《安平儿小传》河豚鱼

4、回乡 第二日一早

　　第二日一早，因是大年初一，家家户户齐放鞭炮迎新春。安平儿缩在厚厚的蓝色碎花棉被里睡得正香，听外面声音吵闹，知道新年已到，只得懒懒地伸了个腰，缓缓起身，却发现吴元早不在身边了。正疑惑呢，只听院子里一阵窸窸窣窣，又闻马婆子和吴元唧唧咕咕，不知道在盘弄什么东西。她披上袄子，趿拉着鞋，来到门首，掀开帘子，见他二人正在廊下收拾节礼，四个红红的大盒子早已装好，只有两盒桂花白糖糕尚摆在一旁的小几上，便说道：“大过年的，天寒地冻，你们不进屋里，在外面做什么？”吴元看她才起来，又穿的单薄，赶紧叫她进屋。马婆子见她面带红晕，头发散乱未梳，捂着嘴笑得前仰后合，对着他二人说：“恭喜恭喜！你们今日是成双成对，喜上加喜！”安平儿脸一红，低下头，转身回屋了。过了一会，吴元忙完了，进屋看她已梳妆完毕，鬓上簪了朵红梅花，映着雪白的颈子，似比昨夜更有风韵，看马婆子不进来，忍不住上去亲了一口。安平儿啐了他一口，骂道：“不正经！”却问道：“你们这是给谁送礼去呢？”吴元并不答她，只说：“我有事儿出去，中午就不回来吃饭了，家里什么都有，委屈你自己收拾一下，我晚上回来陪你。”见安平儿面上似有不悦，又道：“可要多吃点，长胖些，否则摸在手上一把骨头，咯地疼。”安平儿又啐他一口，那吴元笑着走了。

　　安平儿收拾完毕，来到厨下就着枣糕吃了几口甜粥，只觉得百无聊赖。外面的鞭炮声渐渐息止了，门外的行人倒多起来，熙熙攘攘，大多是出来拜年了。院子里的雪尚未铲掉，厚厚的一层，洁白晶亮，映的人眼睛发花。花圃里的几株菊花早已枯萎，被大雪一压，折了枝子，瘫在地上。安平儿立在门首，无端叹了口气，却望见邻家高大的腊梅不知什么时候迎着大雪绽开了花苞，黄盈盈的，煞是好看。正愣神呢，忽看见那花树上浮出个人影来，仿佛是攀墙上来折花的小丫头，安平儿顿时吓了一跳，赶紧推门进屋了。

　　傍晚十分，安平儿正在灯下绣帕子，吴元从外面回来了，身上喷着一股酒气。安平儿皱皱眉头，丢下绣件，躲着去了里间。吴元也不在意，笑嘻嘻地打了热水，擦洗干净，才进去。桌上，吴元涎着脸，凑过来，说道：“我今日伴着马婆子去给工头送礼了，被留下用饭，没法子，只得吃了几杯酒。”安平儿头一撇，冷冷答道：“我又没问你，干嘛告诉我？再说了，我也不是你的管家婆，哪能问的你这些？”吴元知道她生气了，放下身段，搂抱着哄了半日。眼见她眉眼间有了笑意，才说道：“这里面的事儿多且杂，一言半语说不清楚。前年马婆子的老公赌钱输大了，庄家要来收她这两座房子抵债，她哭哭啼啼地说这是他家祖上留下的，已住了近百年，死活不肯，恰我又住在这里，认得那人是工头的朋友，也是看她可怜，便出手帮了一把。工头跟我多年的师徒，又是个热心人，听说了岂有不愿帮忙的？他跟债主说通了，许她先还一半，剩下的加上利息慢慢还。马婆子变卖了家里首饰、家具和剩下的几亩地，凑够了一半钱，儿子也不读书了，送到城里的铺子里当学徒，如今也能支撑起来了。今儿正好是大年初一，她多少要到工头那里去送些谢礼，拜个年，拉上我，也是为了有个好说话的人。”安平儿笑道：“原来为这，又不是什么大事，还在我面前鬼鬼祟祟的作甚么？”吴元端起桌上的青花瓷茶杯，一饮而尽，说道：“我有什么好瞒你的，只是怕马婆子听了勾起伤心事。”安平儿看他口渴，又续了一杯，叹道：“她这房子倒真不错，两栋独门独院，中间暗门连接，住的多自在，怪不得她不愿拿去抵债。”吴元接道：“你哪知道，她老公祖上开始就是替人盖房舍、修园子的，传到他这一代，家业更大了，原来半个京郊的活都是他家经手的。唉，只怪她老公是个败家子，从年轻就好赌，整个家业败得只剩这两栋房子了。”二人并头坐着，一面喝茶吃蜜饯，一面有一搭没一搭地干聊着，絮絮叨叨了半日方才上床歇息。

　　半月无话。这一日，才过上元节，吴元忽接到了家里的来信，说母亲病危，盼他速归，因此心里急得不行，赶忙与工头告了假，便飞奔回来告诉了安平儿，夫妻二人稍微收拾了行李，就向马婆子辞行。马婆子本来就为安平儿的事担着几分风险，近日又有谣言说她替吴元私藏了个来历不明的女子在家，正发愁呢。如今听他们说要走了，如何不喜？巴巴地收拾了些烧饼、馒头之类的吃食，便打发他们上了路。

　　初春时节，从京城到江南，一路走去，气温渐升，到处花红柳绿，景色宜人。吴元因担心母亲的病情，整日闷闷不乐，茶饭不思，连句话都不愿说。安平儿虽喜这如许春光，可也高兴不起来。想起当年进京的情形，也是差不多的路途，如今出来了，竟还是一样的忐忑，真叫人感慨万千。

　　二人先是走了旱路，车马不歇，后来听说运河顺畅，便弃车从舟，一路南下，倒也十分轻便。这一日的傍晚时分，小船终于到了六圩，只要由河入江，趁了风，第二日便可到家。哪知船到此处偏漏了，无法再走，他夫妻二人只得下来重新搭船。无奈此地虽为交通要道，然车船却比不上人和货多，打听了几家，客、货皆满，无人肯带。此时天色已晚，又淅淅沥沥地飘起雨来，就是投店住宿也十分折腾。吴元急得一头汗，只得带着安平儿找个茶铺子先躲一会儿雨。那店里的人见他着急，便有心相帮，指着江里一艘气派的两层大船，说道：“今夜估计就这船有空带你们，您要是愿意，我过去替您问问。”吴元知道这是叫他们搭底下的货舱，他心里倒肯，却怕安平儿不愿意，便拿眼睛望她。店主见他们犹豫，厌烦道：“船家愿不愿意带你们还不一定呢。”连日奔波，又逢着下雨，安平儿早已疲惫不堪，虽想休息，又看吴元一副归心似箭的模样，只得皱着眉头地点点头。那店主同船家本是一起的，见他们点头，连忙叫来船主，算好了钱，竟贵的吓人，却也顾不上许多了。这里付了船钱，船家才放人上船，还不忘再三嘱咐：“无事不要随意出来走动，也别闹出什么动静，吃饭我自会给你们端来。”

　　话说那船甚大，货舱虽在底下，倒也宽敞干净，足够他二人安歇。吴元看安平儿淋地跟落汤鸡似地，赶紧跟店家要些热水，二人稍微梳洗一番，换上干净的衣服，便躺下来歇着了。安平儿虽身心俱疲，却一时难以入睡，看看吴元已经睡着了，便侧着身子向外望去，夜黑如漆，细雨入江，一点声息也无，只有星星点点的船只在江里飘摇。对比之下，这简陋狭小的货舱倒叫她觉得无限满足，恨不得就这样得了一块安稳的地方，了度余生。安平儿发了一阵呆，忽听上面客舱隐约传出阵阵筝声，凄然婉转，又配着柳永的“杨柳岸晓风残月，”唱将下来，倍觉哀伤。又过了一会儿，船开了，四处都安静下来，人只觉身随船动，渐渐进入了梦乡。也不知道过了多少时候，忽听吴元翻身，梦里呓语道：“娘，你可别走了，丢下我一人。”安平儿听了，不由叹气，再也无一丝睡意。又躺了一会儿，看天色稍稍放亮，外面一点动静没有，便悄悄起身，想趁无人出去走走。

　　破晓十分，雨虽停了，风浪却大，一股湿寒之气迎面而来，冻得人直打哆嗦。安平儿裹紧了袄子，望着无边无际的滔滔江水，给透凉的江风一吹，心情陡然开阔了些。她站了一会儿，浑身冻得发酥，正欲进舱，却听旁边舱里有人在说话。其中一个女孩仿佛在低低地哭泣，另一个则训道：“你把我推到火坑了，还有脸哭？昨个儿问你的时候，还跟我打包票，现在要交差送衣服了，又说没弄好，别说掌嘴了，就是把你丢到这江里喂鱼可是屈了你了？”说罢，又骂道：“还哭，再不动手把熏炉点着，回到金陵咱俩都得给卖了不可！”安平儿听了，不觉好笑，心想这两个丫头恐是昨日贪玩，将正事忘了，这会子要熏早上穿的衣服，哪还来得及。一面想着，一面又怕给人瞧见，便轻手轻脚地转身离开，却听有人低声喊道：“站住，那边站的是什么人？”当下抬头四处望去，只见二层客舱上有个穿碧色衫子的女子正好下来撞见了自己，心中一慌，脚下便踩滑跌倒了。那女子先是满面疑色，后来又像是明白过来什么，叹口气道：“事事不顺，底下人干活不利，船家又私自带人，可叫我在夫人面前怎么交差。”此时，侧面房间里的人也仿佛听到动静，其中一个早就小跑着过来了。

　　安平儿因摔地重了，疼得龇牙咧嘴，挣扎着起不来。那跑来的丫头一看面前是个生人，惊得正要喊叫，却被碧色衣衫女子捂住了嘴，压低声音说道：“夫人还没起来，你叫喊什么！”
　　那丫头不期这女子在这里，又给惊了一跳，手中拿的妆花织锦裙子差点滑下来。女子见状，赶紧接过来，说道：“这么大人了，一点也不庄重，只知道一惊一乍。”那丫头知道事情败露，刚要解释，又被她制止了：“先别说了，你的事儿我都知道，待会再想法子。”然后，转过头来，对着勉强站起来的安平儿道：“我不管船家收了你们多少钱，但是要叫夫人知道有外人在这里，谁都别想好过！你赶快到底下去吧，到地儿之前别再出来了。”安平儿尴尬地点点头，一瘸一拐往下面走，未行几步，又听那丫头跟女子告饶。

　　话说也是天意，安平儿本胆小怕事，此时不知哪来的勇气，突然转过身来说：“这衣服是个海棠红，清雅娇嫩，主人想来是个仕女，爱慕诗书，其实不适合熏呢。再说，熏衣服是个精细活，这会子也来不及了。不如另寻思路，直接别几朵茉莉、素馨在袖口、衣襟上，行动之处，幽香四散，岂不更好。”安平儿一口气说了这些，那女子仿佛若有所思，旁边的丫头则冷笑道：“你说的谁不知道，可如今在这船上，前不着村，后不着店，到哪去寻什么茉莉花。”女子却想到法子了，原来船已到扬州和金陵的交界处，离六合镇不远，而那地方原是以栽培茉莉闻名的，如今已过谷雨，正是温泉早花上市的季节，故而每日都有大量的鲜花经长江发往各处，买几盆又岂是难事。女子于是赶紧止住丫头，脸色也已和缓了许多，点头道：“你这个点子往日这时候常用的，今儿事多，一下头就晕了，多谢你提醒。”安平儿看她喜欢，又说道：“这花多清幽，少甜腻，算是雅致清新。只是房间最好别再熏香，否则喧宾夺主，倒闻不到了。”那女子笑了笑，点头说知道，然后走了。

　　安平儿回到舱里，恰逢吴元醒了，看她出去过，有些惊讶，打个呵欠轻声问道：“天还这么早，你不睡觉，干嘛去了？给船家看到可不好。”安平儿也不告诉他，只说：“外面雨停了，再有半日就能到金陵城了。”吴元听了，自是高兴，又看她身上穿的单薄，赶紧拉到被窝里取暖。过了不多时，舱里渐渐明亮起来，他二人不好再睡，只得起身收拾，坐在舱口等船家送饭来吃。虽说外面雨已停了，可云层却未散去，将远处的山和城都笼罩在一片迷雾之中。二人正各想心事呢，船婆子送来了早饭，是两大碗热腾腾的面条，里面有虾仁、肉圆、笋片、鹌鹑蛋、香菇等各色辅料，末了又端出一碟肴肉和一盘五香豆干拌马兰头。吴元不期饭食这样好，着实有些惊讶，安平儿却猜着是那女子的意思。果然，船婆子一面往外拿碟递碗，一面说道：“你媳妇运气真不赖，早上往上面走了一趟竟得了明珠姑娘的喜欢，这是她吩咐我好好招待你们呢。”吴元更不解了，安平儿也不看他，只说：“快趁热吃面，待会跟你说。”一会儿，船婆子走了，安平儿才把早上的事儿讲了一遍，吴元听罢哼哧一声笑起来，说道：“看不出来，原来我家娘子除了擅刺绣，还是个调香的能手。”安平儿一听，心里顿了一下，模糊答道：“我是女人家，自幼喜欢这些，稍微知道一点罢了。”吴元却只顾闷头吃面，早不理她了。