《生而为奴》旁观者言

89、八十九、马管事跑了

　　一旁的乔二郎听着她二人议论这个，总不免有些尴尬，说到底他也是风月场所上的常客，若不然又如何得知那马管事的行踪。这会子听了田妈妈的话，他连忙插话进来说：“妈妈有一句话正是我所忧心的：随她哪个花街柳巷，那都是花钱如流水的销金窟。别看她这金家只是偷偷摸摸地做这买卖，那花费的可不比正经青楼少。那金妈妈是惯做这行的，又会看脸色，又能拉皮条；她儿子金茂升又善会撺掇，那金玉奴同赛花娇两姑嫂也总在竭力灌迷魂汤，不愁你进了她的门儿还不肯下死命地往外掏银子。这老马不过区区一个管事，头先为他浑家的事儿已把家产去掉了一半儿，如今又还有子女要养活，哪里还有闲钱去养婊子？”
　　田妈妈听到这里，总算是明白过来：“你是说，要提防这马管事从公中挪钱出去？”
　　乔二郎略微点了点头：“我也只是提一个醒儿。没准儿他老马叫人哄骗光了，又能醒悟过来也未可知，倒未必就说他定然会起什么歹心，只是提防着些总是好的。”
　　他说起这马管事自然还有另一层目的。如今见她三人的态度，晓得将来定不会再向着老马了，他的心愿便算是达成了，无需再多说了。
　　田妈妈若有所思地点了点头，乔二郎便知她听到心里去了，遂亦不再多说，反倒叮嘱了句“这只是我私下里的猜测，妈妈万不可宣扬出去。”
　　田妈妈自是省得的，转过头交待了两个年轻的一句，又凑近来提醒乔二郎该同东家说说才是。
　　乔二郎笑了笑说：“我早同他二老说过了，我娘她只是不信，说老马向来有分寸，断不至于做这样的事。我也是不放心，这才同妈妈说一声。横竖您也是庄子里的老人儿了，遇着什么不对劲儿的多问两句他姓马的也不好说什么。”
　　田妈妈应了一声，又觉得他马管事管得甚宽，她一个老妈子最多不过问问厨房里头的事儿，旁的她可照应不到。这么一想，便又说道：“马管事几乎掌着一整个乔家哩，我一个老婆子也不好过问得太多。最好还是说服了东家叫把他身上那串儿钥匙收了，也省得他瞅空偷了库房里的东西。尤其还有那些个房契地契，千万要收好了。至于其它摆在明面儿上的物件么，想来他也没胆儿伸手。”
　　那马管事原本就同太太有亲，是以这会子她也不敢指望太太了，只看东家如何应对了。要搁往日，那马管事要从厨房里顺走一两个鸡蛋或是三五张大饼之类的，她是从不过问的。这一来她也晓得这马管事素来有这么个毛病，连太太都是睁一只眼闭一只眼的，她又何苦多管闲事。何况那马管事又只得一双手，又能随手拿走多少？她自个儿时常想起他家里尚有几个小娃儿，还时不时要塞给他一些儿吃食叫带回去哩。如今出了这事，她却要倍加小心了。
　　乔二郎见她虑得周到，知道她是一心为乔家打算，不免又笑了笑说：“这事儿我们也计较好了，这几日老头子自会寻个由头把他这钥匙收了，看他还能翻出多大的浪来。”
　　二人好一番嘀嘀咕咕，总算商议定了。林娘子同翠枝管不上这样的大事儿，也不多事去探是非，都转身忙自个儿的去了。
　　乔二郎说完了正事儿，又转过头说了两句闲话，直到下头小的们来找方才离去。他这人虽是个浮浪性子，平素总爱做些个拈花惹草的事儿，却也讲究个你情我愿。若是那女方心性坚定，不肯接他的茬，他也不过嘴上占个便宜，决计不对人用强的。是以见这翠枝对自个儿多方回避，他也并不着恼，仍旧是笑吟吟的，绝对称得上“多情”二字。
　　乔二郎在庄子上只住了两日，便又匆匆赶回县里去了。日子如流水般静静流淌。也不知那马管事是真个儿少钱花了还是怎的，过不许久竟然将自家长女送到庄子里帮工来了。因了乔二郎的话，田妈妈感到很是失望，把马管事好一通数落。只是又见他一副油盐不进的样子，知道多说无益，只得叹一口气，再不管他。
　　马管事家的这个闺女因是秋日里生的，是以取名叫做秋姐儿，过个半年就要及笄。她这模样虽然寻常，却胜在乖乖巧巧，干活儿也利索。田妈妈就爱她这样的姑娘，再一想她那个不像样的爹，越发怜惜心疼得紧，每见这丫头面上微露愁容，总要拿话开解一二。
　　好在这以后那马管事始终都很本分，乔员外等人警惕了好长一段时日，不见他有什么异样，也渐次放松下来。谁曾想到了秋收时节，他到底还是做下事来。
　　这时节可比春耕还要忙碌，连小娃儿都跑到田里帮忙去了，更别提旁人了。等有人想起有好几日不曾见马管事时，庄子里哪儿还有他的影子？
　　乔员外心想不妙，忙带了人把整个庄子清点一番，果然见库房里少了好几样金银器物。那些可都是祭祖时方才舍得动用的物件儿，竟就这么叫他给摸走了。乔员外心痛得浑身直打哆嗦，心底里又不免有些疑惑：这钥匙已叫收回来了，门窗也不见撬动的痕迹，难不成是一早就叫人带出去了不成？
　　正思量间，又有小丫头来报说太太丢了好几样首饰，连镜台里包着的二十两银子都不见了。太太急得当场背过气去，这会子还未醒转过来哩。
　　乔员外一听，连忙唤人去请郎中过来，自个儿则急匆匆赶回房里来。还未进门哩，便听里头呜呜咽咽，直听得他一颗心都提到了嗓子眼儿里。进到屋里一看，原来是陈氏已醒来了，反倒是舒了口气。
　　见当家的回来了，陈氏又是惭愧又是伤心，抓住乔员外的衣袖就先问了一句：“这事儿当真是他干的？”
　　乔员外自然知道这个“他”指的是谁，只是也不敢十分笃定：“这事儿还不好说，总要寻着了人才好问个清楚。我已使人报官去了，凭他是谁，总有叫捉住的一日。”
　　陈氏点了点头，心里仍不十分相信，只是又想到如今这马进财杳无音信，只怕同这事儿脱不了干系。想到这里，她不免又恨得咬牙：“你说他怎么就做得出来？咱们乔家有哪点儿对他不住啦？”
　　说着又想起那丢了的许多财物，不知白费了多少年的辛苦，越发觉得又气又悔：“我只道这光天化日的，田地又离得不远，何况庄子里还有人在哩，纵走开一会儿也不会怎的，谁曾想这来的竟是内贼哩。”
　　说来也怪她自个儿。虽说乔二郎早有提醒，她心底却总不以为然，想着那马进财到底是自己人，哪儿能把主意打到自个儿头上来？是以今早上虽见那马进财就在左近，她也未曾多想，只把门轻轻带上了，并未上锁。这不是明摆着请人来偷么？
　　乔员外虽然也是心急，却也明白这会子再抱怨也是无用，说不得只好安慰她道：“东西丢了也就丢了，横竖也没多少，伤不着咱的根本。好在大笔的银钱都收好了，不曾叫他到手，那一点子就权当花钱免灾了。你呀，还是好生看顾好自个儿的身子，若再叫气出病来，那才真叫不值哩！”
　　且不说乔员外正在百般开解浑家，这边厢厨房里也得了消息。别个儿倒都还好，只略微有些惊讶而已。那秋姐儿却是难堪得紧，捂着脸只管呜呜地哭。
　　翠枝哪里知道如何去劝，只得巴巴儿的看着其余二人。田妈妈见状，一面叹息着“可怜见的”，一面又要骂那马管事枉作人父。还是林娘子伶牙俐齿，劝了她两句：“唉，这既未拿着赃，有不曾过堂，你又焉知马管事不是冤枉的？”
　　“再则说了，即便真是他干的，你又不曾帮手，他得了什么你可是连见都不曾见，你还怕他累着你了不成？”
　　“他都不管你们姐弟了，你又何苦还要管他？不如从此后桥归桥，路归路，各过各的，岂不自在？”
　　田妈妈在一旁听了，总觉得心里头有些怪异。这前头说的倒都还好，怎的到后来竟是劝人不认父母来？好好儿的一个姑娘家，如何竟撺掇她朝着冷心冷肠的路子上走？只是转念一想那马管事做下的事儿，又觉得不好出言反驳。罢了罢了，横竖做爹的没个爹的样儿，孩子都这么大了，认不认的难道她自个儿还没个成算么？如此一来，她索性不去多嘴，由着那林娘子信口胡说。
　　秋姐儿并非有多忧心父亲，只是一来觉得摊上这么个爹实在是丢人，二来又替下边儿的弟妹担心，不晓得凭自个儿瘦弱的肩膀能否扛得起这一大家子的重担。好在那乔家夫妇虽恨极了马进财，却并未迁怒于她，加之如今农田上忙得不可开交，遂仍由着她在厨房里安分做事。倒是秋姐儿难免心中有愧，越发卖力地干活儿不提。