《红楼之林海传》一曲禾

8、第八章 贺芳辰阮棠

　　第八章 贺芳辰阮棠赠明珠 选秀女元春留宫闱

　　牛油大蜡忽明忽暗，阮棠起身去剪了烛花，轻声道，“听说威远将军马尚找汪义给自己三子马笙捐了个官儿，正要选派差使。江南风光好，毕竟是太子次妃同母的兄长，总不能去偏远之地。”

　　局已布下，只等两虎相争了。

　　“楚王的王妃出身甄家，连殿下您的王妃，虽然出身江南大族余家，王妃的祖母也是甄贵妃的亲姑妈。”林如海接着道，“都是皇上亲自赐婚，可见甄贵妃之受宠。与大皇子，宜避其锋芒。”

　　阮棠点点头，“我那位皇兄，做事滴水不漏，父皇立了太子之后，他对太子日益恭顺，父皇对他似乎多有愧疚。”

　　林如海一针见血道，“太子治世无能，好色无德，若上位，恐弹压不住甄家，难免兄弟兵戎相见。”

　　阮棠忍不住笑了起来，这位林探花，不仅是个妙人，更是个能人，“而楚王，母为宠妃，外家势大，若上位，日后恐甄家与阮家平分这天下。”

　　两人相视一笑。

　　只要皇上对这二人有这样的印象，大皇子二皇子皆不合适大位，而三皇子孝心可嘉，用人得当，治世有方，那么，谁才是最合适的人选，皇上自己心里也就清楚了。

　　其实甄家虽然势大，却无人在军中任职，而大皇子更是毫无兵权，如今天下承平日久，哪怕太子登基，只要太子无桀纣之行，大皇子振臂一呼，谁会呼应？

　　而大皇子更是颇有城府，若取太子而代之，日后登基上位，卧榻之侧岂容他人安睡？优容甄家之心是有，只是若是甄家心大了，恐怕手还没伸出来大皇子先给他们剁了。

　　只是，延平帝此人，好大喜功，而疑心颇重，在延平帝心里种下对大皇子和太子怀疑的种子，风一吹，这种子自然就生根发芽了。

　　林如海见三皇子如此灵透，心中也欢喜，“殿下成婚多年，也该有子嗣了。”

　　阮棠深深地看他一眼，想说什么最后还是忍住了，淡淡地道，“知道了。”

　　林如海并未注意阮棠奇怪的态度，“殿下不如明天一大早就随下官家里的马车进城，只是委屈殿下了。”

　　阮棠摇了摇头，“万寿节快到了，我今天进宫，一是跟皇上说上午来安抚林大人之事，二是跟皇上说得了个要紧的宝贝，要亲自去路上迎接。仪仗队明早启程，我是偷溜出来的。”

　　林如海皱了皱眉，久不去衙门，一心只想着黛玉的生辰快到了，倒把万寿节忘了，到时候按旧例献上贺礼就是了，不过想到三皇子的那些近臣，林如海问道，“下官斗胆请教，不知殿下府上的那位徐哲公子，是否是姑苏杏林世家徐家后人？”

　　阮棠点了点头，“林大人连徐哲都认识？”

　　“并不相识。听徐公子口音似是姑苏人，下官幼年时随家父有幸见过徐家老祖一面，看徐公子相貌颇似徐家老祖。”

　　“可惜徐哲之父因得罪权贵，”阮棠皱眉道，“就是甄家，年纪轻轻就过世了，家道衰败，徐家老祖中年丧子，苦苦把徐哲抚养长大，把一生所学尽付徐哲之后便仙逝了，而甄家越发势大，徐哲一人在姑苏难以撑立门户，也干脆来了京城。因缘际会，到了我府上。”

　　林如海叹口气，“我曾差人寻访徐家后人下落，一直未有音信。既然徐公子在殿下府上，下官有一事相求。”

　　林如海说着离座就要下拜，阮棠快一步拦住，“林大人莫要多礼了，有事尽管说。”

　　“下官想请徐公子什么时候方便，上门请徐公子给下官和小女号脉。”

　　阮棠皱了皱眉，“林大人身体可有不适？”

　　林如海犹豫了一会儿，把后山所遇之事一一和阮棠讲了。

　　阮棠心下忧虑，“既如此，我明日便让徐哲来府上。倒不是说徐哲学艺不精，不过谨慎起见，不如请太医院几位老太医也看看。”

　　林如海摇了摇头，“不必如此兴师动众。徐家老祖在姑苏一带有活菩萨之称，老先生手把手教出来的，必不会差。况且下官和小女并无病症，不过请徐公子看看，求个心安罢了。”

　　“也好，若是要用什么奇珍异药，林大人只管跟我说。”

　　阮棠从袖中摸出来一个不起眼的青布荷包，隐约有光，“传说鼍龙万年脱壳化龙而去，壳中有明珠数颗。”阮棠打开厚厚的荷包，倒在手上一颗明珠，有半个手掌大，光耀灼灼，能照亮一尺见方，“南洋有人出海带回来一个巨大的龟壳，不识货，我的人原本想买，被在泉州做买卖的一个波斯商人十万两银子抢先买了去，共取出来六颗明珠，我的人好说歹说，十万两买下被挖掉明珠的龟壳，又用十万两买下了一大一小两个明珠，剩下的那人要带回波斯不肯卖了。我去迎的便是这个，其实早就到了我手上，仪仗不过去做做样子罢了。大的那颗明珠贺万寿圣诞，这小的，贺令爱三岁生辰。”

　　林如海大惊，并不敢接，“下官无尺寸之功，小女无惊天才德，不敢受此重礼。”收跟皇上一样的礼，林如海又不是不想活了！

　　阮棠笑道，“这礼，也是想让林大人知道，我是真心请林大人帮我。林大人写的文章，在翰林院几年里编的史书，我都仔细看过，林大人的才学，学士一职是大材小用了，异日事成，必请林大人为相，辅我治这万里河山，待海清河晏，万民安康，你我二人也算对得起天地祖宗了。”

　　修身，齐家，治国，平天下。阮棠这番话，试问哪一个科举出身的人不心动？

　　林如海忍不住咬了咬下唇，这位三皇子心机手段都有，说句掉脑袋的话，他日登基，比太子大皇子甚至比延平帝都强，不敢求三皇子兑现今晚说的话，只要略微记得今日的情分，就足够了，“那下官就却之不恭了。”接过明珠，仍旧放进青布荷包里，“今晚就得委屈殿下在这里歇息了。”

　　别院里有处独门小院儿，林如海亲自掌灯引阮棠到了，发现被子都是新晒过的，阮棠笑道，“你那管家，看着憨憨厚厚的，心里倒是个机灵人。”

　　林如海怕黛玉中途醒来，着急回去，不欲多说，略坐了一坐就告辞了。回房里歇下，望着黛玉的睡颜，林如海禁不住想起烛光下的阮棠，胡思乱想了一阵，便睡着了。

　　一夜无话。

　　天刚蒙蒙亮，两个孩子还在睡，林如海洗漱完了先去小院儿，阮棠已经打了一套拳，只穿着单衣在院子里擦汗。

　　林如海心下着急，虽然已经二月里了，山上风凉，忙道，“殿下还是进屋去吧，屋里暖和些。”

　　阮棠爽朗一笑，“这不算什么，往常跟这那帮兵痞子在雪地里赤膊摔跤都没事。”看一眼林如海还穿着冬衣，“说起来，我倒是跟着一个老道士学过一套拳，说是调经理血强身健体，等我问过徐哲没问题，再教给林大人。”

　　林如海陪着阮棠用过早饭，估摸着仪仗差不多该出城了，阮棠便告辞了。林如海回屋，正巧黛玉刚刚醒，可能是昨天累着了，晚上也睡得实，长豫倒是早早醒了，王嬷嬷见林如海一早就出去了，怕长豫又哭闹，就做主把长豫抱到床上，离黛玉稍远，果然长豫也不哭闹，只是笑滋滋地啃自己的手指头。

　　林如海又陪着黛玉吃了几口早饭，难免就吃撑了，正拉着黛玉往外走，想去乡间溜达溜达，林保上前问哪天回城，林如海想了想道，“明天就是姑娘的生日了，后天回去吧。明天给府里的人都多发一个月月钱，就说姑娘在孝中，生日就不办了，府里的人也不必来请安。”

　　林保答应着去了不到片刻又回来，“老爷，前儿路上碰到的那位老人家来了，要谢老爷救命之恩。”

　　林如海倒没想到，闻言忙道，“赶紧请来，去大花厅里坐坐。我换了衣裳就过去。”说着便抱黛玉回了内院。

　　老人虽一向强健，经此一吓，看起来老了不少。林如海到的时候，老人家在椅子上坐得局促，茶也不敢喝。

　　林如海先行礼问好，“老人家您好啊，老人家您贵姓？”

　　老人家慌得手脚都不知道往哪里放，就要跪下，林如海忙搀住，“老人家，您行这么大礼，这不是折我的寿嘛。”

　　“老爷是我的救命恩人呐。”仍是要跪。

　　林如海忙扶老人家去坐下，“我算哪门子的救命恩人，不过是略尽所能罢了，老人家您要是还这么客套，我可再不敢让您上门了。老人家您贵姓？”

　　老人家抹了把眼，“免贵姓晏，单名一个景字，世代在山下锦沙村里居住。如今家里只有我带着六岁的小孙子，我想着，我年纪大了，没甚用处，若是大老爷您家里不嫌弃，让我那小孙子来府上伺候，庄户人家的孩子结实耐摔打，什么粗活都干的来。”

　　林如海叹口气，转而吩咐旁边站着的牵风，“牵风，你让厨房摆桌子饭，我看晏老伯怕是没吃早饭就来了。”

　　牵风答应一声去了，林如海又道，“老伯，您的心意我领了，只是让您小孙子为奴为仆这事我不能应。”摆摆手止住要说话的晏景，“这样吧，我听说您在家里种花养草，若是您乐意，我倒想请您老人家来府里帮忙照料一下花草。不瞒您老人家，小女虽然年纪小，也是爱花之人，只是府里没有会养育花草的人。”

　　晏景连声答应着，“包在我身上，我这一辈子，别的本事没有，花草上还算知道一二。老爷您就放心吧，包在老头子身上了。不知道贵府小姐喜欢什么花？”

　　林如海笑道，“您老人家先吃过早饭再说。”

　　等晏景草草吃了饭，林如海道，“卧雨，你去二门上问问，若是姑娘没在念书写字，就让王嬷嬷带姑娘来。”

　　晏景更加手足无措起来，“这这，我这怎么能见贵府的小姐呢。”

　　卧雨笑道，“您老人家放心，我们小姐还不满三岁呢。”

　　不一时王嬷嬷抱着黛玉来了，晏景忙要请安，不等林如海说话，卧雨抢先拦住，“老人家，您可别，我们老爷都不敢受您的礼。”

　　黛玉还没人家腿弯高的小小人儿，像模像样地道了个万福，“给爷爷请安。”

　　晏景忙哎了几声。

　　林如海抱起黛玉，“走，这位爷爷特别会种花，给爷爷看看你的花儿，让爷爷教你怎么种花好不好？”

　　黛玉一听简直要乐得飞起来了，“好呀好呀。”

　　一行人说说笑笑地在别院里逛了一圈，因晏景家中还有个小孙子，并未留午饭。黛玉还有模有样地备了礼，又让王嬷嬷装好吃的点心，给爷爷带回去，等等自不必提。

　　吃过晌午饭，果然徐哲亲自来拜访，给林如海和黛玉都把了脉，说身子比常人弱是有的，并无大碍，也没有开方子，只是写了几页养生之道，嘱咐白日间多活动，自然就吃的进饭，慢慢地也就强健了。

　　林如海这才放下心来，给徐哲备了谢礼，徐哲不收，笑道，“林大人莫要客气，如今我不靠这个吃饭，大人记得家祖父，信他的本事，是我该谢大人才是，林大人不嫌弃，就当交个朋友，我一月来几次府上给大人和小姐瞧瞧脉。”

　　林如海致谢不迭，徐哲又道，“殿下跟您说的那套拳法，我看过了，林大人若是有空闲，每天早起打套拳比吃什么补药都管用。”

　　林如海一一答应了，亲自送徐哲出门。

　　第二日乃是花朝节，黛玉的生日，林如海准备了一箱西洋玩具，还有长着翅膀的小人儿，连长豫在这一天不仅能抬头还能翻身了，算是长豫送给黛玉姐姐的礼物，如此阮棠送的明珠才不那么起眼了。

　　林如海拿出明珠来告诉黛玉是那天那位公子送的，黛玉摸了摸明珠，点着下巴严肃道，“还不错。是爹爹的朋友吗？麻烦爹爹转告他，玉儿很喜欢，谢谢他费心了。”

　　林如海忍笑，“是，爹爹记住了。”

　　长豫刚学会翻身，正是想表演的时候，一看林如海和黛玉没有围着自己，就要啊啊叫着翻身，林如海和黛玉便会故意逗他，一家人其乐融融地过了这一天，连林如海之前想的贾府会遣人送礼物都没来。

　　其实贾母原本是记得的，就算黛玉如今在孝中，过生日还是应该遣人送点吃的用的，只是昨天宫中传出旨意来，京城中有爵人家及在京五品及以上官员家中有13岁至17岁未婚少女，于万寿节后进宫选秀。为表仁政爱民，旨意中强调若本人不愿，则家中不可强迫女孩选秀。

　　因此荣国府内一片忙乱，选秀的日子近在眼前，内眷忙成一团，黛玉的生日自然也忘到爪哇国去了。等贾母终于想起来的时候，已快四月了，林如海已回衙门上班了，而元春也已顺理成章地留在了宫中。

　　贾母半靠在榻上闭着眼睛琢磨，如今林家无主母，林如海白天不在家，能不能进林家的大门都不好说，可是如果不遣人去问问，又显得荣国府连外孙外孙女都不放在心上。

　　贾母睁开眼睛，“玻璃，你去叫二太太来。”

　　玻璃刚出门，外面一个管事娘子拉着玻璃嘀咕了几句，玻璃急匆匆地回屋，“老太太，大太太不好了。”

　　贾母叹口气，那几株好参没白费，总算没死在选秀之前，不然大娘刚死元春还要选秀也要落个不孝的名声，“按例操办就是了。”

　　如此荣国府又是一番忙乱。

　　等大太太孙氏出了殡，宫中又传出消息来，与元春一同选秀的南安王府的小孙女，指婚去年出宫建府被封为齐王的五皇子。而元春，则有小太监亲自来荣国府说，贵妃娘娘一见元春姑娘就喜欢得不行，皇上就让元春姑娘留在宝庆宫了。

　　贾母心里发苦，却丝毫不敢在小太监面前露出来，笑眯眯地道，“这都是圣上跟贵妃娘娘的恩典，能服侍贵妃娘娘是老身那小孙女的福气，公公请喝口茶，歇一歇再走。”

　　待送走小太监，王夫人咬了咬牙，“老太太，这？”

　　贾母往榻上一歪，“咱家和甄家，是老交情了，元春在贵妃娘娘宫中，是受不了委屈的。”

　　王夫人忍不住带了哭腔，“元春在家里，何尝做过伺候人的活儿，没名没分地留在宫里，说穿了不就是个宫女。”

　　贾母长叹了一口气，她何尝不知道，原本想着，元春正是二八年纪，模样身段虽说比不了当年的敏儿，在满京城的闺秀里面也是特别出挑的，虽然出身二房，但故去的国公爷在皇上那里脸面尚在，荣国府与甄家世交，指婚给五皇子自然是荣国府的上上之选。没想到半路杀出个程咬金，南安王爷正经的嫡出孙女，日后就是南安郡王的嫡亲女儿，比起如今只余一等将军爵位的贾府，自然是南安王府更胜一筹了。

　　“元春在家，也给我捶腿，给你倒茶，如今服侍贵妃娘娘，干的不算是下人的活儿。”元春留在了宫中，已经不是贾府能伸进手去的地方了。

　　王夫人拿帕子擦了擦眼角，“大皇子还没立次妃，不如……”

　　“闭嘴！”贾母缓了缓口气道，“这种话是我们能说的吗？如今元春是皇家的人了，生死富贵由天家说了算，你啊，实在放不下心，没事就多烧香念佛，替元春积福吧。”

　　王夫人瞬间流下泪来，忙用帕子捂着嘴，半晌道，“是，媳妇知道了。”

　　“玻璃，等二老爷落了衙，请大老爷二老爷过来。”贾母顿了顿，“把珠儿和琏儿也叫来吧。”

　　玻璃正拿着美人拳给贾母捶腿，忙答应了一声。

　　如今已尘埃落定，其实也没什么好商量的，不过就是贾母叮嘱几句罢了。

　　元春是个聪明人，如今就只能靠她自己在宫中杀出一条路来了。齐王妃作为上上之选已经没戏，其实王夫人虽然话语不谨慎，理是对的，中上之选自然是大皇子次妃，而皇上已年过半百，最小的七皇子与太子长子差不多大，成为皇上的妃子是中下之选，而成为太子的另一个次妃，则是下下之选了。贾母如此看好大皇子一系，与甄家是世交不过是明面上的说辞，自然是把宝压在了大皇子身上。

　　连贾母一个深宅里的妇道人家，都觉得太子不能长久，太子之位，已非岌岌可危能够形容的。