《生而为奴》旁观者言

85、八十五、乔二郎 要说这少东

　　那妇人忙得有如一只陀螺，连抬头的工夫都没有，直到后来她挎着个竹篮走出了院子，那乔二郎方瞧清了她的眉目长相。只见她皮肤很白，正值妙龄，岁月尚不及在她身上刻下太多的痕迹。虽则她不施粉黛，荆钗布裙，却自有一番天然的韵味。
　　那妇人只顾低着头走她的路，眉眼低垂的模样越发显得她温顺可人。饶是那乔二郎自诩是万花丛中都经历过，仍觉得心里似有一片绒羽轻轻地掠过，带来一阵微微的痒意。偏生这痒他还挠不着，只能由着它慢慢地荡漾开来。
　　眼见着那妇人越走越近，即将要经过他的身边。明明不过是个厨娘，那步态却莫名地透着一丝娴雅，仿佛她是从仕女图中走出来的一般。便是他那浑家，虽号称是出身官家，同眼前这妇人相比只怕也同村妇无异了。
　　乔二郎闹不清自个儿为何会有这种错觉，只是佳人当前，他断没有与之擦肩而过的道理。是以他把身子微微一侧，便恰好挡住那妇人的去路，面容和煦地问了一声：“姐姐哪里去？”
　　猛可里听人唤得这般亲热，翠枝不无惊讶地抬起了头。头先瞥见那树底下有人，她也不曾细看，只当是有谁做完了活计在那儿歇脚。这会子细心一瞧，竟是个不曾见过的生客，也不知几时来的。只瞧他通身的绫罗，莫非是庄子里来了贵客？
　　正迟疑着该如何称呼，那田妈妈听见外头有人说话，也跟着出来瞧个究竟。见是乔二郎，她也不免吃惊：“二郎怎的上这儿来了？可是想什么吃的？”
　　这田妈妈在乔家年深日久的，孩子们都由她看顾长大，自是把她当自家长辈一般看待。即便那田妈妈偶尔情之所至，不自觉唤了小主子的乳名，也无人追究她的冒犯。
　　翠枝听见她唤“二郎”，这才想起乔员外的二公子日前回来过年，原来眼前这位便是了。她细心回想了下，自觉先前不曾冒犯过这主，遂定下心来，对着乔二郎略微欠了欠身行了个福礼，依着此地的乡俗道了声“少东家”。还不等那乔二郎作出反应，便又转过身对田妈妈说了声“妈妈慢聊，婢子先忙去了”，见田妈妈点了头，这才继续忙她的去。
　　这回乔二郎也不拦着了，在后头直望到她转过弯再看不见了，这才想起田妈妈方才的问话，忙堆起笑客客气气地寒暄道：“许久不曾回来，不知妈妈过得可好，故此特来瞧瞧。”
　　一番话把那田妈妈哄得眉开眼笑：“难为你惦记。我一个老婆子，端看哪日闭眼就是了，有什么好不好的。”
　　“妈妈又说丧气话来，要我说，瞧您这气色，合该长命百岁才是！”
　　那乔二郎惯会甜言蜜语地哄人，这会子那田妈妈亦叫他哄得通体舒畅，连连笑着摆手道：“哎哟哟，活那么久岂不讨嫌了么？”
　　乔二郎又客套了两句，方寻着机会打听起翠枝的事儿来，只见他朝着翠枝离去的方向努了努嘴，仿佛随兴闲谈似的问道：“方才那个便是老马相中的人儿么？”
　　田妈妈早把他的一番痴态看在了眼里，她可是看着这少东家长大的，又如何不知他想的什么。要说这少东家有哪里不好，那就是太过贪玩了些儿，这一回马管事只怕要吃亏了。虽如此想着，她面上却佯装不知，只简略地答道：“可不是么？叫翠枝的，前两日才来，今年十八了。”
　　“喔”，乔二郎微微点头，仍是一副闲极无聊没话找话的做派：“这么个年纪，要配老马可有些委屈了。”
　　“怎的就委屈她了？那马管事正在年富力强的时候，又是个有能力有本事的，怎的到了你这儿，反还配不上个厨娘了？”这田妈妈虽然心知这乔二郎打的什么主意，却仍想着撮合那马管事同翠枝两个，“你休道她是什么黄花闺女，都已经生养过一个了，能有这样的情愿要她也算她烧了高香啦！”
　　她视这乔二郎如己出，凡事总由着他去，溺爱之情比他那亲爹娘还要胜过三分，只是这一回却多少有些劝他打退堂鼓的意思。宁拆一座庙，不拆一桩婚不是？他马管事好歹能娶她续弦，你乔二郎莫非还想纳这么个破了身的做偏房？别的不说，你老子娘头先一个不答应。
　　奈何那乔二郎生冷不忌，一但看上了，便是那有室有家的都未必不敢下手，而况是这样尚未有主的。是以那田妈妈的话他全不曾听进去，又胡乱聊了两句，远远的见那叫翠枝的转过弯款款而来，他连忙不动声色地端正了仪容，拿出他从戏园子里学来的翩翩佳公子的款儿来，笑吟吟地等着那翠枝走到近前来。
　　这乔二郎原本生得不差，加之生活优渥，养得他细皮嫩肉，尽管已年过弱冠，仍显得有几分稚气。他又素来是在风月场上打滚儿的，自是知晓“人靠衣装”的道理，那一身的红绸绿缎装扮下来，倒确实有几分看头。可惜那翠枝不解风情，见这少东家还在这里，也只略微福了一福，便要抬脚回厨房去，连眼神都不曾稍作停留。
　　那乔二郎脸上僵了一僵，又见那翠枝挎着一篮子大白萝卜，同她那一节白皙的手腕相互映衬，直叫人想咬一口。乔二郎心里一动，忙不迭的上前说道：“姐姐辛苦，我替你来拿。”
　　说着，边当真要伸手去接。如此殷勤，唬得那翠枝险些儿把个篮子掉在了地上。她哪里真敢叫他接过去，连忙侧身避了过去：“这些都是奴婢的分内事，不敢劳动少东家。”
　　乔二郎还想再说什么，那田妈妈却径直打断了他，开口撵起人来了：“你呀，成日待在这下人的地儿，成什么样子！赶紧的回去，一会儿饭就做得了，仔细你爹找你。”
　　乔二郎才刚同人搭上话，就叫赶了出去。他倒也不恼，又瞟了翠枝一眼，笑嘻嘻地说了声“我改日再来”，这才扭过身，哼着他那不成曲儿的小调一摇一摆地走了。
　　田妈妈也不好叫他别来，只得在后头无奈地摇头。
　　其后那乔二郎果然隔三差五便要过来转转。翠枝原还只道他是来瞧田妈妈的，谁知他回回都只围着自个儿打转，“姐姐”长“姐姐”短的唤个不停，把个翠枝弄得很是无所适从。不光嘴甜，那乔二郎也颇有几分眼色，见她做些个粗活儿重活儿总要抢着来帮忙。翠枝哪敢叫他经手，连忙躲避不迭，几次三番下来，真个儿比做一番活计还要累人。
　　那乔二郎犹在一旁不住地叹气：“老马怎的叫你做这样的活计？换作是我，岂非要心疼死了。你瞧瞧这手，都叫冻得通红了。”
　　说着便要去捉翠枝的手，好在那翠枝反应得快，及早缩了回去，若不然还不知如何骑虎难下哩。
　　饶是那翠枝恁的迟钝，也晓得他这是什么意思，更何况这庄子里人人都知他是个什么品性。一时间说什么的都有，便是在厨房里用饭也总有人不忘偷偷地打量翠枝，直瞧得她躲进了灶房，非到人散尽了不敢出来。
　　乔家那几个丫头可就不那么好打发了。尤其跟在乔二郎身边儿的那几个，乔二郎在时还好，一旦瞅准了乔二郎不在，便立马变了脸色。或是支使着翠枝干这干那，又总是横挑鼻子竖挑眼的，总之是百般嫌弃，不把那翠枝贬到了泥地里去不肯罢休。又或是斜着眼酸不溜丢地讥讽着：“哎呀，这有人啊怕是要变凤凰啦，可别是飞得越高摔得越狠才好啊。”
　　这班人三不五时便要过来刁难一番，若非那翠枝是个能忍气吞声的，凭你换了哪一个，都可能同人争执起来。
　　那田妈妈吃不准她这班人胆敢如此厮闹到底与沈氏有没有干系。这位少奶奶瞧着倒是个贤惠的，焉知她内里是否真有恁般大度哩？若是有那好事的刻意到她跟前儿说嘴，或是她自个儿听着了什么风言风语，难保不会拿这些个丫头来当枪使。有了这层顾虑，那田妈妈也不敢多管，只消不闹得过分，也便睁一眼闭一眼地由她们去。
　　翠枝显然也怕的这个。那瑄大奶奶的手段，至今仍叫她心有余悸，如今就怕是荣府之事重演一遍。是以那乔二郎再来时，她便恨不得把自个儿塞到地窖里去。奈何这厨里活计太多，实在没工夫由着她始终躲着。
　　至于那马管事，他大约也听到些许风闻。这些天虽也常在厨里用饭，却再不曾刻意去寻翠枝搭过话。那翠枝倒还没有怎么，心底里只怕还觉得卸下了一副重担，如今只消用心应付少东家便是。倒是那田妈妈感到很是惋惜，直怨那乔二郎拆散了一桩好姻缘。其余一众等着看好戏的也觉得很是失望，随后又感叹那马管事果然明智，想同主子争风，是嫌日子过得太好了么？