆瓜果、鲜花、茶、酒，姑娘们在蒲团上跪下，焚香礼拜，向织女娘娘默念心事。
　　待下楼来，各入各席，茗墨回到黄夫人身旁坐下，陪着看那宫中歌舞，另有锦曜为讨苏婳开心从民间昭入的杂耍艺人，茗墨却是看的有些昏昏欲睡，却不好先退席，免不得强打精神。
　　出宫时已是二更，宫墙外群星万点，天河辉煌，却是沿着宫墙一分为二，牛女双星依偎墙头。茗墨看着，心道：“可惜了，一年只得一夕相守。”就见宫门那边一片熙攘之声，却是男客也出来了，乔昀正同李忠道别。
　　乔旌（乔昀之父）同李忠一武一文，是多年的对头，也不是政敌，只是每遇朝中大事，二人便意见相悖。偏偏两人都知道对方是为了苍翎考量，也无甚私怨，只是政见不合，便也没什么来往。可乔昀身为武将之子，却弃武从文，入朝为官，少不得要同李忠这个百官之首打交道。撇去其他不谈，李忠对乔昀的为人还是很欣赏的，温雅有礼加之风姿不俗，君子如竹，李忠便也愿意提携一二。
　　李忠掀起轿帘，却见茗墨被黄夫人揽在怀中，眼饧欲睡，黄夫人向他轻声笑道：“有些累了，让她倒一会子罢。”李忠笑着点了点头，转身上了马。
　　且说茗墨这里睡得熟，乔昀那里却是另一番光景了。
　　打春试发榜后，提亲的、问媒的就快踏破了定国公府的门槛，苏夫人（乔昀之母）也同他商量着，想他早日定一门亲事下来。
　　这一回府，苏夫人便向他道：“子隺，这些年你游学在外，母亲也不好给你做主，总想着要让你挑个可心的，不然，有哪家郎君到了你这个年纪还一个侍婢都没有的？母亲只想知道，你这心里到底是怎么想的？”
　　乔昀想了想，道：“母亲不必担心，有一家姑娘，孩儿想再看看。”
　　“当真？”苏夫人吃了一惊，旋即笑道，“是哪家姑娘？”
　　乔昀笑道：“日后母亲会知道的。”
　　“那便好。”苏夫人笑道，“这么晚了，子隺也早些休息吧！”
　　“母亲慢走。”

　　李府，黄氏院中。
　　却说李忠同黄夫人两人梳洗过后，正待熄灯，突听得黄氏轻轻叹了口气。
　　“你又如何了？”李忠回头看她一眼，问道。
　　黄氏叹道：“今日宴席上，又有人向我问起茗丫头了。”
　　“哦？是哪家的？”李忠却是收了灭灯的心思，转身在桌旁的杌子上坐了。
　　“江老将军的孙子江溯。”黄夫人想了想道。
　　李忠不屑道：“这小子一介武夫，莽撞不知事，我李家的女儿怎么能嫁给他？”
　　“我也觉得不妥，”黄夫人叹道，“还有孔氏的——”
　　“孔氏？这一族规矩太严了些，族中女子地位低，”李忠摆手道，“不妥，不妥。”
　　“那，胡参知的嫡孙胡玠呢？”黄氏想了想问道，“这孩子品行端正，我觉得挺好的。”
　　“这个胡玠倒是不错。”李忠想了想，叹了口气道，“我总是放心不下。小妹走了这么多年，茗丫头一直跟着我们，我怕有负她所托。”
　　“不会的，茗丫头打小没了爹娘，老天亏欠了她，日后一定会把福气补给她的。”黄氏劝道。
　　李忠伸手揽着她回到榻上，一面笑道：“哪有你说的这样，听着像欠了钱，过两日再还回来似的，你当老天爷是放债的啊？”
　　“老爷，”黄氏嗔道，“‘举头三尺有神明’，别乱开玩笑。”
　　“知道了，知道了，夫人。”李忠笑道，黄氏看着他叹了口气。