9、出发 ...
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饶是冉犁性情敦厚，芈初也觉出他对自己言行的不认同……他只差没有说出“年少轻狂”四字了。
但还是有些不甘心：“可最后左司马也确被说服了。”
“那是因为子献兄提到了右司马。”冉犁耐心解释道，“对于左司马而言，如何胜过右司马才是眼下关键。姜子崇尚周礼，主张君君臣臣父父子子，一向僭越的季氏自然看不惯，是以夫子在朝中的议请，多半会被季氏压制。不过事后一旦觉得夫子有理，季氏便也会寻别的名头照做。”
芈初恍然：“所以此次只要给季氏一个台阶下，事情便能顺利解决了。”是她想得过于复杂，将一个顺水人情上升到诸国争并。她自以为高瞻远瞩，熟不知却是言多必失。
冉犁见他会意，似也松了一口气：“夫子一向不愿弟子过早入仕，子春如今方进门受教，仍应以学业为重。”
芈初连忙点头，偷觑着他的神色，欲言又止。
冉犁不由一笑：“子春有话但言无妨。”
“左司马年近四十，为何容貌却像二十几岁？”
冉犁未料他会问出这个问题，沉吟片刻，有些结巴：“以色侍人者未必，未必都是女，女子。有的男子，也，也很在意自己的容貌。”
和她所想不差。芈初摸了摸下巴：“那他侍奉的人可是王上？”
冉犁闻言大惊，舌头仿佛拧在了一起，说话更是不顺：“你，你，你怎么会有，有这样的想法。”极力替鲁君辩解道，“王上不，不好男风。是，是王上的姐姐。”
“这样啊。”芈初有些不解，“我还以为夫子不喜欢这种男子。”
芈初的话实在很有歧义，冉犁脸色微红，半天说不出话来，只能讷讷地吐出四个字：“子春慎言。”
芈初瞧着他的脸色，忍不住笑出声来。
*
日光昏昏，照进屋内却是正好。木制的案具已有磨损，边角处不再锋棱，而是带有光泽的圆润。
仲行恭敬地跪坐在席上，头颅低垂：“请夫子准许弟子成为季氏的家臣。”
姜子微微一笑：“可。”
仲行一怔。
“你可是在想，为何吾今次应得这般痛快。”
“是。”
姜子看着他，眼中露出一丝隐忧，连带着语气也不似先前轻快。
“你性情果断，本为好事，但有时亦可能变成莽撞轻率。既然今日你仍旧坚持当初的决定，想来确已三思，吾自不会阻拦你。”
仲行立刻跪拜道：“谢夫子费心教诲。”
“在季氏府中，需忠信如常，不可因私误公。”想想仍旧有些不放心，继续叮嘱道，“更不可因吾冲撞府内诸人。”
仲行心中发涩。他愿接受季氏的征召，主要便是为了夫子。季氏为人小器，一旦得知他拒征，恐会迁怒夫子，而他担任家臣后，怎样都能说上几句话，兴许还会对夫子有所助益。
可夫子却一心记挂着他的性情。
仲行伏在地上，闷声道：“夫子不必担心，子涂知道了。”
姜子眼中显出几分欣慰，又道：“你已有两年未回家了吧。”
仲行起身：“是。”
“你常年在外，与妻子聚少离多，却又鲜少写信回去，岂不会令她担忧。”
仲行父母于七年前去世，丧期满后，他便遵循父母遗愿迎娶了公孙家的二女儿，成婚至今已有三年。
“吾妻不识字。”仲行低头，轻声道，“若我写信给她，她需走上半日才能寻人念信。道路崎岖，常有生人，她又性情单纯，以前便被人欺负却不自知。”想起了因芈初而送出去的那封信，不由越说越担心，皱眉道，“与其这般，不如安心在家等我回去。”
姜子难得见他如此患得患失，摇头笑道：“纵是如此，她也愿意看到你的手迹。”
仲行眉心渐渐舒展，将送信的事告诉了姜子，只略过了送信的直接原因。
姜子抚了抚胡须：“夹谷之后，你便回卫国吧，信虽好，到底比不过人。”
仲行面有迟疑：“可季府那里——”
“新正后回来也不迟。”
“……诺。”
姜子见他答应，笑了笑，又记起一事，问道：“你近日似乎与子春有隙。”
仲行不假思索：“他为人反复无常，又信口胡言，实在让人难生好感。”
姜子轻轻颔首：“你所言确实不假，子春性情散漫，常不求甚解。”话锋一转，“然而其天赋过人，实在难得。论悟性，寻常文字，只要他喜欢，不过三两遍，便能融会贯通，诸生中唯有子和能胜其一筹；论机敏，遇事时躲得比谁都快，又惯会说话，只有子献能压其锋芒——”
见仲行面色不佳，姜子便将剩下的话收住，顿了顿，另起道：“但他眼下仍旧无心求学，以致学业颇有狼藉，你身为兄长，如何都该督促他一番。”
“既然夫子心知他不愿学，”仲行眉眼微沉，“那为何还要留下他？”
姜子垂眸看着自己布有老茧的手掌，慢慢道：“吾少也贱，多能鄙事，故知子春之苦。”他抬头看向仲行，“待他年长些，再计较他的去留吧。”
夫子经历同芈初相类，亦是幼失怙恃。仲行动了动嘴唇，却说不出什么慰藉的话，沉默片刻后低低应了一声诺。
自此再不提这件事。
*
冉犁随夫子出发前，认真地打量了芈初一眼。
芈初被他看得心里发毛，蹙眉问道：“怎么了？”
冉犁用手比划着两人的身高，确定芈初勉强在他的肩膀处，又比了比他的身形，记了一个大概的宽窄。
“我不在的时候，你定要好好吃饭。”芈初行事只凭喜好，若当日的饭菜不合口味，他便不肯认真吃，活像个小孩子，唔，应该叫小小孩子。
芈初忙作掏耳状：“知道了知道了。”
冉犁笑道：“我已拜托子具照顾你，这几日你可和他一道用饭温书。”想起什么，又道，“子涂兄说回来时他会与子和一同考校你。”
仲行？芈初大感不妙：“以往都是子和兄，怎么这次……”
“子和只考问你的礼乐书数，子涂兄则要考校你的射、御。”
看着冉犁笑眯眯的模样，芈初只想抱着被子尖叫。若要骑马，可她现在上下马都有困难，若说射箭，天知道她压根拉不开弓，这样怎么可能让仲行满意，她岂不是又会惹恼他？
内心凌乱，脸上却维持着平静，面无表情地伸出自己的细胳膊：“伯牛兄，你觉得我能学会射御吗？”
“所以要努力加餐饭，不可再偷懒了。”说完不再给他反驳的机会，拿起包袱和他道别，也不等他回礼，笑着便离开了。
芈初：“……”跑得真快。
*
鲁君的仪仗不紧不慢地穿过了城中，都城的百姓纷纷走出屋门，立在街道两侧，安静地望着长龙似的车马。
因姜子担任此次会盟的“相礼”，是以他与诸生的车马便紧挨在鲁君之后。一车可坐三人，其中一人为御者，于是姜子与仲行一车、颜晖与冉犁一车、端木辞与闵阙一车。
待车马行至郊外，地势渐渐开阔，过往的百姓则越来越少，行进的速度便随之加快。
“自出了城门，你的神色便有些恍惚。”端木辞转身，淡淡问道，“在想些什么？”
“在想还能不能回来，”闵阙看着两侧倒退的田野，慢慢道，“在想还能不能这样和你说话。”
端木辞转回头，有丝不以为然：“有夫子在，万事都会过去。”
闵阙闻言笑道：“你总是这么自信。”
端木辞嘴角微翘：“因为早已准备妥当。”
“你有想过一年后，两年后，甚至是十年后的自己吗？”
“十年太远，一两年太近。”端木辞皱皱眉，“都没什么可想的。”
“我以为你会成为一介富商，家累万金。”
端木辞下意识挑眉一笑，继而又收起笑，矜持道：“这个想法不错。”
闵阙知他性情，微微一哂，继续道：“子和会担任一国之相。”颜晖年龄不大，却可以算是姜子门下最出色的学生。
想了想，端木辞还是赞同地点了点头。
“伯牛兄可凭德行任一地之长。”冉犁并非不知变通的忠厚。
“然。”
“子涂兄进可为宰，退可为将。”
“然。”见闵阙不再说话，端木辞追问道，“那你呢？”
“可能一事无成。”闵阙平静道，“我既不会经商，又不精通六艺，才质平平，泯然众人。”
端木辞沉吟片刻，却是一言未发。
闵阙侧头见他眉眼间略有苦恼之意，心中微动，笑道：“为官本非我愿，所以平凡与否，于我而言并未有多大差别。”说着将目光落在两边负责护卫的兵士身上，记起当年从军时的艰苦，脸上笑容愈深。
没头没尾道：“不论是谁，都要活下去呀。”
作者有话说
第9章 出发
，还差 