《寒庭芳》懒近水

5、第 5 章

　　「哎哟，真是好巧，韩庄主，简爷，也真是好久不见了。」一名三十多岁的女子从船舱中走出，笑盈盈地朝两人打着招呼。

　　韩庭方和简上林方才远远看见了赵茗香的画舫，忙叫艄公追上去。一会儿，画舫上的保镖转告了里面的人，这名女子便出来招呼两人。

　　简上林一拱手笑道：「茗香姑娘好记性，竟然还记得在下。」他上次来苏州已经是半年前的事了，而且总共也才见过赵茗香一次，没想到她竟然还记得，心想这些做送往迎来生意的女子果然不简单。

　　「记得啊，怎么不记得，就记得你这个冤家！只来过这么一次便连个影儿也没见着了，姊儿们都日日夜夜捶心肝，直说怎么没能留住这么一个好郎君，日日都盼着简爷再来找咱们姑娘叙叙旧，就这么盼着盼着花都谢了，人也憔悴了。你说，你要怎么给咱们姐妹一个交代？」赵茗香扭着腰，一跺脚，顾盼流转间艳丽勾人，虽是徐娘半老，风韵犹存。

　　「赵姑娘这哪儿的话，简某外貌平庸，俗不可耐，能得到姑娘们的垂青，已经是受宠若惊，只是秋去冬来，简某已然垂垂老矣，只怕伤了赵姑娘的眼。」简上林四两拨千斤，巧言如是道。

　　「什么姑娘？都是老娘了，还姑娘！姑娘的话都在里头呢，自己进去找，你跟我这老娘说些什么呢！若是简爷这样叫做老，不如现下叫声赵婆婆来听听！」

　　简上林闻言，笑着一拱手道：「茗香姑娘明艳动人，风华不减，这么说实在愧煞在下了。实不相瞒，我和韩兄今日约定了要同游太湖，可是方才正好遇见了林德平林老板的人，说是有十分要紧的事要林老板回去处理。我见那年轻人十分着急，便跟那他说若是遇上了，再帮他通知。方才听说林老板是上了赵姑娘的画舫，现在不知道林老板还在不在船上，可否为我通报一声？」简上林十分诚恳地说着，韩庭方听了这番话，心中一动，看了他一眼。

　　「哎，遇上你这没良心的，我们姑娘的一番情意都给付诸东流了，你说这象话吗？韩庄主，你也说说简爷吧。」赵茗香假作摇头叹气，朝一旁的韩庭方抱怨着，转身却又吩咐了人去通知林德平。

　　韩庭方闻言只是淡淡笑着。他是本地人，有时谈生意便免不了涉足秦楼楚馆，只是他在上靑楼总是规规矩矩的，礼数十足。久了后，大家便知道他不好此道，除此之外，老鸨姑娘们见他如此，也颇为欣赏。只是赵茗香见了韩庭方也知道，这会儿简上林是绝计不会上船来的，多纠缠也是无益。

　　「哎哟，简爷，你说你这样对得起我们姑娘么？好不容易盼到个好男人，人家却是落花有意，流水无情，看得我都要替她们掬一把伤心泪了。」赵茗香兀自碎念着，说着还夸张的用衣袖抹了抹眼。

　　一会儿，四个穿着华贵的人从画舫中走出。其中一名二十七八岁，穿着蓝色衣衫的男子走得最快，见了简韩两人，忙道：「方才听说有事找我回去？现在怎么样了？」

　　简上林解释道：「我和韩兄方才巧遇一位年轻人，他说是要找林老板。于是我们两人答应要是遇上了便帮他通知一声。」

　　林德平一听忙道：「是这样么？那我得赶快回去了。钱公子，杨老板，季老板，抱歉，在下得先走一步。」

　　其中一名高个的男子摇了摇扇子，叹气道：「林兄怎地如此扫兴，难得有机会包下赵姑娘的画舫，椅子都还没坐暖却要走了。」

　　另一名面颊油亮，小腹微突的男子也道：「钱兄说得极是，林老板咱们特意邀你出来，怎地这么不给面子？」

　　林德平听了忙朝三人一揖，歉然道：「抱歉、抱歉，铺子里是真有急事。这一次便不算了，下次一定好好请上三位。」

　　三名男子闻言摇了摇头直道「扫兴、扫兴」，表情似乎十分可惜。

　　一会儿，林德平上了简韩两人的船，望着远去的画舫松了口气。

　　他向两人拱手，谢道：「韩兄，简兄，真是多谢两位了。」

　　韩庭方只是笑道：「辛苦你了，德平。」

　　林德平听了摇头叹着气：「本来是说要去迎柳园用膳，临时却又说改去赵姑娘的画舫。我想赵姑娘的画舫岂是这么说去就去的，敢情是他们早就设计好的。」

　　原来刚才那名青年说老板要他半个时辰后去找他时，简韩两人便猜到了林德平的用意。

　　林德平猜到自己会被设计，便要青年在半个时辰后假装有急事，要他回来处理。只是没想到后来被硬逼着上了画舫，面对着一众娇娥只是有如芒刺在背，坐立难安，幸好两人实时解救了他。

　　刚才简上林两次提到两人约好同游太湖，其实并非事实。只是若说是特地坐船去找林老板，则又显得太过刻意。上赵茗香的画舫也就算了，若说是劳动韩庭方上门找人，只怕传了出去会有人说闲话。

　　所以方才简上林才要林记的伙计不要上船，两人才好假作是巧遇。

　　林德平不久后便要跟映秋水成亲，想来其他人是知道了消息，想要捉弄他一番。韩庭方为了顾及映秋水的面子，才设法要让林德平不要蹚这淌浑水，况且他和林德平的交情也是非同一般。

　　简上林想来也是想到了这件事，想到他这番用意，韩庭方不由得有些对他另眼相看。

　　林德平又向韩庭方道：「我和秋水的事，本来想亲自告诉韩兄，只是听秋水说她已经同你说过了。不论如何，徳平十分感激韩兄这些年来对秋水的照顾。」

　　韩庭方只是笑着道：「林兄不必客气，我们三人相识多年，我却一直不知道你和秋水的事，我还道你上晴雨楼是公事所需。哎，你们可瞒得真紧。」

　　林德平为人十分老实，虽是以经商维生，却是不习惯在这等烟花之地交际应酬。只是这样的人，竟会在晴雨楼与映秋水滋生情愫，只能说是缘分如此。

　　接着，他又敛起笑容，正色道：「只是往后希望你能好好待她，莫要让她受到伤害。」他一字一句地说着，面色严肃。

　　林德平郑重地点了点头：「我此生定然不负秋水。」

　　两人送林德平下了船，离去前，他再次对两人一揖道谢，林记的伙计见找到了老板也忙谢过两人，主仆便相谐离去。

　　两人离去后，简上林看着韩庭方，叹道：「原来我先前是误会了韩庄主，还请韩庄主莫要见怪。」

　　韩庭方心中奇怪，便问道：「此话怎说？」

　　简上林悠悠地道：「我先前以为晴雨楼的映秋水是韩庄主的红粉之交，所以当时以为韩庄主必定不会将温家所提的亲事放在心上。后来听说了映姑娘和林老板的事，便十分讶异。」

　　他说到这里，又叹了一口气，道：「不明白的人只说韩庄主心胸宽大，成人之美实乃君子。方才见了韩庄主的行事，我却认为，若是韩庄主真对映姑娘有意，早就为她赎身了。」

　　「韩庄主与映姑娘君子之交坦荡荡，在下先前却想岔了，实在羞愧。」

　　韩庭方面容一向端庄自持，此时闻言却不禁笑了起来。

　　这番误会其实由来已久，大多人也都以为韩家庄的主人情深一片，在丧妻后独钟情于映秋水，他虽然多次澄清，许多人却是以为他脸皮薄，不好意思承认罢了，甚至还有亲戚提议迎娶映秋水做为续弦，直让他无言以对。也难怪简上林同样有这番想法，只是他若是不说，自己也不会知道。

　　简上林见韩庭方笑了起来，也是微笑，面上喜悦之情溢于言表。