《十二楼》野雨

42、周游列国（13）

　　因有吴王的旨意与令牌，前往越地的路途十分顺利，衬得芈初愈发忐忑。

　　端木辞见她手指交缠，面色隐有不安，眼角带笑，语气却是平平：“交待你的事可都记下了？”

　　芈初再同他走一遍说辞，抬眼看见吴王派来的侍卫，觉得耳目不净，便暂时收了这份心思，轻轻嗯了一声。

　　端木辞想她到底是个女孩子，声音和缓了些：“总归我会在你身边。”

　　“我知道的。”芈初侧身看着他一笑，“只是忍不住紧张。”

　　“临事而惧并非坏事。” 自和端木辞敲定下游说的内容后，她便甚少开口，一路敛目沉思，估计已在心里设想了无数情况，合该越发有把握。

　　芈初笑了笑，没有接话，转过身去继续低眉不语，但神色明显舒朗许多。

　　*

　　次日，两人抵达了越国的都城，会稽。

　　有吴王的人在，无须两人多劳，越地的官员早早就候在了驿馆。有一人立在最前，芈初远远看去，还当他只是一个普通的驿臣，转念却又觉出几分古怪，忍不住多看了一眼。

　　“看他的佩剑。”端木辞淡淡提醒。

　　芈初神色一肃。仲行曾提过几次辨别刀剑优劣的法子，奈何她无法细看，只能凭剑鞘的材质略猜一二。

　　“青铜剑？”青铜虽非平民所能有，但也不是一人专有。

　　端木辞眸光一闪，没有再解释。

　　芈初按下疑问，待车队走近，将那人看了个清楚。长颈鸟喙，眼睛狭长，明明没有与他对视，却平白感觉到一丝压迫。

　　不等她开口，斥奴已然上前，他是吴王派来的随侍，官位不算低。

　　“越王怎么亲自来了，实在令吾惶恐。”

　　竟是越王。芈初心神一动，抬眼向他扫去，恰好与他视线相对。虽被他的眼神慑住，却一心想着不能在人前露怯，若无其事地收回目光，微微低头。

　　“吾听闻大王特派使者前来，想是有重要之事，便不敢怠慢。”越王的声音里尽是小心翼翼，末尾甚至还带了几分讨好，半点不像他的气度。芈初皱眉，再看他一眼，见他神色间全是恭敬拘谨，方才与她的对视仿佛只是错觉。

　　斥奴眯眼笑道：“大王有命，派吾带这二位先生前来越地，算不得大事。”

　　芈初见斥奴故作姿态，语气却没有下位者的自觉，心中不由发笑。越王受降后，曾在吴国以罪奴之身待了三年，在多数人眼里，恐怕早失了一国之君的尊严。

　　但脸面又不能吃。芈初暗自希望斥奴能多作些怪，越王心里愈难受，她游说时便愈顺利。

　　越王语气中隐有惊慌：“大王的事怎会是小事！屋外严寒，还请诸位速速进屋歇息。”

　　斥奴呵呵一笑，对他的恭敬颇为受用，倒没有继续拿腔作势，转身朝端木辞行了一礼，示意他先进去。

　　端木辞与芈初便没有客气。

　　一落座，越王就说了许多奉承话，与两人闲扯了许多。听闻他们来自鲁国，又问了一些有关风土人情的事。

　　芈初一一答了，余光瞥见斥奴面露不耐之色，收住话头，敛容将来意道明。

　　“吾自然要追随吴王。”越王语气为难，“只是越地兵备不佳，军纪散乱，实在不堪大用。”

　　“吴王仁厚，只要越地精兵三万即可。”

　　“先生有所不知，自归顺吾王后，越地百姓便享起了太平日子。但纵是这般，国中人口不过二十万有余，老弱者为多数，一时恐怕交不出训练有素的队伍。”

　　芈初笑道：“越王勿要紧张，吴王并非要苛待你。”

　　越王立刻跪下来，身子微抖：“吾不敢有此意！”

　　真是会做戏。芈初心中暗哂，面上很是大度，小走几步到越王面前，躬身将他扶了起来：“越王多礼了。”

　　越王就势慢吞吞站好：“只要吾王不嫌弃，吾定赴汤蹈火。”

　　芈初不置可否：“今日天色已晚，越王不妨回去好好想一想，明日再议也是一样的。”

　　“是吾怠慢了，还请诸位先用饭洗沐，好生歇息。”

　　芈初微微一笑。

　　*

　　半夜果有人来请她。芈初将外衣穿上，还是有些担心，不由压低声音：“斥奴呢？”

　　“他的饭菜被人动了手脚，想是要一觉睡到天亮了。”

　　“子献兄！”芈初惊喜道，“你也要去？”

　　“越王有请，岂敢推脱。”

　　芈初猜出他的好意，抿嘴一笑，没有再继续说下去。寻芈初的人有没有大惊小怪，将两人一并带到了一处小院，其时越王正立在庭院里……赏花。

　　月色中寒意甚烈，芈初只当他是故作姿态，语气中难免有了三分不在意：“王上好兴致。”

　　等了半晌都没有人接他的话，芈初干脆静默不语。她不大喜欢玩深沉，但既然这越王喜欢，她也只有投其所好。

　　“先生既递消息给吾王，此时为何成了哑巴？”片刻，有一人在他身后开口。

　　斥奴既是吴王派来的人，自然也要充当一下耳目。芈初明白这点，便早早准备了一小块竹简，白日趁机塞给了越王。越王如今既肯见他们，芈初便有了五成把握，当下也不着急，淡淡笑道：“您就是文大人吧。真是闻名不如见面。”

　　越王能走到今日，少不了他身边两位臣子的筹谋，一位是范釐，一位便是文甫。两人起初皆是楚国人，后来才到达越国辅佐越王，而芈初当日不愿接下说越之责的原因之一正在于此。她担心这两人会与她谈论楚国，而她目前对于楚国的认识多来自于端木辞。大体的问题她能够泛泛而言说上几句，可一旦触及细节，恐怕就会难以应付。

　　文甫此时倒没有同他闲聊的心思：“两位先生远道而来，只是为了当吴王的说客吗？”

　　思及端木辞在身旁，芈初神思放松，言语间少了约束：“草民倒是想与越王好生说话。”奈何你们都喜欢沉默是金。

　　“这野花难得开了。”越王突然开口，“今夜若不看看，或许明日便没有了。”

　　“越王既如此珍惜时间，便该同意草民的提议。”

　　“越国精锐早被吴王斩杀干净。”

　　“这话或许能搪塞我，却始终欺瞒不了吴王。”

　　越王冷冷看着他：“若寡人就是不肯发兵呢。”

　　“越王是想在此时与吴王翻脸吗？”芈初嗤笑一声，“那之前的三年又算什么？”

　　越王闻言，盯着他的眼睛一直看，直瞧得他头皮发麻。明明是深夜，身边也没有灯火，越王的目光却像是一把刀，能将他从里到外看个清楚。

　　半晌，他忽地一笑：“你倒是很大胆。”

　　见他笑，芈初暗自松了口气：“若越王不介意，草民还可以更大胆。”

　　越王从袖中拿出一块竹简：“敢当着吴使的面说灭吴，你不怕死？”

　　端木辞眉梢一皱，他以为那竹简上写得是“复越”。他快速扫了一眼芈初，见她面不改色。

　　“看清字迹后却没有立即销毁，越王不怕吴王？”

　　越王笑道：“若寡人说怕呢。”

　　芈初从善如流地点了点头：“越王说什么，那就是什么吧。总归怕不怕并不重要，草民只是一个提供机会的人。”

　　“讲。”

　　装模作样半天，还不是想让人献策。子献兄什么都好，但做事仍旧带有几分姜子的板正。吴越之间若再有一战，定是你死我活的斗争，因为越王不可能止步于复越，他自己就是春风吹又生的最好例子，而吴王也不可能允许越王有再次背叛他的机会。

　　“齐国国力虽不比从前，然而齐在北，吴在南，吴国若要北上伐齐，地势首先不利；又是远道作战，对国内兵粮供给要求甚高，一旦战事拖延，吴军兵疲力竭，便能给越国可趁之机。”

　　越王不置可否：“吴王不会不清楚兵贵神速的道理，齐国不是吴国的对手。”

　　芈初笑了笑，按照端木辞教她的话道：“吴王好大喜功，攻齐的目的便是为了称霸，一旦胜了齐国，他定会顺势再攻晋国。晋国以逸待劳，吴军纵是不败也会元气大伤。”

　　“你如何肯定他会攻打晋国？”

　　“有人在吴王身侧，成事不难。”芈初仿佛突然记起什么，故作恍然，“越王不是送了许多美人给吴王吗？这枕头风一吹，吴王耳根软，恐怕不想也想了。”

　　越王一时未能分辨他的话是不是威胁，面上平静无波：“就算如此，为何寡人要送给吴王三万人？”

　　“只用三万人便能让吴王安心用举国之力伐齐。”芈初微微一笑，“到那时，吴国便是您的囊中之物。”

　　院中突然响起另一道男声：“用三万人换，不值。吴越纵是当面一战，也未必会损失这么多人。”这人似是才赶至越地，声音中带了几丝急促的喘息。

　　“可吴越能够当面一战吗？”芈初一边猜测着来人的身份，一边淡淡道，“吴王眼下不肯发兵，正是因为忌惮背后的越国。若你越国不肯交兵，吴王那里好不容易被打消的疑心便会立刻生根发芽，齐国倒是不必打了，径直掉头就来打你越国！”

　　“不是你们二位先生，吴王便不会平白生出攻齐的想法，自然也不会来为难我越国。”

　　他这话确是一语中的，为了救鲁，子献兄将棋下得很大。各国本就暗波涌动，如今更是风云将变，明枪暗箭防不胜防。

　　“吴越之争，早从先王之时便已开始，没有草民，今日之事也会发生。祸兮福所倚，福兮祸所伏，危险与机会本就相伴而生，与其浪费口舌责怪草民，不如抓住稍纵即逝的机会好生谋划。千秋大业就在诸位眼前。”

　　“真是好口才。”那人轻笑一声，“范某见识了。”

　　果然是范釐。芈初拱手回礼：“不及范先生半分。”

　　越王瞧了范釐一眼：“先生回来得正好。”

　　范釐早在越王开口之前行礼，举止很是恭敬。

　　“三万人还是太多了。”这次是文甫的声音。

　　“草民此行只为借兵，至于借了多少，这些兵又究竟是何人，自然最终由越王定夺。”三万人不过是一个试探性的数量，当初子献兄并未在吴王面前定下具体的借兵人数。

　　越王很快明白过来，眸光一闪：“你不怕寡人胡乱塞几人？”

　　“要说这世上谁最了解吴王，除了越王您别无二选。”芈初心知事情已定，索性将姿态放得更低些，“归根到底，草民不过一个传话的小卒，决定不了什么大事。”这些借出去的兵士若用得好不仅能成为探子，更能在紧要关头与越军里应外合。但这些话芈初没有说出来，面前这三人早已成精，她能想到的事他们当然不会遗漏。

　　她只须表个态，告诉他们她既不是吴国的人，也不是越国的人。

　　越王沉默片刻，笑道：“夜深了，二位先生应该也累了。”

　　芈初与端木辞知机，稍稍偏头迅速交换了眼色，拱拱手，跟着文甫又走回了驿站。