18、18 ...
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——原本安稳的睡在这里的漩涡水户，不见了。
……这怎么可能？！
她下意识的和身侧的哥达鸭对视一眼，那只模样有些类人的鸭形精灵抬臂做出了庇护她的警戒姿势，可小霞清楚自己不能在这里发呆。
她抬手摁住哥达鸭的手臂轻轻一拍，无需多言，凭借多年磨合锻炼出的默契让他继续保持警惕，下一刻，小霞就快步就走进了房间，借着门外清朗的月色，她确认了这不是自己看错，而是水户真的不在这里。
……可是她明明没有看见水户走出门来。
“水户？水户！”
她脱口而出的呼唤没有得到半点回应，小霞忍不住皱起了眉头，环顾一圈空无一人的寝间，又几步并做一步的走到厨房和盥洗室，却仍旧没有看见水户的身影，不断的呼唤也得不到回答。
显而易见的，这不正常。
小霞的心渐渐沉了下去。
分明在她出门前，水户还睡得香甜。而自己坐在庭院之中，守着卧房的门庭，也没有见到水户出来过。虽然忍者的体术身法都很神奇，可她毫无疑问的信赖着水户绝对不会在这种时候、连声招呼都不和自己打的就自己走掉。更何况又有哥达鸭的示警。
她想起来在那个森林之中，逝去的千手一族的孩子们……还有，在遥远的雷之国悄无声息就再也没回来的祐树。
深重的无能为力感像潮水一样涌起，将她淹没。
站在如水的月光下，她咬牙环顾着一片静谧找不到半点水户身影的屋舍，她回忆起来了白日里水户悄声告诉她的消息，
“听说有个孩子失踪了。”
午后走在街上时，那些族人们的反常与不安，也还历历在目。
聚落而居的忍族们之所以互相结盟并生活在一起，归根究底还是为了更好的守护家人和年幼的子嗣。毕竟忍者就算拥有强大的力量和血脉，在幼时也是相当脆弱的，那些强势的忍者们，也会有手无缚鸡之力的柔弱家人。
强大的忍族以家庭为单位聚集在一起，生活的族地自然会布置好巡逻和守备，以期保护家人孩子。而规模小而渴望安全的小型忍族也渐渐结盟，为了延续下去，互相成为共进退的守护者。
不知什么时候开始，一族一族的聚居就成为了常见的生存模式。在水之国的这里，旋涡一族和另外几个只有数十人的小型忍族就是最大的忍者势力了。
举国之力培养的重心，又是拥有特殊的天赋——封印术的血继，与千手一族的联姻也是有力的靠山，漩涡一族在忍界之中的确是非常特殊又不可小觑的一员。虽然规模称不上很大，实力也不算强劲，却是不可忽略的一方霸主。
……却也只是占据海峡的一方罢了。
漩涡一族崛起的缘故就是他们特殊的血继，可让他们陷入危机的缘由，也是这个特殊的血继，“封印之术”。
这是小霞还不知道的事情，可她还记的千手柱间曾告诉过她的话，虽说小霞不过是个客人，可到底是过命的交情，在送她出门的时候，也认真的向她介绍过漩涡一族的情况。
——和擅长战斗的千手一族不同，他们拥有特别的术。
“……她不在这，被带走了，对吗，哥达鸭？”
不动声色的在她和精灵的身后带走了身为忍者的水户，能够做到这点的，只有同为忍者的人。
霞不甘心的绷紧了扣住门框的手指，头也不回的询问着，得到了露出警戒姿态的哥达鸭的肯定回应。
它抬手搭住了霞的手臂，当她转过头去时，正看见他额心那块红宝石闪烁着光芒——那是哥达鸭正在使用自己独特的神通力的标志。小霞顿时静下心来，按捺着性子等着他的判断，而后，哥达鸭低鸣一声，抬手指向屋外的水缸，白日里从河里打来的清水，此刻还泛着浅浅的涟漪。
……涟漪？不对！
谁都没有动过水缸，为什么缸中的水还在震动？瞬间判断出这不是地震引起的波动后，小霞恍然大悟：
“是水……和水有关！”
虽然这么说，她并不是很了解忍者的那些特殊技能，也不知道到底水户到底是怎么在自己眼皮子底下消失的，她只是充分相信自己的哥达鸭敏锐的判断力，既然它说和水有关，那绝对不会出错。
小霞沉下心来，在脑中调动起附近的地形图。虽说涡之国很小，却也是大陆边缘有名的国度了，假使有人绑架了霞，那绝不会疏忽大意的往路上走——因为靠海的住民都聚集在这片陆地上，被发现的几率太大了。只是短短几分钟的事，她没有听到任何动静，也没有旋涡族人惊醒的声音，那么只有一个方向可以去——
他们在海边！或是沿着海岸绕路，或是……渡海！
虽说如此，她却也一时不知道该去哪个方向，只有奔着海边一个念头是唯一的出路。
事不宜迟，想清楚了的霞翻手将精灵球挥出，舞天鹅舒展羽翼的停落在庭院之中，她动作娴熟的翻上舞天鹅的脊背，在振翅掀起的气流中不假思索下达命令：
“哥达鸭，你去把族长他们叫起来——我们在海边等你！”
浑身雪白的天鹅在皎洁月色下舒展身姿，清亮的啼鸣响彻小小的村落。
虽说除却猫头夜鹰一族以外的许多鸟类精灵都不具备夜间的视力，很少在夜里行动，但这里面并不包括可以趁夜迁徙，随黎明起舞的舞天鹅们。即使坐在它背后的搭档焦虑的没有说话，舞天鹅也能理解她的心情。它飞的不高，却很稳健。一边啼鸣示警，一边迅疾前进。
逆着风小霞的额发被吹卷的肆意舒张，她睁大漂亮的青碧眼眸，捉住了一闪而过的灵光。
——胖嘟嘟还没回到自己身边，一定是还在海边玩耍。
……而又有什么能比与大海融为一体悄无声息的水鬼更能掌握海中的情况呢？
如果他们是想沿着海岸好绕路避开人烟，那说不定胖嘟嘟会有线索，而假如他们要渡海……海边都是礁石和旋涡，船只不能停靠，唯一能够用作码头的只有她平时常去游泳钓鱼的那个地方！
随着有了目标的安心感，对于水户和胖嘟嘟安危的担忧也同时浮上心头。
虽说胖嘟嘟可以对物理攻击免疫，可万一呢……这里的忍者的技能太过危险，如果胖嘟嘟受伤了……不，不能自乱阵脚！自己要相信伙伴，更何况现在的情况危急，能及时出动的只有自己——即使通知了旋涡族长他们，但在找不到水户踪迹的现在，自己只能一马当先的凭借这一点微末灵感去寻找线索，尽可能的找到水户的去向。
“快，再快一点，舞天鹅！我们去找胖嘟嘟！”
她紧紧抱住了白鸟的脖颈，顶着迎面而来的狂风大声命令。焦灼和不安都化作了怒火，而这份怒火，都成为了她的动力。
说干就干，说做就做，她一直是这样耿直又有效率的家伙，这是她的优点。她知晓自己不算很聪明，不擅长布局谋划，但是——为了水户，决不能犹豫！
舞天鹅遵循命令，借着月色在星罗棋布的夜空下疾驰，掠过村落，掠过树丛，掠过平坦的沙岸，一路畅通无阻的到达了白日里常一起玩耍的海岸。
却一直没有看到奇怪的东西，或是可能带走水户的人的身影。
“……胖嘟嘟！到我的身边来！”
舞天鹅还未降落，趁着它降低了飞行高度，霞动作利落的从它的脊背上一跃而下，踏着潮起潮落的海浪大声呼唤。然而，回应她的只有潮水翻滚不息的声音。
“胖嘟嘟？”
一向乖巧的精灵没有回应她的呼唤。
虽然小霞对待精灵温和，不是那类要求严苛、不允许精灵忤逆自己掌控欲很强的恶劣训练家，可正因如此，她也充分相信自己和精灵们之间的情谊和默契……胖嘟嘟不在这里，她并不是个会不顾自己的叮嘱擅自跑远的孩子，因此，唯一会让她在自己没有指挥的情况下离开玩耍的地方的……一定是胖嘟嘟发现了很重要的事。
虽然只是一厢情愿的猜想，可她情不自禁的将水户的失踪和胖嘟嘟的不见踪影联系到了一块。
……该怎么办。
一望无际的海面泛着月色的银白，不断拍打在她的小腿上的水流还带着几分挥之不去的凉意。
她长出一口气，在身后舞天鹅低低的鸣叫声里竭力冷静下来，凝神细细思考。
虽然她还摸不着头脑……身边也没有擅长寻人的犬类精灵，不过对于依靠水系走天下的小霞来说，旅行在外，她总有自己才明白的生存小技巧。
她收起了舞天鹅的精灵球，换做了手边腰带上第一枚的精灵球，摁下开关。有着星星般的体态的精灵出现在了她的身边，甫一出现，拥有特殊的几何外表的精灵体盘上硕大的宝石核心就随着漫天星点的闪耀一起静谧闪烁起来。
她们是共同追求强大的伙伴，是彼此依靠的家人，是默契十足的搭档。
——那是她身边的第一只精灵，从小就一直陪伴在她身边的海星星的最终进化型，宝石海星。
和凭借锻炼能掌握一些神通力的哥达鸭不同，它是货真价实的、神秘的，掌握着超能力的精灵。
他们是天生的夜行者，与天幕上的星星有着不可分割的呼应关系，在霞的故乡，有些学者直至今日仍旧认为宝石海星来自于外星球，是属于宇宙、随时可以通过星点闪烁与宇宙中的同类进行沟通的神秘存在。
霞不能确定学者们的研究是否是正确的，但从小到大一起长大的经验让她很清楚的明白，宝石海星的超能力值得信赖。
她本来很少在战斗以外的场合滥用它的超能力，因为她深知克制与节制是比什么都要好的习惯，可事到如今，她也不会死板的放着帮手不管。
她下意识的将手放在宝石海星的腕足上，在被它安慰的回握之后，终于稳下心来。
只要和精灵们在一起，小霞就无所畏惧。
“帮帮我，宝石海星。”
她就像是受伤了的小孩子一样，又像是在迷宫中寻不到出路的飞蛾终于看到火光，有些委屈，却在遇到值得依靠的搭档后舒缓了紧绷的神经。
“……帮我占卜一下，水户和胖嘟嘟到底在哪里！”
作者有话说
第18章 18
