《晚凉天》任如意

2、赵婆子议论主人家

　　只说三姐妹出得花厅，也无兴致闲谈，各自散了。三姑娘棋姐儿刚满九岁，正是于世情半懂不懂的时候，回到三房主屋厢房找到正在理账目的赵婆子，把花厅的事学给赵婆子听。
　　赵婆子是三夫人赵氏的乳母，原也是良民出身，夫家也是富户地主，丈夫在赵千户的手下管着军中的账目，日子过得顺心宽裕。哪成想当家人一次随从赵千户缴匪，返程坐船，途中贪杯喝了两口酒跌落河中溺亡。赵婆子只有一女，夫家几辈人聚居又未分家，小家手无余财、不说大伯小叔妯娌难缠，就连上面的公公婆婆也想在这寡妇孤女身上榨出油来。赵婆子眼见无法存身，又无娘家可投，这样的日子再过下去不是被婆家当佣人般使唤，便是嫁她出去换一注财，身边的小女儿只半年便瘦弱枯黄，少言寡语。一咬牙赵婆子求到千户夫人门下，自卖自身，带了女儿出来给千户家的小女儿做乳母。说是乳母，千户家的小女儿已经七八岁了，不如说是给小主人讲些宅门里的人心世情，教教算账管家。
　　十多年下来，小主人身边也离不得赵婆子这忠心又妥帖的人，赵小姐嫁入向家做了三夫人，自然也带着赵婆子做了陪房。如今有了小小姐棋姐儿，理所当然也是赵婆子带在身边教养的时候多，三房夫妇只顾着玩乐，三夫人教导棋姐儿的时候少之又少。但母女天性，三夫人又爱带着女儿玩，棋姐儿怎会不与自己母亲近呢。小姑娘学完了话，一双杏眼便看着赵婆子，等她分说解惑。
　　赵婆子喝了口茶，方才开口。
　　“好棋姐儿，莫为夫人担心，你祖母说到天上去又如何？这话本不该对你这小孩子说，可是谁家姑娘也不能小时不学，出门子马上无师自通了去，也只能慢慢讲给你听。老太爷老太太喜欢孙儿不假，可也催促不到三房头上，有大房、二房在前头顶着呢。不说大太太是个拔尖儿厉害的，只说向家这两条祖训，也不能把几位夫人如何。”
　　原来，向家不但有祖训四十无子方能纳妾一条，竟还有一条是父母在不分家，儿子成家后公中不拨一分一毫，各房各立灶头，各自花销、只靠个人俸禄过活。说是俸禄，可有几两银钱，根本不够开销，说不得要靠儿媳妇的嫁妆私房才能把日子过下去。但祖训说这是为了磨砺子孙，诗书人家不爱身外之物，不指望祖产过活，又省了银钱又明了志向、里子面子都保全了。到底花销的是儿媳妇的私房、又要顾着礼仪之家的规矩体面，不好明面上太过磋磨；何况真休了出去，不说没了脸面，再找有财又门第相配的填房也不好寻呢；况且说是不纳妾，不纳妾是不纳妾，可是丫头通房哪个房头都能拉出几位来，只不过没名分罢了、又不是都喝了避子汤药，怎么都没能生下一儿半女来，说不得是向家这根苗不好。这话却不好同棋姐儿这个小姑娘家说，赵婆子只得转了话头，跟棋姐儿讲起如何修剪花草、观赏金鱼的话来，也好姑娘家出去交际有话说。
　　赵婆子的这些想头是半分不差的，向老太太再如何旧调重弹要孙子，孙子也不能从石头里蹦出来。只是向老太太看大房最近势头好，大老爷掌着下面各县官吏补录的肥差、又是庄子又是首饰的往大夫人手里填补、自己做老太太的却半分摸不到，过个整寿大房都不肯多拿出些真金白银来，向老太太心中气恼，才拿出由头发作而已。大太太张氏向来精明，老太太的想头她岂能不知，但无论如何操持家务这些年，不说补贴了多少嫁妆私房，为丈夫上下打点；且说只有独女黎姐儿这一条，张氏自要为自家女儿打算，不积攒私财，银子只出不进，这日子再看不到头；只恨自家长辈当初看中向家是诗书传家，规矩好、不纳妾，却不知向家外面看着花团锦簇、内里却是一团乌糟；不纳妾、家风清正名声好听又有何用，家里竟指着女人嫁妆银子养家糊口，大老爷吃软饭也没耽误这一屋子莺莺燕燕，心灰意冷时大夫人也想过不生儿子的好处，至少不用再作孽祸害别家姑娘入这火坑。