《风流十三巡》四十米长刀

6、二举觥筹（下）

　　“没戏？”
　　“没戏。”
　　“真的没戏？”
　　“不仅没戏，再缠着花公子，恐怕就要没命了。”
　　廉水叹了口气，双手捧着叶怜之给他倒上的热茶，苦着脸：“要是现在回去，非得被我娘打断腿不可。”
　　叶怜之无精打采地趴在桌上，把玩着手中的茶杯
　　“究竟是哪家的小姐，让你们担惊受怕成这样？”
　　廉水扁扁嘴，不置可否：“趁年轻，好好珍惜自由自在的时间罢，叶贤弟。”
　　叶怜之闻言，慢慢抬起头：“得了，你是好人家的公子哥，不愁吃穿，成日被家人捧在手心，轮不到你嫌这嫌那的。”
　　廉水一惊，连连摆手：“我……我不是公子哥。”
　　“你啊，芝麻大点事都写在脸上，还想装。”叶怜之后仰身子，上下打量了他一番，嗤笑，“就你这谈吐姿仪，非富即贵，要么出身书香门第。况且平民百姓间的男儿哪来的逼婚一说？老实交代罢，你什么身份，对方又是什么显赫世家的姑娘。”
　　廉水朝天翻了翻眼睛。
　　“你要再遮遮掩掩，我们间的情分，就到此为止罢。”
　　说着，装模作样地一拍桌子，霍然起身。
　　“诶诶诶，叶贤弟，有话好商量。”
　　廉水一看，急得赶紧拉住他的袖口，眼巴巴地望着。他正酝酿着悲伤的情绪，却从门口传入了第三人的声音：
　　“叶怜之，既有贵客见访，粗茶淡水未免太不周到。”
　　是花重霄。
　　他换上了一袭深绯交领劲装，腰系鸽血红宫绦，黑发高束，打扮十分得体。
　　叶怜之的脸很没出息地微微发烫。
　　但花重霄看都没向他看一眼，径直走到廉水跟前。
　　廉水后退半步，往叶怜之那儿凑了凑。
　　“在下花重霄，有失远迎。”他揖礼，神情淡漠，没有丝毫欢迎的意思，“望襄王殿下海量。”
　　襄王殿下。
　　四个字在叶怜之脑中打转转。
　　他长长地“喔”了一声，阴阳怪气地跟着喊了一声：“襄王陛下~”
　　“叶贤弟，别别别，不必如此客套。”廉水尴尬一笑，连忙扶起顺势想给他跪个安的叶怜之，“我本名方连水，你看，咱们的名字读着还挺像，这都是缘分。若是你愿意，叫我一声方兄就好。”

　　方为国姓。
　　襄王方连水是当今圣上的亲弟弟，曾经的八皇子。
　　圣上继位不久，年纪虽少，手段却十分老辣。另几个曾与他争位的皇子，死的死，残的残，倒是从小备受先帝冷落的方连水因早年被封吴地，又生性懦弱，算是躲过一劫。
　　叶怜之知道这些，并非消息灵通，而是襄王殿下的英名散得太远，美闻传得太广，连山脚下孤陋的村民们都能津津乐道谈上两段。
　　燕国有意派公主和亲，结果人金枝玉叶没看上襄王殿下。
　　丞相之女正适婚龄，结果人掌上明珠没看上襄王殿下。
　　云将军胞妹欲觅郎官，结果人千金小姐没看上襄王殿下。
　　每被拒绝一次，襄王殿下的身价就往下掉一档。
　　他脑筋咕噜一转，干脆勇敢追求自己所爱，对崆峒派的一位侠女大胆示意。
　　这下不得了。方老夫人，也就是先帝的敬妃，带着襄王府上上下下百人一路杀到崆峒派，差点没把整座山给掀了。侠女哭着喊着不愿做师门的罪人，跳崖自尽了。
　　襄王殿下坎坷的情路经此一事，彻底跌入万丈深渊。
　　这些故事不知被多少人添油加醋过，叶怜之没太当回事。他只是觉得好奇，襄王究竟有什么怪毛病，让姑娘们一次次地瞧不上眼？
　　他重新仔细打量着方连水。
　　方连水被他阴森森的眼神唬住了，干巴巴地说：“叶……叶贤弟，你要是不愿意，也没有关系的……”
　　叶怜之阳光灿烂一笑，大大咧咧地勾住他的肩：“能和方兄认识，是我的福分，哪能不愿意呢。”
　　他一扭头，朝花重霄绽放出一个花一样的笑容：“是吧，花公子，方兄的忙，我们一定得帮。”
　　花重霄眉间恹恹，叶怜之的笑尬在脸上，讪讪收回了挂在方连水肩上的胳膊。
　　“既是襄王殿下的困扰，我等自当尽力而为。”
　　他的语气依旧冰冷。
　　方连水并非不识趣的人，早已看出了花重霄情非所愿；然事出紧急，他只能脸皮一厚，作礼谢致谢。
　　“此事宫主不知情，是我的主意。叶怜之，你带襄王殿下去蓬辉堂，我稍后就来。”
　　花重霄对着叶怜之吩咐，眼睛却始终盯在方连水身上。
　　语毕，再礼，留给两人一个远去的背影。

　　“我又惹花公子生气了。”
　　叶怜之瘫倒在椅上，眼帘垂得极地，能目光在地上打出一个洞。
　　方连水亦坐下，轻声叹道：“叶贤弟，此事与你无关，是我的错。”
　　“是我，我打扰了花公子午睡。他平日虽然性子冷，但从未有今天这般……”
　　叶怜之犹豫了片刻，两个不那么好听的字眼在喉咙口打着转，终究还是被咽回肚里。
　　方连水却摇摇头：“他这么做，也是无可奈何。我来时之所以隐去身份，怕的是万一东窗事发，不至于连累长镜宫的各位。”
　　他顿了顿。
　　叶怜之猜想，或许是方老夫人围攻崆峒派的那件事，令他顾虑重重。
　　“莫问先生不愿留我，或是发现了我的身份，不想惹上麻烦，无可厚非。我本已心灰意冷，直到贤弟你为我引荐了泉州花知府的公子，这才重燃一丝希望。”
　　叶怜之皱了眉：“怎么说？”
　　“襄王府与泉州毗邻，个中关系复杂，叶贤弟你无需清楚。”方连水淡淡说道，“莫问先生大概是看出了这一点，才派花公子前来相助。若不幸出事，便推在知府身上；若侥幸无事，也算卖我一个人情，于长镜宫有万利而无一弊。不过，对于花公子，情况便不一样了。一边是师命难违，一边是王府施压，左右为难，换做是我，我也不乐意给人好脸色看。”
　　一字一句，慢条斯理，娓娓道来。
　　叶怜之张口欲言，转念，方才的锐气全泄：“唉，你明明说得挺清楚，我却有些糊涂了。”
　　方连水宽慰地微笑，拍了拍少年肩头：“糊涂点没什么不好的。”
　　“可你毕竟是个王爷。我虽然不知道王爷是做什么的……难道不是呼风唤雨，旁人言听计从？”
　　方连水苦笑：“其他王爷或许是这样罢。”
　　“太刻薄了。”叶怜之愤愤道。
　　“得饶人处且饶人。”方连水长叹，“都是我自己造的孽，怪得了谁呢。”
　　说到这里，他的脸上浮现出落寞的神情。
　　叶怜之心中微微泛酸。
　　这种神情，背后何种心绪，他再明白不过。
　　方连水半侧过头，发现叶怜之愈加低落，十分疑惑：“贤弟为何仍旧闷闷不乐？方才说了，花公子绝非怨你，大可不必担心。”
　　叶怜之抿了抿唇，凝视着方连水的眼。
　　他活了十八年，第一次有机会敞开心扉倾诉。
　　太多太多的话压抑在心，几欲出口。
　　可它们又落回心中。
　　沉默太久，他已忘了如何倾诉。
　　“方兄，你有没有一瞬间的念想，觉得……自己的命，不在自己手里。”
　　他的声音很轻。
　　小心翼翼。
　　却如千斤之钧，重重砸在方连水心口，他的全身为之一滞。
　　话才出口，叶怜之就后悔了，忙扯出一个阳光灿烂的笑脸亡羊补牢：“方兄，你心大，别听我瞎矫情。咱们快些去蓬辉堂罢，若是让花公子久等，他又得不高兴了。”
　　年轻的襄王深深地望了他一眼。
　　继而浅笑：“好。”