《十二楼》野雨

54、路途

　　东方将明，街巷渐渐变得热闹。一架车马停在了城门口。

　　“守卫说，今晨有三个男子出城了。”

　　“终究还是去了啊。”阳平面色平静，“本以为像她这样冷硬心肠的人会选择别的路。”

　　回禀的人不敢抬头。

　　“宋国那边——”

　　“先忙楚国的事吧。”没有王女，至少还有个伍定。

　　“他们既要救人，可要拦下？”

　　“不必。姜门人才济济，将来会用上。”但是能不能回到鲁国，就不是他能决定的了，“闵阙那里，依旧派人跟着，不能将消息泄露出去。”

　　“是。”

　　阳平看了眼城门的方向，眼皮阖上，似是昏昏欲睡。

　　“回去吧。”

　　*

　　芈初和曾斑轮换着御车，闵阙早已在上一个岔路口离开。

　　行车半日，两人一言未发，似是觉得憋闷，曾斑开始吟咏起曲子来。芈初就听着他唱，竟也不觉得烦。

　　“我来驾一段吧。”

　　曾斑摇摇头，同时不着痕迹地向旁挪动少许——芈初因为说话朝他靠近了些。

　　他倒是君子得很。芈初心中哂笑，脸上并无反应。她点点头，将头转开，免得曾斑不自在。

　　果然，他的歌声瞬间轻快不少。

　　直到日暮时分，他们该投店休息时，曾斑才彻底停了下来。

　　看来接下来几日会清净不少。芈初压下好笑，递给了他一筒水。曾斑条件反射地向后挪，差点跌下牛车，幸得芈初一把拉着了他。

　　“这一路过去，时日未知，若子驳兄全如今日这般，恐怕会劳心伤神。”

　　曾斑看着她。

　　“子驳兄要喝水吗？”

　　迟疑片刻，曾斑还是从她手中接过了水筒，芈初趁机将缰绳拿过，控制着方向。

　　“多谢。”曾斑的声音已有些沙哑。

　　“天色将晚，前面有一处人家可以投宿。”

　　“子春如何知道？”

　　“子献兄曾教我诸国的行经路线。”

　　“原来如此。”

　　芈初观察着他的神色，笑道：“子驳兄是在羡慕我吗？”

　　曾斑一愣：“何出此言？”

　　“因为子献兄曾带我周游诸国。”

　　“这有何值得羡慕？”

　　芈初看出他的不自然，微微一笑，没有再说话。

　　*

　　这里的人家存粮不多，却依旧热心让她们用饭。曾斑看着他们粗糙的碗筷，眉头一皱。芈初本也不愿吃，但瞧见他的反应，倒偏要试试了。

　　她坐下喝着稀薄的粥，抬头见曾斑依旧站着，笑着招呼他。

　　“我有些累，吃不下什么，先回房了。”房中有他们自带的烙饼。

　　芈初没有拦他。待他走远，她才从随身的包袱中摸出三张饼，分给了做饭的老妪两张。不是她信不过曾斑，只是她不肯轻易让食物离身。

　　老妪笑得眼睛眯成了一条缝。

　　“家中可有男子？”

　　“进城去了，明日才能回来。待他回来，就有饼吃了。”

　　粥实在禁不住人吃，一会儿就只剩汤水了，芈初忍着一饮而尽的想法，依旧一勺一勺往嘴里送。

　　“最近无人投宿吗？”

　　“是啊。原本三五日就能得一个贵客，如今十天半个月也不见人来。”

　　这处人家位于鲁、宋的必经之路，按理不该如此。

　　“看着样子，这种情形已持续了两三月吧。”

　　“是呀，郎君倒是猜得准。”老妪依旧笑着，“所以我们家的昨日又进城去打听了，想知道是不是宋国发生了什么事。”

　　嗅觉真是灵敏，但恐怕一时半会儿得不到什么消息。先前芈初以为时疫是最近的事，可听这老妪所说，宋国之变早有端倪。

　　老妪瞅她面前的一碟咸菜即将见底，连忙走向厨房，准备再拿些。芈初趁她转身，举碗咕咚咕咚解决了剩下的粥。

　　“不必麻烦了。我用好了。”

　　老妪也没有执意，笑道：“郎君夜里若要用水，可随时唤我。我一向睡得浅。”

　　“好，多谢了。”

　　芈初没有直接回自己的房间，她敲了敲曾斑的窗户：“子驳兄现在可要吃些东西？距离明晨出发尚有几个时辰。”

　　“无事，子春回去休息吧。”

　　芈初挑眉：“那子驳兄早些休息。”

　　*

　　次日清晨，曾斑比芈初起得早。她想着他会急着吃早饭，却见他已经套好了牛车。

　　“时日紧迫，早饭路上再用。”

　　芈初点头。

　　老妪递给芈初一个小罐：“路过的客人最喜欢我这咸菜了，郎君路上将就用些，就当是换换口味。”

　　芈初笑着接过，余光见曾斑已经稳稳坐下，向老妪道了几声谢，便就登车离去。

　　一出院门，芈初不急不忙地从包中摸出一张饼：“子驳兄——”

　　“子春先用吧。”

　　曾斑的肚子不合时宜地叫了起来，他耳朵瞬间变红，继而蔓延至脸颊和脖子。

　　芈初只能装作无知无觉。她大口咀嚼着烙饼，试图用不雅的声音让他自在些。吃得急，她一口差点噎住，又手忙脚乱地找水喝。

　　“我吃好了。”胡乱将嘴巴一抹，芈初从曾斑手中拿过缰绳，顺便递给他饼。

　　曾斑从袖中掏出一方小帕，像是接证物一样，小心翼翼不让手指碰到烙饼。

　　芈初盯着他。

　　“缰绳上有尘土。”曾斑小声解释了一句，然后细嚼慢咽起来。

　　“看起来子驳兄家教甚严。”

　　曾斑没有回话，只朝她微微摇了摇头。芈初记起来了，食不言寝不语。她默默转头，一心一意御车。

　　曾斑吃饭没有什么动静，好半晌才听到他放下水筒的声音。

　　“家中长辈向来注意礼节，纵是在外，也不敢辜负教诲。”

　　“风乎舞雩，咏而归。这听起来可不像什么循规蹈矩的愿望。”

　　“在夫子面前，总是忍不住畅所欲言。”子驳看向她，“子春似乎不尽然。”

　　“我学识浅陋，没什么可说的。”

　　“子春起步晚，能有小成已是可观。”

　　芈初笑了笑。

　　两人有片刻的安静，过了会儿，响起了曾斑犹疑的声音：“在卫国时，夫子可曾有过教导？”

　　“若不觐见卫君，其余时候同在姜府无异。不过我待的时间不算长，后来兄长们都各有所主，不会时时陪在夫子身边。”

　　“嗯。”远离母国，自然多有不便，“几位兄长都还好吗？”

　　“当时自然是好。现在就说不准了。”

　　曾斑皱眉：“子春慎言。”

　　芈初转述了老妪的话。

　　“这场疫病来势突然，却并非无迹可寻。症结就在宋国。”

　　曾斑眼中闪过一丝诧异：“子春以为？”

　　“子亏兄家中的事，子驳兄也是前日才知道的吧。”

　　“嗯。”

　　“以子驳兄的家门，这样重要的事不该这么晚才知道。”

　　“天灾而已，子春多虑了。”

　　“只要和阳平撞上，就算是天灾，也能变成人祸。”

　　“叔展兄不会将鲁国百姓的性命视作儿戏。”

　　他和阳平相识，芈初倒不奇怪。在鲁国凡是有几分脸面的世家，应当都与阳氏有旧。

　　“子驳兄可是知道什么？”

　　“子春不必多问，总之我同你到宋国，找到夫子方为要事。”

　　芈初看向他，见他脊背挺拔，目视前方，丝毫不肯与她的视线汇合。她便将视线挪开，看向前方笔直的大道。

　　“好。”

　　*

　　芈初和曾斑到达鲁、宋边境的甲父城时，已经过去了六日。他们找到了端木辞在城中设下的落脚点，一家贩布的铺子。

　　管事是一位中年男子，对芈初十分恭敬。

　　“子献兄可有信传来？”

　　“齐国败局已定，家主执意要进宋国。”

　　“眼下各国纷乱，正是行商的好时候。你也不想你们家主出事吧。”

　　“可是家主他——”

　　“我会手书一封，你找人带给他。”既知疫病有诈，芈初不太愿意端木辞以身涉险……姜门中总要留下一个人，方能应对，“子驳兄会打点好一切。”

　　管事这才朝曾斑一揖：“曾氏之名，多有耳闻。”

　　曾斑颔首：“我需要见一见甲父城的城主。”

　　“是。”管事看向芈初，“可还有别的吩咐？”

　　芈初摇头，管事请他们稍坐，不多时便有半桌饭菜。终于不用啃饼了，芈初大快朵颐，曾斑依旧慢条斯理。

　　到尽兴处，芈初记起了剩下的咸菜，她拿出小罐，准备一股脑都倒在自己碗中拌饭吃。但比她手更快的是曾斑的筷子。

　　“子驳兄不是不喜这咸菜吗？”她之前让他吃时，他总是只挑一口的量。

　　曾斑没有说话。

　　芈初想起他恪守的规矩，默默低头吃菜。

　　饭毕，管事立刻出现在了他们面前。

　　“听说曲阜曾氏的郎君前来，城主很是高兴，邀您明日一叙。”

　　“嗯。”

　　“天色不早，已派人备好热汤，准备了新衣，郎君不妨一试，明日也好前去拜谒。”

　　“难得如此周到，多谢。”

　　芈初顺势想要回去休息，却见管事看了她一眼。

　　“我还想用些茶，子驳兄先回去吧。”

　　“嗯。”

　　曾斑不疑有他，很快就消失在视野里。芈初看向管事，后者连忙上前低声道：“疫病不仅发生在宋国，鲁国、陈国、卫国、楚国都出现了病者。”

　　芈初心头一跳。这疫病传播的速度比她想象中要快。不对，若是大面积的传播，消息断不会被压下来。从曲阜到甲父，一路都很平顺。尤其是靠近宋国的甲父，这里的百姓明显不知有什么时疫。

　　“子献兄如今还在楚国？”

　　“目前楚国只波及到了丹阳，别处倒无碍。”

　　“其他诸国也是这般，只有一两处出事？”

　　“正是。”

　　疫病不可能自己长眼睛。芈初愈发觉得这是人祸。沉吟片刻，她让管事拿了一幅地图。