《良宴》游秉烛

6、一笛梅花落远天

　　又过了三日，直到晚间，王相远才带人归府。见管家已经上上下下收拾齐备，心下舒畅，问良宴道:“小妹，我们明日便走，一路还有许多府上要拜访。你还有什么要拜别的人没有？”张居正在王家一居数日，管家岂有不报王相远之理？只怕一回来头一件大事便是张居正。良宴心里明白，也不隐瞒，说道:“我只辞一个张大哥。不过新任的王进士大人，要辞的人可多了。明天来得及么？不然明年再走罢。”王相远听了也不生气，自去休息不提。
　　第二日，王相远留了管家等人照料府上，车马一路行向四川。他新近高中，沿路拜访的文武官员，父亲旧友，不在少数。因此一路上走走停停，这一日方到衡水，总兵府上送来急信，王相远前不久刚通过家书，这时以为家中有何变故，匆匆展信一看，对候在身边的良宴笑道：“戚继光可真是个急性子。”
　　原来戚继光独返登州，便禀报父母自己京中见闻，尤其把王相远其人满口地夸赞，戚景通老将军一生纵横官场，儿子的意思什么不知，第二日便着手派人先往王家，商议戚王婚事，后又不惜自己亲至。王定安见戚家求亲之意甚诚，何况两家婚事早有约定，也乐见其成。两家议定明年二月迎亲，因此王定安要王相远速带良宴回川，准备出嫁事宜。
　　良宴自到衡水，本来就有满腹心事，看了信一言不发，回到房内。阿信见她不乐，陪她出门散心。不料良宴触景伤情，回来便发起了烧。心伤之下，又兼重病，良宴又急又气，整个人昏昏沉沉，只凭心里一股意气，叫阿信研了墨，伏在桌前勉力写字。王相远会友外出，阿信不敢擅自主张派人请大夫，劝她休息，良宴也只是摇头，阿信只好给她添了外衣，见她写写停停，过了良久，才轻轻拭泪，把写好的纸封入信封内，说道：“叫人去，把这封信送到荆州府江陵县张家。”阿信道：“小姐，写完了，先看大夫吧！信明天再送。”良宴急道：“现在去。”阿信见她满脸烧得通红，不敢再辩，借着送信之机，叫了两个仆人，一个送信，一个去请医生。
　　王相远晚间回来，听下人禀报说小姐生病，不肯请大夫，急忙走到良宴房间内，叫阿信出来问话，才知道刚刚已经看过医生，服了药睡下了。问病是怎么生的，阿信却摇头。她自小跟着良宴，服侍小姐起居的丫鬟本来有两个，阿信身体素质好，习武又聪明，良宴对她颇为依赖，待她也是甚好，因此这回北上也只带她一人。这几天良宴因为张居正与大少爷的情景她都看在眼里，何况阿信大良宴几岁，心里更是明白。适才良宴急着送信出去，阿信就猜到是要避着大少爷，因此王相远问她病因何起，她为了小主人，不愿说明。可是当着大少爷，毕竟不敢扯谎，只好回说不知。王相远只知道张居正与小妹同行北上，怎能料到小小衡水有许多故事？因此丝毫没想到张居正上头，只道是自己疏于照料，心下着急，吩咐仆人好好守着，又亲自叫了医生问询，见说是偶感风寒，并不严重，才放下心。
　　不想良宴这一回生病，拖延日久，一直到回家尚未痊愈。急得王老夫人不住抱怨：“这孩子怎么这么怪，不生病就几年不生病，生起来次次都是这样磨人。”一面又延医请药，盼她像六年前那样，尽管病势汹汹，到底最后好了个彻底。
　　病中的人，时间过得格外糊涂。这天正午，良宴服完药，见丫鬟把早晨刚放在院子里的花草都搬到屋下的长廊里，自言自语道：“天气就这么热了。”不知不觉走出房间，见花开得一朵一朵，争奇斗艳，不禁问道：“我们京城带回来的花儿呢？怎么不收回来，它更怕热的。”阿信给她搬了椅子，又铺了薄毯，扶她坐下，道：“可别说了。那盆‘美人蕉’，不适应川里的气候，眼看养不住了。”良宴病中虚弱，低声道：“怎么会呢。”阿信说道：“怎么不会。花匠师傅说，花也认生的，我们把它从北边搬来，什么泥土啊，雨水啊，都变样了。加上花又娇贵，不像野草，一天天地就萎下去了。”良宴沉默了一会儿，说道：“你把它搬来，搬到我们屋里。”阿信问道：“我们屋里怎么能养得住花啊。”良宴笑道：“你不是总说我们屋里天天全是药气么？人生病了吃药，花儿生病了也该来吃药。”阿信见她露出多日不见的笑颜，心里高兴，当真给她把那一盆“美人”从花房里抱了出来。
　　良宴勉强一瞧，只见叶片枯黄，中心只有小小的一处尚有开花痕迹，显然是花骨朵只开到一半，便枯萎了。当日从京中离开时，良宴因见这一盆花长势喜人，算来不过多时便能开花，执意把它带了上路。不想多日不见，萎靡至此。花既如此，人有何异？倘若不爱惜自己，一意逆时逆势而行，别说要盛放，即使是做无争无求的叶子，也被带累得不能了。
　　一念及此，心中一凛，她服药前只勉强尝了一点饭菜，这时腹中竟觉有些饥饿，叫丫鬟们拿点吃食来。良宴自从回府，一直恹恹不乐，一味用药，饭要催上几次才勉强咽得几口。这时侍候的人见她主动要吃饭，喜得一面禀告夫人，一面告诉厨房送几样小姐爱吃的小菜。王老夫人听说，从后堂过来，按着她瞧了一瞧，说要亲自给女儿喂饭。自此，良宴按时进食，每日的练剑习惯也拿了起来。那盆花放在房内，一天天地凋零下去，良宴居然一天好似一天，慢慢地痊愈起来。
　　张居正离开京城，取道山西，又经山东、江苏游览，历时两月余终于回到荆州江陵家中，同父母叙了别情，第二日刚进书房，书童双扫呈上一封书信，说是半月前就已送到，张父命留下等少爷回来。张居正接过一看，见信封上“张居正启”四个大字笔法柔嫩，秀中带刚，猜是良宴手笔，忙小心去了黑漆，展开细读:
　　“别已数日矣。
　　我自京南归，途经衡水湖畔，大雪早去，而花开蝶绕。人说“物是人非”，今人早非，物更大异于前。昔去雪如花，今来花似雪，痛伏于窗，左思右想，不能不以实情告兄。我幼长于南溪，父母四年前已为我定亲登州戚家。南溪风光固然甚好，然将来一日，总有风光更甚于南溪者，至彼时，则置君于何地？至彼时，则斯人、斯貌、斯星、斯夜，又何处哉？良宴泪笔。”
　　张居正读到此处，眼前发黑，薄薄的信纸在手中不住作响。刹那之间，只觉心头一片茫然，只有“定亲登州戚家”六个小字愈来愈大，愈来愈刺眼。郊外酒店，明明自己坦露心意，良宴却不以为喜，反以为悲；临行叙话，自己只伤别离，良宴却一再失态。其实以小宴平日心胸，区区离别，何以至此。她闺中弱质，既已定亲，父母竟然放任远游。王相远一兄之长，责任负肩，居然也放心她独自上京。她好扮男装，也不知是父兄之意，也不知是本性潇洒。我们一路同行，难道她竟对我没有一点情意？不，绝不是。她看人的眼神，那是骗不了人的……她明明早有婚约，为何却来招我？为什么又瞒了我这么久？
　　一时之间，思绪繁杂，心中又急又痛又悔。双扫随侍张居正已久，见他见信后呆呆立定，茫然若失，轻声唤了一声：“少爷。”张居正一惊，白着脸强自镇定道：“明日就回信，你先出去吧。”
　　这一天良宴用过早饭，侍女来报说老爷要见。良宴换了衣服，走进正房，一眼瞥见王相远坐在父母下首，心里惊讶，仍是乖乖过去行礼。王定安手握一方重兵，平时公务繁忙，总觉得对幼女照顾不到，这时不等她行礼，招手要她坐到身边，笑道：“我听你母亲说你这几日好多了，爹还不信。现在看你精神就很好。”又问道：“给你找的东西吃了没有？够不够甜？”良宴道：“吃了，真甜。妈因为这个还骂我呢，说我净给爹爹找麻烦。”王老夫人在一旁笑道：“你不说你口味刁，倒告起娘的状来了。”王定安见良宴要反驳，忙摆手对她道：“别急。爹今天叫你们两个来有话说。”
　　王相远似是毫不惊奇，正了正坐姿。王定安见他如此，说道：“远儿，你自小稳重，不爱跟着爹练兵习武，你有志向，爹从不阻拦。这回你能高中，爹虽然欣喜，可是也算是意料之中。我已经给兵部杨大人去信，托他周旋，派你去兵部且去观政。爹的主意，你不要怪爹独断。”王相远虽然与父亲志向不同，但一向成熟，心里很能体会父母的苦心，说道：“孩儿全仗父亲栽培，怎会有怪。再说我离家千里，挂念家中，任职兵部也好早一点知道爹爹消息。”王定安点点头，眼眶微微有些湿润，说道：“好孩子。官场上，是是非非，一切都要你自己体会，爹教不了你什么，就有几个字，你要记在心中。为官在于为民，爹盼你心怀百姓。”王相远点头称是。王定安又回头对良宴说：“小妹，你也一样。眼看就是别人家的姑娘了，你大哥事君，你要事夫家。将来嫁过去了，不能小孩子脾气，要孝顺长辈，友悌兄弟。”良宴脸红道：“爹！”王定安摸摸她的头，有些伤感道：“把你养这么大，爹也老了。”王老夫人在旁，见儿子肃容俊目，展眼就要远别；女儿形容尚稚，却也即将远嫁，兄妹两个一时间都留不住了，不由拭泪道：“我和你们爹，一生就你们两个。娘不为别的，就盼你们俩健健康康儿，平平安安的，别叫娘挂念。”良宴见父母越说越凄恻，心里也是伤感，便岔开话题，向王相远道：“娘不挂念你，我可要天天挂念你。大哥，你什么时候走？”王相远说道：“就这几天了。先前你病着，我走了也不安心。”良宴说道：“那么你还走湘潭不走？要是还去的话，记得叫人带一份臭豆腐回来给我啊。我到现在还想着呢。”王定安哈哈笑道：“夫人，你瞧我们小妹，可有一分要做新嫁娘的样子？”王老夫人道：“这不都是你教的女儿。打小就这么惯，将来戚家不说她自己不懂事，反倒要说是我们两个不会教训孩子。”良宴一吐舌道：“娘，你动不动就说要教训。”王定安抚须微笑。他年近五十，只娶了结发妻子一个。两人生了王相远之后，又过了几年才有了女儿。王相远时年五岁，对初生的妹妹爱不释手，整天“小妹”、“小妹”唤个不停，因此良宴乳名就起作“小妹”，宠着爱着长大。她生性好动，王定安几乎把她作半个儿子教养，教她武术，教她练剑，闲谈之时也教以军事兵法。即便良宴一天天长大，王定安也不愿拘她性子，年初她央求同兄长上京，夫妇二人本不放心，又想着她眼看到了成亲的年纪，养在父母身边的时日不多，该加倍宠爱，也便同意。
　　一家四口谈笑一番，王定安说道：“小妹，爹同你大哥还有事说。你跟你母亲回屋去吧。”王老夫人笑道：“正是。明天和我去庙里，为你还愿，再为你大哥求个平安签。”说着站起来。王相远送母亲出来，见母亲不察，低声问良宴道：“我后日就走，小妹。你婚礼上还有什么要请的客人没有，我去向父亲说。”良宴停下脚步，淡淡说道：“没有。都听你和父亲安排。”王相远看着她安静出去，一时神色有些复杂。
　　这日下午，王家举宴遍邀亲朋，一为贺喜，二为送行。第二日一早，王夫人带着良宴到庙中祝祷完毕，下午又设宴，这一回却是家宴。王相远心中记挂着要问小妹一句话，看见母亲正查点行装，上京要带哪些书，跟着的人妥不妥当，便告了礼，走到后院，见良宴果然在院中设桌相候，见他走来，笑道：“我猜你也是要来的。你下午吃得油腻，我给你准备了点果子，叫厨房煮了份清粥。”
　　王相远向桌上一看，果然见各色水果，剜成各式各样形状，用冰泡着，看着凉意阵阵，不由说道：“又是这个样子。你的病才好了不久，禁得住这么凉的东西？何况太阳刚下了，暑气还重，就这么坐在院子里。”良宴用竹签扎了一片雪梨，送到王相远手里，说道：“吃罢！”
　　王相远摇头一笑坐下，尝了几口，随口问了几句，见良宴嘻嘻笑笑，没有一丝严肃，不由表情凝重，说道：“我一上京，就不能常在家中陪你了。下次再见，就是你出嫁之时。你有什么话要对我说么？”良宴笑道：“有啊。你带了我去吧。”王相远瞥了她一眼，道：“小妹，昨天的话，大哥还问你一遍。”良宴笑了笑，说道：“昨天我也问母亲，你娶什么样的姑娘。母亲说爹爹会管。”说着脸色隐隐有些担忧，认真说道：“爹爹多半会为了你的前程好。大哥，你不应该向爹爹问我，应该问的是你自己的事。”王相远微微一笑，说道：“我没有意中人，不必着急。”良宴这几天心绪渐平，给他如此直白一指，张居正的身影跳上心头，登时不说话了。
　　王相远叹道：“我就怕你是这样。”良宴左手食、中两指不断轻抚这几天练剑的右手，垂目说道：“大哥，我知道你心里担心什么。爹和娘从小把我养得胆大任性，你是怕我冲动做事，甚至于舍婚舍家，是不是？”说着摇了摇头：“不会的。阿信告诉我说，哪怕只能开一日，她也情愿做一朵花。我不是的。花朵只有春夏，经不住秋冬，可是人一辈子不止有春夏，有的时候，人生的秋冬尤为漫长。为了一时的冲动，就去冒大险，把日子过得风霜雪剑，有什么乐趣呢。”良宴说到此处，顿了一顿，看了王相远一眼，徐徐说道：“悔婚是大事，何况是和戚继光的婚事。”
　　王相远脸现惊讶，他知道自己这个妹子冰雪聪明，张居正京城动心，戚继光更是痴人，一面之后先是以宝剑相赠，又即刻说动父亲以最快的速度上门议亲，逼得王父连再留她两年的话都无从启齿。三人情状，王相远在北京看的最是清楚。只是不料她小小年纪，居然懂得不为情爱所惑。人生不如意之事，十之八九，那说得自然不错了，难为她能明白。不过揣测她最后一句话之意，似乎对戚继光也甚有好感，未必便比对张居正之心差了。王相远想到这里，不由说道：“你长大了，看来我真的不用担心了。不过人生漫长，小妹，你尽管漂漂亮亮地做你的花，秋冬风霜，有大哥替你挡着。”
　　良宴嘻嘻一笑：“等大哥有了新嫂子，还记得我被风吹了，被霜打了么？”王相远乐道：“说得好不可怜。我要是不记得，将来你那个将军相公欺负你，谁来替你撑腰啊？”良宴扬眉笑道：“他欺负我？哼，瞧我拿剑刺他。”
　　兄妹二人谈谈笑笑，不舍分别，直到半夜方散。第二日王相远拜别父母幼妹，就此启程去京不提。
　　时至八月，乃良宴生辰，因为大婚事宜眼看要提上日程，家里只小庆了一番。王家本就富贵，更兼只此一女，嫁的又是一个四品将军，夫妇二人都是倾尽全力地要为这个掌上明珠置备嫁妆。良宴反倒每日闲得很，她是总兵府的小姐，大家闺秀的礼仪，是打小就教的。唯一可虑的便是她的女红，王定安只顾教她武术，见她从小在女红上不甚认真，怜她每日练武辛苦，便也不强求。这时只好请了教习师傅，教她女工。良宴只学得两三天，就叫苦连天，自言拿针比拿军中的重剑都难。王老夫人总是心疼女儿，又思女红不过一个名义，便也睁一只眼闭一只眼，每日仍是由着她与阿信在府中自由自在。
　　酷暑一天天过去，良宴自在衡水伤感之下，对张居正直承婚事后，心事虽逐渐转轻，毕竟牵挂回信，每日懒待出门。王老夫人眼见北京一行，女儿居然一改从前呆不住的性子，安安静静在家侍奉父母，总以为是她婚事将近，忽然羞涩起来，心里高兴，也不多问。这天王定安和夫人正要用饭，问侍女道：“小姐吃了饭没有？有她爱吃的几样，叫她也来。”侍女应声去请，不多久良宴匆匆而来。王老夫人见她一身素袍，双臂又加了一层长袖，袖口缚得紧紧的，便问道：“天气也还很热，怎么穿得这么多？阿信现在也不提着你了。”良宴笑道：“娘不懂。大哥一直来信，要我不要只顾练武，要听话读书，什么读书修身养性，陶冶气质。我今天早起，写了好几张字，预备寄回去请他指教呢。特意换的这件衣裳。”王老夫人一听是王相远嘱咐，也就不问了，说道：“你大哥有他的道理。来，坐过来吃饭。”王定安在一旁道：“何苦这么辛苦。我瞧你的字早已定形，再难长进了，偏是远儿执拗。”良宴坐下，说道：“大哥的意思，我可不敢违背。爹，你回大哥的信什么时候寄出去？”王定安沉吟道：“不急。”忽然想起了什么，扭头唤侍女道：“叫人去书房里把桌上的信拿过来给小姐瞧瞧。”
　　一时一家人吃完饭，洗了手，侍女送上取来的信件，又捧着一个红匣回道：“王顺说这一个送来好几天了，老爷只说放着。不知道是不是现在要这个？”王定安一瞧，取过来对良宴笑道：“小妹，来。你要的什么东西，别人这么宝贝似的给你送来。”良宴一见这盒子上下皆无落款，不像是王相远所寄，心中不由一跳，双手接了过来，又不敢打开，又不敢拿眼睛看着父亲。王定安看她神情忸怩，哈哈一笑。王相远回府后，已把京城遇见戚继光的前后情形一五一十地禀告了父亲，只是言语中死死地瞒住了张居正的事。戚家骤然议亲，片刻不待，王定安本就觉得蹊跷，这时听明白，了然之下也不责怪。女儿是他养大的，从小爽朗率性惯了，既与戚继光相识，相交也就在意料之中。盒中物事自己看过，一支玉笛，附有小信一封。玉笛无甚特殊之处，不过是精致了点，信件却是隐私之物，也不作探究。王定安见女儿抱着盒子坐立不安，心中自以为了然，抚须笑道：“去罢！”良宴施了礼，一阵风地就跑了。
　　直回到闺房，良宴吩咐阿信看好门。阿信见她跑得脸上通红，神色特异，怕她事情要紧，当真出来闭了门，怕不放心，干脆自己坐了门前阶上守着。良宴坐在桌前，瞧了那盒子半晌，才慢慢伸手，“咔”一声，轻轻将它启开。触目便是一支玉笛，一封素笺静静躺于一侧。良宴先不看笛子，伸手看信。
　　信是寻常素纸，寥寥几句，既无抬头，亦无落款：
　　“琴甚累赘，笛乃知音，愿持笛遍乐天下。香山之上，豪言犹在耳侧。今觅一玉笛，可腰悬以代长剑，一并遥祝生辰。剑为凶器，伤人亦伤己。盼舍之，切切！”
　　良宴一阵茫然。“琴笛”之论，是自己在京中香山之上，为山风所动，信口对张居正而言。当时山风阵阵，云低日垂，张居正遗憾没有携琴而来，奏曲应景。自己却说道：“琴带着多麻烦。我大哥请师傅教我学过吹笛，长笛潇洒之极，一支就可走遍天下。”信中只说祝贺生辰，却半句不提婚约之事，想是他并没有释怀。自己隐瞒身份在先，又瞒婚事在后，想到这里，持起长笛，伸指按音，幽幽吹了起来。