《生而为奴》旁观者言

94、九十四、落水

　　书塾里不得喧哗，鲤奴等人自是不敢造次，又不敢远走，只得蹲在檐下抛个石子儿，或是捅个蚁窝什么的消磨时光。许是过于无聊了，鲤奴慢慢的竟叫学堂里的朗朗书声吸引了注意，只觉得一字一句俱有韵味，虽不知是何意味，听着倒挺顺口。他不过听了两遍，竟也能跟着哼哼两句。想不到进学竟有这样的趣味，可惜我没份进去。鲤奴呆呆地趴在窗台底下，心里不无失落地想着。
　　想读的读不上，不想读的却逃脱不掉。俊哥儿一脸的苦大仇深，对着正在磨墨的鲤奴抱怨说：“先生说了，每日须得交一百个大字上去。可是我写了这许多，却也没几个像样的，即便交上去了只怕也是挨打的份儿。”不过几日光景，那先生手中的戒尺已成了他最大的克星，只消稍微想想便足以叫他胆战心惊的了。
　　鲤奴瞄了瞄案桌上歪歪扭扭有如蚯蚓爬过似的字迹，不免也有些好笑，只到底抿着嘴忍住了。转念一想，相比自个儿连笔杆子都不曾握过，这样的又不知强了多少了。如此想来，神色又不免有些黯然。
　　俊哥儿哪知他心中所想，见到鲤奴在旁，倒是突然有了主意：“我这手都写得酸了。不若你也来写几个，早些写完了，咱们也好得空上巷子口看捏泥人儿去。”
　　鲤奴听了也有些意动，天知道他对读书识字有多大的热望。只是冷静下来，他终究还是不敢：“先生可说了这些课业须得自个儿完成的，若叫他察觉了可怎么好？”
　　俊哥儿闻言又不自觉想起那把戒尺来，禁不住瑟缩了下。鲤奴见他这样，料想他已打消此念。谁知那俊哥儿犹豫良久，最终还是玩性占了上风：“你不说我不说，谁晓得哩？眼看可要天黑了，要不快些儿写完，今日可休想出去了。”
　　鲤奴一双眼在雪白的纸张上逡巡良久，到底抵不过心里痒痒，点头应了下来。待手上真个儿握住笔杆子，他才发觉此事并不容易。方才他还好笑话俊哥儿七歪八扭写得一手烂字，却不想自个儿也不比他强了多少。
　　俊哥儿瞄了一眼他的大作，顿时心情大好：“你这写得还不如我哩！”
　　小鲤奴受了奚落，面上倒没什么，只抿紧了嘴，耳朵根儿一下变得通红。他又不曾习过字，连笔都不知如何去握，俊哥儿同他相比，实有些胜之不武。好在那俊哥儿到底是有求于他，笑过一阵之后，便捉住鲤奴的手纠正他说：“你这笔得这么握。”
　　别看他平日听课时吊儿郎当的，倒也并非全无进益。好歹这字是先生手把手教过的，虽说也只是一知半解，未必写得多好，要教授鲤奴这个十足的门外汉却是绰绰有余了。
　　鲤奴在他的一番指点之下，总算摸着了点儿门道，再下笔时也有了些许底气，只是这字依然不像个样子。这会子他倒不急了，想着横竖俊哥儿这个正主写得也不过如此，他又急得什么？心思沉了下来，他这字竟慢慢地越写越像那么回事，到最后倒也写得像模像样的了。
　　俊哥儿见他写得认真，竟少有的现出一丝惭愧，遂亦不再多言，只管埋头写他自个儿的不提。两个人渐渐地竟成一种攀比的态势，各自憋着一股气要看看谁个写得更快更好。就这么你追我赶的，竟真个儿赶天黑前抄写完了。俊哥儿得了更多的闲暇，自是欢喜得紧，直说往后就该照这么来。鲤奴亦从中尝到了甜头，只略微推拒一番，便顺势应了下来。
　　就这么无风无浪地过了两年，又到了清明时节。乔二郎依例回乡祭扫，沈氏俊哥儿自然也要相随。
　　一进了庄子，乔二郎一家自去主屋请安，鲤奴则脚跟一转，拐到厨房里来。翠枝早已翘首盼了半日，见到孩子自是欢喜非常，只觉得数月不见，他又长高了些许。
　　做娘的很感欣慰，从灶上摸了块正冒热气儿的枣糕塞到鲤奴手里。又回房拿出这几日新做的春衫来给他试了一试，觉得稍显大了些。不过倒也无妨，如今正是倒春寒，这身单衣总要过段时日才穿得上，小娃儿又时刻在长，没准过不几时就能中身了。翠枝如是想着，遂把这衣裳收起来用包袱裹好，预备孩子进城时一并带去。
　　正待要问那鲤奴这些时近况如何，便见有人来催了，原来是乔家人准备停当，打算启程祭祖去了。鲤奴也算得是俊哥儿的近侍，自然要跟过去。倒是翠枝等人，只消备上几份点心交给随行的丫头带过去，自个儿则仍留在庄子里看家。
　　乔家祖坟离此并不算远，平日里便是行路，个把时辰亦足可回程了。只是这早春时节最是多雨，绵绵密密似柳絮般的乱飞，便是撑伞都遮挡不住。人身上沾了这样的雨丝，初时还不觉得，慢慢地湿气渗进衣服里去，若有体虚些的，不知不觉便要染病了。
　　乔家庄上都是庄稼汉，倒是不惧这点子小雨，平素怕是连伞都懒怠打的。只是乔员外念着路面湿滑，怕脏了小孙儿的鞋，便叫把他那骡车拉出来，一行人驾着车慢悠悠晃了出去。
　　齐齐整整出了门，回来时却不见了俊哥儿。原来那俊哥儿难得回一趟庄子，自是哪儿都玩不够。即便坐在车上，也总要掀开车帘向外头不住张望。待祭扫完了，还不等到家，便见邻近几户人家中的孩子结了伴要往山上挖野菜去。俊哥儿见了，便要跟着同去。他乔家自是不必挖野菜的，只是那俊哥儿见着同龄的了，心便跟着蠢蠢欲动，倒不拘去做什么。
　　那乔二郎倒不曾说什么，他自个儿小时也是这么过来的，倒不觉得有什么。乔员外恐他沾了一身的泥，原本不许他去，架不住大孙子死活不依，无奈只得由他去了，只叫鲤奴好生跟着，仔细摔着了也就是了。横竖同去的人多，也不怕他走失了。
　　俊哥儿得了允准，欢欢喜喜地到左近的人家借了两个竹篮子出来，便一阵风似的跟着人上山去了。若非是身上穿的俱是绸缎，远远瞧着倒也像那么回事儿了。他也不认得什么野菜，看旁的几个小娃儿挖了什么，他便跟着揪两把下来。且不管他揪下来的这些到底能不能吃，过不一会儿那篮子里竟也半满了。
　　这天气路可不好走，何况这走的还是山路。不多一会儿，一群人身上便或多或少带了些泥点子。尤其俊哥儿还跌了两跤，好在雨后土质松软，倒不曾伤着，只是衣裳尽弄脏了，好端端一个富家子几乎成了泥猴儿。小娃儿没有那许多顾忌，见他形容狼狈，自不免一通嘲笑。俊哥儿脸上挂不住，便索性撂下篮子，径自下山来。
　　鲤奴跟在后头一手一个篮子，难免不大方便。见俊哥儿这副尊容，又不免忧心家去了没有好果子吃，是以一下山便催促着赶紧回去。俊哥儿却是不听，一路溜达下来又要上树掏鸟窝，又要下田赶牛犊，还跟着放牛的小哥哥学了学如何吹芦笛，早忘了家门往哪边开了。
　　等到了鱼塘边上，他又想起自个儿摘的那些个野菜来了，便从鲤奴手里接过来想要先洗一洗。鲤奴闹不清他这又闹的哪出，也只好跟了上去。
　　祸事就发生在一眨眼间。因是连日落着小雨，路面跟抹了油似的，何况这塘基上还生了稀疏的一层青苔。那俊哥儿也不曾细看，仍如往常一般一步一蹦的，可不就脚下一滑直接溜进池塘里去了？
　　鲤奴吓得当场愣住了，好半晌才反应过来发生了什么。见俊哥儿在池塘里死命地扑腾，口里不住地喊着“哎哟，快救我，快救我！”他这才着了忙。只越是着急越没有主张，他自个儿又不会泅水，这左近又不见有竹竿木棍等物，想要施救都无从着手。
　　偏偏这时节四周又没有人影，正想着该不该跑回去叫人，便见那林娘子家的满儿赶着鸭子远远地走来，喜得他几乎要哭，忙跌跌撞撞地跑过去说：“满儿哥哥，快，快！俊哥儿，俊哥儿掉水里啦！”
　　满儿闻言大惊，也无暇去问到底怎么回事儿，便忙跟着跑过来看是怎么个情况。只见俊哥儿已冻得脸色发白，一双手不停地向上挥舞着，似乎想抓住什么。这会子也不知没劲儿了还是怎的，倒是不见喊了，只时不时咳嗽两声，显然是呛着了。满儿见状，忙把手中赶鸭子的竹竿伸出去叫他接着。可惜试了几次，始终不曾够到。
　　眼看着俊哥儿慢慢地要往下沉，满儿可不敢耽搁，只好亲自跳下水去救人。春水犹寒，才刚入水，便冻得他打了个激灵。这时节他也顾不得那许多了，三两下便游到俊哥儿身边。