《良宴》游秉烛

16、一片浮云是此身

　　转眼新年已至，阿信与李义成婚也有月余。自嘉靖三十年起，戚继光每年正月初便需奉令到蓟门戍边，因此夫妻二人已久不享佳节团圆之乐。今年两人都没事，总算在登州过了一个踏踏实实的新年。良宴此时心中深服戚继光之能，更兼曾亲眼目睹戚继光料敌之先，一夫当关的气势，只道这回年节一过，升迁的旨意便该下来了。不料出了年关足有两个月的时间，朝廷却仍是毫无动静。过了不久便是清明节下，戚继光祭扫了祖先，脸色便有些阴沉。良宴知他最近抑郁不乐，只道他是因为升迁的事情烦心，体念夫君心意，也不在他面前多言政事。
　　这一日良宴正在家中临摹画卷，阿信自从成亲后，白天仍是在良宴身边伺候，只有晚上回到和李义的小家。良宴陪嫁过来的还有两个侍女，一个名唤玉娘，这些天跟了在外边上夜。只听阿信在一边禀道：“小姐，将军请您到外堂见客。”良宴说道：“什么客人，等我临完这一幅画再说。”阿信说道：“将军领回来一个婆子，说是将军小时候的乳娘，不知怎的又寻到咱们府上来。将军好一通大笑，急着让请你呢。”良宴听了这话，把笔一搁，说道：“好容易小将军高兴，咱们走罢！”两人来到外厅，见戚继光身后果然站着一个着新装的婆子。
　　戚继光本来背着手，正在仰头沉思，听到二人声音，忙转过身来，不待良宴开口，先笑道：“小妹，你猜我找了什么人回来。”良宴向他身后一瞧，微微一笑，摇头只作不知。戚继光说道：“这是我的乳母。”他似是想起了小时的事，一时动情，不知如何措辞，顿了一顿，才说道：“这是我夫人王氏。”说着向那婆子示意。那婆子本姓冯，闻言忙上来一屈膝，赔着笑道：“见过夫人。早就听说咱们家娶了总兵府的小姐，模样行事，都是一等一的好。今天见了，果然不错！”说着话时，已笑眯眯地把良宴上上下下打量了一通。
　　良宴见这婆子一双眼睛左右乱转，生就一副精明相，和阿信对视了一眼，两人心中皆是纳罕。戚家家风纯厚，戚老太爷少袭祖荫，官至四品，家中却几无余财，戚老太太更是宽厚寡言，怎料到居然为儿子挑了这样一位乳母。
　　良宴冲她一笑，说道：“妈妈说笑了。”冯妈妈见良宴面相着实可亲，一伸手牵住她两只胳膊，只管乱摸，一面又笑道：“夫人好面相，好福气。老奴今日见着你，将来也好向地底下的老夫人交代了。”良宴被她摸得甚是别扭，扭头向戚继光看去，却见戚继光面上露笑，仿佛正饶有兴趣地看着。阿信见冯妈妈不像话，忙上前一步扶住她，笑道：“妈妈坐吧。”冯妈妈不知阿信身份，回头向戚继光请示。戚继光大手一挥，说道：“坐吧！”又对良宴说道：“小妹，冯妈妈是家里的老人，你今日且替我好好地陪她一陪。”良宴无法，只好应道：“是。”见这冯妈妈两只眼睛仍是目不转睛地盯着自己，不由皱了皱眉。冯妈妈倒是不觉有异，摸着良宴的手臂，摇了两摇，眉开眼笑说道：“夫人，老奴实在是高兴呀！”良宴心中微微有些不快，双臂轻轻用力，挣脱开来。阿信早端了茶，屈膝说道：“冯妈妈吃茶罢。”
　　冯妈妈年过半百，小日子家里修炼出的人精，什么不明白，知道自己适才多半是讨嫌了，双手捧着盖碗，喝了两口热茶，拣了些戚继光幼时的趣事，眉飞色舞地向良宴主仆二人一一分说。说到兴头上，免不了又犯了那过分亲热的毛病，不时在良宴身上挨挨擦擦。良宴听她讲得入神，也未再计较。
　　这时已过申时，冯妈妈向外头瞧了一眼天色，笑道：“跟夫人告个罪，家里还有个半大的小子，是第二个孙子啦，老奴得回去照看他吃饭了。”
　　良宴笑道：“去吧。有时间了带来给咱们瞧瞧。”
　　冯妈妈笑眯眯地瞅着良宴点了点头。一时戚继光走过来，对冯妈妈说道：“我派人送您回去。”说着回头示意阿信不必再送，果真携着冯妈妈的手出去了。
　　良宴料他们母子还有话说，便自己回了屋。阿信见她身上的衣服被冯妈妈揉搓了半日，已经皱得不成样子，又是好气又是好笑，帮着她另换了一件家常裙装。良宴正伸着两手，等着阿信给她把宽松的袖口缚紧，免得作画时污了袖子，听到自己的乳娘吴妈妈在门口禀了一声，走进来说道：“姑爷对那冯妈妈像是真心欢喜，听说又是银子，又是衣物，赏了许多东西给她。小姐，咱也不好什么礼都没有，我做主代你送了两匹绸缎，外加给那小孙子的一把小金锁。你看看还补什么不补？”
　　良宴说道：“就这么着吧。正好开了库房，妈妈你也拣好的取点出来，裁两件衣裳。”吴妈妈笑道：“我用不着。年下才赏了，又裁它干什么。”良宴点头道：“那行。回头您给迟叔带话，说画笔不够使了，叫迟叔比着上回的尺寸，再买一套回来。”吴妈妈答应着去了。
　　七月过后，天气便一层秋雨一层凉了起来。戚继光每日仍是陪着良宴练剑，白天便照旧去督守城防。说来也怪，戚家的乳母自从那日露了一面后，却再未出现。良宴本来还问了两次，见戚继光无可无不可的样子，也就忘在了脑后。这一晚秋雨下得正急，豆大的雨珠子在阶前滴得啪啪作响。戚继光一撩门帘，迈步进来。良宴见他额上尽是水光，乌黑的头发上水渍更是淌成一片，忙踮脚伸袖替他揩去水珠，问道：“做什么呢，这么急回来。”
　　戚继光从阿信手里接过干帕子，就头一擦，握住良宴的手说道：“你大哥来信了，坐下说罢。”
　　良宴依言坐下，仰头望着戚继光。戚继光沉思了一下，还是据实说道：“你嫂子……走了。”
　　良宴眸光一闪，说道：“走了？走去……”身子站了起来，剩下的“哪里”两个字尚在口中，见戚继光脸色凝重，便明白了他的意思。
　　半晌，良宴缓缓叹了口气，问道：“什么时候的事？”
　　戚继光把信从袖中拿了出来，说道：“八月二十。天气一冷，她的病又发了，没熬过去。”
　　良宴忽然想起离京前王相远曾问过她，李绚群的病何时痊愈。自己没有回答，只说让大哥让着点嫂嫂。
　　大哥那时是不信的。
　　戚继光见良宴半晌不语，说道：“按理说，咱们得去京城看看大哥。”良宴神有所属，心不在焉，信口说道：“自然要去。”
　　戚继光伸臂将良宴箍紧，搂在怀里，鼻尖嗅着她的发香，过了许久，低低说道：“小妹，咱们生个孩子吧。”
　　王相远的信是八月二十六到的登州，良宴多等了一天，第三日启程上京，九月初便进了京城王家。王相远骤失爱侣，形神憔悴，见了良宴，定定地看了她两眼，便叫人送她到“剑阁”歇下。次日，连王相远也病倒了。良宴知道大哥独自在京城维持，颇为不易，李绚群与他成婚虽然只有两载，但二人夫妇同心，感情和顺，如今李绚群年纪轻轻就一病而逝，王相远心中的伤痛一言难尽。良宴尽管不中用，可是王相远独撑已久，见了亲人，心神一松，竟致病魔侵体。良宴无可奈何之下，只好打起精神，一面安排李绚群的身后之事，一面照顾王相远，一面又给四川的父母去信劝慰两位老人。好在周管家十分妥当，王李两家又都是官宦之家，一切葬仪，皆有旧例，虽然生疏了些，到底没有闹出乱子。
　　这一日，良宴将嫂嫂的丫鬟都叫到身边。李绚群生时有一个陪嫁的大丫鬟宝儿跟在身边，另外还有四个小丫鬟。宝儿是自小跟着主子长大的贴身侍女，这些日子早哭得脱了形。良宴劝她道：“宝儿，想想以后的日子吧。还留在这里，以后也没有好出路，不是办法。况且和大哥两个，见了也是彼此伤心。”
　　宝儿闻言红了眼眶，说道：“奴婢哪里也不去，就留在这里伺候姑爷，等以后，还照样伺候堂小姐。”
　　“堂小姐？”良宴皱眉道，“什么堂小姐？”
　　宝儿泣道：“姑爷答应了我家小姐，等小姐去了以后，还……还娶李家的小姐为妻。小姐说定了三老爷家的四小姐，如今人还在直隶老家，过几日就进京来了。”
　　良宴吃了一惊，问道：“什么？大哥他……他现在就要娶亲？”
　　宝儿见良宴不信，说道：“不信你问陆禾儿姑娘。小姐临终时，姑爷答应了小姐，以后一定以李氏为妻。那天……那天陆禾儿姑娘也在的。”
　　陆禾儿在旁，听了这话，头微微一侧，说道：“是。老爷是这么样答应夫人的。”
　　良宴心里纳罕，叫宝儿先退下，由阿信陪着，走到王相远养病的小屋。侍女慕兰正绞着冷水帕子。良宴伸手在王相远额上一摸，冰冰凉的，还是冷帕子留下的温度。王相远睁开眼睛，瞧见是良宴，示意慕兰将自己扶着半坐起来，问道：“家里还好么？”话音未落，又侧身向内，用力咳了起来。慕兰忙将手帕递上。良宴见他足咳了有数十声，皱眉说道：“还咳呢……有痰么？我瞧瞧。”
　　王相远费力吸了口气，说道：“没有什么好瞧的。”将手帕仍旧递给慕兰，命她丢在痰盂里。
　　良宴见他吸气之时，喉咙里一阵阵地响，听着甚是难受，不由得眼中滚下泪来，说道：“大哥，你就快点好起来吧。”
　　王相远见她这话透着傻气，说道：“快好了，就好了。”自己也觉得连烧了五六天，昏昏沉沉的。又问道：“慕兰说爹来信了，信中可说有什么要紧事？”
　　良宴拭泪说道：“能有什么事。爹爹说扶棺回去的人已经在路上了，等他向皇上奏准，也便要上京来。”
　　王相远叹了一口气，说道：“万万不可。爹年纪大了，怎能再禁得起长途奔波。何况眼看着深秋了，沿路上要是再下几场雨，爹的身子哪能熬得住。”说完这几句话，又咳了两声，气力有些不支，命慕兰又在身后多垫了两个枕头。
　　良宴忙道：“大哥，这事我怎么会不懂。我早叫人快马回信给爹爹了。”
　　王相远点点头，自己仰着头顺气。良宴有心想问他娶妻的事，又怕他一时激动，反倒于病不好，话到嘴边，又忍住不说。王相远见她分明嘴唇微微一动，却又住口不言，便问道：“还有什么事？”
　　良宴起身说道：“没事啦，现下你养病是第一要紧的事。我回房间区翻翻李先生留下的医书，看看能不能帮到你点什么。”
　　王相远“嗯”了一声，目视她出门，半晌没有作声。慕兰见他费力坐着，露了半截肩膀在外，忙伸手将被子掩上。王相远眉头皱了又皱，说道：“慕兰，你去追上小姐，代我向她说一句话。就说我新近丧妻，绝无再娶之意。续弦一事，三年后再论。你们在夫人灵前，一样也是这句话。”慕兰一时怔住，过了一会，才向外跑去。
　　原来当日李绚群离世之时，慕兰也在身边伺候。那时李绚群从早到晚已经咳了四五个时辰，一口一口都带着红色，神志早已涣散。将到掌灯时分，人又忽然清醒过来。王相远坐在床前，见夫人忽地睁眼，一双眸子蓦然发亮，顿时心似刀割，泪如雨下。李绚群右手早就肿成一团，无力地握着夫君的手，来不及禀退侍女，就说道：“我这就走了。我死之后，你……你势必是要再娶妻的。我不许你……我不许！”她奋力喊了这两句话，便没了力气，头向王相远歪着，喃喃说道：“相远，相远……你，你要答允……答允我。”
　　王相远握着她的手，脸如死灰，一句话也说不出来。李绚群喘着气低声道：“我知道你心里在想什么……你，你须得娶我们李家的小姐为妻。我三叔……他家的妹妹，也很……很爱……很爱念书写字，不比人差……”她无神的眼睛向屋内缓缓扫了一圈，视线模模糊糊停留在一个地方，却始终没把这句话说完。王相远含泪摇了摇头。李绚群的目光已经散乱，极力朝着王相远望去，说道：“相远……你不能这样欺侮我。你答应我，别娶她……娶她！”
　　宝儿见她一时说“娶”，一时说“别娶”，神智又开始糊涂，心知不好了，放声大哭起来。
　　王相远用力握住夫人冰凉的手，低沉的声音在屋里响起：“好。我答应你。”却见李绚群嘴角露出了一丝淡淡的笑容，就此而逝。

　　忽忽已近十月，戚继光从登州寄信来，信中问候妻兄的病情，又邀他到登州养病散心。王相远知道戚继光嘴上不明说，心里着实是挂念良宴，盼她早回登州。此时王相远痰疾已愈，久不发热，只偶尔有些胸痹之症，也催促良宴回家。良宴见他已无大碍，便听从戚继光和王相远二人之意，登车返回登州府。
　　这一日一行人方到沧州，迟叔寻了家客店，换了马匹。主仆三人用过饭，歇了一晌，忽然听到门外有人问道：“这可是王家老爷的车么？”跟着便有人同店伴吵将起来。迟叔忙出门去看个究竟。却见一个三十岁上下的男人立在店门外，生得一派斯文模样，嘴角间一颗黄豆大小的痦子一望而见，正在细细辨认车马上的标记。那店伴见迟叔出来，忙分辩道：“迟大爷，您瞧。我说这是戚老爷的家眷，这位爷非说是什么王家。”
　　那男人向迟叔一拱手，说道：“鄙姓游，鄙主上识得贵老爷，特命游某递帖，以求一晤。”
　　迟叔见他说话酸气十足，又听他说什么“贵老爷”，向他横着打量了几眼，只道他拜错了地方。那人递上一封薄薄的拜帖，迟叔打开瞧了一眼，只看到末一行字写道：“弟张居正拜上。”迟叔忙又合上，说道：“你且等着。”
　　这人觑见迟叔神色，便知自己所料不假，忙又从怀里掏出一个梨木小盒，双手奉上道：“鄙上交代，请把此物面呈王大人。”
　　迟叔狐疑地望了他一眼，手里暗自掂了一掂那木盒，沉吟道：“您稍候，我这就禀报我家主子。”
　　不过多时，迟叔又自内走了出来，冲那游姓人点了一点头，带他进去。这人一撩衣袍，恭恭敬敬地随在迟叔身后，走进屋内，却见到一个年轻女子盈盈立在桌前，正瞅着自己。这人反倒怔住了，吃了一惊，右手不自主摸向嘴边的痦子，口中讷讷，向迟叔看去。
　　良宴看清他的形容，才问道：“你是什么人？这几句话，”扬了扬手中的拜帖，说道：“可不是张大哥的手笔。”
　　这游姓青年低头说道：“是！是！”见良宴仍有疑己之意，忙说道：“鄙上有信物带给王……王……王小姐，不知小姐有何吩咐。”良宴将那梨木盒子托在掌心，问道：“可是这个？”说着随手将它打开，见是半截断了的白玉发饰。良宴认得是自己的爱物，不由伸手向发顶摸去，这才想起前几日途经直沽留宿之时，不慎将此物跌破遗失。岂料天下竟有此等巧合之事，偏巧张居正也路过当地，竟偏偏给他拣着这柄玉簪，恰巧又认出此物是自己所遗。良宴心里推敲，眼睛又看向那张拜帖。那上面的字不是张居正的手迹，良宴一望即知。见帖首称自己为“王兄台鉴”，不由地微微而笑。
　　原来这游姓青年人现是张居正的管家，人唤“游七”。他本是张居正的远房亲戚，两次科举不中，索性投奔了在京的张居正。不料他在张府只待了月余，张居正的夫人便一病而逝。张居正几年来仍是个小小的七品编修，何况当时正值严嵩当政，张居正的恩师徐阶又一味龟缩避敌，整个朝局一片昏馈。张居正早就不堪忍受其中的龃龉，这回借口夫人病故，愤而奏请归乡。临行前，却将满腔抑郁与懑愤化作一纸书信，命人送到了徐阶府上，料想朝廷必定给自己治个不敬之罪，也不去管他。这日方行至直沽，夜宿在客栈之中，眼见一物晶然生泽，拾起一看，竟是一柄缺口玉簪。当日良宴初初扮回女装之时，未嫁人之初，发间常簪之物与此物无二。张居正一见之下，心中一动，哪作他想。他知道良宴常常往返于京城与登州两处，王相远前些时日亦遭丧妻，良宴此刻应是探兄完毕，正在返家途中。想通此节，张居正便沿着去往登州的途中追了下来。不料天不遂人愿，半道上他竟不慎摔伤了腿，无法快走，只好命游七在前先行送信。张居正本来没写拜帖，对游七也只是吩咐他找到良宴后把玉簪呈给她表明身份。岂料游七不知两人从前旧事，他一路追踪下来，见王家出手豪绰，只道是南去路上的什么达官贵人，一心想替张居正攀个交情，便自作主张写了拜帖。
　　游七原本不知道那梨木小盒所装物事的底细，这时看清竟然是女子的贴身饰物，又见到良宴这番神情，他本就机灵，一瞬间就领会到这个“王小姐”在张居正心目中的地位非同小可，忙添油加醋地说道：“王小姐，鄙上在直沽得了此物，命在下无论如何要面呈给小姐。在下马不停蹄，幸不辱命。如今望小姐在此稍候些时日，鄙上在追小姐的路上不幸受了点小伤，随后便到。”良宴听说张居正受了伤，本要询问，瞧见游七一副摇头晃脑的样子，猜想得到张居正没有大碍，于是转而问道：“他……你家主人怎地会来到这里？”
　　游七如实答道：“老爷已经告假回乡，不愿在宦海浮沉了。”
　　良宴听到这句话，心里猛地一跳，禁不住向游七掠了一眼。又过了足有半盏茶的功夫，才慢慢坐下，嘴唇翕翕，不知在说些什么。阿信在旁也是惊讶不已，问道：“张大人辞官了？为什么呢？”
　　游七心里，自然也不赞同张居正的冲动之举，但他不知道良宴的来路，见她垂头沉思，便向阿信一点头，只说道：“是。鄙府夫人病故，老爷伤感不已，特向圣上奏准了的。”
　　良宴在这一会儿的功夫，脑袋里已经转过了无数个念头。张居正乃宰辅之材，怎么竟会忽然辞官？自己分明只劝过他要保全自己，并不曾劝他弃官归田啊。游七见她面色青白不定，甚是奇怪，摸了摸嘴角，放大胆子打量起良宴来。忽听阿信斥道：“你这人规矩点！”怒瞪了他一眼。游七忙向后退了一步。
　　良宴听到二人动静，抬头向游七瞧了一眼，忽然一笑，说道：“我们阿信脾气糟得很，你不要命啦？”
　　游七见她笑得奇怪，哪敢接话，揖手说道：“是，是。在下吩咐店家一声，请小姐在此店稍候，在下这就回头向老爷禀报。”
　　良宴面色一变，说道：“不。他怎么辞官了？我又怎敢再去见他？我以后绝不见他的面了。”
　　游七听了这话，又自吃了一惊：怎地这个小姐听见老爷的名字，反倒要避走？瞧这模样，不像生气，倒像心虚一般。他不知道良宴乃是戚继光的夫人，还只道她尚是王家小姐。
　　只听良宴向阿信说道：“去收拾行李，咱们这便走。”游七忙先赔了声笑，正欲替张居正分辩，忽然看见良宴瞅着他，说道：“游管家要是不乐意，叫迟叔别忙着套车，先送游管家一程。迟叔年纪是大了些，可是我瞧游管家斯文得很，不知能在咱们迟叔手底下走几招？”
　　阿信抿嘴一笑，向外扬声喊道：“迟叔！”
　　迟叔原本候在门外，早听到了这一番话。这时听到阿信唤他，忙进来向游七做了个送客的手势。游七本来只道大事已成，谁知眼前这个小姐性情怪异，说笑便笑，说恼便恼，当真是反复无常。游七心里一边暗骂女子难养，一边又觑见三人逐客态势已成，只好行了一礼，随着迟叔悻悻而去。
　　良宴见他离开，笑意顿消。过了许久，叹了一口气，低声喃喃道：“张居正竟会辞官，离开官场……这真叫我也不知道了。”
　　游七万万没料到自己受命来追人，反倒追出了反效果。眼睁睁望着迟叔套上车，几人绝尘而去，游七连叹了几口气，只好又原路返回去向张居正复命。差事没办成，张居正自然将他狠狠地责骂了一通。游七满腹委屈，心道我昼夜不歇地办事，谁料到那位主子性情反复，说声走就走了，我怎好强求。张居正亦是想不通，为何良宴竟会拒不见面。他倒不疑心游七在内动了什么手脚，只问道：“你到底是怎么带话的？”游七不敢隐瞒，一五一十地说道：“王家沿路住的都是大客栈，消息是很好追踪的。我在沧州客栈追上了王小姐，先把帖子递了……”张居正问道：“什么帖子？”游七说道：“是小的想两手空空，师出无名，便自作主张替老爷写了一份拜帖。”张居正“嗯”了一声。游七悄悄看了他一眼，见他不置可否，便继续说了下去：“王小姐见了拜帖和信物，便信了小的的话，又问老爷怎地也会在直沽。小的不敢隐瞒，说夫人病故，老爷辞官回乡。王小姐先是不吭声，我就请她在客栈委屈委屈，候上老爷两天。不知道究竟是哪句话说得不妥，王小姐竟说要立刻就走，还有一句话……说的是以后绝不见您了。”
　　张居正听到此处，会错了意，只道是良宴不乐意听到他夫人的消息，长眉一掀，问道：“她当真是听到夫人二字，就发了脾气？”游七忙不迭地点着头，说道：“是！还有，”见张居正似是不再着恼，便加了一句：“王小姐对老爷辞官的事像是也有些不以为然。”
　　张居正自顾说道：“唉，她当我是为了夫人过世，心灰意冷，这才离京而去。”说到这里，看了游七一眼，神情严峻，喝道：“以后在她面前，你不许再提夫人两个字！”
　　游七这回又是一怔，心下总算明白了八九分。他本就擅于揣摩别人的心思，有此等机会，哪有不大加利用之理，便凑上前去，眯着眼笑道：“是。老爷，还有一件要紧事要同您说。小的愚笨，那张拜帖上，抬首写的是‘王兄台鉴’，王小姐一眼便认出那不是老爷的笔迹。自然，小的那一手鬼画符，也入不了王小姐的法眼。不过，王小姐看着‘王兄台鉴’这几个字，很是笑了一阵。美人这一笑，算在我游某功劳簿上记一笔罢？”
　　张居正嘴角慢慢露出笑意，接着自己也笑出了声，抬腿照游七虚踢了一脚，笑骂道：“滚出去罢！”
　　游七跟着笑了两声，这才走了出去，心里暗暗说道：“这可算是见了鬼了，头一次见到张大人会笑。”