《生而为奴》旁观者言

93、九十三、书童 早知道进学

　　乔二郎不曾想老娘竟揭了他的老底，一时间脸上又挂不住了。他那浑家沈氏难得见他吃瘪，也禁不住掩着嘴轻声低笑。饶是如此，仍叫那乔二郎听见了。这下子，他可真有些恼了：“哎呀这都是陈年旧事了，您老还紧揪着不放。再者说了，这书读得不好，又有什么妨碍来？咱们家吃也尽有，穿又不愁，田地铺子也不算少，莫非还非得要肚里有墨水儿才算是有指望么？”
　　也不怪他不服，自打知道他不是块读书的料，那乔员外便认定了他是个不成器的不肖子，从此后看他便鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。即便是母亲陈氏也对他颇为失望，时常对着他唉声叹气的，恨不得能给他换一副脑子。
　　陈氏却自有她的道理：“咱们如今也算是这一带的富户了，只是别个儿提起咱们，又有多少背地里笑话咱只是乡里来的土包子，上不得台面哩。反倒是那单家的小子，原本连件儿新衣裳都难得，只因为前年中了举，这四里八乡的提起他来便都要称他一声‘举人老爷’。便是那县里的太爷见了，也少不了要对他以礼相待，咱们家又几时有过这样的脸面来？”
　　“我倒是不敢奢望咱们家出什么举人进士了，便是能有个秀才也算是祖坟上冒青烟了。能有个有功名在身的在家，不光别个儿不敢轻视了去，便是官府的赋税也能减轻不少，偏生咱家出不了这样的文星。”
　　说着又忍不住叹气，那乔二郎却冷哼一声道：“他单原也不过是面上好看罢了。漫说是从前了，便是如今吃着朝廷俸禄，也不过只是勉强度日，哪里比得上咱吃穿不愁哩？”
　　“他这还算好的，娘可知每科落第的书生有多少么？这班人要么读书读傻了脑子，满口的之乎者也，只当他自个儿天下第一清高，不屑与我等满身铜臭的俗人为伍。这样的人若是家境殷实倒还罢了，要是个家境贫寒的，似他这般既不懂生理，又不通人情的，大抵只有饿死一途了。他单原若非是后来中了举，我原想着他大约也是这一条路了。”
　　“这其中自然也有苦熬不住的，最终只好另谋生计。或是开塾教书，祸害别个儿的子弟，或是摆个小摊儿，代笔写个家书讼纸之类的，也有自降身份，到别人家做账房的，横竖都不是什么来钱的营生，不过勉强能糊口度日罢了。”
　　“可见那些学识文章都是虚的，远不比粮食财帛来得实在。要我说，像咱们这样的人家，又不是非得要寒窗苦读才能出头，又何苦同自个儿为难？只消是稍通文墨，能写会算的，不做个睁眼瞎，叫别个儿哄骗了去也就是了。”
　　“行了行了，我说不过你。”陈氏听了他这一大段道理，已然是头昏脑胀的了，也懒待同他争论，只白了他一眼继续说道：“这书么，自然还是要读的，能不能有出息就全看他自个儿的了。还是说回书童的事儿，头先两日我倒是寻得了一个，碰巧正是翠枝的孩子，比咱俊哥儿大了一岁。这几日我冷眼瞧了几回，性情倒也讨喜，不是那等专爱胡闹的顽劣小子，你爹也觉得不错。你既然还没有适合的人选，不若叫他过来给你瞧瞧？”
　　翠枝原有过一个孩子，这事儿乔二郎亦是有所耳闻。虽不知为何这孩子竟回到她这做娘的身边儿来，他也无心过问。听了陈氏的话，他倒是生出一丝好奇，想着以翠枝那样的好相貌，所生的孩子定然也是非凡，因此到有心见识见识，忙点头应了下来。
　　不想那俊哥儿一出了门，便同庄子里那班小子打成了一片，这其中便有鲤奴一个。听得说阿爹有心要鲤奴给自个儿做书童，喜得他一蹦三尺高，浑忘了要这书童是所为何来。
　　他打小儿养在内院，身边儿尽是些女流，不肯陪着他戏耍倒还罢了，还要管东管西，一会儿嫌他弄脏了衣服，一会儿怪他打破了窗户，害得他束手束脚的总也不得尽兴。虽说阿爹的铺子里倒有几个同他年纪相仿的学徒伙计，只是那些到底都要做事，却是没空陪他四处撒欢儿去。他那阿娘又看得紧，不许他轻易跑外头去，生怕他在外头学坏了。因此这么些年来，他竟只同外祖家的几个表兄弟走得近些，再没了别的玩伴。原还指着阿娘能给他生个弟弟，谁曾想竟是个娇滴滴的妹妹。虽说也挺可人疼的，只是不能带出去，到底是一大遗憾。如今好容易能有个人陪他玩儿了，乐得他屁颠儿屁颠儿地跟着魏管事一道回了来，一进了门便抱住陈氏的胳膊嚷嚷着祖母不可反悔。如此一来，陈氏自是不好反悔的。乔二郎本就是无可无不可的，沈氏又向来都不作主，是以此事儿就这么含含糊糊地定了下来。
　　翠枝不过一个小小的厨娘，对陈氏的打算丝毫也不知情，这会子从魏管事口中听到这一安排，不免又愣了半晌。听得说过完了年鲤奴就要随乔二郎一家回县城去，她心里别提有多不舍了。只是如今她们母子都在乔家屋檐底下，她哪里敢有什么异议。
　　倒是那乔二郎，还念着那翠枝颜色出众，略提了一句“不若叫他娘也跟了去，也省得叫他们母子分离。”
　　陈氏如何不知他打的是什么算盘，自然不愿见人去搅了他小夫妻俩的安宁。那乔二郎在外胡闹也就罢了，真要想把人引到家里来，她老两口却是万万不能同意的。这一来是顾及儿媳的颜面，二来么，她老一辈人自有自个儿的一番考量。
　　乔二郎确曾隐晦地提过想纳一房妾室，却都无一例外叫陈氏驳了回去：“你如今都已是儿女双全的人了，还要招惹外头那些个狐媚子做甚？没的带回家来浪费口粮。此事再休提了，仔细你老子知道了揭你的皮！”
　　这一回那陈氏思虑再三，到底还是怕乔二郎贼心不死，最终不曾应允。翠枝到后来方才听说有这么一出，心里难免有一丝遗憾。好在那鲤奴仍在乔家，一年里总能见他几回。
　　只是这鲤奴年纪尚小，又且是长在平人之家，如今陡然为奴，只怕受不得这样的委屈。若是一时发起小孩儿心性来，冲撞了小主子可怎么好？
　　一想到乔家的家法来，她这做娘的就觉得揪心，生怕鲤奴一个不当心，无端端就要挨一顿板子。想要提点他两句，又恐挫伤孩子的志气，思前想后，这话就说得极为隐晦了：“俊哥儿到底比你小些，便是有什么不讲理的地方，你也该让着他些儿。”
　　“你往后到了学了，只管看别家的书童是怎么做的，好生跟他们学着些总错不了。”
　　“大人们要是说你哪里做得不对，不管如何你先认个错儿，总没有坏处。千万不可同人死扛，惹得他恼了，又是你要吃苦头了。”
　　那鲤奴因想着在吴家的经历，到底也怕惹得人厌憎，到最后又是个叫人扫地出门的下场，因此倒听了几分到心里去了。他本就不是个会惹事的性子，这之后又多少有些委曲求全的意思，是以竟也同俊哥儿相处得甚是融洽。
　　自那鲤奴随乔二郎去后，翠枝无时无刻不悬着心，生怕听见鲤奴遭罪的消息，但凡逮着了机会，便要往城里去探视一番才肯安心。陈氏倒也体谅她一片为母的心，每往城里去时亦总不忘把她带上。那乔二郎每逢年节亦总要回乡里来送节，是以她母子俩隔上一两月倒总有见面的时候。
　　过不多久，翠枝便发觉这做书童倒也未必是件坏事，好歹那鲤奴跟在俊哥儿后头还能识得几个大字。待俊哥儿长大了，凭着鲤奴同他一块儿长大的情份，将来少说也能做个账房管事之类的，岂不比在乡里头卖苦力强得多了。如此一来，她也算是想开了，每常见着鲤奴还不忘问问他在学里可有什么趣事。
　　鲤奴倒挺爱往学堂里去的，毕竟与他同龄的都聚在一处，别提有多热闹了。到底都只是懵懂年少，不晓得什么主仆之分，下了学便厮混到一块儿去了。
　　那俊哥儿可就不那么好过了。他本就是个闲不住的，要他坐在学堂里真个儿比受刑还要难过。若非是畏惧先生手里那把戒尺，只怕他老早就跳起来冲到外头去了。只是虽把他拘在了屋里，架不住他心不在此处，听了一耳朵的“天地玄黄，宇宙洪荒”，只觉得脑子里一团混沌，若非是先生的戒尺陡然一声巨响，只怕他那哈喇子能把书上的字都浸模糊了。
　　早知道进学恁的受罪，还不如同鲤奴掉个个儿，叫鲤奴在这儿坐着，他自个儿好上外头玩儿去。俊哥儿不无艳羡地望了望窗外，见学里几个同窗的书童都在外头蹲着，也不知在捣鼓什么，总归比他面前这些个黑乎乎干巴巴的玩意儿有趣得多了。