《海盗的忏悔：郑一嫂》突骑

4、怜心怜意

　　青楼中向来不缺身世坎坷之人，香菇的遭遇在雅颦院中激不起半点漪澜。心态转变后，香姑整日主动积极练习各项才艺、看书、打探消息，将时间安排得不留一丝空隙，只希望能够强大自己，也不让自己有时间胡思乱想；香菇忙得焦头烂额，不给自己一丝喘息的机会，好在她们这些青楼的姑娘是有人服侍的。服侍香姑的婢女是一个身体娇小，面容姣好的小丫头，叫怜儿，是个很温顺、善解人意的女孩儿。平日里将香菇身边之时大理得紧紧有条，让香菇很满意。这怜儿也懂得讨人喜欢，没几日，香姑就与这怜儿姐妹相称。
　　不过，自从来到这雅颦苑，昔日大小姐就再无往日的安宁。因为身负血海深仇却不知仇人是谁，再加上有心要寻找弟弟的下落，所以香姑训练时格外用心，期望能尽快有出头之日。香姑本是个极美之人，再加上用心学习，进步极大；举手投足之间，就有一种无穷的魅力，颇受老鸨和教习先生的喜欢，因此也引来楼中其他姑娘的排挤。香姑虽然聪明伶俐，在家中能够独挡一面，但不曾与复杂的女子打过交道，时常被姑娘们用言语挤兑，好在有怜儿的悉心照顾与提点，倒也与她们相安无事。怜儿心地善良，感恩图报，算是香姑在这青楼中的挚友了。
　　说起来，怜儿亦是苦命之人。怜儿的母亲艳娘本是这雅颦苑中资质上等的姑娘，曾经也是得妈妈悉心教导并寄予厚望的，可惜后来却看上一个穷书生，不肯再接恩客了，一心只想从良与书生双宿双栖。书生答应中举之后便会迎娶她过门，为支持情郎赶考，艳娘将自己的积蓄拿出大半，只留下刚够自己赎身的银两。书生走后不久，艳娘便发现已怀身孕，赶紧为自己赎身且在雅颦苑后面的小巷中租了一间小房子，从雅颦苑中接些绣活，安心养胎，等待情郎归来。谁知书生一去不归，艳娘终日担心思念情郎，直至生产，不见情郎踪影，艳娘心中有些不安。怜儿出生后，艳娘一边接绣活以维持生计，一边照顾教导怜儿。头几年，艳娘还在痴痴苦等并在心里为情郎开脱，设想各种未归的理由。直到怜儿四岁时，艳娘仍未等到书生，彻底死了心，身体快速消瘦下来。怜儿六岁时，艳娘已经缠绵病榻；怜儿孝顺，为维持生计，给娘亲治病，怜儿四处找活计，好在雅颦苑的妈妈与艳娘有旧，便招怜儿来跑腿打杂。怜儿自幼跟艳娘习字，嘴巴又甜，有时能拿到客人的赏钱，倒也勉强能够度日。九岁时，艳娘去世，临死前告诫怜儿不可轻易相信男人（尤其是读书人），不可沦为妓女，日后找个老实人嫁了，好好过日子。母亲去世后，怜儿无处可去，便在雅颦苑继续打杂。随着年龄的增大，怜儿模样日渐长开，引来青楼其他姑娘忌惮，妈妈也想培养怜儿但怜儿记得母亲临终前的教诲拒绝了，妈妈想让怜儿吃些苦头改变主意，对姑娘们的行为睁只眼闭只眼，怜儿的日子渐渐地不好过起来。在雅颦苑中，所有的脏活累活和吃力不讨好的活都被有意无意地推给了怜儿，怜儿的衣物、胭脂水粉也被换成最差的，还时不时地受到姑娘们的有意刁难，说些拈酸吃醋的话，但都被怜儿给忍下来了。
　　怜儿初到香姑身边服侍时，香姑虽已打定主意要留下来但未能完全接受青楼的生活，所以对她很是冷淡。怜儿由于这些年常遭人白眼，对香菇的冷遇丝毫不在意，只一心好好服侍姑娘，倒是因为香姑的出色引起众人排挤让怜儿联想到自身，感同身受，对香姑多了一份怜惜，更加尽心。香姑亦是动容不已，态度稍有缓和。
　　令二人关系更进一步的事是怜儿的受伤。许是因为怜儿是香姑的婢女，也许是因为以前的旧恩怨，怜儿在雅颦苑的日子更加不好过。各位姑娘们不仅让怜儿在大冬天里洗堆积如山的棉衣，更是故意找茬、非打即骂（特意在很短的时间内让怜儿洗玩很多衣服，没完成就打骂）。这天晚上，香姑训练回来未看到怜儿，有些奇怪但没有放在心上，以为怜儿有事离开了，没有怜儿的轻声细语的安慰和提点、没有怜儿的细心周到的服饰，感到非常不习惯。第二天，也是如此，只是香姑心里有些想念怜儿在身边的日子。第三天，香姑回来还是没有看到怜儿，便去找一个龟公询问怜儿何时回来。龟公告诉香姑，怜儿并未离开雅颦苑，在后院洗衣服。香姑听到怜儿在这么冷的冬天接连洗了三天的衣服，有些不放心，要求龟公带路。到了后院，井边放着堆积快一人高的待洗衣物，怜儿则躺在地上，有几个婢女、龟公正对她拳打脚踢。香姑顿时气血上涌，快步上前，一人一脚踢得他们躺在地上喊爹叫娘，香姑虽是女儿身，却也学过一些拳脚功夫并且也是带过海盗出海的人，身上的气势自是与旁人不同，后院的人都被震住了，除了那几个挨打的人其余看戏的人都屏气凝神、不敢发出一点声音，生怕惹怒香姑。香姑走上前去扶起怜儿，看到怜儿脸上脖子上的伤痕和冻得像胡萝卜一样的手，红了眼睛，觉得刚刚踢得太轻了，朝那些人望去，他们吓得屁滚尿流，连掉落的帽子鞋子都顾不上捡了。香姑扶着怜儿回到房间，替怜儿捯饬一番后准备为怜儿洗漱上药，怜儿死活不让。香姑以为怜儿有什么难言之隐，只得作罢，将妈妈给的上好的外伤药赠与怜儿（那是妈妈给那些资质上佳，练艺辛苦的姑娘的，担心姑娘冬天练艺太辛苦冻伤了手指留下疤痕，非常难得），并打发小厮去药店为怜儿抓药。怜儿回屋后，解开衣裳，全身布满了伤痕，红肿红肿的，都是那些人拳打脚踢留下的，难怪不让香姑帮忙，怕是担心香姑看到，又去找那些人，给香姑带来大麻烦。由于这次受伤，香姑让怜儿卧床休养半月，不让怜儿再做粗活，反而自己来照顾她，令怜儿感动不已，两人关系更近一步，情同姐妹。怜儿从小受苦，除了母亲之外，就只有徐妈妈对她伸出了援手（而这些年妈妈希望怜儿改变心意，任由雅颦苑的上上下下磋磨、刁难），香姑为她出头，还有她的关心和照顾都让怜儿倍感温暖。而香姑家遭变故，沦落风尘，受尽人情冷暖，就只有怜儿真心相待；而且弟弟下落不明，身边只有怜儿一个亲近之人，香菇便把怜儿当做好姐妹。经此一事，两人感情日深，名为主仆，实为姐妹。
　　为了怜儿，香菇打了好些个丫鬟、龟公，他们有些是当红姑娘跟前的。为了解决此事，香姑与徐妈妈做了一个交易，由妈妈出面解决这事，而香姑答应妈妈要夺得下一届的花魁（三年之后）和为雅颦苑赚十万两白银。怜儿在得知这个交易之后，感动中夹杂着愧疚，最终还是更加尽心照顾香菇，要和香菇一起努力。因为有这个交易，香姑练艺更加勤奋，总是把自己弄得筋皮力尽，怜儿心中内疚又心疼，愈发尽心照顾，努力让香菇不为旁事所扰。雅颦苑中香姑虽然还是众人排挤的对象，但有怜儿的关心和帮助，还有徐妈妈的暗中扶持，觉得日子也没那么难过。几月之后，香姑的琴、棋、书、画、舞等技艺皆有所成，尤其是棋艺更为突出，在雅颦苑难逢对手，连那些教习先生也是她的手下败将。妈妈对香菇很是满意，为香姑安排了单独的别院。听到消息，香菇和怜儿非常开心，在要搬家的那天，两人早早地起床，将行李准备好。吃过朝食，徐妈妈让人来领两人去看住处。
　　香姑和怜儿随着妈妈穿过长廊，绕过了假山、小池塘，穿过竹林，看到一座优雅的别院，墙上有块长匾额，写着“颦翠阁”三字。与前头的喧闹嘈杂不同，这里的环境极为安静雅致，自成一个宁静的小天地。推开大门，进入别院内。这个小别院中间有一栋小阁楼，小阁楼后面满是高大的树木，楼前则种植着各式各样的奇花异草，不远处有个大池塘，池中央立着小凉亭。看到这周围的一切，香姑和怜儿俱是高兴不已，露出了发自内心的微笑，那一刻连这满院的花草都失了颜色，徐妈妈和领路的丫鬟都久久不能反应过来。从此，香姑和怜儿便住在了这颦翠阁，玩闹、嬉戏，练习琴、棋、书、画、舞等，过着相对轻松、自由、快乐的日子。因住在颦翠阁，香菇又有艺名“颦颦”。