《十二楼》野雨

8、乐期

　　通过乐期对端木辞的称赞，芈初这才对端木辞有一个较全面的了解，虽然依旧不喜欢他，但望向他的眼神中难免带了几丝崇拜。

　　乐期仿佛终于注意到了芈初，打住话头，对端木辞笑道：“这位是子献的同门吧。”

　　“他前不久才拜入门下，名唤芈初，字子春，来自楚国。”说着看了芈初一眼，芈初会意，再次向乐期拱手行礼。

　　听得他的姓，乐期来了兴趣：“楚国王室的人也来我鲁国求学？”

　　芈初笑道：“初幼失怙恃，一无爵位袭承，二无官职糊口，唯有求学以立。鲁国姜子贤名远播，实为初的最好选择。”

　　乐期喝了一口茶：“没想到子春小小年纪，却能如此清楚自己的处境。”

　　芈初没有解释自己的年龄，依着他的话继续道：“人贵有自知，接着才能谋定而后动。”

　　乐期放下茶杯，饶有兴味地看着他：“此话何讲？”

　　依照之前的想法，芈初定不会说出这些引人发问的话，她只需安安静静坐在一旁，让端木辞一人应付，总归他有把握。

　　但既然得知他乃商贾世家，心中便有了别的计较。死老头说楼内会生波澜和异数，而这座楼的印信不知何时才能拿到，她的往生之术又卡在第一层。狡兔三窟，若能给端木辞留下好印象，将来或许会多出一份生机。

　　这般思量着，心中渐渐有数。

　　“大人贵为一国司马，执掌兵马万千，眼中看到的应不仅是一个鲁国。”芈初嘴角一翘，下颌微抬，“而是囊括了百国的天下。”

　　端木辞立刻轻喝道：“放肆，司马大人气量广阔，如何要你来教。”继而转身向乐期请罪，“芈初年纪小，说话不知轻重，还望大人勿怪。”

　　乐期却摆摆手，容色如常：“子献不必多礼，吾倒是想听听他的话。”

　　芈初扫了一眼端木辞，暗自吐了口气，这才慢慢道：“鲁地四周皆有接壤之国，南面的宋国经受了连年战乱，积弱甚多，不足一提；西面的卫国苦受夷狄之乱，自顾不暇；东面的许国背水而立，且地少人稀，当是自保为上。”稍作停歇，将语速放缓，“是以鲁国眼下的威胁来自北方，亦是此次提出会盟的齐国。”

　　乐期眸光一闪。

　　“齐国曾有霸主出现，其国人自然更欲恢复昔日景况，然而过去的事情终究已经过去，南方的吴越，北方的秦晋，势力已渐渐强盛，远非当初的蕞尔小国。鲁国若想求得长远，图强必不可少，而这第一步，便是平齐。”

　　“平齐？”乐期低低一笑，面色终于像个近四十岁的人，“难道你要我发兵齐国？”

　　端木辞皱了皱眉。

　　“非也。”芈初从容道，“所谓‘平’字，不是单纯地攻击，而是攻防结合。目前齐强鲁弱，若肆意挑衅强齐自然不妥，但也应让齐国明白，鲁国并非鱼肉，绝不会任人宰割。”

　　芈初直直望向乐期：“会盟便是最好的时机，一旦功成，短时间内齐国必定不会兴起太大风浪，鲁国便能趁此时机厉兵秣马，整顿内治。若来日他国有侵犯之意，鲁国亦能有精兵良将驱逐之，令其不敢妄动。如此反复，强弱之别，庶几变矣。”

　　乐期拊掌道：“子春善哉！”笑容犹在，语气却比之前严正许多，“然而朝中仍有人只顾眼前蝇头小利，不肯将功名留与后世。”

　　芈初淡淡道：“这样的人，以前有，现在有，将来还会有。”想了想，投其所好，化用了姜子的话，“君子行事，不求力拔山河，但求问心无愧。”

　　室内一时安静至极。

　　端木辞思忖片刻，开口道：“派兵一事，一能护卫王上，二能震慑齐君，三能显大人明智，对于鲁国而言，实百利而无一害。眼下朝中波澜丛生，确实算不上太平，然如子春所言，强弱之分，不经年月，未可知也。”

　　见乐期神情似有松动，继续道：“大人可将此番对话告知右司马，右司马是大人的舅舅，想必性情和大人一般阔达高朗，二位彼此提携相助，鲁国兵盛指日可待。”

　　明知道舅甥二人暗有不和，却装作不知，还偏要同时给两人戴高帽。芈初看着嘴角略有僵硬的乐期，在心中赞了一句妙。

　　她这时才完全意会到端木辞的话，他是希望能由乐期向季氏阐明发兵之利，季氏不仅会听从乐期的劝言，还会因此高看他一眼。

　　脑中灵光一闪，芈初望向容貌堪称昳丽的乐期，心中忽然生出一个大胆的想法。

　　乐期稍作沉吟，笑道：“子献之言甚是有理，吾若推脱，倒是不顾大局了。”说着将目光落在芈初身上，嘴角笑意更盛，“不知子春年岁几何？可愿屈尊来吾家？”

　　芈初一愣，继而一慌。她不过抖了些小机灵，怎么就被人看上了。

　　下意识朝端木辞看去，却见他已拱手肃然道：“谢大人爱重，但子春年岁尚小，诸事不清，方才所言，不过坐而论道，细究下来，恐错漏百出。不妨等他在姜子门下多习几年，到时若还能入大人的眼，再召命也不迟。”

　　乐期见状，便不再强求，对芈初微微一笑，语气中似有些许羡慕：“子春真是有一个好兄长。”

　　*

　　离开府邸数百步，端木辞冷冷的声音忽然响起：“你是不是觉得自己很厉害，三言两语便能说服了当朝左司马。”

　　芈初抿了抿嘴：“难道不是吗？”

　　端木辞见四周人迹鲜少，索性停住脚步，居高临下地看着他：“你当乐期的司马是白当的吗，竟敢随意在他面前分析诸国形势。”

　　芈初不服，抬头看着他：“我有哪里说错了吗？”

　　“你说得一字不差。”端木辞咬牙道，“但这又如何，你今日的身份乃说客，而非门客。不在其位不谋其政，囊括天下这样的话，你不该对着一国司马说。”

　　“若无利益，他怎肯为姜子的意愿鞍前马后？何况他身处如此高位，自然只有许以重利。”

　　“那你置国君于何位？姜子之期，在于削弱季氏，而非用新的季氏取而代之。”

　　芈初只觉迂腐，一时也忘了应讨好他，直言道：“王上若不能把握机会，将乐期收归己用，那以后即便没有乐期，也会有赵期和张期！”

　　“但同时也会有像姜子一样的人。”端木辞淡淡道，“你果然不明白。”

　　“仅靠一人之力便能扭转乾坤的事是传说，不是现实。”芈初被他的语气弄得有些光火，“诸国争并已成大势，就算姜子是圣贤，周王室也注定会衰落消亡。”

　　端木辞被他气笑：“我便知你从来不是真心求学，也并非真的尊敬夫子。”

　　芈初一下便明白他素日的敌意来自何处，眉头不由一皱。若是因为夫子，那么纵她再如何献媚，先前的打算恐也只会落空。

　　端木辞见他低头，虽将怒气收起，周身的冷意却依旧不散。

　　“夫子曾言：‘不患人之不己知。’你自己好好想想吧。”说完便继续向前走去。

　　芈初记性好，早已将路线烂熟于胸，本不愿跟着他走，但想想又不能再惹恼他，只得撇撇嘴，迈着小步子不情不愿地跟上。

　　端木辞觉察到他的拖沓，眉心轻蹙，转身正欲说话，却忽然注意到他的衣袖似是格外长。思及他幼时的经历，再看看他明显单薄的身体，端木辞又平静地回头，不动声色地将步速放缓。

　　一日后，乐期派人传信，称事情已妥。又过一日，国君正式下诏，派乐期、申仪各率五百乘远跟从行，大夫吕尚率三百乘在距夹谷十里处扎营。

　　*

　　“子春怎么不高兴？”冉犁嘴角噙笑，“夫子不是夸赞你和子献兄了吗？”

　　芈初撑着下巴：“我没有不高兴。”

　　冉犁思忖片刻：“难道子春也想去夹谷吗？”

　　芈初连忙摇头：“我才不要去。”她又不是来看戏的。

　　冉犁似是松了口气。夫子这次点了他的名，预计后日便可出发了。

　　“那你这是——”

　　芈初想了想，将撑着下巴的手放开，身子坐直，把当日的情形和对话大概描述了一遍。

　　在叙说的过程里，芈初只见冉犁的神情越来越严肃，声音便不自觉地渐渐放低。

　　许是冉犁面色与常日太过不同，芈初犹豫道：“难道我真的犯了什么大错吗？”

　　“你所言确无错处。”冉犁看着他，“但这是因为你言辞甚大以至有些模糊。若乐司马细问你，国内要用何法强盛，你该如何作答？”

　　芈初抿了抿嘴：“强兵，富国。”想了想，补道，“选派优秀的人才各司其职。”

　　“那要如何选择人才？”

　　“可以下诏求贤。”

　　“那如何能知道来者是否有真才实学？”

　　“让他为官一载，不就能看出来了吗？”

　　冉犁皱眉，语气颇有些严厉：“政事乃民生之道，一旦试错，谁来为子民负责？”

　　芈初低头不再吭声。

　　冉犁容色稍缓，暂时放过这个话头，继续道：“如你所见，仅有大局分析，而忽略了对实际细节的驾驭是远远不足的。你年纪轻，话虽说得好看，但行事未必周全，一旦触及政事，稍有差池，便有礼法约束，明文在上，夫子或也无可奈何。子献兄最后替你婉谢左司马，正是在护你周全。”顿了顿，似是颇有感慨，“若是旁人，还未必有这样的能力。”