《十二楼》野雨

55、逃犯

　　芈初盯着地图，试图从诸国城池的分布中看出些许痕迹。可是小半个时辰过去，她依旧一丝头绪也无。

　　这些城池中，有的位于战略要道，有的几乎小得不起眼。它们似乎没有什么共同之处。

　　管事见芈初迟迟没有说话，又道：“家主说，若是没有眉目，不妨从人入手。”

　　人？

　　芈初第一个想到的就是阳平。她眼睛一亮，用手在地图上比划着，将城池串联起来。

　　“阳平同这五国都有关系。他是鲁国人，但最近烧了陈国的武库，继而到了卫国。他未必去过楚国，可是楚国的伍郗却是同他一路。”芈初想到什么，“陈国武库，具体在什么位置，都城宛丘？”

　　“左司马烧的是太康城的武库。”

　　正是陈国出现疫病的城池。

　　“宋国最先出现病人的地方是哪里？”

　　“应当是彭城。这段时日消息闭塞，或许有更早的地方。”

　　“彭城是谁的封地？”

　　“宋君。”

　　芈初一愣。事关宋君，她很难不阴谋论。

　　“近月来往鲁、宋之间的人中，有什么特别之处吗？”

　　管事摇了摇头。

　　多事之秋，有些特别反倒正常。什么都没有，或许是有人特意避开了视线。

　　“宋国疫病之事，还能捂多久？”

　　“先前诸国视线被吴国牵制，眼下局势将定，应该就这两三日了。”

　　“待明日子驳兄见过城主，我再同你安排。”

　　“是。”

　　芈初喝了口茶，准备起身，管事欲言又止。

　　“还有什么事吗？”

　　“家主曾命人准备了两车米粮……您从鲁国带来的米粮尚且富余不少，不知能否匀出半车？”

　　“是有什么燃眉之急吗？”

　　“几年前郑、卫交恶，边境中有大批流民迁徙到了甲父城。他们没有田地可耕，日子过得辛苦，家主多会派人照拂。只是这几月家主奔波匆忙，甲父城中可供周转的米粮实在是少。”管事一揖，“这才斗胆来向您讨要。”

　　“流民有多少人？”

　　“一百余口。”

　　“半车，最多能支撑一日。”

　　“一日之间，河水能滚滚千里，骏马能奇袭百里，就算是不起眼的麻雀，也能从东城飞到西城。一日有一日的变数。”

　　芈初这才仔细打量起他，中短身材，三角眼，整张脸只有鼻子出彩。她笑道：“管事好口才，若我不给，倒是不该了。”

　　“多谢郎君。”

　　瞧他为人忠厚，芈初告知了他现代的防疫方法。

　　“郎君真是见多识广。”

　　芈初笑了笑。她不过是占了时间的便宜。

　　“郎君若还需要什么，请尽管提。”

　　“这里的城主同阳平有什么关系吗？”

　　“甲父城是季氏的封地。”

　　怪不得这样亲近曾斑。芈初手指无意识敲打着桌面。

　　“曲阜曾氏，我对其知之甚少。”

　　管事有些惊讶，毕竟她本就在曲阜求学，曾斑又是同门。某一瞬间，他想起了那些流传在各国的人言。

　　王女芈春，数典忘祖。

　　“曾氏中曾出过三公，一时煊赫至极，但自上任家主逝世，族中之人皆无实权。”

　　“上任家主？”

　　“是曾郎君的祖父。”

　　“那么现任家主是子驳兄的父亲？”

　　“正是。”

　　怪不得曾斑还要偷跑出来。子献兄行事就不必躲躲藏藏。

　　管事打量着她的神色：“郎君还有什么想知道的吗？”

　　“姜子最后一次传信时，身处何地？”她本想明日当着子驳兄的面一道问。

　　“葵丘。”

　　“从这里到葵丘，大概需要几日？”

　　“快则七日。”

　　“明日一早就备好行李吧。”芈初直觉眼前的这摊事会越来越乱，不如快刀斩乱麻，尽早找到姜子和兄长们，将他们带离是非之地。

　　管事眸光一闪；“明日会不会有些急？城主兴许会宴请郎君。”

　　“到时候推了就是。”顿了顿，意识到有两位郎君，“子驳兄什么时候去见城主？”

　　“巳时。”

　　那就是有可能留饭了。

　　“最迟未时二刻出发。我会同子驳兄说的，他不会有异议。”一路上曾斑总是提醒她时间紧迫。

　　若真如流言所说，她不应当是这个反应。在甲父城盘桓两三日不是不行，何必非要一头扎进宋国。

　　芈初不知自己正在被审视，兀自想着可有遗漏之处。

　　“你认识熟悉宋国地形的人吗？”

　　“有几位人选。只是——”若是说明缘由，未必有人愿意前往。

　　“无妨，带来让我见见就好。”

　　管事悄悄松了口气，如果真的需要，他也必须照办。芈初比他想象中好说话……相比起这位王女，曾斑的矜贵之气倒更足些。

　　*

　　次日，芈初没有见管事带来的人，因为曾斑已经领了两个回来。

　　她打量着一脸稚相，个头却比曾斑还高的男子。

　　“这是？”

　　“这是子殷，他是城主的人，熟悉宋国地形，此行和我们一道。”曾斑看向子殷身边的精瘦男子，“这是城主的护卫，公孙然。”

　　子殷，公孙然，这两人组合在一起，芈初怎么看怎么觉得奇怪。她没有表露自己的想法，只提了一句口粮安排。

　　“公孙然已查验过车马，以为很是充足。”曾斑想起她的粮仓，“子春不用担心。”

　　子殷扫了芈初一眼，淡淡道：“现在就走吗？”

　　他的声音倒不是稚童，应该已过了变声期，年龄大约同她一样大。

　　“嗯。子春仍旧与我同车。”

　　看来这公孙然主要护卫的人是子殷。芈初微微一笑，应了声好。

　　*

　　宋国边关对出国的车马盘查严格，对进入者的搜检却十分松散。

　　通过城门后，芈初立刻戴上了自制的口罩，想了想，她又另外拿出三个。可是曾斑以为不伦不类，有失体统，子殷的想法和他相同。

　　公孙然看着芈初的口罩，对子殷附耳说了几句话，后者皱了皱眉。

　　迟疑片刻，子殷点了点头。公孙然从芈初手中接过东西，替子殷戴好后才去打理自己。这无微不至的照顾，很难只用“护卫”一词来解释。

　　更神奇的是，公孙然接过口罩的同时，曾斑也伸手取了最后一个。

　　芈初盯着他，曾斑默默将视线移开。

　　车马继续向前行驶，因为多了两个人，路上愈发沉默。唯有下车借宿时，他们才会有短暂的交流。

　　经过三日的路程，宋国的面貌渐渐呈现在芈初眼前，但芈初没有任何赏景的心思。同边关情况不同，宋国内各城都严格控制着行人出入，有的城守甚至会派兵到郊外巡查。

　　他们已经应付了四拨人，皆是曾斑出面。

　　“我乃曲阜曾氏，族中伯父如今在商丘为官，任大司农之职。今次特奉家命，来宋国拜会长辈。其余皆是我族中人。”

　　“近日管得严，还请郎君出示信物。”

　　“这是自然。”曾斑从袖中掏出一枚印章，款款而言，“伯父知晓此事，来信时特意附上私印，以便通行。”

　　芈初不知他们如何判断私印的真假，但无一例外，他们最终都会恭敬地让他们离开。

　　没人问他们为什么要用一张布遮住脸。也许是受制于曾斑的谈吐，也许这些兵卒的存在就是为了不让病人离开。

　　*

　　“兰考城的守卫说，夫子一行确实经过了这里。他们要去的方向是都城商丘。”

　　芈初打了一个喷嚏。

　　尽管遮住了脸，曾斑和子殷还是向后退了一步。

　　知道他们有洁癖，芈初淡定道：“嗯，那继续往前走吧。”

　　“我知道一条路，可以在五日内直达商丘。”

　　“但是姜子他们是在葵丘失去联系的。”

　　子殷看了一眼曾斑。

　　“商丘和葵丘相距不远，如果夫子不在商丘，到时折返也不迟。”

　　芈初忍不住又打了一个喷嚏：“子驳兄是在玩笑吗？夫子他们要是在商丘，不至于音信全无。”商丘毕竟是宋国都城，来往的人不会少。芈初推测他们可能受困于郊野。从葵丘入手，明显方向性更强，能够节省更多的时间。

　　“宋国守卫加强，传不出消息也是正常。”

　　“我倒希望姜子在商丘，这样他们至少没有性命之忧。”依姜门的声望，一群大男人总不会在他国都城被饿死，就算患病也能尽快找到食医和药材，“但是如果他们不在呢？如果路上发生意外，他们没有前往商丘，而是去了别的地方呢？如果他们恰好在路上受困了呢？”

　　曾斑张了张嘴，一句话都说不出来。

　　他望向子殷，语气艰涩：“夫子待我一向和蔼……从葵丘到商丘只要两日。”

　　“如此。”子殷眼皮一抬，“就随你吧。”

　　*

　　尽管同意了她的想法，芈初脑中的弦却从这一刻开始紧绷。因为他们显然有另外的计划，而曾斑的态度已经非常明确，他会选择听从子殷，而不是她这个便宜同门。

　　能够压住曾斑，又一心想回都城的人，地位只高不低。可芈初无意探寻子殷的身份，她不想参与一场陌生的游戏，她只想找到姜门。

　　芈初的睡眠质量本就不好，心中存事，境况愈发糟糕。待她发现自己身体不对劲时，他们刚好到达了安定城。

　　这是一座小城，守备松懈，居民稀少。入夜时，他们找了一处空置的院落，院子的主人应当离开不久，灰尘积得不多，放在柜子里的床褥尚算干净。

　　打扫时，芈初试图掩饰自己的疲惫，尤其当公孙然打量她的时候。

　　但是次日她没能起得来。

　　“你发烧了。”耳畔传来子殷的声音，“接下来几天你可能烧得更厉害，也可能突然退烧。如果退烧，你会有两到三日的时间，这之后，情况会越来越糟。”

　　芈初努力睁开眼睛：“你怎么会知道得这么详细？”

　　“一路上你都是一个人，没有人与你同行，所以也不会有人照顾你。”

　　她这是拿了谍战片的剧本吗？芈初想笑出声，然而嗓子却干得不行。

　　“子驳兄呢？”

　　子殷依旧恍若未闻：“如果你足够聪明，知道如何等待，或许会有不同的结果。”

　　“我知道你是谁了，你是宋国的那个逃——”

　　“王女应当比我想象中更加聪慧。”

　　“姜子他们在何处？”

　　“我并不清楚。但这里去葵丘只需一日。”

　　芈初脑子混沌，子殷接下去说的话她听得模模糊糊，大意是给她留了一定的口粮和水。

　　“你不怕我带病去葵丘，害了沿路的百姓吗？”

　　子殷没有再说话。

　　在昏睡过去之前，芈初最后听见的，是屋门开闭的吱呀声。

　　*

　　彻底清醒时，是在次日的早上。芈初的衣服已被汗浆透，额头的温度低了不少。她连忙起身，眼前却是一黑，肚子咕噜噜地叫嚣着。

　　她不得不静坐片刻，方才掀被下床。

　　桌子上放着若干水筒和烙饼。她想起什么，立刻走到床边，翻开枕头，打开下面的包袱。

　　她私藏的财帛、烙饼和药材都在。

　　芈初松了口气。她回到桌子旁，坐下吃了一顿早饭。

　　力气和神智都逐渐恢复，芈初借用这户人家的厨房给自己熬了小半锅药。煮药时，她试图不断回忆到底何时接触了疫病，却发现几乎任何时候都有可能。

　　因为子殷就是宋国患病的逃犯。

　　但是他分明已经痊愈，为什么不直接告诉她对症的药方？他和阳平是什么关系？为什么一路要掩人耳目？

　　芈初此刻能想到无数的问题。她拍了拍脑袋，想要将这些问题都倒掉，因为它们现在都不重要。

　　她将院中的物什都翻了出来，唯一有用的是几件干净衣服。她一把火烧了自己穿过的衣服和用过的床褥，重新清点了一遍物资，将财帛藏好，捞起药渣装在水筒里准备二次使用。

　　没有车马，到葵丘只能步行。上一次远程徒步时，她还只是个小学生。

　　对着院门，芈初深吸了一口气。

　　她打开了门。