《良宴》游秉烛

8、抱火寝薪非一日

　　夜幕终于彻底地落了下来。整处城郊灯火早熄，只有望不尽的月色，还怜悯地眷恋着世人。离城不远处，一团又一团的黑影，借着月色，匆匆向城门奔近。后头的人才看清城门上的门楼守卫，前头的人已经叫喊起来：“军爷，开城门呐，军爷，快开门啊。” 数个妇人携儿带女，体力不支，倒在地上哭喊道：“天杀的恶贼，抢了银子，抢了粮食，连我那可怜的当家的也不放过。杀人放火……我家里有孩子啊，往后指谁啊？军爷，救救我们，放我们进城吧。”
　　夜色反常的安静。除了这乱糟糟的哭喊声，城楼上一片死寂。守城的士兵连呵斥的力气都不愿费了，白日里的震天杀声，噩梦般一时远，一时近。上头严令，死守城门，不准后退一步，也不准前进一步。突然，不知哪里喊了一声：“看啊，鞑靼兵来了！”霎时间，千万马蹄声，厮杀声，撞门声，哭喊声，殒命时尖锐短促的叫声，混在一起，撕裂了北京城一向晴朗的夜空。
　　这一年是嘉靖二十九年，俺答围城的第二个夜晚。七月，蒙古右翼土默特部首领俺答率十余万蒙古骑兵南下，沿路烧杀抢掠，直逼山西大同。时任大同总兵仇鸾，先是贿赂首辅严嵩得官，又重金贿赂俺答，厚颜恳请勿攻大同，自己情愿投降，只求鞑靼军勿要声张，以免自己的官途抹黑。俺答见大同不战而屈，既无后顾之忧，便径直绕过大同，领兵东进，攻破蓟州。蓟州乃是京城门户，蓟州失守，北京毫无防备地暴露在蒙古的铁蹄之下。几天之内，俺答领兵肆意流窜，绕着北京城一路抢掠，昌平、密云、怀柔等各地的百姓呻吟在鞑靼军的刀枪之中。首辅严嵩，位高权重，一身系天下百姓，却对请战的官员说道：“寇饱，自会去耳。”意为京郊庶民，财物抢了就抢了，性命丢了便丢了，不值一提。以此换得内城平安，也是应该。堂堂首辅，古之宰相，无耻至斯。
　　灯市口大街扁担胡同内最末一家，灯笼却照得整个院子昼亮。镂花书房窗上，映出了两个人的身影。一人坐着，另一人的影子却来来去去，在烛光的照映下，由长变短，又由短变长。坐着的正是王相远，这时两臂按在桌上，声音沉稳地道：“你说戚继光被召御敌，暂任九门总旗牌官？”良宴脚步不停，说道：“不但是他，在京的武举人，恐怕都指派上阵了。那回我们拜见的杨伯伯杨大人，真是胆大，这些武举人大都连战场都没见过，他怎么敢用。”王相远沉吟了一下，说道：“不是敢不敢，杨侍郎只怕是无兵可用，不得已而为之。”良宴愣怔，问道：“整个京城这么大，戒备森严，兵务是重中之重，怎么会无兵可用？”王相远苦笑了一声，说道：“京城之大，城门之多，再多的兵分来分去，也会不够，何况——”他看了一眼良宴，还是说道：“何况军队吃空额一风甚恶，京中也在所难免。号称十万军队，能兵善战的士兵，现在能有五万，就是大幸。”良宴变了脸色，喃喃道：“怪不得要小将军十万火急，考场也不准回就去守城。你们这一帮人，明明就在天子脚下，简直比登州的兵油子有过之而无不及！”王相远叹道：“到了这一步，吃空额自然是人人都恨。只是居安思危，真正肯明白的人太少了。”良宴“哼”了两声，突然说道：“那么小将军不是危险得很？不行，我要去找他。”王相远站起来，忙道：“小妹，小妹！你先听大哥说。如今俺答还未攻城，戚继光只应召守城，而不是列阵迎敌，暂时就没有危险。真正危险的，是城外来不及入城避敌的百姓。现在首辅严嵩，并不主战，只怕是一心要将那一干百姓白白送入虎口。”良宴眉头皱了起来，轻声默念道：“严嵩……严嵩……就没有人反抗这个坏蛋吗？”王相远摇摇头道：“他目下圣眷正隆，权势滔天，谁轻易敢抗命？现在全看其他各部官员，能否在圣上面前，争得一言之地。礼部尚书徐阶，听说这些日子正在左右奔走，事情或许会有转机。”良宴听得这个名字，凝神回想了一会儿，点头说道：“徐大人是个好官呢。”王相远却知此中难度。当朝嘉靖皇帝，一心求道，严嵩投其所好，手握政权长达十余年，只手遮天，文武官员，莫不绕道。这一场大乱，究竟能否转危为安，无辜百姓，能否得救，实在难言。
　　第二日正午刚过，王相远便匆匆回府。良宴自三年前因为与张居正一晤而遭长兄训斥，此后两年，王相远都早早遣人送信到登州，称年后偶感风寒，病中多事，幼妹尚稚，来京无法照拂，还是留在登州为上。良宴明白这是大哥心中有气，当真两年不去。嘉靖二十八年，戚继光参加武举乡试，一举中第，次年预备进京，参加会试。王相远这两年来信，只说身体不适，对兄妹口角一字不提，但戚继光涉世已久，知道夫人与兄长必是有了争端。这一回干脆携妻北上，落脚在王相远处。事隔三年，王相远见良宴夫妻二人相伴相携，情感甚笃，便也不再多说。不料一家人其乐融融几日，京中便遭大乱，戚继光又临危受命，王相远深恐小妹性子急躁，闯出什么祸来，因此总是早早回家。
　　良宴正叫阿信同自己练武，一见王相远回来，忙问道：“有什么消息？”王相远一面走，一面说道：“算是半个好消息。”良宴喜道：“蒙古兵退啦？”又摇头道：“怎么会。这是极大的好消息。”王相远说道：“哪有那么快。今日朝堂之上，徐尚书据理力争，总算说动圣上，叫各地驻军来京勤王，与鞑靼军决战。”良宴疑道：“各地驻军？远水怎样能救近火？”王相远微笑叹道：“这就是徐尚书胜人一筹之处了。鞑靼军要求大明封贡，徐尚书启奏说封贡的文书只有汉文，没有蒙古文，不合两国相交的规矩，叫鞑靼军认真重写一封交来。其实有没有蒙古文，什么要紧。徐尚书也是险中求胜，只求拖得一时是一时。待北直隶勤王军一到，京城内外夹击，敌弱我强，鞑靼兵定会溃败而逃。”良宴瞪大眼睛，说道：“徐尚书的办法，真是……妙不可言。”王相远在京为官不足六年，只是兵部一个小小的主事，上朝面圣的资格尚无，这种朝堂秘话，怎能知晓？实在是这一回，首辅之弱，朝中百官心中无不有气。徐阶身为礼部尚书，封贡这种有辱国体的事，绝不能办。可惜目前态势，人为刀俎，我为鱼肉，又不得不以周旋。思虑再三，干脆和俺答玩起礼仪战。这个办法一出，上下拍案叫绝，嘉靖皇帝也吩咐使者立刻就办。徐阶的名声再次不胫而走。
　　王相远出神了一会儿，说道：“徐尚书是心学传人，这在朝中已经是不秘之秘。阳明学派，讲究‘知行并进’，尚书大人的智慧，大概从此而来吧。”良宴冷不防问道：“大哥你既然推崇心学，怎么自己又对什么天理礼教，一味维护呢？”王相远说道：“知易行难。”又笑道：“你以为借着心学这棵大树，你好乘凉。连王阳明自己都说，有志于圣人之学者，外孔孟之道而他求，是舍日月之明。小妹，圣人之训，不可不记。”良宴嘴巴轻撅，头一歪说道：“我怎能辩得过你。我出去走走。”王相远拦道：“你要去找戚继光吧？先别说他领官在身，你如何找到。城中处处戒严，十分危险，你呆在家里，哪里也不准去。”良宴笑道：“大哥，你这头一猜，可就猜错了。小将军现在一定焦头烂额，我不懂排兵布阵，去了岂不添乱？第二，你适才说徐尚书叫俺答另写入贡文书。我们意在拖延时日，鞑靼哪里能摸得清楚，只道大明当真要一封规规矩矩的入贡书呢。现在一定是想破了脑袋，做着入贡的美梦，怎么还会率兵攻城。我现在出去，最安全不过。”
　　王相远听她说得头头是道，情知她说在理，只好退让道：“好。叫阿信陪着你。先说好，只能在内城走动。离城门五里，即刻返回。其实战事都在城外，城内没有异常，也没什么好瞧的。”良宴说道：“可我从来没瞧过啊。”叫了阿信李义跟着自己，不想阿信说道：“小姐，你也该叫迟叔呢，李义这小子，野马似的，就不可靠。”王相远在一旁听了，心道：“阿信是个老实孩子，向来不在背后说人长短，今天倒奇。”良宴却没把这句话放在心上，唤了迟叔，三人果然向街上走去。
　　城外鞑靼兵铁蹄肆无忌惮地纵横，所过之处，浓烟滚滚，哭号遍地，城内却一片平静。个别胆子大的店铺，照样每日开店迎客。迟叔这些天外出颇多，感慨道：“小姐，别看城里没打起来，这里的人，也是害怕极了。咱们一路走来，见的人一个个都慌慌张张，连走路比平常都快了。”良宴说道：“天子脚下，说到性命当头，和寻常人又有什么区别呢。”三人信步而走，阿信忽然一指前面，说道：“那里怎么像有个小姑娘，怎么人人都躲着她？”良宴抬眼看去，见一个十一二岁的女孩，散着头发，一身薄衣，跪在路边，口里说着话，头一下一下磕在尘土中。走近了听，才听到她说的是一句重复话：“求求你们，救救我爹我娘。”嗓音沙哑，显然是恳求已久。
　　阿信蹲下身子，问道：“小妹妹，你怎么了？”小姑娘抬起头，一双眼睛里满是泪水，说道：“我爹在外边，我娘也在外边。舅舅说，他们进不来，要被坏人害死了……”良宴见她说得不清不楚，扶她起来，柔声说道：“你别急，慢慢说，你爹娘在哪里？”小姑娘猛地放声大哭起来：“我爹娘都在家里。舅妈带我来城里玩，不让我回去。舅舅说，是外面有坏人，坏人要进来，守门的叔叔不让进。我要回家，叔叔凶我，也不让我出去。我要我娘……姐姐，你叫他们放我娘进来，娘不是坏人，叫我娘来找我回家……”良宴见她哭得上气不接下气，心里一酸，眼眶也不禁红了，搂着她轻声道：“别怕，别怕。姐姐帮你去找你娘。”小姑娘从她怀里探出头来，抽泣着说道：“还有我弟弟。我给他买糖饼儿，弟弟就爱哭，哭了就是要吃糖饼儿了。”良宴这才看见小姑娘脏兮兮的手里还攥着两个小饼，上面的芝麻粒早不知道掉落在哪里，代之的是一道一道污印，显然是不能吃了，却被这孩子紧紧握在手中。良宴从衣襟里抽出一方手帕，把这两个饼儿认真包好，说道：“好。我们找到弟弟，给他吃糖饼。”想了想，又问道：“小妹妹，你舅舅姓什么，叫什么，家住哪里，你知道么？”小姑娘呆了一呆，低声说道：“舅舅家，找不到了……”良宴眉尖微蹙，正要细问，忽听一人说道：“她舅舅姓田，是工部观政。这小女孩什么都不懂，你问我吧。”
　　良宴慢慢回头，见身后的人青布直身，双手掩在宽袖之内，腰间飘然一条软巾垂带，目光深深地向自己投注过来。良宴笑了笑，唤了一声：“张大哥。”张居正递上一条帕子，良宴接过，擦了小姑娘的眼泪，又帮她理好头发，问道：“小妹妹，那你叫什么？”小姑娘回道：“我叫禾儿，我爹爹姓陆。”良宴点点头道：“禾儿，你肚子饿不饿？我们去吃点东西，再给弟弟多买点糖饼，然后去找你爹娘，好不好？”陆禾儿这两天饿得很了，咽了咽口水，乖乖点点头。良宴叫阿信牵着她手，在前面走着，自己落后一步，轻声问道：“张大哥，你认识禾儿舅舅么？”张居正看了她一眼，说道：“蓟州兵败，总兵阵亡，她舅舅上书说了几句话，受了牵连，人已经下了大狱，家里也被封了。”良宴一怔，问道：“那她是怎么逃出来的？”张居正摇头说道：“不知道。她在这里有两三天了。”良宴道：“这样一个小女孩，任她在街边哭泣，两三天也没有人肯收留她？”张居正叹道：“她舅舅才坏了事，谁不怕祸及己身。有好心的人，让她吃一点喝一点饱肚。至于收留……”说到这里顿了一顿，见良宴脸色发青，便说道：“小宴，这些事你不懂。我这就把她带回家，待到战事一停，我替她去找父母，好不好？”良宴心中一暖，说道：“当然好。不过她是我的小妹妹，应该跟着我回家。”张居正没有多言，笑道：“好。”
　　良宴见他身后跟着仆人，手持拜匣，便问道：“张大哥，你有事要办么？”张居正从她语气中，仿佛听到了一丝依恋的味道，一时有些踌躇，又见她一双黑白分明的眼睛看向自己，眼神澄澈，暗责自己多想，连忙震慑心神说道：“我正要去严府拜见首辅大人。”良宴不可置信地愣了一下，脸上变色，轻声道：“张大哥，你，你……”张居正见她惊异的连声音都异样了，忍不住笑道：“我只是去拜见首辅，你怕什么？”良宴气道：“你不知道么，这个严嵩不是好人。”张居正道：“我知道。”良宴瞪大眼睛：“那么你还要去？”张居正正色道：“朝中大事，毕竟还是首辅主持。这次京郊大变，首辅一味避敌，并不主战。要想解救京郊千万百姓，还得软硬兼施。”张居正说到中途，见良宴目不转睛地看着他，便停下不说，问道：“怎么了？”良宴顺口接道：“我知道，有人唱了红脸，张大哥你是要去扮白脸啦。”张居正一笑，又叹道：“这也是国运不幸。这样下去，这首辅也要名存实亡了”。他抬头见阿信已经走远，又说道：“你带着禾儿早些回去吧。一则叫你大哥早作安排，二则城中毕竟难说太平，你想玩，以后再出来玩。”良宴点点头，说道：“好。那我去了。”说着摇了摇手。张居正忽然叫道：“等等。”良宴回过头，张居正说道：“禾儿的父母，等仗打完了我去找。你不要一个人出城。”良宴扬扬眉，意似叫他放心，转身而去。
　　阿信一路见大小茶馆酒肆大都闭门不开，没办法只买了几样点心，一边照看陆禾儿吃糕点，一边问道：“小姐，我们再去哪里？”良宴说道：“不去了，我们回家。”迟叔本来跟在身后，听了这话说道：“小姐总算不顽皮了，让老迟也早放一回心。咱们等太平日子，再去找姑爷。”阿信忙看向良宴，却见良宴牵着陆禾儿说道：“我们带着小禾儿，当然是安全为上。过几天，找到了禾儿爹娘，再找到弟弟，一齐来逛，不是更好？”嘴里问着陆禾儿，脚步不停。一行人顺原路折回扁担胡同。
　　一路上，陆禾儿只悄悄吃着手里的糕点，直到拐进胡同，这小姑娘越走越慢，走到王相远院门前，终于站住不走，双手捏着衣角，问道：“我爹娘就在这里么？”良宴一迟疑，弯腰说道：“你爹娘不在这里，可是姐姐住在这里啊。你先陪我住几天，等舅舅说的那些坏人走了，我们再出城，找你弟弟玩，好不好？”陆禾儿瘪着嘴，又要流泪，终于还是硬生生忍住了，点头说道：“好。”良宴心道：“这小丫头年纪虽小，可是这两天流落街头，只怕也懂了不少。她爹娘到底怎么样了，还有她舅舅的事，可要好好想个办法给她说。”她本意是带她见过王相远，好让兄长也一齐斟酌，这时又变了主意，示意迟叔先去向王相远禀报，自己带小禾儿回到“剑阁”梳洗换衣。
　　一时，王相远走来，见房中只有良宴一个人，便问道：“你带回的小姑娘呢？”良宴站起来说道：“大哥，我自作主张，你怪我不怪？”王相远怀心事而来，只说了一个“你”字，话到中途，又改口道：“怜贫惜弱，我自小就教给了你。”良宴笑着说道：“嗯。大哥怎样教，我就怎样做。”王相远不置可否。良宴想了想，问道：“她舅舅的事，大哥也知道么？”王相远叹了一口气道：“京中百官，谁不知道。蓟州城破，总兵战死，圣上仍是大怒，说要治罪家人。她舅舅观政工部，本来事不关己，只是上了一道折子为其家人说情。说到底，也只是年轻人气盛，可偏偏圣上说他‘外通武将，其心可诛’……”良宴说道：“你们这位圣上，哼！”王相远瞅了她一眼，说道：“圣上属于百官，也属于万民。什么‘你们’、‘我们’。你们是谁？我们又是谁？小妹，你这个口无遮拦的毛病，要改一改。日后你总要随戚继光出入官场，不要因言生祸。”良宴本来一脸恼怒，听到最后一句，脸上一凛，看了王相远半晌，说道：“好罢。你说得是。”
　　王相远见良宴口中答应，脸色一和，撩袍坐下，自寻了茶水，喝了一口，清了清嗓子，慢慢说道：“迟叔说，你肯这么早回家，多亏一位张大人良言相劝。改日我另备份礼，送到张府上。你看如何？”良宴闻言一怔，扶着椅背笑出了声，说道：“我说大哥心事重重，原来又是为了这桩。”王相远见她嬉笑，好不生气。他一听张大人，头皮就发紧，问是哪个张大人。迟叔年纪大了，尚且没懂，何况他是王家老人，良宴的乳母便是他的老伴儿，他是看着良宴从小长大的，不论什么事，心里只当是小姐顽皮，只回道：“就是那年送小姐上京的张居正张大人。”王相远见他不通，也不好说什么。本来女儿已经出嫁，王家不便再管，就是王相远，做个甩手兄长，也乐得逍遥。奈何他伴着幼妹长大，情分非比寻常，良宴做事冲动，王相远也是深知，思之再三，还是发此一言。见良宴不以为意，不免加重声音道：“小妹。”良宴也不着急，说道：“大哥，你卷起左手袖子瞧瞧。”
　　王相远如她所言，掳起宽袖，良宴指着王相远左手腕上三四寸许一道伤疤，笑道：“有这个教训，大哥还不领会？”
　　那道伤疤极细，却是甚长，自手臂外侧一直斜斜而下。那日在书房，王相远直言不准良宴再与张居正相见，良宴气恼之下不住顿足，踢翻了摆花瓶的架子，架顶青瓷花瓶撞向墙壁，带着碎片当头而下。王相远眼见情急，伸手拉开良宴，自己左臂却被砸中，瓶身又急又快，裂口当即在手臂上划拉了长长一道口子。良宴见素来沉稳的大哥一脸狼狈，手臂一注血流，登时吓得呆了。王相远却不忘初衷，仍旧疾言厉色地说道：“你要是不听话，我这就送你回登州，一步也不许踏进京城！”良宴一听，关切之意顿消，掉头而去。王相远手臂上的血，却流了足有半个时辰才止住，养伤又养了十余日方才见好。
　　想到小妹当时又是心痛，又是任性的模样，王相远也忍不住露出笑意，说道：“我不准你再见他，你还要再砸我一次不成？”良宴嘴一撇，重重一点头。王相远正色道：“小妹，大哥问你实话。这个人究竟有何特殊，你非要见他不可？”良宴不说话了。过了半晌，她侧头一笑，说道：“大哥，为什么你不相信，我一直告诉你的都是实话啊。”
　　王相远静静地看着她，说道：“他已另娶，你又何必……”良宴打断他，说道：“他已另娶，我也早就别嫁。大哥，你说的这些都是过去很久的事了。难道两个人之间，只许有一种感情？譬如你和我……”王相远闻言斥道：“别乱举例。”良宴笑道：“本来就是。”她歪着头，又似看王相远，又似看手中把玩着的茶杯，说道：“弃我去者，反正也不可留。以后，我把张大哥当个好朋友，不好么？你说他已另娶……大哥，我没有伤人之意，也不会有伤人之举。”王相远明白幼妹心胸，沉默了良久，叹道：“你没有伤人之意，这个朝代却有碎玉之刑啊。”良宴双眼明亮，说道：“虽千万人吾往矣。大哥，我只求心中坦荡。”王相远见她神情坚定，只好笑道：“罢了。你开心，比什么都好。我离家前，也曾对你说过，你只需漂漂亮亮地做你的花，秋冬风霜，大哥永远会替你挡着。”良宴眼眶一红，低声说道：“我谢谢大哥。”
　　两日后，北直隶勤王军终于赶到京城。明军声势浩大，士气骤扬，纷纷要求出战。俺答见势不利，吩咐所率铁骑，日夜收整所掠财帛粮食人口，意欲就此撤退。常年沉迷于修仙练道的嘉靖皇帝，终于拾回了少年登基时的机敏睿智。他敏锐地意识到了俺答军的撤逃意图，下令兵部尚书丁汝虁趁势对敌军发动反击。
　　丁汝虁领了旨，却并不急着安兵布阵。相反，他撇下忙来忙去的职方司郎中王尚学，先行去了严嵩府，请首辅定夺反击事宜。不想严嵩并不督战，反倒高深莫测地笑了一笑，言道“败于边可隐，败于郊不可隐”。丁汝虁尽管一向以严嵩马首是瞻，这回仍旧觉得荒谬，再四确认，倘若皇帝责怪下来，由严大人一力保之。王尚学骤闻首辅不令出战的消息，惊得茶水落地，苦苦劝道：“尚书大人，圣上的命令，不能有违啊。何况勤王军士粮草都来不及带，昼夜不歇，前来增援，正是为了一举擒贼，洗清京师被围之耻。如今我众敌寡，正是我等守卫黎民，报效祖国之时，大人何以听信首辅避战之辞？”丁汝虁只是推道：“首辅大人之令，不可不听。”一力按住京城防卫军，以及闻讯舍命奔来的好儿郎，不令有丝毫举动。
　　围城八日余，肆无忌惮绕着京郊劫掠一空的鞑靼军就此毫发无损地撤退。得知消息的嘉靖皇帝震怒，昏头之下，不加细查便下了圣旨：兵部尚书丁汝虁，斩首；兵部职方司郎中王尚学，充军千里；首辅严嵩，平安无事。