《安平儿小传》河豚鱼

5、 受屈

　　吴元和安平儿在水西门下船的时候，天终于放晴了，太阳高高地挂在天上，光芒万丈，将前几日的风雨赶得干干净净。安平儿多年不回江南，乍见一艘艘撑着长篙的乌篷船从自己身边缓缓而过倒觉得陌生了，岸上那一眼望不到头的青瓦白墙石板路更叫人不知身在何处。或许是近乡情更怯，吴元这几日好容易镇定些，如今快到家了，反而慌张起来。张望之下，恰好看见码头上做工的邻居王贵，声音颤抖地问道：“王大哥，我娘没事吧？她怎么样了？”那王贵看到他，先是满面笑容打招呼，后见他激动如斯，又无比诧异，答道：“你娘好着哪，能吃能喝能赌，见天在街坊邻居中行走，从没听说生病哪。”说着只拿眼睛觑安平儿。吴元心下疑惑，只想着回家再说，便赶紧拉着安平儿雇了个轿子。

　　轿子七拐八拐，没过多久，就在一个小院子门前停下。吴元算了轿钱，搀着安平儿下来，叫了半日门，也没人来开。正自担心，隔壁却出来个中年妇人，长相白净，身段高挑，身上穿件白绫衫子，下配着蓝绸裙子，手中拿几束五彩丝线，阳光下随风轻舞，煞是好看。那妇人看到吴元，满面惊讶，说道：“吴师傅，你不是在京城做工么？怎么就回来了？”吴元对她行个礼，答道：“王嫂子，我这不是回来看看我娘嘛。她人呢？怎得不在家？连伺候的小丫头也不知道去哪儿了。”那王嫂子说道：“你娘估计在后街周大娘家打牌呢，小丫头前两日才给卖了。”说话间她早就看到了安平儿，便拿眼睛仔仔细细地把人从上到下看了个遍，笑着对吴元问道：“哎哟，这是新媳妇吧，长得可真俊俏呀！跟豆腐店女儿比，可真是一个天上，一个地下，怪不得你回了那门亲呢。”吴元见状，赶紧介绍：“这是码头上王大哥家的王嫂子，就住在咱家隔壁，是个最和气的邻居了。”安平儿笑着见了礼。那王嫂子直盯着她说道：“你也是个有福的，吴师傅又能干又体贴，嫁给他那是修了几世的福了。”安平儿难掩面上的尴尬，王嫂子却不理她了，只热情地让他们到家里来歇息，吴元却想起他娘往日出门总是将钥匙藏在门前榆树皮的缝里，果真找着了。

　　吴元家本是祖上的房子，虽然老旧，但是修葺地非常齐整。一座四四方方的小院，一间堂屋，两间厢房，院里打了一口井，旁边种着一颗高大的枇杷树，结了一树毛茸茸的青色果子，偶有一两只鸟儿飞来落脚。走进屋里一看，却是脏乱不堪，桌上落了厚厚的一层灰尘，凌乱地堆了些盘盏，里面都是些残羹剩炙。吴元拿起壶来一晃，里面空空地无一滴水，便对安平儿说道：“你先坐下来歇歇，我去烧壶热水。”她勉强点点头，将包袱褡裢往桌上一放，坐了一会儿，终究看不下去，便挽起袖子开始收拾。

　　彼时已到饭点，王嫂子估摸他家里什么都没有，便送来些烧饼、腊肉、咸鸭蛋之类。他两口子都有些不好意思，不住地致谢，王嫂子却不当回事，说道：“这点小事，也要这样客气，邻居家本来不就互相帮衬吗？”又说：“你娘打起牌来可没数，不如我叫我家小春去喊她回来？”吴元看了看安平儿，慌忙说道：“不着急，让她打吧，我们也得收拾一下。”王嫂子笑笑，口里说句不打扰，转身回家去了。

　　二人简单吃了中饭，又将吴元往日住的东厢房收拾出来，总算腾出个地方休息片刻。安平儿早已累得不行，简单梳洗一下，倒头便睡，吴元也趁机休息片刻，思量他娘叫他回来做什么。傍晚时分，吴元摇醒安平儿，叫她先到灶上烧水，自己则出去买了一块猪尾骨、半只板鸭、一尾白鱼、一捆时鲜蔬菜。正忙活着呢，忽听门外传来尖细的声音：“唉呀，这是谁跑到我家来了？”安平儿正在灶上煮肉，冷不丁惊了一跳。吴元才杀好鱼，听见他娘回来了，手也顾不得洗，赶紧跑出来迎接。那吴婆子一见儿子、儿媳，早就沉下脸来，任凭吴元问长问短，只不说一句话，径自往屋里去了。吴元见状，急得不行，将东西丢给媳妇：“你来整治晚饭吧，我去劝劝娘。”安平儿什么也没说，转身又到灶房去了。

　　一时，安平儿做好了饭菜端上桌，吴婆子也不来吃，只躺在里间的床上，叽叽咕咕地训斥儿子：“你可真是长能耐了，给你订下亲了都不要，我还以为找了个仙女，结果竟是这么个一脸丧气相的丫头。”吴元心说您不是让我自己做主吗？如今怎么说出这样的话来？可哪里敢辩驳一句。见她娘又哭又骂，咳嗽不止，赶紧叫安平儿倒茶。那吴婆子更做张做势了，嚷嚷道：“叫她倒什么茶，我认她这个儿媳妇了吗？”吴元亲自倒了茶，又给他娘陪了多少个不是，说了安平儿许多好处，那吴婆子才算勉强应允了，受了他夫妻二人的跪拜。此时，饭菜早已凉透，吴元赶紧吩咐安平儿去热，自己又烫了毛巾，替他娘擦脸。最终，吴婆子装模作样地从床上起来，端着肥胖的躯体夜叉似地坐在了桌前。也不知为什么，她盯着站在一旁的安平儿看了半日，见这个无家可归的孤女竟表现地不卑不亢，丝毫没有怕自己的样子，心里陡然升起一股无明业火，拿起筷子敲着桌子训道：“你杵在那儿干什么？还不赶快伺候婆婆和相公吃饭！真是小家子里出来的丫头，一点规矩都没有。”安平儿强压住怒火，过来替他们娘俩盛饭盛菜，吴元虽然心有愧疚，终不敢讲一句话。一时间，他二人吃完了，吴婆子还不甘心，又吩咐道：“你把东西收拾了，自己到灶房去吃罢。”安平儿气得浑身发抖，可终是硬挺着一句话没说，默默地收拾东西去了。

　　那吴婆子见儿子如此怕她，不免得意，想起有一阵子没见着了，心里也着实想念，便拉着吴元唠起家常来。说了几句路上风尘和家中琐事，忽瞥到安平儿仍在灶上忙活，不由得板起脸来，阴沉沉地问道：“这丫头到底什么来路？”吴元知道他娘的心思，也不敢隐瞒，原原本本地把事情讲了一遍，末了说道：“娘不用担心，从头至尾，除了那马婆子，也没人知道此事。”吴婆子听了，连连骂道：“你哟，越大越没个心眼，那边的人不知道，我们这里的人不猜疑？如今左邻右舍都道你从京城领了个媳妇来家，哪个不在背后指指点点的？”吴元一时没了话，吴婆子又道：“怪不得人家说儿大不由娘，这么一个丧气丫头，也不知道你看上她什么！我听他们说京城主家老管家愿意把女儿给你，宅子、家什都现成的，还能把我也接过去，你怎的不愿意？”吴元答道：“您老人家就光道听途说，不晓得里面的缘由哩。那女的黑胖且丑，还又懒又馋，脾气极大，家里养到二十几岁了仍嫁不出去，才想着招个外地女婿入赘，我怎能答应？我受气就算了，让您过去也受那气不成？”吴婆子不甘心，又道：“那豆腐店的女儿怎的又不好了？我托人打听过了，模样清俊，嫁妆也多。你也说要回了，又是为啥？”吴元笑道：“这女的我们木匠里面有人跟她家是邻居哩，说她跟自家磨豆腐的伙计有一腿，我要答应了，岂不是戴绿帽了？”吴婆子气闷闷地回道：“我相中的就都不好，你看上的就好了？那我问你，这丫头就是个神仙娘娘，救她的风险你还想过？那马婆子什么事没见过的人，都不愿揽事，你非要逞强。如今侥幸逃过了，以后怎样还难说哩！”吴元看安平儿已回屋休息，往他娘跟前凑凑，低声说道：“您想想，这事好多坏少呢。一开始要是没藏住，交给官府，也不责罚，还能领一比赏钱。或她醒了，不愿意跟我，送回那里，也是一样有赏。现她愿意跟着我，又是个会做事、惯看眼色的，领回来伺候您，如何不好？况她手艺又佳，绣出来的东西跟画地一般好，卖了还能补贴家用，更是锦上添花了。您说，这要是吃亏的事儿，我岂肯去做？”吴婆子一听儿子如此会算计，方才有些宽慰，却难掩心中的忧虑，说道：“她这般伶俐，又过惯了好日子，怎会愿意跟你？更有猫腻了。”吴元答道：“有甚好疑虑的。她虽伶俐，在那里头也就是个丫鬟，给主子家整日打骂、喝斥，也不是好过的，强如出来，逍遥自在。”吴婆子道：“虽说如此，咱这里还是不能掉以轻心，嫁娶之礼是要的，总得堵了外面那些人的嘴。”吴元听他娘说地有理，也不再反驳，只连连点头答应。

　　安平儿在灶房看着盘里的残羹剩炙哪还有心思吃，气愤愤地将东西倒在阴沟里，含着泪洗了杯盘碗盏。又见他娘俩还点灯夜聊，自己也不好进去，便稍微洗漱一番，径自回房间躺下了。夜色如水，明亮的圆月撒下碧玉般的清辉，透过窗棂，照进房里，无声地抚慰着这人间失意人。