《白了少年头》一符音

56、宴请（1）

　　因为来都城的途中遇上了暴雨，耽搁了些时日，所以墨云进宫时已经是踩着春花的尾巴，蝉鸣了了之时了。

　　在皇宫的西苑安顿好后，墨云便独自一人去正殿见孟启铭。在富贵的带领下一路沿着红墙金瓦行至位于皇宫中央的御花园，再转几回，便到了孟启铭下了朝后处理政务，接见人员的正殿。

　　自从踏进这座巍然屹立于万城众山中最显眼、最中央的皇宫，墨云便不自觉的开始时刻正色自己的一言一行。畏惧吗？那是自然的，这里就像是由权利凝聚成的一把利剑，只看到的剑柄，却不知剑锋延伸至何处，正如重重殿宇，金光闪闪的飞檐遮住了天空一般，你永远不知何时，便会看到刺眼的阳光，也永远不知何时，那点点利剑锋芒便会指向你。

　　在这里的人，再锋利的棱角也终究会被磨平。墨云从小受尽礼仪规矩的教导，也曾入宫伴随过北峰王室的公子，少年时期便已经格外的沉稳。他深知自己已经是死过一次的人，会更了解如履薄冰的感受。

　　那个曾经贪玩不羁的少女，在这里，也慢慢变得如云似水。他甚至不敢深究，连她自己都无意识的改变，究竟是被这里的冰冷的墙围所改，还是为了那个主宰这一切的男子所变。

　　带着一路絮乱的遐想，他已经踏入了正殿的门槛。

　　殿内清凉异常，带着几分露水的清香，一下子就让人把炎热隔绝在外，就好像把所有不适合这里的东西丢弃在外方能融入一般。

　　墨云俯身行礼之时，蓦然瞥到高坐与殿上的一抹沉沉黑色，心中一紧，却从容不迫，郎声沉稳道：“臣，北峰墨云，参见陛下。”

　　空荡的殿上微微的回响着他的声音，一瞬间的安静过后，又响起另一种波澜不惊，带着几分凛冽的威望之音：“免礼！”

　　不过短短两字，便仿若穿遍了世间蜿蜒曲折，直入云霄。

　　墨云微微站直身子，抬眸，终于看到那个高高在上的男子。

　　一身黑色锦袍上盘踞着的几条巨龙金光闪闪，让人畏而生远。他面色淡淡，眉目威凛，幽深的眼底透出冷寒，全身散发出令人不觉侧目威严。

　　墨云波澜不惊的对上他居高临下直视着自己的视线，像那日在西城王宫，隔着铜柱一样。不同的是，墨云今日十分恭谨的先低垂了眼眸。

　　“墨大人远道而来，一路上辛苦了。”

　　“入宫奉禀事务，是臣之本分。”

　　殿内沉默了一瞬，那殿外的蝉儿移动于绿叶间的点点声响顺着幽静的间隙流入，悠长而慵懒。

　　孟启铭的嘴角微微上扬，带着一丝满意的笑，视线由墨云身上移至摆桌案上的几本奏章。他的拇指有一下没一下的摩挲着，若有若无的痒意像是被人朝着手上吐了口气一般。

　　“朕听闻，墨大人曾经担任军队主帅，领兵征战沙场。为何如何卸甲，做起了文官？”

　　墨云凝神细想了一番，琢磨不透孟启铭为何会突然问起这件事。只是当年他挑起主帅重任领兵抵御南疆，不正是因为齐烨奔向都城所不得已而为之么？而如今，他又如何能在孟启铭面前提起此事。更何况，他也不好在当下花时间去揣摩明以言是否和他提起过自己的事，只觉得心里闪过一丝嘲弄和失落，便定了定心神，回禀道：“臣自小读诗书，所学之道，皆为孔孟。手持利剑，也不过是形势所迫，为保家乡，死不足惜，也算不辜负了古人所谓的‘义‘。如今，故乡托陛下之福泽，安宁升平，臣也自然回归本源了。”

　　孟启铭唇边的笑意蓦地深了一下，他朗声道：“好一个‘义’！墨大人所言，定是天下人所要学习的。”

　　墨云拱了拱手，看似急忙，实则无半点紧迫，“陛下言重了。”

　　就在这时，刘莞款款从殿外走来，行至墨云身边，屈膝对孟启铭道：“臣妾不知皇上在此接见重臣，擅自入内，还请皇上恕罪。”

　　孟启铭淡淡瞥了眼站在侧角的富贵，不曾言语，只带了一丝温润的笑对刘莞道：“皇后来得正是时候，接见臣子，本就该帝后同在。”

　　听了孟启铭的话，刘莞的心里被欣喜塞得满满当当的，她笑着缓缓站直身子。墨云微微侧了侧身，对刘莞行礼：“臣墨云，参见皇后娘娘。”

　　“墨大人免礼。”说罢，便不急不缓的走上高处，只留下一裾金黄长摆在墨云视线内。

　　刘莞行至孟启铭身侧下方的坐下，双手在广袖长袍中交握放在腿上，只露出一点白如凝脂的指节。她一张姣好的般般入画的脸上始终带着不深不浅，恰如其分的雍华笑意，一双远山眉细长而浑重，无不显现出一国之母的大气。

　　墨云内心有些震撼，便是如此之人，表面上看上去无害至极，如世间美画，可谁知皮囊下的悠悠心思。墨云脑中突然忆起明以言眼角眉梢如漂浮于河面上碎裂冰点的哀戚，心底忽而对座上的一对人产生无比的厌恶。

　　正殿之外必定有人守护，刘莞进来之前，也一定会有人告知她里面的状况。若是孟启铭不想让她进来，那么她又如何进得来。

　　孟启铭忽看向刘莞，柔声问道：“墨大人带来的秀丽佳人，皇后都看过了？”

　　刘莞莞尔一笑：“都看过了，各个都是绝代佳人，就等陛下定夺封号，臣妾再安排所居。”

　　“皇后贤惠，有心了。”

　　台上的人尽显帝后和睦，仿佛与外界尘绝。

　　墨云静立于殿下，垂手等候，听到孟启铭对他说：“墨大人，这是第一次来都城？”

　　“回陛下，是。”

　　孟启铭微微张了张口，站起身来，缓缓踱步下台，“墨大人舟车劳顿，好好休息一下吧，也好为晚上的宴会准备。”

　　墨云应答，然后未等富贵移步过来，就已经十分识趣的行礼告退。

　　孟启铭注视着墨云离去的背影，心里并没有太多复杂的情绪。不知何时，刘莞已经站在他身后，“臣妾也伺候陛下去午睡一会儿吧。”

　　片刻，孟启铭忽凝了一丝笑，转身执起刘莞的手，带着几分怜惜和歉意道：“难为你了。”

　　“这些都是臣妾该做的。”她依偎在孟启铭身侧，心里却有无数个疑问。

　　墨云是北峰来的，他与明以言是否有什么关系？孟启铭为什么会放她进来？他对自己的这般一如既往的温柔之下，还有什么是她看不到的？

　　竹轩阁的庭院里，几朵石榴开得正好。明以言慢慢走近在树下发呆的芷心，有些好笑的问：“你在这儿做什么？”

　　芷心的眼底闪过一点晶莹的泪光，她有些不好意思的低了低头，“小姐可别笑话我。自从知道墨大哥要来之后，我就时常在想要做些什么赠予他。可想来想去，就是想不到，总觉得很多东西，从前适合的，如今却不实用了。”

　　明以言何尝没有把芷心近来的表现看在眼里，她心里泛起一阵阵酸楚。芷心上次并未见到墨云，真正算起来，他们已经八年的时间未曾相见。人生的儿时故交，失散多年，如今终于要再相见，欣喜悲伤交杂是难免的。

　　“别想了，想来想去，今夜便要见到了，还不是什么都没准备。更何况，你便是最好的礼物了。”明以言轻声安慰芷心。

　　芷心含泪点了点头。

　　明媚的阳光透过枝叶缝隙点点的洒落下来，空中轻柔的微风徐徐拂过，便引起了树影斑驳。

　　明以言正欲和芷心进殿，却被人叫住：“贵妃姐姐！”

　　停步回首，看到宁贵人迈着不紧不慢的脚步朝自己走来。芷心对她行礼，她也亦舒了口气，带着极好的笑对明以言行礼：“参加贵妃姐姐。”

　　明以言自然是记得她，那日在金华殿上左右逢源，就属她的一张嘴最是伶俐，连李离都有些及不上她。

　　宁贵人看到明以言没有太多的反应，便试探的说：“贵妃姐姐不记得我了么？那日……”

　　“宁贵人有何事？”明以言没等她把话说话，便笑着打断了她的话。

　　宁贵人的脸上带着几分尴尬，却明显多了几分松懈，她干笑了一声，对上明以言不冷不淡的脸色，心里也有些不甘。她缓缓站正了身子，叹道：“本宫路过竹轩阁，看到里面的石榴花开了，觉得好生漂亮，就忍不住想多看两眼。”

　　明以言挑了挑眼角，瞥了眼身旁的花，笑了笑，对宁贵人说：“这石榴花普通得很，若宁贵人想看，到处都是。”

　　“本宫进宫不久，却也听说贵妃姐姐这竹轩阁环境清幽，连这庭院里的花花草草，都多了几分连御花园里的花草都不及的味道。”

　　明以言“嗤”的笑出了声，随手掂下了一朵花瓣，“哦，是么？可本宫，为何也没有听过这样的传闻。”说罢，将花放到鼻端，浅浅的嗅了一下。

　　宁贵人忽想起一事，回头对自己的侍女说：“把本宫送给贵妃姐姐的东西拿过来。”

　　明以言向她身后望去，才看到她此行，身后跟了大抵七、八个宫人，宁贵人转头和明以言的视线交错在空中，她轻波流转，握着帕子掩着嘴唇轻笑着低下了头。明以言心领神会，去年新进宫的几个妃嫔中，就数她最得宠，否则那日在金华殿，也没有她的位子。

　　虽然明以言觉得宁贵人此时的样子令她个女子也颇觉动心，可忽又觉得她此时的娇媚、得意的样子实在有些可笑。到底是刚刚入宫，殊不知把自己最美好的一面展现在皇帝面前可化为恩宠，可若展现在别的女人面前，便可化为妒恨了。

　　侍女拿过来一盒包装精美，刻有精致花纹的盒子，宁贵人道：“这是本宫从家乡带过来的茶叶，也不知道贵妃姐姐喜不喜欢。之前本宫进宫，恰逢姐姐不在宫中，之后又一拖再拖，所以今日才能拿来。”

　　“宁贵人的好意本宫心领了。”明以言看了眼芷心，示意她接过去。

　　“本宫还未曾知道，宁贵人来自哪里？”明以言忽问道。

　　“本宫生于江南，自幼在西湖边长大。”

　　明以言带着一分了然和赞许的笑点了点头，“自古西湖出美人，江南女子，总是多了几分温婉。怪不得本宫见宁贵人，便觉得温然可人，还听说宁贵人善奏琵琶，也难怪皇上喜欢宁贵人。”

　　听到明以言的话，宁贵人只忙着高兴，来不及多想便说：“多谢贵妃姐姐夸奖，陛下喜欢听臣妾弹奏琵琶，也常常夸赞。”

　　明以言深看了眼宁贵人，说：“既然陛下喜欢，那好好侍奉就是了。”

　　宁贵人也不是不懂明以言突然凝重语气下的意思，她有些羞赧，却又有些无措，一时之间只能干笑两声。

　　四周安静了片刻，明以言抬眼望了望天，说：“宁贵人还有何事么？”

　　宁贵人怔怔了两下，才说：“没什么事，只是路过竹轩阁，看到姐姐在外面，便进来看看。”

　　“如此，宁贵人的心意本宫也收到了。晚上还有接待北峰大臣的宴席，宁贵人不如也先回宫准备吧。”明以言并未有丝毫留客的意思。

　　宁贵人有些心虚的行礼告退，走前还有些犹豫的瞥了那盒被捧在芷心手上的茶盒，视线再上移一些，便对上明以言的目光。明以言笑意盈盈，丝毫不回避。

　　走进殿内后，芷心有些不解的问：“这宁贵人到底有什么用意？”

　　明以言用手随意的撩起落下来的珠帘，发出脆脆轻响，“不过是不愿意得罪人，却又怕刘莞知道罢了。”

　　芷心听得云里雾里，皱着眉困惑道：“宁贵人说她是路过这儿，可若是无意间路过，又何必拿着要送给娘娘茶叶呢？”

　　“因为她懂得左右逢源之道，在刘莞等人面前冷言我，却又趁着刘莞接见北峰秀女的时候假装偶遇我，意料之外，送了后宫人人都有的礼也在情理之中。”

　　明以言坐到软榻上，拿起茶盅，却迟迟没有喝下去的意思。良久，她无声的叹了口气：“不过是为了自保，这后宫中，形形色色的人太多，但有一点却是相同的，那就是费尽心思，搏得一点恩宠，在这深宫之中立足。”明以言说着说着，语气中带着一丝不确定和凄婉。

　　难道她不是形形色色的人中之一吗？只是当时的她，并未察觉自己也需要凭着时时刻刻警惕的心换来安稳立足的想法。虽然已经经历了人世间的诸多起伏，可她还是抱着一丝丝的希冀，只要他心里有她，那么她便可以无畏的自负。

　　芷心回想起刚刚，不惊得叹了口气：“小姐到底是为了宁贵人好。”

　　明以言轻笑了一声，眼底带着淡淡的嘲弄，“我尚且不能自保，又如何保他人。我只不过是提点她两句，至于她要如何做，那便是她的事了。”

　　殿内的空气悠悠转转，混着几分催人睡意的安宁，明以言放下茶盅，朝内殿走去。

　　“听说北峰送来的女子，已经进宫了。”

　　她声音轻轻的，像遗落在远方的一丝叹息，芷心没有出声，她亦没有太多的话。

　　夜幕降临，宴席初上。

　　孟启铭和刘莞错落坐于高处，明以言坐在台下首位，依次排列着李夫人、元妃、金淑仪、宁贵人、瑶贵人等。墨云和几位朝廷大臣也坐于席下，刘渊冀、刘选、霍明建等。

　　宴席开始，一众舞女身着绿色轻衣鱼贯而入，带着如夜色一般美妙的笑容，曼妙身姿，翩翩旋舞。一旁弹奏古琴和琵琶的乐女也是拨弦弄资，潺潺绵音响彻大殿。

　　明以言端坐在软垫上，只刚刚墨云进来时看了他一眼，之后便再不敢逾距。这大殿上，歌舞升平，欢歌畅饮，可这美好的景象下藏着太多污秽和阴谋，太多双眼睛等着随着上演的好戏。她不想害了墨云，也不想害了自己和孟启铭间好不容易才缝补回来的情谊。

　　明以言太熟知孟启铭的心性了，他多疑、冷绝，高高在上，可很多时候，明以言是不忍心穿过他坚硬的外壳去触及他的自尊的。何况她与墨云，本就无男女之情。

　　借着芷心添酒的间隙，明以言悄悄的问：“看到了么？”

　　芷心鼻头猛地一酸，只微微点了点头，哽咽的声音里透出笑意，“看到了。”

　　明以言心里长长的舒了口气，抬眼时却无意间看见了坐在对面最末位的陈丽儿。

　　她身边的宁贵人正是十八年华，比起白日在竹轩阁外所见，一身粉滴滴的锦缎，头上的流苏银钗更是衬出她的冰肌玉骨。从眼底延至面上的娇俏，是岁月未曾在她身上留下印记的体现。同属贵人，陈丽儿在宫中的年岁更长，却屈坐在了刚入宫的宁贵人之后，这让本就得宠宁贵人更是将鄙夷不屑之色表现得淋漓尽致。

　　这便是后宫女子所显露的人心，人性。

　　明以言想起自己也不得刘莞等人欢喜，可宁贵人倒也愿意冒险送礼，不正是在后宫妃嫔眼中，她是仅次于皇后的贵妃，她得孟启铭不同于别人的恩宠吗？可陈丽儿，从冷宫出来后，活得连常在都不及。

　　可她似乎并不在意这些。她常年虚弱的脸上比早些年更加苍白，即使今夜施了些粉黛，也掩盖不住她重重青影下的疲乏。

　　这是明以言那年在竹轩阁后第一次再次见到陈丽儿，本以为自己可以无波无澜，却不想一颗心竟隐隐的紧了起来。

　　突然，陈丽儿一个抬眼，与明以言的视线倏忽在空中相遇，交汇。她倒觉得这个女子变了，变得少了几分往日抑制不住的灵气。殊不知她在明以言心里，何尝不是也变了。

　　不知为何，她淡淡的眼神让明以言忽然想起那日在跪在她的床前，声嘶力竭，从带着刚烈带最后失去希望颓然的被拖出去。

　　明以言有些慌了心神，如果当日之事不是她所为，那么自己是对不住她的。她不是没有哀求过自己，可自己，也无力于水火中救她一把。

　　在舞女的轻纱丝带挥舞间，两人不约而同的收回了视线。

　　一曲舞毕，余音未了。孟启铭忽对坐于侧下的刘莞说：“这古琴的声音甚是好听，不过比起皇后所弹奏的，倒少了几分令人减愁的味道。”

　　刘莞心中欢喜，莞尔一笑：“陛下若喜欢听，臣妾可以天天弹奏，为陛下消愁。”

　　大殿之上，谁都可以听到帝后的情话，可谁都可以装作没听到。

　　离他们坐得最近的明以言如其他妃嫔一样，正坐于自己的座位上，带着浅浅的笑意的欣赏着表演。她相信孟启铭只是在做戏，也相信漫天华灯下，摇曳烛光前他对自己诉说的情谊。她让他相信他，所以自己也会相信他。这段日子，她已经尽量克制自己了，可是亲耳听到，亲眼所见，心里还是难免酸涩。

　　余音也终了后，孟启铭慢慢拍起了掌，清脆的掌声在大殿上空空回荡，他带着满意的笑，说：“赏！”

　　富贵应答了一声，那坐于两侧旁的琴女和琵琶女也喜难自禁，提着琴和琵琶站起身来，欲上前谢恩。

　　那琴女倒是很知规律，绕到了最后从门槛处低头上前。而那琵琶女却一脸天真无知，竟直接从墨云与刘选之中的空隙穿了出来，在场的人不禁脸色一变，却不料更加令人震惊的事情接踵而来。

　　琵琶女身材娇小，还抱着琵琶，本已经是有些难行。可谁知她一心只顾看前方的，却不料脚踩到了自己的裙摆，脚下生滑，眼看着就要倒下。

　　可未等她的一声惊呼出口，在场的人却都已经长长的舒了口气。只见墨云一个伸手，便她怀中即将跌落的琵琶稳住，然后顺势往后，硬是稳稳的托起了琵琶女。

　　这一场突发的意外让在场的人脸色都有些难看，惊吓之余也不忘去偷偷窥探孟启铭的脸色。

　　孟启铭面色冷冷，多了几分不悦，原本正欲拿着筷子夹菜的手也慢慢的放了下来。刘莞也是一脸难色，心下惊慌，正踌躇着该如何请罪。

　　那琵琶女站稳不过片刻，便立马跪了下来，移着膝盖至高台下。在一片寂静中，她的膝盖与地面碰撞发出沉闷的响声，让明以言看着都觉得疼。

　　“皇上饶命！皇上饶命！”她不停的磕头，声音颤抖。

　　刘莞也立马从座上站起来，朝着孟启铭跪下，带着自责说：“臣妾未能尽职，竟让如此不懂礼仪规矩的人上了大殿，还请皇上恕罪！”

　　孟启铭看都没看刘莞一眼，脸上的不悦也丝毫没有减退，席下的妃嫔慌张下尽是一副看好戏的模样，尤其是李离，她甚至不紧不慢的抹了一丝笑。

　　可孟启铭沉吟良久后，还是放缓了语气对刘莞说：“不关你的事，起来吧。”

　　说罢，又看向浑身依旧在颤抖的琵琶女。

　　“朕今日的宴席本意是为招待北峰来的墨大人，可你倒好，差点毁了墨大人的食案不说，还惊扰了朕的这场宴席。你，该当何罪啊？”他低沉的声音蕴含着重重的怒气，吓得琵琶女的泪一滴一滴的往下落，不停地求饶：“奴婢该死！请皇上饶命！”

　　“皇上，请容臣说两句！”明以言看到墨云出声打断了琵琶女的哭声，然后从容不迫的上前。

　　她的心一紧，知道墨云是要为琵琶女求情，可这里是皇宫，他一个应对不了，便会跌入万丈深渊。明以言不禁握进了手中的丝帕，下意识的望向孟启铭。

　　“此女弹奏琵琶，为陛下、各位娘娘以及大臣官员助兴。陛下以今夜宴席款待臣，臣感激不尽。有如此美妙的乐曲之音在耳，臣也不枉受到如此恩待。此女年纪尚小，第一次得以面圣弹奏，自然是满心欢喜，也战战兢兢，此乃之人常理。只是紧张过了头，反倒误了事，扰了陛下的雅兴。只是臣刚刚并未有任何的损失，所以臣斗胆，替此女求一个再生机会。”

　　墨云的一番话说得有头有尾，思绪流畅，如捋云雾，令在场的人都不免微微惊叹。孟启铭的眉头也缓了下来，沉思良久，忽笑着说：“墨大人乃是远道而来的客人，朕岂能拂了你的一番好意。”然后看向琵琶女，问：“你叫什么名字？”

　　琵琶女见自己有了希望，便强忍住内心方才的恐惧，急急回道：“奴婢名叫凝粉，是跟着宁贵人一同进宫的琵琶女。”

　　此话一出，宁贵人神色巨变，身子也不自觉的向前倾了倾。

　　可孟启铭并未留意她的后半句话，只是说：“你还不谢过墨大人。”

　　凝粉急忙转身，抬眼笑了笑，风情万种，全然没有刚才慌忙。“凝粉多谢大人求情。”

　　墨云不为所动，心里却突然明白了什么，眉头不自觉的紧锁了一下。

　　果然，殿上传来孟启铭意味深长的声音：“墨大人既对凝粉的技艺青眼有加，这宴席上的小插曲儿算不算一段缘分呢？”孟启铭将身子往后靠了靠，微眯着眼，饶有兴趣的说：“墨云，朕赐给你这一段求之不易的姻缘，不知你意下如何？”